LE SÉMINAIRE SOUS M. LACROIX

yaisucDice, études, ordinalions, emplois divers de M. Lacroix. — Il émigré en Portugal. — Rentré à Bordeaux, il s'attache à l'églinc Saint-Paul et se livre à l'éducation des jeunes gens. — Il est nommé chanoine de Saint-André et succède à M. Drivet dans la charge de supérieur du séminaire. — Il reçoit la visite de quelques seigneurs ■portugais. — fJ Empereur incognito au séminaire. — Décret impérial autorisant d'une manière définitive son établistiement dans l'ancien couvent des Capucins. — Mn'^ D'Aviau en prend authentiquement possession. — Entretien de l'Empereur avec M. Lacroix. — Sermon de l'abbé Anglade : il est dénoncé au ministre de la Police, puis interné au séminaire, et enfin exilé à Bazas. — M. Lacroix est destitué comme supérieur. — Ses adieux aux séminaristes : il continue cepen'Iunt à leur donner des soins spirituels. — Sa maladie et sa mort. — Son portrait. — M. Louis Chaminade.

M. Noël Lacroix naquit à Bordeaux le 31 janvier 1746 sur la paroisse Saint-Siméon, et fut baptisé le 2 février suivant dans l'église calliédrale Saint-André ( 1 ). e II appartenait à une honnête famille d'artisans (pii rélevèrent dans la crainte du Seigneur. Il était encore en lias âge lorsqu'il perdit sa mère; mais son amabilité lui gagna tellement le cœur de celle qui la remplaça peu de temps après, que loin de se montrer pour lui une maràh'e, elle ne le distingua pas dans son affection de ceux à (jui elle donna le jour » (2).

(I)« Du nieroredi 'i" févriiT 1741). A rté baptisé Noël, fils légitime do Harthélemi Lacroix, mt (maître) perruquier, et de Marie Verger, paroisse Saint-Siméon; parrain, Noël Seygnoré, et niariaine demoiselle Klisnbelli Depeychiers ; naquit le 31e du niois dei'nier, à six heures du soir. Le parrain na sceu signer. (Signé) Lacroix ]H're; Elisabeth Depeychiers» (Archives municipales de I^ordeaux; Registres des baptêmes de Saint-André).

(2) Vie de M. Lacroix, chanoine tilukùrr de Bordeaux, aïieicn supérieur du Grand Séminaire, p;n- un prêtre du diocèse de Bordeaux (M. Taillefer, chanoine); Bordeaux, 1847, in- 18, p. '2. — Malgré les

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Son père le destinait au commerce, et le jeune Noël entra d'abord dans un comptoir; mais se sentant appelé à l'état ecclésiastique, il obtint enfin, grâce à l'in tervention de M. Allary, bénéficier de Sainte-Colombe, à Bordeaux, la permission de prendre la soutane et de suivre les cours du collège de Guyenne. Il fit ensuite ses études théologiques, tout en se livrant, pendant les intervalles libres, aux œuvres de zèle, telles que la visite des pauvres, des malades, des prisonniers, et surtout à l'instruction des militaires.

« Quelque effort qu'il fît pour les envelopper des voiles de l'humilité, elles ne purent être ignorées de l'illustre prélat qui gouvernait le diocèse. M^^" De Lussan le fit venir souvent à l'archevêché, lui donna des marques signalées de son estime et de sa confiance, el ne dédaigna pa-s, dit-on, de conférer avec lui sur des affaires importantes. Il montra combien il comptait sur sa vertu et le cas qu'il faisait de son mérite lors- (| n'arriva répo(]ue de sa promotion aux Ordres-sacrés. C'était alors assez l'usage de n'entrer au séminaire que pour se disposer au sous-diaconat, c'est-à-dire deux ans avant que d'être ordonné prêtre. L'archevêque, en considération du grand bien qu'il faisait dans la ville, dispensa M. Lacroix de son noviciat sacerdotal : il ne passa donc qu'un an au séminaire Saint-Raphaël. )>

M"'- De Lussan lui conféra la tonsure le IG.juin 1764, et les quatre Ordres-mineurs le 20 mai 1769. Comme le prince de Rohan, successeur de M='' De Lussan, résidait habituellement à Paris, M. Lacroix en obtint des

larges eraprunts faits ici à cet opuscule, on ne peut cepemlant se dispenser de le lire si l'on veut avoir une idée complète des qualités, des vertus et des actions de M. Lacroix. Il faut aussi voir son Eloge... prononcé à lu distribution solennelle des prix du Petit Séminaire de Bordeaux, le 25 août iH45, par f éininent professeur de rhétoric|ut' d'alors, et réimprimé dans Eloges, Oraisons funèbres et Discours académiques, par M. i'ahbé Gaussons, archiprètre de la basilique de Saint-Seurin ; 2e édition. Bordeaux, 1878, t. I, p. 71-97.

dimissoires, et reçut des mains de l'évoque de Bazas, et très probablement à Bazas, les trois Ordres-sacrés dans le courant de l'année 1770, savoir : le sous-diaconat au mois de juin, le diaconat en septembre, et enfin la prêtrise au mois de décembre.

M. Lalanne, archiprêtre de Saint-Estèplie, obtint d'avoir M. Lacroix pour vicaire; mais le climat du Bas- Médoc étant contraire à sa santé, il revint à Bordeaux pour se rétablir, et succéda, le 16 août 1771, à M. Allary dans son bénéfice de Sainte-Colombe (1).

11 lui succéda aussi dans son apostolat auprès des jeunes clercs. En ce temps-là, ainsi que nous le disions tout à l'heure, a la plupart des jeunes gens qui se destinaient à l'état ecclésiastique n'entraient au séminaire (lue pour se préparer aux Ordres-sacrés. Ils pouvaient, en restant dans leur famille, suivre leur cours tliéologique à l'Université de Bordeaux. Quant à ceux plus nombreux qui appartenaient aux autres contrées du diocèse ou de la province de Guienne, s'ils n'étaient pas admis à Saint -Raphaël ou au Grand Séminaire des Lazaristes, ils habitaient dans des maisons particulières. Les mœurs plus patriarcales, les vertus plus austères de l'époque éloignaient bien des dangers , qui existeraient dans l'état actuel de la société. D'ailleurs, les maisons cléricales n'auraient pu contenir les aspirants au sacerdoce, dont le nombre était alors beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui. Néanmoins, ces jeunes étudiants, ceux surtout qui , étant étrangers à la ville, n'avaient pas la vigilance de leurs parents l)Our protéger.leur vertu, étaient exposés à bien des séductions. Tous trouvaient dans M. Lacroix la tendre sollicitude d'une mère, la prudence d'un bon père qui les préservait des pièges tendus à leur innocence » (2).

(1) I.e 10 août 1771, M. Lacroix reçut de l'archevêque prince de Holian la chapelle fondée par Guillaume Ducasse dans l'église paroissiale Sainte-Golonibc de Bordeaux.

(2) Vie de M. Lacroix, p. 21, 22.