CHAPITRE TROISIÈME

(( J'aurois cru que M. Lacroix, profitant de la C(jiisidération publi(iue dont il jouit, auroit été d'une autre ressource pour le séminaire. La disposition des professeurs et des élèves de cette maison étant bonne, la pratique de votre règlement en vigueur, ses trois collaborateurs, prêtres pleins de vertu, de la meilleure volonté du monde, exacts et ponctuels, expérimentés dans la conduite de la jeunesse, auroient absolument pu se passer de lui.

» Il m'a écrit qu'il y a peu d'argent, et son administrateur qu'on ne lui porte pas un sol (I). Plus libre avec celui-ci, j'ai répondu qu'ils savent bien ce que font les pauvres qui n'ont pas de pain, et que si, pour avoir négligé un moyen que la Providence paroît vouloir qu'on employé, cette maison venoit à tomber ou à languir, il leur sera bien difficile de se persuader qu'ils n'ont aucun reproche à se faire.

» Sans doute que celui qui le remplacera se mettra bien dans la tête qu'il ne sera pas là seulement pour présider les exercices communs, donner quel({ues avis, le coup de couteau à table. Ce seroit un homme presque nul. Le séminaire a besoin d'un homme qui, comme on dit, fasse venir. S'il n'est pas l)ien habile dans le métier, il faut qu'il l'apprenne, et (iu'il ne se croie maître que lorsqu'il verra venir l'eau à plein canal. Plus il en fera venir, meilleur supérieur il sera. Surtout, qu'il ne se déconcerte jamais. En voici une preuve bien récente. Un prêtre devoit 300 livres et i)lus au séminaire. A la première demande ({ue je lui en ai faite, il a répondu qu'il ne doit rien. N'ayant point de

(1) D'après le post-scriptum d'une lettre écrite par M. Drivet le 6 mars -1808, les choses avaient alors changé de face. « Il paroît, dit-il, que la divine Providence assiste autrement le séminaire que les années précédentes. Ce n'étoit pas par des dons assez considérables de quelques personnes; c'étoit par des aumônes presque journalières, depuis (î, 12 livres, etc., jusqu'à 1,000 livres. Je n'ai reçu dans le cours de mon administration que deux sommes assez fortes. »

titre, j'ai employé, pour le convaincre de son erreur, les raisons les plus évidentes : même réponse. J'ai dit que je soumettrai l'affaire au supérieur : courrier par courrier, j'ai reçu un mandat de la somme. Il gronde un peu : ça lui passera. D'ici étant, je vais lui sauter au col, l'embrasser de tout mon cœur, et tout sera fini. »

Redisons le : ces conseils à un supérieur de séminaire étaient bons pour les circonstances où ils étaient donnés, et M. Drivet était trop judicieux pour en faire une règle générale applicable à tous les temps. Du moins, ces lignes, tracées d'une main si vigoureuse, nous feront-elles mieux apprécier le caractère énergique et résolu de celui qui les a écrites. Sous ce rapport encore, M. Lacroix ne ressemblait pas à son prédécesseur. Au dire de "SI. Gacliet, (lui fut son élève, outre qu'il ne possédait pas au même degré que M. Drivet « le tact et l'habileté nécessaires pour bien conduire et gouverner un séminaire, M. Lacroix était quelquefois trop foible, trop familier avec les élèves, et son trop grand laisser-aller avec eux faisait (Qu'ils ne le respectaient pas toujours assez »..

Mais ces ombres, appendices inhérents à la nature humaine, toujours défectueuse par quelque côté, disparaissent absorbées dans l'éclat de ses vertus, qui seul entoure aujourd'hui encore la mémoire de M. Lacroix. (' Il me semble, écrivait AI. Rigagnon en 1866, il me semble le voir encore présidant comme un père à tous nos exercices, répandant sur nos récréations un charme ineffable par des récits toujours nouveaux et toujo-urs intéressants, nous adressant des exhortations toujours onctueuses, expliquant le catéchisme avec une grâce parfaite et nous apprenant ainsi à le bien faire; enlin, nous inspirant par tous les moyens qui étaient en son i)ouvoir l'amour de l'étude et le goût des connaissances nécessaires à notre état. Je suis encore ému en me rappelant son discours d'adieu, et je vois encore ce visage patriarcal et vénérable dont on