CHAPITRE CINQUIÈME

été nommé professeur de philosophie le 27 juin 1796, ne se retira qu'à l'époque de la Restauration, laissant à la maison où il avait enseigné l'espace de vingt ans le souvenir d'un homme de mérite, que n'éclipsa pas l'incontestable supériorité d'un autre professeur, l'abbé Louis Gilles de la Hogue, surnommé le père du Séminaire de Maynooth (1).

Les Notes sur les prêtres du diocèse données à M^'- D'Aviau en 1803 disent de M. Delort : « C'est un bon prêtre, très instruit, très pieux, qu'il seroit bien important de conserver au diocèse pour le placer dans l'instruction )). M"f D'Aviau retint, en effet, auprès de lui M. Delort, qui était sur le point de retourner à Dublin après avoir réglé à Bordeaux quelques intérêts de famille. Nommé chanoine titulaire de Saint-André le 80 juin 1803, puis secrétaire de l'Archevêché, M. Delort dut résigner cette dernière fonction en 1809, parce qu'il avait déplu à l'Empereur, ainsi que nous l'avons raconté au troisième chapitre de ce livre. Il fut alors chargé de professer la morale aux séminaristes; mais (( cet enseignement, dit M, Rigagnon, lui convenait peu. Quand les questions étaient difficiles, il se contentait souvent d'exposer les diverses opinions des auteurs sans oser prendre parti. C'était un livre vivant bien plus qu'un professeur apprenant à ses élèves et les aidant à se former une opinion. Heureusement pour lui et pour nous, ajoute M. Rigagnon, il ne conserva pas longtemps cette spécialité. » ^L Delort fut, en effet, avant la fin de l'année scolaire 1809-1810, nommé à la chaire d'Histoire et de Discipline ecclésiasti(iue dans la Faculté de Théologie que l'on venait d'instituer à Bordeaux, et dont il faut bien que nous parlions, puisqu'elle fut établie dans le séminaire même, et que ses professeurs et ses cours furent d'aliord les cours et

(1) Plasse, Le Clergé français réfugié en Angleterre, t. II, p. 343, 344, 350-352.

les professeurs du séuiiniiire. Mais auparavant, nous devons parler d'une recrudescence de ferveur gallicane qui se manifesta chez l'Empereur à cette époijue, et dire les actes qui en furent la conséquence.

Aiin sans doute de mieux assurer l'exécution de l'article 24 de la loi du 18 germinal an X, Napoléon donna, le 25 février 1810, un décret par lequel il déclara loi générale de l'Empire l'édit de Louis XIV du mois de mars 1682 concernant la Déclaration du Clergé de France. Dès le 2 mars suivant, le Ministre des cultes. Bigot de Préameneu, en transmit deux exemplaires à Mèfr D'Aviau, avec prière d'en remettre un au directeur de son séminaire, de « faire inscrire le décret, l'Édit el la Déclarai ion du Clergé sur le registre de son secrélariat et sur celui du séminaire, et de transmettre au Ministre avis de la réception et de l'exécution donnée à ce décret ». M^»" D'Aviau n'ayant rien répondu , 1(> Ministre insista par une seconde lettre, le IG juin. Cette fois, rarchevô(iue de Bordeaux prit enfin la plume et parla au Ministre en ces termes :

u Bordeaux, 23 juin 1810;

» Monseigneur; J'ai reçu votre lettre du 16 de ce mois, dans laquelle Votre Excellence me fait observer (lue je ne lui ai point accusé réception de l'envoi (lu'elle m'avait fait, le 2 mars, de deux exemplaires du décret rendu le 25 du mois précédent concernant l'Édit de mars 1682, relatif à la Déclaration du Clergé. J'y supplée aujourd'hui, vous priant. Monseigneur, de n'attribuer ce délai qu'à des vues pures. Quant à l'exécution dont me parle aussi Votre Excellence, je dirai d'abord que nous nous sonnnes maintenus dans la liberté de sou tenir, avec M. Bossuet , les anciennes opinions de nos écoles françaises; mais p(Mir la Déclaration elle-même, ((ui a occasionné de si longs et si pénibles débats, j'ai espéré, et je veux espérer encore de la Itonté du Ciel, le retour à cette heureuse pacification de 1693 que Louis XI\' se fil gloire d'entretenir pendant toutes les