II. — Réponse de M. Moutardier

Monsieur le Recteur et Messieurs,

La Faculté de Théologie, dont je m'honore d'être en ce moment l'organe auprès de vous, ne pouvait renaître à ses fonctions dans une ère plus mémorable. Un Monarque, dont le génie de l'histoire contemjjle dans le silence de l'admiration l'irrésistible influence sur toutes les institutions politiques de son siècle et de l'Eui'ope ; un Monarque auquel aucune des passions des grandes âmes ne saurait demeurer étrangère, du haut du trône le plus illustré par la victoire, le mieux affermi par les savantes combinaisons de la politique la plus profonde et la plus vaste, a voulu jeter sur les rameaux épars de l'instruction publique un de ces regards qui, sous les Auguste, les Charlemagne, les Léon X, les Louis XIV, appelèrent, fécondèrent, naturalisèrent toutes les espèces de gloire, tous les genres de talens dans les terres hospitalières de leurs augustes protecteurs. Créée par ce regard vivifiant, et presque aussitôt honorée de l'adoption la plus glorieuse sous le beau titre de ^Ue aînée de Napoléon le Grand, l'Université impériale a pu bientôt, par la place qu'elle tient dans la pensée comme dans les alfections de son illustre fondateur, pressentir, avec un noble orgueil, quel rang sera le sien dans nos institutions. Aurait-elle donc pu se méprendre sur les hautes destinées qui lui sont réservées, quand elle a vu la même main qui la créait poser les fondemens de son immortalité, en lui donnant pour régulateur, pour premier guide dans les sentiers de la gloire, l'homme de son siècle qui s'y montra le plus constamment fidèle, l'homme qui, placé par l'estime et la confiance de ses collègues au sommet d'un des premiers corps de l'Etat, sut If mieux imprimer le sceau do la dignité nationale à l'expression souvent i'enouvelée de l'admiration et de la gratitude d'un peuple bon et magnanime dont il )iarut le plus éloquent interprète auprès de son Souverain, l'homme enfin dont les écrits, patrimoine glorieux et inaliénable de l'Université impériale, serviront dans tous les temps de modèle à la sage sévérité du style, à la noblesse des pensées, et aux accens de celte mâle indépendance qui ne connaît, qui n'avoue d'autre esclavage que celui de ses devoirs?

Et combien ont été justifiées les ospérances*de notre Souverain! Que de nouveaux droits lui demeurent acquis à la reconnaissance publique pour cette réunion de talens et de mérite dont l'Université impériale peut déjà justement s'enorgueillir dans toutes les parties de l'Empire

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français, et dont chacun s'honore d'avoir eu dans le chef suprême de l'Université, pour protecteur ou pour juge, l'aibitre intègre du mérite et des talens!

Et cependant, Messieurs, quel difficile ministère que celui de mettre ^^n harmonie les hommes, les talens, les intérêts, les devoirs dans un corps aussi vaste qu'imposant par l'objet même de ses travaux ! Quel tact, quelle profonde connaissance des hommes ne faut-il pas pour distinguer les prétentions du vrai mérite 1 Quelle inaltérable fermeté |)our écarter l'intrigue et ses protecteurs abusés, lui préférer le talent qui s'ignore et qu'il faut presque toujours forcer dans les l'etranchemens d'une impénétrable modestie ! Quelle sagesse, enfin, pour inviter à se plier sous riionorable joug d'une obéissance commune, le talent, le génie, tous les genres de prétentions avouées sans les avilir ni les décourager !

C'est cependant, et j'aime à le proclamer ici, c'est par toutes ces difficultés habilement vaincues que le chef suprême de l'Université impériale s'est montré digne d'être le confident de la haute pensée de Napoléon le Gvand pour la restauration de l'instruction publique.

Et cet hommage que réclame de nous, à tant de titres, la sage intégrité du fidèle dépositaire de la confiance de son Souverain, qui doit plus justement le lui rendre que l'Académie de Bordeaux, quand elle voit le premier soin de sa gloire et de ses intérêts mis dans les mêmes mains auxquelles cette importante cité ne crut pouvoir mieux confier et les siens et ceux de la France entière, à cette époque mémorable où l'honneur a marqué de son sceau le nom du digne chef de cette Académie?

Et si du chef nous passons aux membres appelés à vivre sous les lois de son aimable et paternelle autorité, le spectacle des talens les plus vrais, réunis à l'aménité la plus douce, n'achèvera-t-il pas l'éloge de celui qui sut, par un concours si sagement ordonné, préparer, assurer dans nos murs le succès de l'instruction publique?

C'est à l'aspect si consolant de tant de faveurs accordées jusqu'à ce jour à l'instruction publique par notre auguste Souverain, c'est au milieu de tant d'espérances llatteuses que promet de réaliser l'avenir pour la gloire de l'illustre corps dépositaire de cette instruction, que la Faculté de Théologie de Bordeaux voit s'ouvrir devant elle la carrière de ses honorables fonctions. Associée par son institution à la grande o'uvre de la régénération des études dans l'Empire français, elle sent tout le prix des liens intimes qui vont l'unir tant à lestimable chef qu'à tous les membres de l'Académie (|ui la reçoit dans son sein.

Elle ne se dissimule pas combien est importante par son objet, combien se lie au bonheur public et domestique, au repos des États, la portion qui lui est confiée dans l'enseignement commun.

Continuer la chaîne de la tradition de ces vérités capitales sur les- (juelles repose l'unité de la foi catholique, assurer le dépôt de la saine doctrine et de la morale évangélique, en asseoir les fondemens sur les grandes et incontestables époques de l'histoire de l'Église depuis son divin fondateur jusqu'à nos jours; poser entre les deux })uissances, le Sacerdoce et l'Empire, les limites qu'établirent si sagement nos pères pour faire rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est A César , tel est en peu de mots le vaste champ de l'enseignement catholique remis aux écoles des Facultés de Théologie; enseignement (jui se glorifiera toujours de n'avouer pour sa source, de ne reconnaître pour sa règle que l'autorité sacrée de nos maîtres dans la foi, des |)remicrs pasteurs de cette Église gallicane que tant de saints et savans pontifes, successeurs à la chaire de Pierre, honorèrent si souvent des témoignages les plus éclatans rendus à l'immobile intégrité de sa foi. Et cette autorité, appui si tutélaire de l'unité, combien la Faculté de Théologie de Bordeaux en sent les avantages, combien elle en apprécie les douceurs, quand elle lui rend hommage dans la personne du premier pasteur de ce diocèse, d'un prélat aussi modeste que savant, la consolation et la gloire du ministère pastoral !

Et vous, jeunes lévites, appelés à profiter du bienfait de l'instruction ])ublique, les sources de l'émulation, des talens, vont se rouvrir pour vous dans ces mêmes écoles où l'Église de France vit autrefois se former, dans tous les degrés de sa hiérarchie, des ministres de nos autels non moins chers aux lettres, non moins précieux à l'État que rcconnnandables aux yeux de la Religion dont ils furent les éloquens péfenscurs et les savans oracles. La longue et douloureuse plaie qui, parmi nous, a si profondément affligé le ministère catholique vous fera sans doute sentir, aussi vivement que nous le sentons nous-mêmes, la perte de tant dc respectables docteurs qui nous précédèrent dans ces mêmes chaires, dont ils firent la gloire par l'étendue et par la profondeur de leur savoir; mais croyez, jeunes lévites, que dans nous comme dans eux, vous retrouverez un zèle actif, un zèle infatigable (|ui, ]iour assurer auprès de vous le succès de notre enseignement, ne connaîtra d'autres limites que celles de nos propres talens. Dans le poste important qui nous est confié, dans votre intérêt comme dans celui do la Religion, le devoir, la reconnaissance nous rappelleront sans cesse qu'une grande tâche nous est imposée, c'est de justifier