CHAPITRE CINQUIHMF

Enfin, Messieurs, il s'est élevé de siècle en siècle des erreurs dont les écrivains de l'histoire ecclésiastique nous ont conservé le souvenir; et l'Université désire que vous en entreteniez les élèves qui se destinent au sacerdoce, pour en prévenir le retour. Vous aurez à développer les sources de ces erreurs, les progrès qu'elles ont pu faire à l'aide des opinions philosophiques du temps dont elles se rapprochaient, et le terme auquel elles ont abouti ; et vous les développerez avec la profondeur qu'une telle discussion mérite. Les passions humaines n'ont pas manqué de lumière pour attaquer la vraie doctrine, la renverser ou la corrompre. La défense de cette doctrine contre les sophismes des novateurs exige donc aussi des lumières. Eh ! si dans les jours de la désolation du sanctuaire, elle.j nous eussent manqué ; si l'Église de France n'eût pas opposé alors à ses ennemis une masse d'hommes aussi éminens en savoir qu'en piété, transmettrions-nous aujourd'hui ù nos descendants nos saintes lois exemptes de toute souillure étrangère?

Mais si cette défense exige des lumières étendues, à qui pouvait-elle être mieux confiée qu'à des hommes éprouvés dans la même carrière, et sur qui la piété, non moins éclairée que scrupuleuse, du respectable prélat qui gouverne ce diocèse avec tant d'édification, s'en était déjà reposée du soin d'instruire ceux que leur vocation appelle au saint ministère? Quels guides plus sûrs, quels modèles plus précieux pour ces jeunes élèves pouvaient être présentés au choix de S. Exe. le Grand- !Maitre de l'Université impériale, par un prélat d'une vertu si exemplaire, que des docteurs, fermes dans leur foi, gardiens incorruptibles du dépôt de la tradition, qui, dans les temps orageux, s'étaient constamment éloignés des sentiers faux et tortits dont parle Isaïe (LX, 8j, où celui qui y marche ignorera toujours la paix; que des docteurs, dont les mœurs indulgentes et douces leur feront aimer la doctrine qu'ils leur enseigneront, et leur apprendront à la faire aimer de même ; car la science de la Religion doit pénétrer à la fois dans l'esprit et dans le cœur, régler les œuvres comme les pensées, et nous conduire autant que nous éclairer. Qu'il m'est doux, Messieurs, quand je rends ici à vos vertus et à vos talens un hommage qui ne sera pas contesté, de joindre à l'estime et à la confiance qu'ils m'inspirent l'intime persuasion que, dans les rapports que mes fonctions vont me donner avec vous, je trouverai en vous la même aménité de caractère, le même abandon dont je m'empresserai toujours de vous donner l'exemple !

164 LIVRE QUATRIÈMP: — SEMINAIRES DE BORDEAUX