LOIS RELATIVES A LA VENTE DES LIQUEURS FORTES

Il est naturel de penser que, parmi toutes les choses qui peuvent avoir un rapport direct ou indirect avec la réforme de tempérance , il n'en était aucune qui dût appeler et occuper l'attention des amis de cette bonne œuvre, plus que les lois des différents Etats relatives aux licences qu'on y délivre aux débitants de liqueurs fortes, comme cabaretiers, épiciers, et tous autres marchands qui ont le droit d'en tenir et d'en vendre. Les amis de la tempérance, après avoir posé en principe que le trafic des liqueurs fortes est un acte immoral, et en se pla-

çant sur ce tprrdlrt, ne boutaient Voir avec irtdifféreuce les lois rjui sanctionnent cp fnneSle 1 trafic. Toutefois, Il fie leur est p:i* tenu un stntî Hioiijeiït à |(t pdhsée de prêcher la désobéissance aux Idis de leur pays: leur Seul but a 1 été d'eu provoquer une salutaire Modification, en prouvant d'abord aux législateurs que Ces lois sont inutiles, nuisibles et immorales. Ils se sont efforcés de démontrer aussi à ceux (Jui sont chargés de les exécuter la responsabilité qui pèse sûr eux, et de les déterminer, tant que ces lois seront eù vigueur, à restreindre le plus possible le nombre des licences. Leurs efforts h ont pas été sans succès.

Le pouvoir de délivrer les licences pour le débit deS liqueurs fortes n'appartient pas dans tous les Etats aut mômes fonctionnaires ou aux mêmes autorités. Dans la plupart des Etats du nord, c'est le peuple lui-même qui éxerce ce droit dans ses assemblées primaires de cantons. Dans la plupart des Etats du centre, dû sud et de l'ouest, ce sont les juges des cours de comtés qui ont les licences dans leurs attribution^; et dans les grandes tilles et les bourgs, la délivrance eri appartient aux autorités locales. Or, telle a été l'influence de toutes les discussions, soit orales, soit imprimées, sur la cause de la tempérance, que dans beaucoup de cantons des six Etats du nord (communément désignés sous le nom de Nouvelle-Angleterre) , le peuple a défendu absolument à qui que ce fût de vendre des liqueurs fortes. Dans plusieurs comtés de l'Etat de Massachusetts, on chereherntt inutilement un magasin , un cabaret ou même une maison particulière ou l'on pût se procurer de l'eou-de-vie ; les apothicaires seuls en tiennent, et les ivrognes sont obliges de faire plusieurs milles, s'ils veulent se satisfaire, lï en est de même des autres cointés de quelques-uns des Etats du centre, du sud et de l'ouest. (5e changement dans l'opinion publique et dans les idées de ceux à qui est confiée l'exécution des lois, on né peut l'attribuer qu'aux dissertations lumineuses contenues dans les rapports des Sociétés de Tempé-

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rance, ou qui ont eu lieu dans le sein même des réunions publiques.

C'est la Société* Américaine de Tempérance qui a ouvert le chemin, et douné le signal de ces utiles dis-eussions. Dans le rapport de cette Société, pour Tannée i833, la question morale des lois relatives aux licences est traitée avec beaucoup de logique et de talent. Mous transcrivons ici en entier cette partie du rapport qui flous a paru faite pour exciter un intérêt universel. Il a pour titre : Immoralité des lois qui autorisent le commerce des liqueurs fortes comme boissons.

« La Société Américaine de Tempérance, au premier moment de sa formation , consacra ce principe , que V usage des liqueurs fortes est immoral; elle le prit pour base de son œuvre, et dans ses rapports se trouvent exposés les arguments qui en démontrent la vérité. Bientôt des milliers de nos concitoyens ont adhéré à ce principe et agissent aujourd'hui sous son influence, qui s'est aussi fait sentir dans d'autres contrées, où notre exemple a eu un grand nombre d'imitateurs.

« L autre axiome posé par la Société, c'est qu'ilest également immoral de fabriquer ou-de vendre à autrui ces mê~ mes liqueurs; elle a appuyé cet axiome sur des preuves aussi nombreuses qu'incontestables ; et ce qui prouve qu'il a triomphé comme le premier, c'est que, dans une infinité de comtés, la vente des liqueurs fortes est aujourd'hui une infraction même aux lois civiles, c'est que dans des milliers d'églises il n'y a pas un seul homme qui se livre à ce trafic, c'est que, dans une infini té d'autres, la lutte est établie, et que l'on y fait les plus grands efForts pour secouer le joug de l'esprit immonde. Ce qui le prouve d'une manière non moins éclatante, c'est la formation de plus de six mille Sociétés de Tempérance, dont les membres s'élèvent à plus d'un million, Sociétés où l'on prend l'engagement de s'abstenir de liqueurs fortes , de n'en point vendre, et d'employer tous les moyens légitimes pour propager partout cette œuvre de pml-

in^ORi? # d'humanité. (Je but r ne peut Hée atteint .sans Ja coqviqtiop universellement établie <fùe boite soi-même de* liqueurs fortes, ou en procurer à d'autres, c'est commettre un péché, c'est offenser Dieu , . c'est mettre en j>érit les intérêts temporels et éternels de l'hommë. Tout ce qui tend à produire cette conviction*, tend aux progrès de la réforme de tempérance, et retarder l'une , c'est entraver I autre. Mais un fait qu'on peut regarder aujourd'hui comme le plus grand obstacle à l'universalité de cette conviction si désirable, c'est que le trafic des liqueurs fortes est autorisé par la loi, c'est qu'il a pour lui la sanction et l'appui de la loi. N'est-ce pas là attester publiquement, officiellement, tju'on peut en toute sûreté de conscience vendre, et par conséquent boire des liqueurs fortes ? Erreur fondamentale, erreur fatale, et dont les effets sont aussi préjudiciables à la vie présente qu'à la vie à venir. La première chose à faire est donc de chercher, en répandant }es lumières et en exerçant la douce influence de Ja raison, à porter dans l'opinion publique la conviction que les lois qui autorisent le commerce des liqueurs fortes comme boisson, en accordant des licences à. ceux qui veulent s'y livrer, sont contraires à la morale, contraires aux lois de Dieu ; que l'intérêt public, au lien d'exiger que quelques hommes puissent faire ce coin-* merce, voudrait au contraire que nul n'en eût la permission ; et que tout homme ou toute réunion d'hommes qui concourt sciemment à de tels actes législatifs pèche gravement. Ht ces lois, mauvaises en morale, ne peuvent jamais être en politique, ni justes, ni salutaires , ni opportunes. Tant que Jehovah régnera , la vertu, la vertu seule peut élever les nations; le péché, quelque forme qu'il prenne, mais surtout le péché revêtu de la sanction des lois, ne sera jamais pour un peuple qu'un déshonneur et un obstacle à sa prospérité. Qu'il en soit ainsi à l'égard des liqueurs fortes, et cme les lojs qui les autorisent soient moralement mau-

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vaises et opposées, dans leur tendance, à la volonté de Dieu, c'est ce qui résulte clairement, et comme conséquence forcée, des considérations suivantes :

1 1. Toute liqueur forte est un poison ; 1 usage n'en est ni nécessaire ni salutaire à l'homme ; il faut en dire autant même de l'usage modéré de ces liqueurs, qui ne peut que nuire, altérer la santé et abréger la vie. Donc ce n'est un droit naturel pour qui que ce soit , ou d'en fournir à autrui, ou de provoquer des lois qui autorisent cette fourniture. Nul individu qui a pu reconnaître ces vérités, ne peut sans crime concourir à des lois qui permettent de vendre ces liqueurs, même à des sauvages. De pareilles lois tendraient à légitimer le péché, et violeraient ainsi la loi divine.

« II. Nul homme n'acquiert , en devenant membre de la Société, le droit de faire de semblables lois, et aucun Gorps ne peut tenir ce droit de l'établissement du gouvernement civil. Le seul but légitime d'un gouvernement est de protéger la société et de travailler au bien général. Il n'a pas plus qu'un individu le droit de nuire à cette société, ou de faire des lois qui autorisent qui que ce soit à lui nuire. En agissant ainsi, il désobéit à Dieu, et les individus qui Je composent répondront à son tribunal, comme ils doivent répondre au tribunal de l'opinion publique, des suites de leur conduite. La responsabilité personnelle de chaque membre, pour l'influence qu'il peut exercer, ne se perd jamais dans la masse générale ; elle reste entière et distincte de celle du corps entier, et, en vertu d'obligations auxquelles il ne saurait se soustraire, dans quelque situation et à quelque titre qu'il agisse, il est tenu d'honorer Dieu, et de faire à ses semblables tout le bien qui est en son pouvoir. Dans aucun cas il n'a le droit de nuire à autrui, ou de concourir à des lois qui consacreraient ce privilège. Ce serait en effet avoir le droit de mal faire, absurdité qui saute aux yeux et n'a pas J>e.? soip de démonstration.

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< ÏIÎ. Autorlserpartineloila vente des liqueurs fortes comme boisson , c es* contribuer autant qu'il est en soi à détruire la tempérance, qui est l'usage fait à propos et avec modération des choses salutaires et l'abstinence des choses nuisibles. Les liqueurs fortes étant du nom»» bre des choses nuisibles, la Tempérance à leur égard ne peut être qu une abstinence constante, absolue, entière. Mais en autorisant la vente de ces liqueurs, et en annon^ çant cette autorisation comme une mesure de bien public , les législateurs déclarent implicitement qu'il est bon, qu'il est utile etpermis et d'en acheter et d'en boire* Non-seulement c'est avancer une fausseté , mais c'est pousser à l'intempérance. Faire un usage même modéré d'une chose nuisible de sa nature, c'est intempérance, tout autant que d'user avec excès des choses les plus salutaires; l'inconvénientestmêmeplusgranddansle premier cas, surtout lorsque, comme il arrive pour les liqueurs fortes , l'usage, même en petites quantités, tendà s'augmenter continuellement. Donc enseigner législatîvement qu'on peut en boire , à telle dose que ce soit j e*estpousser à l'intempérance; c'est prêcher unedoctrine qui tend à exciter des appétits immodérés , une doctrine qui est par tout pays le commencement, et pour ainsi dire , le berceau de l'ivrognerie. Elle fait sons un autref rapport un mal immense, en augmentant la difficulté" cteia assez grande de convaincre les hommes qu'il y ar péché à boire de ces liqueurs ou à en fournir aux autres. Une infinité de gens ne voient aucune différence entré ce qui est légal et ce qui est moralement bon; à leurs yeux le critérium du bien et du mal , c'est la loi. Dès qu'une chose est légale et qu'ils ont envie de se la permettre, ils regardent comme un point arrêté qu'elle est juste. Montrez-leur qu'elle offense Dieu, qu'elle peut compromettre la vie des hommes, et que parconV séquent elle est mauvaise, ils vous opposent cet argument : • La loi la permet,! et ils en concluent qu'elle est juste ; c'est un rempart derrière lequel ils se retranchent 1 contre la conviction qui, sans cela, arriverait jusqu'à eux,

$tir ce que cette chose a de méchant et de crhîrirtel. cLa loi le permet, vOus disent-ils , -nous «irons ime Hcence que nous avons Lien et dûment payée; nous sommes d'ailleurs sur une terre de liberté;» et les voilà qui vous étourdissent de leurs cris sur le droit qu'a la^ nation d'augmenter les impôts, et apparemment aussi de démoraliser les citoyens , de conspirer contre leur santé , contre leur vie et contre le salut de leurs aines | ou encore, ce qui est même plus ordinaire, ils nient ♦jue leur commerce produise les effets qu'on lui attribue, « S'il en était ainsi, disent-ils, les législateur^ l'autoriseraient-ils? Les législateurs savent ce qui est bon ou mauvais; et comme ils ont rendu des lois qui autorisent notre commerce, et cela, ainsi qu'ils le dé«clarent eux-mêmes, dans l'intérêt public, nous pourons donc, sans blesser ni la loi ni la morale, le continuer.»Etysle continuent en dépit de ses affreuses conséquences, en dépit de tout ce que peuvent dire pour l'empêcher les Sociétés de Tempérance. Ce qu'ils disent serait vrai jusqu'à un certain point , si les législateurs avaient réellement le droit d'autoriser la vente des li-

2ueur$ fortes, et ce serait pour les progrès et le triomphe é finit if de la tempérance une barrière absolument et pour toujours infranchissable ; et il faudrait se résigner à roirce volcan rouler avec sa lave enflammée ladésolation et la mort jusqu'aux dernières générations. Ce système des législateurs, des marchands d'eau-de-vie et des bu* reurs d'eau-de-vie, qui agissent comme s'ils ne faisaient rien que de licite, et comme s'il importait au bien public que quelques hommes continuassent cet odieux trafic, présente en effet un des plus redoutables obstacles au succès de la réforme. Il ferme l'entendement d'une infU çité d'hommes à la conviction sur le caractère démoralisateur, sur les effets meurtriers, sur l'énorme iniquité, sur l'immoralité profonde, et sur tout ce qu a de criminel ce déplorable trafic. Sans les remparts dont la législation \\ environné , l'indignation publique, qui s'accroît à •

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mesure ^he^lés' minières se répandent et que les faits Sont mieux connus, en ferait justice pour toujours.

, « IV. Les lois qui autorisent par des licences la vente des liqueurs fortes violent les premiers principes de l'économie politique, et ne tendent qu a appauvrir une nation.

, « En effet, la richesse d une nation consiste dans la richesse de tons les individus qui la composent ; le travail, le sol et les capitaux, telles sont les sources de là richesse. Les capitaux, il est vrai, sont le produit des deux premières Sources ; mais comme ils peuvent èlrë employés à en augmenter la valeur , ceux qui ont écrit sur l'économie politique les ont considérés comme une dès sources premières de la richesse nationale. Or, tout ce qui diminue l'une ou l'autre de ces sources, soit en elle-même directement, soit indirectement dans son action productive, ou quand elle est employée à réagir sur une des deux autres, diminue sensiblement la richesse de la nation. Les capitaux peuvent être employés de deux manières, ou à produire un nouveau capital, ou seulement à procurer quelque jouissance pas* sa gère, et être ainsi perdus sans qu'il reste rien de leur valeur. Le premier de ces deux emplois peut èlre aussi appelé capital productif, et le second dépense pure cï simple. Ils seront par conséquent dans une proportion inverse Ion à l'égard de l'autre. Si le premier est fort, if faut absolument que le second soit faible, et vice versâ. Sans aucun changement dans le montant de la richesse, le capital s'accroîtra si la dépense diminue, et diminuera si la dépense augmente.

«Par exemple, un homme qui aime le bruit, pour qui le bruit est une sensation agréable, achète pour un dollar de poudre et y met le feu. C'est un capilal dont il occasionne la perte totale pour satisfaire une fantaisie puérile. Quoique le fabricant et le marchand de poudre aient reçu ce quileur revenait à chacun pour cette poudre, si elle n'a produit à notre homme lui-même aucun.

profit, pour lui c'est une perte réelle ? une perte totale^ et si la vente de la poudre n'a pas été plus profitable que tic l'aurait été celle de quelque article d'utilité, dé là aussi une perte absolue et totale pour la société. Si, en outre, l'homme est blessé dans l'explosion, s'il en perd la raison pour quelque temps, s'il en résulte poor lui une incapacité de travail momentanée, s'il est obligé de garder lelit, s'il lui faut une garde, un médecin, etc., la perte se trouve encore augmentée. Et s'il a le mal» heur de ne jamais recouvrer entièrement sa santé et sa raison, s'il y a chez lui diminution d'affections sociales et de sensibilité morale , s'il apporte moins de soin et d'intérêt à l'éducation de ses enfants, s'ils sont par-là plus exposés aux tentations et ait vice, si lui-même se dégoûte de tout travail habituel et productif * ou s'tfc perd une partie des forces morales ou intellectuelles que ce travail exige , il en résulte pour la société une perte égale à la somme de toutes ces pertes réunies. Si enfin son exemple en entraîne d'autres, dans les mêmes dépenses et dans les suites funestes que nous venons de passer en revue, la perte s'accroît encore dans une progression dont on ne peut fixer le dernier terme.

«Les bénéfices du fabricant et du débitant de poudre, quelque grands qu'ils puissent être d'ailleurs, n'empêchent pas qu'il n'y ait perte pour la société , pas plus que les proûts de celui qui met à la loterie ou contrefait les monnaies ne sauvent la société d'une perte énorme. Et ce ne serait pas répondre, que de dire qu'en pareil cas la propriété ne fait que changer de main. Rien de plus faux que ce raisonnement. Si l'homme qui a fendu la poudre a fait un bénéfice, ce n'a été que d'une partie seulement de l'argent que l'autre lui a payé, tandis que l'acheteur a perdu nonseulement la totalité de ce prix, mais énormément davantage. Le total du prix d'achat n'est qu'une faible fraction de la perte qui tombe sur l'acheteur et sur la société. Il n'est rien revenu au marchand de poudre du temps que l'acheteur a perdu, rien des autres dépenses

qu'il a été obligé de sabir, et il ne dédommage d'aucune manière la société pour toutes ces pertes. »

# Mais supposons cjue notre homme, au lieu d'acheter dé la poudre , ait employé son argent a acheter une paire de soutiers, et que, dans eotle hypothèse, le tan*, neur et le cordonnier aient gagné ce que dans le prer iniercas avaient gagné le fabricant et le marchand 4e poudre, et qu'en portant ces souliers, bien qu'en défi* nkive ils se soient usés, notre homme ait gagné le double de ce que lut aurait coûté la poudre, et cela sans que sa sauté, sa raison, ses affections sociales oti sa sensibilité morale en aient reçu la plus légère atteinte, e£ Sans aucun des maux qui en sont la suite: qui ne voit tout d'un coup que, dans cette supposition, N aurait augmenté sa richesse et celle de la nation, et contribué au bien général?

€ Tout ce que nous venons de dire jette le plus grand jour sur le principe , appliqué aux liqueurs fortes. Un bomme en achète une certaine quantité et la boit, bien que comme tout autre, s'il s'en abstenait, il s'en trouvât beaucoup mieux. Ici , tout est perte pour lui ; le marchand, il est vrai , peut avoir fait un profit égal au quart de la valeur des liqueurs bues; mais le buveur fait une perte égale à cette valeur tout entière, et il perd de plus le temps employé à l'acheter et à la boire; à <juoi il faut ajouter encore, pour lui et pour la société, une perte égale à tous les pernicieux etfels qui en résultent pour son corps et pour son âme, pour ses enfants et pour tous ceux sur qui il a une iniluence quelconque. Sa terre devient moins productive; il y a par conséquent diminution dans le capital produit par sa terre et par son travail, diminution aussi des moyens de reproduction pour l'avenir. Et, par suite de l'accroissement des fiais, proportionnellement au capital, celuici se trouve encore plus diminué, jusqu'à ce que, pour faire face aux dépenses dont la disproportion ne fait que s'accroître, tout ce capital soii absorbé, et tous les moyens de reproduction future anéantis. Quand il n'gr

*<p'*9 de grain pour les semailles, il n'y a pas de récolte à espérer. C'est l'histoire toute simple de ce qui arrive journellement dans une infinité de cas , et du résultat auquel tend invariablement le commerce des liqueurs fortes. Il diminue les forces productives de la terre et du travail, et par conséquent la somme du capital, tandis qu'en môme temps il accroît dans la même proportion la dépense, et épuise ainsi par cette double action les moyens de reproduction future. Et telle est la tendance de ce traGc, dans toutes ses nuances, depuis l'homme qui se borne à la plus petite ration jusqu'à çelui qui en avale une pinte par jour. Oui, autoriser ce trafic, c'est violer de la manière la plus grossière et la plus palpable les principes les mieux établis de l'économie politique, et diminuer, dans tous les instants et sous toutes les formes, les sources de la richesse nationale.

j « 11 est vrai, disait lui-même un gros marchand éJabli ,,daus un village ; oui, c'est un infâme commerce ; quand .j'ouvris ma boutique au coin de cette rue, il y avait à HP mille à la ronde un assez grand nombre de fermiers ^intelligents faisant d'excellentes affaires ; aujourd'hui il y en a la moitié de ruinés , et c'est dans ma boutique que presque tous ont laissé leur fortune. Voilà les effets que produiront tout ce qu'il y a dans le pays de magasins d'eau-de-vie et de liqueurs. Oh ! je le répète, c'est un horrible commerce » Mais ne peut-on pas dire que les lois qui le sanctionnent sont de même d'horribles lois? Ne tendent-elles pas à rendre respectable ce même commerce et à en perpétuer les résultats? résultats qui n'en sont pas moins affreux, pour être une conséquence de la lui, et qui sont la condamnation et l'opprobre de la loi.

« Et que ces fermiers aient été ruinés, ce n'est pas là le plus grand des malheurs ; mais la plupart du temps, les enfants aussi ont été réduits à la misère, et la société a perdu elle-même le profit qu'elle aurait tiré de leurs travaux et de leur bonne conduite. Ce n'est pas tout i

plusieurs de ces malheureux sont devenus pour elle on fardeau ; il a fallu leur ouvrir tes hospices, et4es soutenir par des taxes prises sur la classe sobre et laborieuse. Les autres ont corrompu la jeunesse et l'enfance , démoralisé la société par l'influence pestilentielle de leur exemple. Me peut-on donc pas dire que le commerce que faisait ce marchand, considéré par rapport à la société, était une iniquité palpable? Sont-elles donc moins iniques les lois qui l'autorisent? Quel droit, en bonne morale , ont les législateurs * de rendre des lois qui autorisent quelques hommes - à faire ainsi légalement un si grand tort aux autres , en augmentant les taxes qui pèsent sur eux, en poussant leurs enfants dans la voie de l'ivrognerie et de la ruine?

« Et quels ont été en définitive, pour le marchand* luimême, les effets de cet état de choses ? Nous disons en définitive, parce que si, pendant un temps il a augmenté son avoir par la vente des liqueurs fortes, il ne s'eusuit pas qu'en définitive il se soit enrichi. L'homme qui répand de la fausse monnaie peut parfois gagner beaucoup; mais il ne faut pas en conclure qu'à la fin ses intérêts pécuniaires s'en soient bien trouvés.

« Les bonnes pratiques , les habitués de notre marchand s'éclaircissaient tous les jours, à mesure qu'ils se se trouvaient moins en état d'acheter ses marchandises, ou d'acquitter celles qu'ils avaient prises à crédit. Les chardons et les ronces croissaient sur leurs fermes, les clôtures tombaient, les bâtiments étaient en ruines, les instruments aratoires hors de service ; leurs enfants passaient les journées chez le débitant d'eau-de-vie et de rum , au milieu des scènes les plus scandaleuses, et n'amassant d'antre trésor que celui de la colère du Tout-Puissant. Ils achetaient , ils buvaient , mais ils n'avaient plus rien pour payer. Plusieurs moururent insolvables, et dans plus d'une circonstance le marchand perdit en mauvaises créances plus qu'il n'avait gagné avec ses buveurs. A mesure que la valeur des propriétés diminuait dans les environs, comme il arrive en gé-

n&al 'Uoutcs celles qui avoisinent ces spnrçcs^mggi- . sonnées, son fonds s'appauvrissait et finit par se réduire à rien. ■ . . À

« Quand on ferme un de ces cabarets, disait un autre marchand qui a fait une belle fortune, mais n'a jamais vendu une goutte d eau-de-vie, quand on jette à bas un de ces repaires et qu'on élève sur son emplacement quelque établissement d'un commerce plus honorable, c'eslinerveille de voir avec quelle rapidité les propriétés des environs reprennent de la valeur. »

« Supposons que notre premier marchand n'eût vendu qu'a des consommateurs productifs, et qu'il n'eût tenu que de ces articles qui , en s'usant, remplacent et audelà ce qu'ils ont coûté, tels que les souliers, les habits, les denrées et autres objets d'utilité ou de nécessité. La voir des fe rm ie rs n 'au rai t fait qu a ugm en t er, leur pratique par-là même serait devenue meilleure pour Le marchand, et la société y eût gagné. Les fils se seraient trouvés eu état de remplacer les pères, même avec avantage, et sans que personne en soutint; tout Je monde enfin auraitprofité de cetétat de choses. Peut-être aurait-on pu alors abolir ou du moins diminuer beaucoup ces énormes taxes pour les pauvres, ou celles qu'entraîne la poursuite des criminels et qui écrasent le public; et de plus, la génération qui s'élève aurait été moins exposée à l'ivrognerie, à la mort et à l'enfer»

«On peut en dire au tant de tous les fermiers, de tous les marchands et de toutes les autres classes d'hommes. Le commerce des liqueurs fortes est un fléau pour toute là société ; c'est un vent desséchant qui tarit les sources les plus vitales de la richesse nationale. Lors même que les bénéfices momentanés de ceux qui vendent à des consommateurs improductifs seraient plus forts, infiniment plus considérables que ceux qui ne vendent qu'à des consommateurs productifs, comme les moyens des premiers consommateurs vont sans cesse en diminuant, il faut nécessairement qu'en définitive les bénéfices des marchands qui les fournissent suivent la même pro-

portion décroissante. D'un autre côté, au contraire^ les moyens des consommateurs productifs, qui remplacent toujours ce qu'ils consomment par une valeur plus grande, ne cessent d'augmenter, et par conséquent leur pratique devient de plus en plus avantageuse. Ils pourront acheter Tannée prochaine autant et même plus qu'ils n'ont fait celle-ci, en raison de l'augmenta-* tion de leur avoir. Ainsi ce qu'ils consomment devient unfe source de reproduction continuelle, non seulement pour eux-mêmes, mais pour la nation.

« Remarquons encore que ce qui est consommé sans être remplacé par une chose d'une valeur plus grande, ou au moius égale , ëst en dernière analyse une perte pour le pays. Donc, toute augmentation de consommation improductive, quelle qu'en soit la cause, est suivie d'une diminution proportionnelle dans la richesse nationale, et s'il est un trafic auquel on puisse appliquer cette observation , c'est par-dessus tout à celui des liqueurs fortes. Si toutes les liqueurs que paient les consommateurs étaient brûlées, il n'y a personne qui ne convînt que ce serait uue perte totale, quoique le marchand , le distillateur et celui qui a récolté le grain eussent reçu leur quote-part de cette valeur, chacun en ce qui les concerne. Eh bien! en pareil cas, la perté serait immensément moindre qu'elle ne l'est dans le cas qui nous occupe : ici, en effet, non-seulement la perte est entière, mais de plus elle diminue, comme nous l'a vons vu, plus que ne pourrait le faire toute autre cause, les sources et les moyens de reproduction future. Non* seulement donc il y a perte énorme pour le présent'; mais encore l'avenir est déshérité d'un profit considérable, et de deux manières la richesse nationale se trouve diminuée d'une quantité égale :

* i°Àla somme entière que paient les consommateurs de liqueurs fortes, et qui est évaluée par ceux qui ont les données les plus certaines sur ce point à 5o>ooo,ooo de dollars par an 1 ;

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< a 9 Alt porté de temps qu'entraîne cette consommation ;

« 5° A la diminution deTaetion productive dti sol, du travail et des capitaux ;

t4° Aux dépenses extraordinaires qu'occasionnent la perte de la santé et souvent même celle de la raison ;

< 5° Aux frais nécessités par la taxe des pauvres et par la poursuite des délits auxquels cette consommation donne lieu;

1 6° Aux pertesaccidéntelles, tant sur terre que sur mer, qui ont pour cause première l'abus des liqueurs fortes s «7* Aux funeste? effets de cette passion sur la santé de l'homme et sur la durée de sa vie, et par conséquent à la somme de travail dont la perte s'ensuit nécessairement, et qu'on a regardée comme supérieure de beau»* coup au prix total des liqueurs bues. Cent millions de dollars 1 ne représentent qu'imparfaitement la perte qu'occasionne aux États-Unis ce commerce meurtrier; et ces cent millions de dollars, combinés avec les profits dont ils déshéritent l'avenir, s'élèveraient, pendant la durée d'une génération, à une somme qui excéderait la valeur de toutes les propriétés territoriales de l'Union : perle qui retombe, en grande partie, sur ceux qui sont le moins en état de la supporter, sur les classes ouvrières,

« Et pourtant, cette perte matérielle, quelque énorme qu'elle soit, bien suffisante déjà pour flétrir les lois qui autorisent le commerce dont elle est l'ouvrage, est encore un des moindres maux que nous ayons à déplorer*

•V. Le commerce des liqueurs fortes, comme boissons, altère gravement la santé publique. La santé dépend d'une grande loi, savoir de l'action de certains agents sur les organes du corps humain avec lesquels ils sont en rapport; ces agents et ces organes, « ouvrage de la main de Dieu >,sont si parfaitement adaptés les uns aux autres, qu'en considérant toutes conséquences qui

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devaient fi-siiltef de celte harmonie Jeur auteur luimême n déclaré qu'ils étaient bons , parfaits, nssèfc bons enfin pour que Jchovah lui-même en fût content. La lumière , par exemple, a été faite pour l'œil ; l'air a été fait pour les poumons; les aliments pour les organes digestifs; et par leur action respective, ils produisent et entretiennent les fonctions de la vision, de la respiration, de la nutrition et les diverses opérations dont dépendent la santé et la vie. Mais qu'on nous dise à quel organe ont été destinées les liqueurs fortes? l'organisation humaine n'en offre aucun.

t Quel est, en effet, l'organe du corps humain qui ait besoin de leur stimulant, pour exécuter de la manière la plus parfaite le rôle qu'il est destiné à jouer dans l'entretien de la santé ? il n'y en a aucun. Quelle glande peut en extraire la plus petile particule de substance nutrir tive, on quoi que ce soit qui puisse contribuer à la santé, ou fortifier l'économie animale? il n'y en a aucune. C'est en vain que l'anatomiste, le physiologiste , le chimiste et le physicien étudient avec le soin le plus minutieux toutes les parties du corps humain pour y trouver l'organe dont nous parlons; il leur échappe. Dieu n'en a l'ait aucun qui puisse nous offrir la solution de notre problème ; non, cet organe n'existe pas. Mais en revanche, il n'y a pas un organe connu dont les fonctions ne soient troublées par les liqueurs fortes, et nui ne les repousse instinctivement. Le sang, dans sa circulation, distribue à chaque partie du corps les matières dont il se compose, tandis que le Créateur a doué chaque organe de la faculté de choisir dans la masse ce qui lui e f st nécessaire pour son entretien et pour l'exécution des fonctions dont il est chargé, et de repousser tout ce qui lui est inutile et qui est définitivement rejeté. « Le sang est donc une espèce de véhicule commun qui porte à chaque partie de notre corps les éléments dont il est chargé, pour le bien-être général de l'ensemble. » Quand il est forcé d'y porter des esprits, il les présente successivement dans son cours à

çhaquê organe, comme les autres substances; mais il n'en est aucun qui ne se révolte pour ne pas recevoir ce funeste tribut, et qui ne fasse les plus grands efforts pour le repousser. On voit donc que les esprils, loin d'être favorablesà notre organisation , en sontles mortels ennemis. 11 y a donc trahison à en fabriquer ; il y a suicide à en boire. Donner à un pareil fléau la sanction de la loi, c'est outrager tous les principes, non-seulement do patriotisme, mais d'humanité ; c'est un crime qui no peut être toléré plus long-temps, nous ne dirons pas dans tout pays éclairé des lumières du christianisme , mais seulement chez les nations qui se prétendent civi; isees. •

«Les annales de la médecine attestent aujourd'hui que plus d'un individu sur cinq qui se sont adonnés à l'usage habituel des liqueurs fortes, y ont trouvé la mort; qu'une multitude d'autres, même sans en user immodérément, ontabrégé leur vie de plusieurs années; et que ces liqueurs ne peuvent avoir d'autre effet que d'amener des maladies ou d'aggraver celles qui existent déjà, et de creuser la tombe de ceux qui en usent avant le temps marqué par la nature. Nul doute qu'auxÉtats- Unis, plus d'un million d'individus de la dernière génération, grâce à ce funeste breuvage, n'aient comparu devant le tribunal de Dieu long-temps avant le terme ordinaire de la vie humaine.

« En i832, son influence homicide s'est manifestée avec une énergie plus marquée encore , surtout dans les contrées qui eurent le malheur d'être envahies par le choléra. Dans la ville d'Albany , où, sur une population d'environ vingt-cinq raille âmes, trois cent trente-six individus au-dessus de seize ans moururent du fléau, il n'y eut que deux décès sur cinq mille membres de la Société de Tempérance ; ce qui fait voir que pour eux les chances de mort, par l'effet du choléra, n'étaient pas le quarantième de celles qui planaient sur les autres habitants. Sur soixante de ces derniers, il y eut un

décès, tandis qu'il n'y en eut qu'un sur deux mille einq cents parmi le* membres de la Société.

« Parmi le* six cents cholériques amenés h l'hôpital du Parc, à ftiew-York, il n'y en avait qu'un sur cuiqquj pût se dire buteur modéré, et grand nombre d'entre eux, âpres leur guérison, ne tardèrent pas. 6 s'enivrer* Il y en eut très peu, de «eux qui n'avaient pas fait usage de liqueurs fortes depuis deux ans, qui succombèrent* et ce fut presque une exception a la règle générale; au dire d'un homme distingué de New- York, qui avai$ étudié avec attention la marche du fléau , on pouvait mettre en fait que, sans la vente et l'usage des liqueurs fortes, les cas de choléra n'auraient pas été assez nombreux à Mew-York pour y interrompre les affaires un seul jour.

• Voici ce que rapporte à ce sujet un autre habitant de New-Yorck : « Le matin , on avait tiré des magasins une «ertaioe quantité de liqueurs fortes , qu'on avait distribuées à plusieurs débitants. Vers le soir, les ouvriers se réunirent et emportèrent leur ration ordinaire. Le lendemain matin , je les vis passer l'un après l'autre devant ma porte; on les transportait a l'hôpital , et dès l'après-midi la plupart furent menés à Potters-Fieid*. il en fut de même pendant plusieurs jours; la maladie et la mort moissonnèrent avec une effrayante rapidité les buveurs de grog, et l'impression fut même si profonde que plusieurs débitants, quelque fortement cautérisée que fût leur conscience, prirent le parti de fermer boutique. •

«Combien d'individus emportés! été dernier par une mort prématurée , et condamner, nous le craignons, à une -éternité de peines, seraient encore sur la terre des vivants , s'il ne s'était trouvé aucun individu assez éhonté et assez insensible pour continuer à tenir ouverts ces finiras oV; mort! Mais fl n'y en eut que trop qui , tout en se donnant pour des hommes humains, ne cessèrent pas de {iébjter le poison. Et comme leurs pratiques,

(i) Cet endroit de* çime«ièrcs que les Français appellent fosse commune.

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suivant tonte apparence , ne devaient pas revenir de long-temps , ils leur vendaient tout de suite la quantité *jue ces malheureux leur demandaient. Le mari a? ait-il succombé, les enfants étaient-ils attaqués, cela ne les empêchait pas de vendre à la veuve ces éléments de mort; et quand les voisins arrivaient pour enterrer les enfants, on trouvait sur le earreau la mère qui venait de s'enivrer de l'cau-de-vie que le marchand lui avait vendue. Le jour, le jour même destiné à l'humilité, au jeune et à la prière , le jour oiu l'on devait supplier ^out-Puissant d'épargner son peuple et de ne pas permettre au fléau de le moissonner plus long-temps, ilyen eut un qui ne voulut pas renoncer, même pour quelques heures, à son commerce criminel , et qui ne cessa q*e vendre à tous ceux qui se présentèrent, jusqu'au moment même du service divin. Alors il se bâta daller y prendre place, et, avec toutes les apparences d'une fervente dévotion , joignit ses prières à celles de ses concitoyens pour la cessation du choléra; mais le servie élh'ilï) peine liai qu'il retournabien vite à son magasin , comme pour réparer le temps perdu , et acheva Ja journée en débitant à tous ceux qui en voulurent cette même lir queur qu'on pouvait cependant regarder comme le plus puissant auxiliaire du choléra. Si Jes détaillant d eau-de-vie, de rura , etc., craignaient pour euxmêmes et pour leurs familles tous les maux qu'ils appellent sur la tête des autres, on les verrait bientôt fermer leurs magasins et leurs boutiques. Ou plutôt, si ces maux tombaient exclusivement sur la tête des législateurs, ils s'empresseraient sans doute d'aboi m* les lois protectrices du commerce qui en est la source.

« Au lieu de ce titre: «Acte pour régler la vente (Jes liqueurs fortes, dans l'intérêt du bien public, » au lieu de ce titre qui déshonore notre code, et qui est la boute de la société, ils s'apercevraient que s'il faut appeler les choses d'un nom tiré de leur nature même, Userait plus juste d'écrire en tête de cet article : « Acte pour la destruction du genre humain, i Mais si l'homme qui

vend deâ Hqtiears fof tes, bal-auteur delà loi «pi* en autorise te débit, se trouvait en butte à tous les maux qui en résultent, serait-il donc plus à plaindre que la société tout entière ?

« Supposons qu'un homme achète une bouteille -deces liqueurs d un débitant autorisé par la loi; qu'échauffé, inspiré par les vapeurs du poison, il entre dans la maison de l'homme qui a fait cette loi , qu'il s'y érige en maître , et que, se livrant à toute sa frénésie, il s'y permette tout ce qu'il a coutume de faire dans sa propre maison ; qu'il brisé les glaces, qu'il renverse les tablés, qu'il frappe les enfants et la mère, obligés, pour mettre leur vîe eh sûreté, de prendre la fuite, sans vêtements, nu~* pieds dans la neige, et d'aller implorer l'assistance des> voisins; nôtre législateur, en voyant ces fruits de la loi oyil a votée, Se raït-il tenté d'*n rendre une seconde âè *étte espèce ? Ses mains, sa voix et son cœor n'âp^ pfelleniëàtil* pas plutôt le rapport de sa fatale- loi ? ou • ne denianderait-il pas du moins qu'on la modifiât , et qu'éllè ne servît plus à l'avenir à légitimer une si dé tés* table 1 ' industrie ? Appliquons cette supposition, non plus à un seul législateur, mais à tous ceux qui ont concouru à la loi, à tous ceux aussi qui ont obtenu des licences pour la vente des liqueurs fortes; voyons pour un moment tous ces maux fondre exclusivement sur eux et sur leurs familles; qui doute que ce funeste trafic ne cessât tout-à-coup et pour toujours? Mais le comité repousse de tout son cœur lin pareil vœu , et il est heureux d'espérer, qu'à moins que Dieu lui-même n'abandonne notre cause, un simple sentiment de commisération pour les maux des autres suffira pour amener le glorieux résultat auquel il aspire.

«VI. Le commerce des liqueurs fortes tend à affaiblir» à déranger l'intelligence et à corrompre les mœurs.

« Les liqueurs fortes ne dérangent jamais les fonctions du corps , sans porter aussi le désordre dans les facultés intellectuelles ; et corrompre les sentiments

du cœur. Des deux cotés la perturbation est simultanée. Tel est leffet nou^seulemenl d un usage immodéré, mais en général de l'usage de ces boissons. Leur action délétère est en raison de la quantité qu'on en prend» et du plus ou moins de vigueur de l'organisation pour la soutenir; comme elles accompagnent le sangdans sa circulation, non-seulement elles passent par les vaisseaux proprement dits , mais elles s'introduisent jusque dans les capillaires du cerveau , de cet , organe si délicat et si sensible qui forme Panneau de communication entre la matière et l'âme, irritant, froissant et stupéfiant ce centre et ce siège des forces- intellectuelles. Un homme achète légalement des liqueurs fortes d'un autre homme qui lui en vend d# môme la loi à la main ; après en avoir bu autant que *le demande le bien public* » pour raisonner et parler \ comme les législateurs, il se trouve hébété à un tel point que ses voisins et ses connaissances commencent ; àjse dire à l'oreille les uns aux autres j « Mais qu'esir-U , arrivé à ....... a-t-it donc perdu la raison ? C'était n**

guère un des hommes les plus sensés du canton, mais , ce, n'est plus qu'un idiot. «Vous demandez ce qu'a r votre malheureux voisin ; ce qu'il a? u 11 a fait ce que les législateurs, par l'organe le plus respectable , celui de la loi, ont déclaré qu'on pouvait faire pour « le bien public ;» il a bu régulièrement , non jusqu'à s'enivrer, cela ne serait pas bien, et la loi le défend; mais seulement il est revenu si souvent à la charge, et en ang~ mentant toujours la dose, qu'il a fini par tomber dans l'état où vous le voyez, et par détruire sans ressource l'avenir de ses enfants. » •

« L'usage des liqueurs fortes tend encore à troubler l'exercice des facultés intellectuelles par l'irritation nerveuse qu'il occasionne , et, chez plusieurs sujets , cette irritation a fini par le dernier degré de la folie , ainsi que l'attestent les registres des hospices d'aliénés.

«Mais un autre de ses effets non moins déplorable, c'est d'endurcir Je cœur , de faire taire la voir de la

conscience et de corrompre les mœurs publiques, fie là» ce fait » frappant et si triste, que les trois quarts des crimes que la justice poursuit sont le résultat de l'abus et même de l'usage légal des liqueurs fortes.

« Par suite du péché, l'homme porte en lui-même les éléments du désordre» les semences de la mort. L'ivrognerie les développe avec une enrayante rapidité» et les fruits que donne cette tige funeste sont les mala<dies, la destruction du corps etlaperteéternelle|del'âme.

u Un fait incontestable, et dont il est facilede se rendre raison, après tout ce qui vient d'être dit, c'est qu'aux Etats-Unis, sur la population tout entière, il y a dix fois plus de fainéants , dix fois plus de malfaiteurs parmi ceux qui s'enivrent que parmi les hommes sobres; et parmi ces derniers « dix fois plus d'hommes pieux et vivant d'une manière conforme à l'Evangile. Comment donc hésiter à dire qu'il y a crime de la part de ceux qui vendent des liqueurs fortes , crime de la part de ceux qui profanent le saint caractère de la loi, en la faisant servir à sanctionner cet affreux commerce?

% Un point sur lequel le Comité tient a s'expliquer clairement, c'est que ce n'est pas aux législateurs en corps qu'il en appelle» mais aux législateurs individuellement ; chacun d'eux a une âme , chacun d'eux est justiciable comme les autres citoyens du tribunal de l'opinion publique en ce monde, et dans l'autre d'un tribunal dont les arrêts ne peuvent être sujets à l'erreur ; comme membre de la nation, il doit, et ses enfants après lui, doivent jouir des bienfaits et soutfrir des vices de notre législation. Le Comité élève donc la voix pour leur dire : « Loin de nous la pensée d'entamer avec vous une oiseuse polémique ; nous voyons parmi ceux qui coopèrent aux travaux législatifs nombre d'hommes qui sont nos amis, et qui, rentrés dans la vie privée et agissant comme individus, donnent à notre cause l'appui de leur exemple et de leurs discours. Mais comme législateurs, vous vous êtes attachés au rnaa-

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Vais côté de la question ; c'est vous qui donnez a l'en* nemi ses lettres de marque, et c'est en quelque sorte sous votre pavillon qu'il dévaste tous les biens du présent, et qu'il flétrit dans leur germe toutes les espérances et toutes les gloires de revenir. C'est fou* qui lui fournissez lare avec lequel il lançe ces flèches empoisonnées et sème autour de lui la honte, la dé* solation et le trépas. Législateurs , vous qui êtes apipelés pour être les amis et les bienfaiteurs de votre pays, changez de route , pendant qu'il en est temps encore, et détournez les destinées qui vous sont oon* fiées du précipice où elles sont près de s'engloutir.

« La seule raison qui ait pu faire croire qu'il était À propos de délivrer des licences pour la vente des liqueurs fortes, et de donner ainsi à ce trafic une sorte de Consécration légale , c'est l'idée fausse que l'usage modéré de ces boissons peut être salutaire, et qu'en conséquence il doit être permis. Mais comme de cet usage modéré à l'excès la pente est facile , et que beaucoup d'individus, si on leur en vendait à discreV tion, se perdraient et nuiraient à la société, Içs législateurs ont cru prévenir le mal en ordonnant que nul n'aurait la permission d'en vendre, s'il n'était connu avantageusement sous le rapport moral ; qu'il ne serait délivré qu'autant de licences que le bien publie en exigerait; et enfin que les patentés n'en vendraient qu'à ceux à qui elles ne pourraient être nuisibles.

< On a reconnu cependant que ces liqueurs sont nuisibles à tous ceux qui en boivent et que le bien putliCy au lieu d'exiger qu'il soit délivré des licences* voudrait au contraire qu'on les abolît; cette base imaginaire sur laquelle reposait la législation des licences s'écroule, ne pose donc plus sur rien; et si ce trafic n'avait encore pour avocats les marchands de ruxn et cf eau-de-vie, et tous ceux qui en attendent un lucre quelconque, il tomberait pour ne ptus se relever.

• Mais, dit-on, les licences sont une source de retenus pour l'Etat j donc le bien publie en exige le rnaintiejj,

1 2ll

Ce revenu ressemble fort à celui de la femme qui vendait son grain et ses guenilles pour acheter du whuskey à fces enfants. Il lui en coûtait moins, disait-elle, pour, les nourrir de whiskey que pour leur donner du pain; et comme cette combinaison lui fournissait un débouché pour ses guenilles , c'était, dans ce beau système d'économie domestique, une source de profits, ou pour parler le langage administratif, de revenus. Or, ses vêtements et ceux de ses enfants ne furent bientôt que des guenilles; tout fut vendu; et si bien alla en définitive cette excellente spéculation , cette source de reveuus, qu'elle et ses enfants tombèrent à la charge du public et n'eurent d'autre ressource que l'hôpital.

cr Ce petit apologue met dans tout son jour la fausseté du principe d'après lequel on veut faire de la vente, dé ces boissons une source de revenus, ainsi que les effets qui en résultent. Citons des faits : dans le comté de Baltimore, Etat de Ma ryl and, la taxedes pauvres, résultat dans sa presque totalité de la vente et de l'usage des liqueurs fortes, s'éleva, en i83o, à plus de 20,000 dollars; de cette somme déduisez 8 à 9,000 dollars pour le revenu qui a pu entrer dans les coffres de la ville, il reste de i3 à 14,000 dollars pour ce seul article, cette dernière somme provenant de la même source Çue le revenu de la merveilleuse ménagère dont nous parlions tout à l'heure , de la poche du public. Et si l'on veut établir avec exactitude la balance de ce compte, il sera juste d'y ajouter les frais occasionnés par les délits qu'il a fallu poursuivre, les pertes résultantes de 1 oisiveté, de la dissipation, les maladies et autres effets analogues. Or, nous le demandons , le public ne consentirait-il pas volontiers à renoncer à ce revenu-là, si, par compensation , on le débarrassait des charges? Qui donc pourrait tenir à ce revenu, si ce n'est un débitant ou un buveur de liqueurs fortes, ou tout homme pour qui ce commerce est un moyen de fortune ou d'influence ? Mais, qu'on lui propose de prendre pour lui et pour sa famille toutes les misères

qui eo sont la suite, et nous verrons s'il changera <te

langage. t .; .

« Le concierge de la prison de Baltimore porte à 2,3a %

le nombre des délinquants qui y entrèrent dans la môme année, et il rapporte que 424 étaient ivres quand on les amena ; il estime que les huit dixièmes au moins ge composaient d'individus adonnés à l'ivrognerie.

« Les dépenses de la ville de New-York en *83a , d'après le compte du contrôleur, s'élevèrent à 893.889 dollars 1 ; dont 685,5 85 dollars 1 provenaient des impôts directs. L'entretien des criminels , des pauvres et des établissements civils entrait dans cette somme pour 5i5,^8a dollars 5 ; et le choléra, indépendamment des charités publiques et particulières et des dépenses individuelles, pour 102,575 dollars 4 , ensemble /p 8,358 dollars 5 ; or la plus forte portion de cette dernière dépense est l'ouvrage d'environ 3ooo marchands de liqueurs fortes, patentes pour débiter leur poison a une population de 210,000 amos ; nous ne parlons pas ici des autres maux de toute espèce qu'il faudrait aussi mettre sur leur compte. Et que paient ces honorables personnes, comme compensation des misères dont Us sont les artisans?... .22, 1 5i dollars fl ! ! Mais écoutez ce que dit un comité composé des hommes les plus considérés de cette grande cité, après avoir mûrement étudié la question : • Nous, habitants, nous payons environ 400,000 dollars 7 déplus que nous ne ferions, s'il n'y avait chez nous ni marchands ni consommateurs de liqueurs fortes. En supposant que l'usage ou l'abus de ces liqueurs entre comme cause pour une moitié dans les dépenses du choléra, pour les cinq sixièmes dans celles des établissements de justice criminelle, de police et des pauvres, et pour une moitié dans les salaires des fonctionnaires publics , ce serait une contribution de 502,099 dollars 8 que nous coûtent aujourd'hui ces vices dûment patentés, indépendamment de 20,000 dollars 9

(1) 4, «44,862 fr. — (2) 3,714,786 fr.— (3) 1 ,711,837 fr. — (4) 886,886 fr.— (6)2,267,800 fr.— (6) 120,083 fr. — (7) 2,168,000 fr. — (8)1,737,376 fr. — (9) 108,400 fr.

pris sur les gains du peuple pour chaque débit de liqueur , qui paie 10 dollars 1 au trésor public. » De quel droit les législateurs rendent-ils donc des lois qui font peser une telle charge sur le public, et enlèvent au peuple le fruit de ses sueurs ? •

c Le grand Jury de la cité et du comté de New-York , après un examen attentif de cet état de choses, déclafè comme son opinion bien arrêtée, que si Ion tarissait cette source de vices et de misères, on prétiendrait les trois quarts des crimes et du paupérisme de la ville , sans compter les innombrables infamies qui échappent à l'œil de la loi. «Nous ne pouvons, ajoute-t-if, nous « empêcher de manifester ici la profonde conviction où «nous sommes, que le moment est arrivé où nos ail*i torités ne peuvent plus donner leur sanction au fléaû « contre lequel tant de cris s'élèvent, en accordant des é licences pour la vente des liqueurs fortes, eten revêtant c ainsi d'un caractère légal un commerce qui n'existé

• qu'aux dépens de nos facultés physiques, Inorales et

• intellectuelles. »

tSur6â3individusquercçut dans uneannéelâmaistm de correction de Boston, 44^ étaient des ivrognes reconnus, au rapport de l'inspecteur ; un grand nombre des au> tresdéteous, arrêtés comme vagabonds, peuvent être rangés dans la même catégorie ; et il affirme que, Sur la totalité^ n'y en avaitpasaixqui ne Gssent habituellement on usage immodéré des liqueurs fortes ; que l'intempérance est presque la seule cause de tous les emprisonnements; que presque tous les détenus incarcérés pour filouteries étaient des ivrognes , et que probablement ils ne se livreraient pas à leur honteuse industrie, si elle ne leur fournissait les moyens de boire.

« Répétons-le donc , n'est-ce pas un abus des plus révoltants que des législateurs autorisent un trafic qui a de tels résultats? La nation les choisit, les envoie, non pour favoriser le crime, mais pour le prévenir $ et ih emploientaujourd'huiune portion notable de leurtemps ik féire des rots contre des crimes qui ont leurs racines

(l) 54,*0 fr.

dans leurs propres actes législatifs! Et il faut que la nation paie chaque année tant de millions de dollars pour faire face aux dépenses qu'une pareille législation à rendues nécessaires. Est-ce donc un pays libre que celui où Ion endurerait plus long-temps un tel état de chosesî Us sévissent contre les criminels, et ils légitiment le trafic qui les a faits criminels. N'est-ce paslà ce père qui, pour empêcher son fils de jurer, jurait que s'il jurait encore il lui ferait sentir le poids de sa colère? n'est-ce pas là cet autre homme, tout aussi sensé, qui, un jour qu'on lui demandait ce que les pères avaient à faire pour empêcher leurs ftls de se ruîneren liqueurs fortes, répondit : « Je n'ai pas de meilleur conseil à leur donner que de les boire eux-mêmes et de n'en pas laisser. •

«Ils bâtissent des prisons, et ils accordent des licences pour le commerce qui les remplit; ils fondent des hôpitaux de fous, et ce sont eux-mêmes qui se chargent de les peupler; la nation construit des hospices, et les magistrats autorisent ces fabriques, berceau pour ainsi dire des pauvres qui doivent y être reçus , quadruplant ainsi les charges publiques, et décuplant les maux individuels et domestiques qui affligent le pays! Et quand lepeuplese montre, commeil arrive souvent aujourd'hui, comme il arrivera plus souvent encore à l'avenir , quand il ose déclarer qu'il ne veut plus désormais de ces abus, qu'il en est las, viennent des commissaires de comté , ou même quelques minces fonctionnaires, qui, armés de leur petite autorité, déclarent gravement que cela doit être ainsi , que le bien public l'exige ; et le fardeau dont la société voulait se débarrasser retombe sur elle de tout son poids; oppression légale, tyrannie législative, quijaissent dans les Bmes le profond et douloureux sentiment dune grande iniquité I Une poignée de détaillants font des pauvres et y. trouvent leur profit , et c'est au peuple à les nourrir; et quand il crie à l'injustice, il doit se contenter de ces mots qni répondent à tout r • Le bien public l'exige. » Ah ! c'en est trop ; et il ne faut pas avoir le don de prophétie pour prédire que le temps

n'est pa*. éloigné ou une nation, aée, pour. >ètre< U&Yie > qui a le droit et le courage de l'être» fera entendre une dernière fois sa volonté souveraine.

« Sur 3,wo personnes admises dans la maison de travail de Sale» , Etat de Massachusetts, le directeur porte à a vgoor le nombre de ceux que l'intempérance y a amenés, directement ou indirectement. Au rapport de celui de la maison de charité de New-York, le nombre des adultes hommes y est de 67», sur lesquels vingt au plus peuvent être regardés comme sobres; parmi les femmes , -au nombre de 601 , il doute qu'on puisse en ranger «ne cinquantaine dans . cette dernière caté->

t ABostan^pendantsix années consécutives, le terme moyeri des détenus pour ivrognerie a été de a/j? dans une seule prison ; et 4atis un seul mois le pénitentiaire a reçu^S ivrognes. .vr;.^: . .o .-v: . ; .• .

"à'Tîh jurisconsulte distingué de New- York , au courant de ce qui se passe dans les tribunaux, disait que depuis quirize-ans il nd s'était commis à sa connaissance) que trois meurtres qui n'eussent pas été le fruit de l'internpérrthce ; ainsi, les législateurs font pendre les assassins, et le commerce qui fait les assassins fleurit à l'ombre protectrice de leurs lois ; s'ils savent ce qu'ils font, nat-on pas le droit de leur dire : Le sang ainsi versé retombe snr vous?

«Mais encore un peu de temps, et l'humanité souffrante Si fc>ng-teinps affligée relèvera la tête, et, pour citer les paroles du chancelier de l'Etat de New-York, • Il ne viendra pas plus à l'idée des hommes qui pensent de former, de louer des débits de grog comme moyen de profit , que d'aller aujourd'hui empoisonner le puits où leurs voisins vont chercher de l'eau pour leur famille, que de mettre dans la main d'uu fou le poignard qu doit servir à leur ôter la vie à eux-mêmes et à ceux qu les entourent » Et ne pouvons-nous pas ajouter qu'alors aussi, des législateurs qui réfléchissent ne sanctionneront pas plus la funeste industrie dont il est question

n^ulôri&rfuc'nt airjonrd'tuii le crime awpiél on vfent «Via Côropaver. • -v.w-.i-

« A Washington la vente des liqueurs fortes était de tfio'Oô doll. 1 environ , et M. le juge Cranc h estimait que, téùt" considéré , le dommage -résultant de I usage de ées boissons n'allait pas au-dessous de 1 00,000. 1 On demande s'il y a ici compensation entre le produit ej ta perte.

« «Mais on dît, [et de graves législateurs se font parfois les échos de celte logique , on dit que les licences sont nécessaires pour ouvrir un débouché aux grains communs, et encourager l'agriculture. Kl pourtant, c'est dans les localités où se fait la plus grande consommation de liqueurs fortes que, tontes choses égales, l'agriculture est constamment le moins florissante; ainsi, cet argument, comme tous ceux par lesquels on entreprend de soutenir une mauvaise cause, est contredit par les faits, et en opposition avec la raison, la religion , la morale , le patriotisme, et même avec l'humanité.

• Beaucoup de cultivateurs refusent de vendre dtl grain aux distillateurs; ils regardent comme un crime d'alimenter ces sources de mort, et leur grain ne reste pas pour cela dans leur grange; souvent môme ils sont au nombre des hommes de leur canton qui font le mieux leurs affaires , et l'on ne voit pas que leurs enfants aienj une perspective plus triste que ceux des fermiers quj sont d'une opinion différente.

« En 1810, on évalua de 5 à 6 millions de boisseaux le grain distHIé dansles Etats-Unis. Supposons qu'en vingt ans cette quantité ait doublé; qu'en iS5o, 12,000,000 de boisseaux de grain aient ainsi passé par les alambics, et que cette fourniture ait rapporté aux fermiers, à raison de 5o cents par boisseau, 6,000,000 de doit. * D'un au^ tre côté, il a été reconnu que les crimes et le paupérisme résultant de l'usage des liqueurs fortes coûtaient annuellement 7,500,000 doll. 4 Déduction faite de cette somme du prix du grain ci-dessus , on a la différence

(i) 32,850 fr. («) 848,000 fr. (3) 31,530,000 fr- (4) 40,630,000 fr. ,

l^oOjûoodoll. 1 qui représente la perte. «Depuis -que les fermiers , dit le Comité de la Société d'Etat de New-York , ont ouvert les yeux sur tous les jmaux dont, sans y avoir réfléchi, ils étaient la cause, en se prêtant à ce que le végétal destiné au soutien de la vie fût converti en une substance funeste à la vie , et depuis qu'ils emploient leur grain commun à faire de gros pain ou à nourrir leurs bestiaux, leurs affaires n'en vont que mieux. • Il calcule ensuite que le changement qu'a opéré Ja réforme de tempérance épargne mainte», nant plusieurs millions de dollars par an à l'Etat de New-York. . ... w

« Que tous les fermiers fassent servir leur grain à aug^ menter le nombre et la valeur de leurs chevaux, de leur bétail et de leurs porcs, et non à diminuer le nombre et la force des hommes, et ils ne tarderont pas à s aper-r cevoir qu'ils auront fait pour eux-mêmes et pour lejjjr, pays un bénéfice considérable.

« D'autres allèguent que le but des licences n'est nulle? ment d'encourager la vente et l'usage des liqueurs fortes^ mais bien plutôt de les restreindre et de les empêcher. A cela deux réponses. D'abord le système des licences ne restreint rien, n'empêche rien ; il y aplusd'un demisiècle qu'on en essaie , et depuis un demi-siècle il n'a produit d'autres fruits que la misère , la démoralisation, l'abrutissement et la mort prématurée de p|us d'un million d'hommes. Malgré toutes ces prétendues restrictions et ces prélendus obstacles, le mal n'a fait qu'empirer, jusqu'à nous menacer d'une ruine complète. La seconde réponse , la voici : accorder des licences au péché j ce n'est pas le moyen de l'empêcher ou de leres-. treindre , mais bien de le légitimer et de le perpétuer, en proclamant en face de tout le peuple que si le péché est commis avec les formalités légales il cesse d'être un mal, et en étant ainsi à la vérité et aux faits tout ce quils auraient d'efficacité pour produire la conviction contraire, savoir, que le péché est toujours un mal*

(i)M*°,ooofr.

c On insiste et Ton dit : «Mais, en ordonnant que d'honnêtes gens auront seuls la permission de vendre cet liqueurs, et en limitant le nombre de ces marchands, nom ne leur disons pas pour cela qu'ils fassent bien d'en vendre. Si une loi défendait aux citoyens de voyagera cheval le dimanche pour des affaires temporelles, est-ce que cette loi leur dirait, même implicitement, qu'ils peuvent ce jour-là , en toute sûreté de conscience et pour des affaires de cette nature , voyager à pied? — Won, sans doute; mais supposez aussi que le législateur allât plus loin et fit une loi portant qu'un certain nombre de citoyens, autant, par exemple, que le bien public en demanderait, et moyennant un dollar, auraient le droit légal de voyager de cette manière le dimanche pour des affaires temporelles; que certains fonctionnaires seraient nommés pour délivrer des licences dans leur canton à ces privilégiés, et cela malgré tous les raisonnements et toutes les remontrances qui pourraient leur être faites; ne serait-ce pas dire, avec toute la gravité que la loi pëut donner à des paroles, mais en heurtant de front la vérité, que ces hommes, en voyageant comme la loi le prescrit, ne font qu'un acte moralement bon; ou en d'autres termes , que dans ce cas le droit légal et le droit moral sont en opposition ? Ne serait-ce pas aussi déclarer, contrairement encore à la vérité, que le bien public le demande, et par là empêcher autant que possible que quelqu'un ne parvînt à convaincre les hommes que cet emploi du dimanche est et ne peut être qu'un malPQui doute que, par la force seule et par la nature des choses, ce ne fût là l'effet d'une semblable disposition? » Il en est exactement de même des lors qui sanctionnent et approuvent le commerce des liqueurs fortes , et font entendre qu'ainsi l'exige le bien publie. Mensonge, pur mensonge: non que dans le temps ce fût là l'intention et la pensée des législateurs ; mais l'erreur n'en existe pas moins, et leur ignorance et celle de leurs contemporains n'en ont pas moins eu leurs fanestes conséquence*

• « La loi des licences, dit M. Je jugePlatt, £&t mi grand obstacle à la 8vfori«e tic Tempérance. Si janlais l'opinion publique et le bon sens national, aoquiérant la maturité qui leur manque, voieut cette loi dansson vér ritable jour, et que le besoin du salut public se, fasse entendre, les débits de liqueurs fortes ne seront plus regardés que comme une peste publique.* . \ -,r .î-

« Comme il y a toujours f orce raisons pour étayer même •une mauvaise cause, un autre défenseur des licences prétend que si on n'eu délivre pas à quelques honnêtes gens, une foule d'hommes sans conscience s'empareront de la vente des liqueurs fortes, et qu'alors le mal ser* ^ent fpis pire, et qu'il n'y aura plus moyen de l'arrêter. Mais pour répondre encore par une comparaison^ iJ :Hious semble qu'il n'est nullement nécessaire de brève tel* quelques honnêtes faux-monnayeurs, pour empêcher que la société ne suit inondée de pièces fausses v pas plus que* pour préserver la société des maux qu'entraîne lalurenr du jeu, il ne serait prudent et utile d'instituer des joueurs, ou, ce qui revient à peu près au mêlne, des escrocs à brevets. On peut avec raison en dire amlant des licences pour la vente des liqueurs fortes. JEh quoi! si des hommes corrompus, qu'aucun frein moral n'arrête, s'avisaient d'un genre d'industrie qari eût pour effet de corrompre notre jeunesse et de mettre en péril les personnes et les propriétés, la société, dans ce pays qui se glorifie d'être Ja terre classique de la liberté , manquerait-elle donc de l'autorité ou de la force nécessaire pour se défendre d'un si grand malheur, sans être obligée de patenter l'iniquité? La cause de la tempérance, celle du patriotisme, celle de Dieu même lui crient, lui commandent impérieusement de traiter la vente des liqueurs fortes couime elle traiterait une entreprise semblable à celle dont nous venons de parler; et il lui sera facile de la marquer du sceau de l'infamie.

a Effaçons donc, effaçons pour jamais de notre code les lois qui sanctionnent cet abominable trafic ; et si l'indignation de la société, qui n'en a que trop long-temps

souffert, n'en débarrassait pas notre sol , s'A se trouvait ertcore des h6mmes assea vils pour persister dans cette conspiration contre leurs semblables, et* remplissant nos hospices de pauvres et nos pénitentiaires de 1 condamnés et en multipliant les veuves et les orphelins , en moissonnant notre jeunesse ctenlui ouvrant la tombe long-temps avant la vieiNesse , c'est &< la nation à user du droit saint, nécessaire et légitime de défense perronne(le y et à armer contre eux la puissance dés lois. Pour extirper ce fléau, il suffira de la sagesse des législateurs, ^ui ne doivent pas leur élection aux buveurs de liqueurs fortes; du patriotisme des homnies d'éUn\ qui né cherchent pas dans l'usage de ces liqueurs l'énergie» dont ils ont* besoin , mais qui s'en reposent sur la vertu de leurs cbmmettants et sur la protection divine; Et datte cet exercice légitime du droit de défense pfcrsOfciiçlle, dans celte lutte contre 1 nU ennemi qui br*aveeait a^nsl là volonté publique, la raison, la religitin, l'humanité et Dieu lui-rnôme, nos législateurs.seeaient assurés, au besoin, de l'assistance et du cordial support de tôhs

les gens de bien. • • . > -

« La vente dés liqueurs fortes, comme boissons>$eta-t*e lie traitée pur tes lois de l'Union comme une vertu on comme un vice ? Telle est, réduite à ses plus simples termes, fa question sur laquelle nos législateurs ont à pronoheér, nôn-seuleinent pour le présent, mais pour les siècle* à venir, non-seulement pour notre pays , mais pour le monde entier. Faudra-t-il légitimer, patenter ce trafie, et lui permettre de verser sur l'humanité tous les mâux dont il est l'intarissable source? ou bien , le prenant pour ce qu'il est véritablement, pour uri péché, le traîtcra-t-on comme tel ? Et si, à l'avenir, quelques mauvais citoyens s'obstinaient à y chercher un gain criminel , une législation sage et forte n'étendra-t-elle pas son égide pour défendre la société menacée?

« De la solution de cette question dépend en grande partie la destinée éternelle de millions d'hommes. En Angleterre, en Irlande et en Ecosse; en Suède* en Da*

nemarck et en Russie; en Allemagne, dans Ilnde et en

Chine ; en Afrique et dans un grand nombre d'îles, les hommes /secouent enfin le sommeil de tant de siècles* et suivent aujourd'hui notre exemple. Ils tournent vers nous leurs regards, ils semblent nous prier d'être leurs guides , ils reconnaissent l'obligation qu'ils nous ont de ce que nous leur avons ouvert la carrière , et nous crient d'y marcher en avant d'un pas ferme. «Vous qui savez être libres, nous disent-ils, vous qui avez eu le courage et la force de commencer cette émancipation du genre humain, ne vous arrêtez pas en chemin, accomplissez votre œuvre, arrachez au monstre cette sanction législative à l'abri de laquelle il semble encore aujourd'hui défier vos efforts et presque la volonté du Tout- Puissant. »

La plus grande publicité fut donnée à l'essai qu'on Vient de lire ; des exemplaires en furent envoyés à tous? les membres du congrès et à presque tous les legisia* teurs de l'Union. Tout ce qu'il y a d'hommes sages et bons dans les diverses classes de la société s'empressèrent d'y applaudir, et un grand nombre de jurisconsultes et d'hommes d'état en déclarèrent les arguments sans réplique; enfin il produisit et ne cesse de produire* encore les meilleurs effets dans toutes les partie* des* Etats-Unis.

Dans le cours de cette année, la cause de ta tempé^ rance a fait de notables progrès dans les possessions-' anglaises du? Haut et du Bas-Canada , à la Nouvelle- Ecosse, dans le Nouveau-Brunswick, ainsi qu'à Terre- Neuve et dans les Indes-Occidentales. Elle a aussi gagné du terrain dans les possessions britanniquesdefrGrandes- Indes, dans la. Nouvelle-Hollande ; elle a planté sa bannière sur la terre de Van^Diémen et dans la Nouvelle- Galles du SudJ, et elle a fait de précieuses conquêtes dans l'Afrique méridionale , chez les Hottentols. Nous serions sûrs de procurer au lecteur de l'amusement et dp l'instruction tout à la fois si, moins maîtrisés par les bornes- que nous nous sommes prescrites , nous pou*

rm f

«on» Hh donner quelques-uns de» discbw» prononcés dansces Société* de Tempérance. Sur les rivages même de îles de l'Océan Pacifique, où le christianisme a pénétré il n'y a pas long-temps, la cause que nous servons continue aussi à obtenir des succès.

En Angleterre, les progrès de la Société de Tempérance britannique et étrangère ne se sont pas ralentis. Des réunion» simultanées, tenues le 36 février, Ont produit un bien marqué. La seconde réunion annuelle de raSociétéaeu lieu dans Exetcr-Hall, à Londres, le a imai. On voit, par le rapport qui fut lu dans cette occasion, que le nombre des Sociétés de Tempérance «n Angleterre s'est élevé de 95 à 5oi , et se composaient a cette époque de 53,433 membres. H y avait en Ecosse 092 Sociétés, comptant ensemble 53,878 membre»} et en Irlande, dans la seule province de Ulster, 1 70 Sociétés. Le rapport parle aussi de Sociétés qui s'étaient formée» dans les îles Shetland et dans les îles de Man, Jersey et Guernesèy; On y voit encore que parmi ses viceprésidents et autres officieVs , au nombre de plus de quatre-vingts personnes, la plupart distinguées dans la science, dans la religion et dans l'armée, ,1 n y en a pas un qui ne se conforme au principe d une abstinence absolue, par rapport auxliqueurs fortes commeboisson.

En Suède , la cause , sans faire encore des progrès bien rapides, a déjà eu d'heureux commencements sous les auspices du prince royal et le patronage du roi. 11 s'imprime à Stockholm un journal intitule le Héraut de la Tempérance. Dans le courant de cette année on y a publié une brochure du plus haut intérêt, sous le titre 5e l'Economie de Tempérance et de Politique dant ses rapports avec la Suède, adressée aux représentants de lanation suédoise à la diète. C'est un volume ,n-8 de 216 pages, où l'on démontre avec beaucoup de lucidité, non-seulement l'importance , mais encore la nécessite de la Réforme de Tempérance pour la prospérité , si ce n'est même pour l'existence de la a a j' on L'auteur porte à 70,000 le nombre des distillerie.

pour une population d'environ 3,ooo,ooo d'âmes ; d' près ses calculs, la consommation annuelle des liqueurs distillées s'élève à 6o,io4,5;0 cans, ou 204,809,507 litres, ce qui donne , terme moyen, 68 ~ litres par personne, et coûte aux consommateurs 62,177,636 rixdalles ou environ 357,975,000 francs.

' Voilà , dit l'auteur, la quantité et le prix de ce qui passe chaque année par lcsgosiers suédois, d'une liqueur qui, d'après les premiers médecins et les physiologistes les plus distingués de tous les pays , ne contient pas la phis petite particule de substance nutritive. • Et il presse le gouvernement de son pays, avec toute la chaleur d un patriote, et d'un chrétien, de prendre au plus tôt d Vfticaces mesures pour provoquer h formation des Société* de Tempérance parmi le peuple , et d'ëmpïôVer tous ses efforts pour le ramener à la sobriété, i la frugalité ët aux bonnes mœurs qui le caractérisaient autrefois. • :-\W*L

Enfin , ou commençait en Russie à montrer de l'intérêt aux Sociétés de Tempérance , et quelques Traités de Tempérance y ont été traduits et publiés cette aj^néfi ( i835 ).

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- 3 CHAPITRE V. h.

Progrès dé la 1 réforme de TempéraTice^peifàant fomiféc 1834. —

, Causes de la continuation des progrès de la ré Tonne de Tempérance aux États-Unis. — (Convention de Tempérance et société législative de Tempérance dans le Kentucky. — Conventions de Tempérance dans les Klals de Yermont, Maine et

v Nèiv«J'ersey.— Conventions de Tempérance des grandes villes,/ Rcwmdfttedes Sociétés deTempér.ince sïmôîtânée9,îe dernier

..>wârdi^cfèvHer.-GonventionsdeTmnpértiné^dâfi*lcs^tatsde J>«nmyjv,ani«, Missouri, Delawaro eti Virginie. -iDnion des So-

, cjpl&ïe tempérance des États- UmWJLé^oig»fige9^ oégocfont s, armateurs et capitaines de navires ; Rapport concernant maisons de charité, etc., deï'Elat de New-torlt, et marche dû la lie Tonne dttns cet Etat.^-Tablcnd itimnialre deî j>rogrWdeïa^ Tempérance aux États-Unis. — Encouragements donnés à cette cause par un grand nombre des homme* les plus distingués de.*- Étals-Unis. — Opposition qu'elle éprouve do la p*rt des fabricants et marchands de liqueurs fortes. -Immoralité de ce > trafic mise en évidence. — Déplorables effets de l'importation , des liqueurs fortes dans les Iles de la mer du Sad.— i*ro%rcs'u*e la cause de la Tempérance dans divers pays, comme le Canada, la Nouvelle-Hollande, la Grande-Bretagne et la Suède.

Dans tout le cours de l'année i834, la réforme de Tempérance continua à marcher du même pas aux Etats-Unis. Les mômes moyens que les années précédentes, tels qu'agents de tempérance, brochures, etc., furent employés avec un redoublement d'ardeur, et chaque Etat donna plus ou moins de développement à l'application de ces moyens. Les rapports de la Société Américaine, ceux des Sociétés des Etats de New- York, Pennsylvanie, Maine et Virginie, et de plusieurs grandes villes , des extraits et des résumés synoptiques de ces rapports, furent répandus avec profusion , tandis que plusieurs centaines de milliers d'exemplaires des journaux de Tempérance contribuaient à éclairer et guider

l'opinion publique. Environ 325,000 exemplaires fles rapports de la Société Américaine ou de simples <eiî traits de ces rapports avaient été mis en circulation en trois ans; et c'est dans le cours de cette année 1 854» que la formation d'une Société de Tempérance dans l'Etat de Missouri a élevé à vingt-deux le nombre de ces sociétés des Etats particuliers. • -

Le 7 janvier dernier une nombreuse convention de- Tempérance s'est réunie à Frankfort, capitale de Kentttcky ; une Société législative de Tempérance s'esfc âussi formée parmi les membres de la législature de cet Etat, sous la présidence du gouverneur. Dans cette; dernière convention il tût démontré par de nombreuse^ preuves dé faits que l'imprudent usage des liqueurs fortes comme préservatif du choléra, pendant i853 ^ n avait produit que les effets les plus désastreux.

Le i5 janvier, une convention de Tempéranoè mifi lieu dans l'Etat de Vermont; une autre se réanitr le 5 février dans FEtat de Maine, et le 12 du mêm& mois , il en fut tenu une troisième dans l'Etat éé New- Jersey, pendant que, le 19, une convention des grandes villes s'assemblait à New-York. Toutes ces? Conventions furent très nombreuses, et dans toutes il fut unanimement et uniformément reconnu et déclaré que le commerce des liqueurs fortes, comme boissons, est une industrie rannorate, et qui doit être Universellement abandonnée.

Le dernier mardi de février, des réunions de Tenr-* pérance eurent* lieu simultanément dans toute l'étendue des Etats** Unis. À "Washington , métropole de' WJnion, le congrès Américain de Tempérance tint sa première séance anrroelle, présidée par un des sé-» ntfteursy Fhcnorabie M» Wilkins? Favocat général des^ Etats-Uni», plusieurs membres de la chambre des représentants et du sénat y prirent la parole; îë rapport et les discours prononcés* dans cette séance furent imprimés, et des milliers d'exemplaires mis encirctrlation.

Le 4 mai*, h ne convention de Tempérance four l'Etat de Pennsylvanie eut lieu à Harrbburg + capitale de cet Etat, et il s'y forma en même temps une Société législative de Tern pérance. Deux autres conventions l'assemblèrent dans l'Etat de Missouri, et à Douvres pour l'Etat de Delaware. ^Partout il n'y eut qu'une voix sur l'immoralité du commerce des liqueurs fortes, et ce principe fut consacré par de solennelles déclarations.

Aâ mois de septembre, un grand nombre d'amis de la tempérance se réunirent en convention à Charlottesville, dans l'Etat de Virginie ; des mesures y furent proposées et adoptées pour l'avancement de la cause de la tempérance dans ce grand et important Etat.

Dans le cours de cette année se forma à Philadelphie une union générale , d'après l'invitation faite par la convention nationale de Tempérance qui s'était réunie dans la même ville le ^4 mai de l'année précédente , sous la dénomination d'Union de Tempérance des Etats-Unis. Elle se compose d'officiers de la Société Américaine de Tempérance et des autres Sociétés d'Etats. L'objet de cette union est d'établir autant que possible l'harmonie si désirable dans les mouvements et les efforts des diverses Sociétés, et de veiller à ce que cette heureuse harmonie qui existe aujoi»rd'Iym se maintienne sans altération.

La Société Américaine employa cette année à re-* cueillir et à eo-ordonner les témoignages d'une foule de négociants ,• armateurs^ et capitaines de navires , témoignages qui iie permettent plus de douter que des bâtiments qui sillonnent toute» les mers, (fui sont exposés à toutes les vicissitudes des climats et de Fatmosphère, et qui ont adopté les principes de la réforme* rie fournissent plus heureusement et plus sûrement aujourd'hui cette carrière de travaux eldepérilsyquelors» «Ju'ils mettaient les- liqueurs fortes* au nombre die lents provisions de voyage. Get important document a étéréimprimé en Angleterre, ainsi que les Rapports de la Société.

; » Dans iâ mètné année , parut une broètottre'' dé près de 1 oo> pages , pùMiée par la Société dèlEtatxic New-York , contenant le Rapport d'une visite des hosf Vices; prisons, etc. , de T Etat de New-York; et de piusicmrs comtés dans tes Etats de Massachusetts, Cmnecticut et Vermont; Adresse à Aristarchus Champion + de Ro\ chester, dans CEtat de New -York , par Samuel Ghip* mûri ; avec une série de faits sur le nombre et ks principales causes des délits, des vices, des crimes et du paupérisme, ainsi que sur les dépenses qu'ils ont oeem étonnées à Boston dans le cours de dix année*. Cettç brochure èsl remplie dés détails les plus importants sur les suites funestes de l'intempérance, j 0! ^

' Dans le seul Etat de New- York se trouvaient cfctte tinuéer, ^65 associations ou Sociétés de Tempérance^ qui ne comptent -pas 1 - moins'' de 5.'| 0,000 mem'bfesC 1/aûgmerilationi dans le cours de l'ami ée précédentes bvail été de roo;Oôo membres au moins; on portait à i ,472 le nombre des personnes qui pendant la même otrriée avaient renoncé à la vente des liqueurs fortes:* soit en gros, soit en détail. Plusieurs villes* annoncent par leur correspondance que lotis ceux qui tenaient ces liqueurs ont cessé d'en vendre, mais on n'en couchait pas le nombre d'une manière positive. Bans les districts sUr lesquels on a des rapports, 2,874 individus continuaient encore ce trafic , c'est-à-dire persistaient à vouloir s'enrichir aox dépens de leur voisinage^ sur lequel ils ne craignajient pas d'attirer les impots, la mendicité et la mort. Mais les extraits suivants du Rapport deia Société Américaine de Tempérance don** neront une idée générale des progrès de la cause v dans tous les Etals-Unis, en i85'/.

* Plus de 7,000 Sociétés de Tempérance se sont déjà formées aux Etats-Unis, et comptent, à ce qu'on croit, plus de i,2Ôo,ooo membres. Ces personnes, de tout âge, depuis douze ans jusqu'à quatre-vingt-dix , de toute condition, de toute profession, savent par expérience que les liqueurs fortes sont inutiles; cl %

ri&mbre d'entre eHes n'ont que trpp bie ^appris quelles sont m'a I faisantes, et que les hommes ne peuvent que gagnei' sonstous les rapports à s'erçabsteuir : dont?, c'est vm mal d'en boire; c'est un mal deu faciliter* l'usage à d autres; vérité qui se répand de plus en plus, et avec rapidité, dans toutes les classes de la société. Plus de 3,ooo distilleries ont cessé de fabriquer le poison, et plus de 7,000 marchands ont cessé de le vendre. Il y en a cependant qui voudraient maintenir ce détestable usage, qui s efforcent de croire, parce qu'ils le désirent, et qui soutiennent que tous ces rapports sont faux, et qu on boit aujourd'l^i ^taûl; de liqueurs fortes que jamais. M. C... , gros m arc h a nd d/feau-'de-vie de New-York, rencontrant dernièrement uttdcs amis les plus actifs de h^^fPerJwdilrX^Mfiîf à quoi bon , je vous prie, tous ces bwiAs que. vpns répandez, et que prétendez-vous en publiant partout qu/on renonce aux liqueurs forces? 11 n'y a [ia.^ un mot de vérité dans tout cela; on boit autant de nos liqueurs qu'avant toutes vos Sociétés. r-Ma réponse est toute prête, dit M. B. , réponse plus que suffisante pour vonspcouver que c'est vous qui ne dites pas la vérité. Vous connaissez M. F., n'est-ce pas ? ce riçbe négociant Oui je le cpunais. Eb bien I Wér , içi même, je lai rencontré. « Mais que faites^vouSv donc , m'a-t+il dit, et pourquoi toutes ces histoires sur les liqueurs fortes ? que prétendez-vous Empêcher les gens d'en boire, lui ai-je répondu. — C'est fort bien, a-t» il repris, mais vous me ruinez. Je vendaisordinairement pour quarante mille dollars de cuivre par an, pour le» distilleries du Connecticut, et aujourd'hui je n'ea vends pas pour cinqcents. Oui, vousme ruinez.» — Voilà* JL C.,., ce que j'avais à répondre à votre assertion. » En effet, une diminution de trente-neuf mille cinq cents dollars sur la vente du cuivre pour le service des distilleries , vente qui allait à quarante mille, et cela* dans un seul Etat, en une seule année, paraît peu faite,

pour prouver que la fabrication dés liqueurs fort** soit aussi considérable que jamais Et si I on en fabrique moins; on en boit moins aussi. « «Toi rencontré , dit M. T. du Connectîcut, une quantité d alambics que l'on portait à la fonderie, pour en convertir le cuivre en chaudrons, etc. » On change ainsi ces instruments de mort en instruments d'utilité , en ustensiles d'éco-» nomie domestique.

«Plus de iooo bâti m en s voguent aujourd'hui sur rOoéan, qui se sont interdit l'usage des liqueurs fortes,. Ils affrontent tous les climats et toutes les saisons i plusieurs même font maintenant le tour du globe, et cependant les hommes qui les montent valent mieux f sous tous les rapports, qu'au temps où ils croyaient ne pouvoir se passer de ces liqueurs. Les* chances de salut, et pour les personnes et pour les propriétés, en ont augmenté d'une manière si évidente que la compagnie d'assurances de Boston a consenti à baisser la prime de cinq pour cent pour tout bâtiment qui n'énl* barque point de liqueurs fortes. Et en cela les assu-» reurs ont jugé sainement de leurs propres intérêts; car les faits prouvent surabondamment qu'une prime de quatre-vingt-quinze pour cent pour les bâtiments à bord desquels on ne fait pas usage de boissons eni-» vrantes leur serait beaucoup plus profitable qu'une de cent pour cent pour les bâtiments où l'on prend à bord de l'eau-de-vie ou autres liqueurs de cette espèce.

« Un habitant d'une de nos villes maritimes, à portée de bien observer, et quia donné une attention particulière à cet objet, nous écrit ce qui suit :

c Je vois avec plaisir le mouvement qui s'opère dans les bureaux d'assurances de votre ville. Qu'ils offrent i|ne prime moins forte aux bâtiments de Tempérance, et je garantis qu'assureurs et assurés y trouveront un immense bénéfice. J'ai été notaire ici pendant quatorze ans et seul notaire 5 par conséquent j'ai eu nombre de

protêts ii /«JLre pour des bâtiments perdus * *b bien! je puis dire avec vérité que plus de la moitié n'auraient pas péri, s'ils n'avaient pas eu de rum à bord. , f Les assureurs pourraient hardiment remettre ^ngt-çipq pour cent sur la prune, à tout bâtiment qui partirait sans embarquer de liqueurs fortes. Mais à ljt vérité, pour que cette abstinence eût tout son effet» il faudrait l'exiger dans le port même, aussi biea qu'en m.ejr ; car dans le nombre des sinistres arrivés presque à fia sortie du port, beaucoup onl été occasionnés par les liqueurs bues à terre, et dont l'influence n'avait p^s encore cessé d'agir. . ;

i Les assureurs devraient, dès le premier moment , 4jre au* propriétaires de navires ; Nous sommes prêts à pisser notre prime de vingt-cinq pour cent, aï voua vous engagez à interdire toute liqueur forte ai* capitaine et aux matelots, soit dam le port, soit liorsdu port.

« Au mois de février dernier, un bâtiment sorti de ce port se perdit quelques beures après avoir mis à lty vjoile, Et pourtant il avait à bord quatre matelots e** clients, gens d'expérience, dont trois étaient même 4e très bons pilotes Mais il n'y en avait pas un qui ne fût un incorrigible ivrogne ; le rum seul fut la cause du naufrage. »

« Et l'on ne peut nier qu'en effet l'usage des liqueurs fortes en général , parmi les officiers et les matelots, n'ait été depuis long-temps la cause principale des naa* frages. MM. Baring frères et O, de Londreë , écrivant à leur correspondant d'Amsterdam, lui deinan* daient pourquoi il n'obtenait pas aucun affrètement. Sa réponse fut qu'il y avait des bâtimens américains, commandés par des capitaines membres des Sociétés de Tempérance, qui accaparaient tout le fret, et que t^nt qu'il en resterait un, les autres bâtiments ne trou* veraient pas à charger.

«Le consul d'Angleterre appela dernièrement dan» son bureau les propriétaires et agents des bâtimesU)

]>aiiicuKèrement employés au transport de*- s. vagirai de Liverpool et Belfast; l'objet de la rénniou t'tak-d'a^ viser aux rooveos lés olus efficaces 'de diminuer «les accidents et le* ni ni heurs devenus si fréquenta -depuis peu dans ce service. Quatre de ces bâtiments a valent naufrage sur la côte do New-Jersey 4 tout près-deJatrvllev dans le courant de l'année; et la perte des bâtwrasots^ et des hommes, dans la traversée pour Québec , avaîfc été véritablement enrayante, lous s Accordèrent à i*^ connaître que l'usage des liqueurs fortes était la grande; cause de tous les malheurs qu'on «avait à déplorer, et> que la prohibition absolue de ces liqueurs à «bord de; ces bâtiments assurerait, plus que tonte autre- -mesure^ la vie et le bieo*étre des- passagers, et de plus; rendrait) la traversée plus prompte. -*

c Le consul les remercia de l'empressement qulils avaient mis à se rendre à son invitation , et surtout de leur disposition à concourir à la mesure proposée de£ n'employer exclusivement pour le transportée* passager** que des bâtiments à bord desquels on prohiberait 4out\ usage des liqueurs fortes. 11 leur dit qu'il ne manquera^ pas de profiter de La première occasion pour en éewre* au Secrétaire d'Etat de S. M. pour les Colonies, et* appeler sur cet objet l'attention de ce ministre qui tant à cœur de protéger et de favoriser 4eâ étuigr au qui se rendent dans le Canada , et qu'il espérait que les agents anglais dans les différents ports d'embarquer meut no tarderaient pas à recevoir Tordre de donner, la préférence aux navires qui se prêteraient à J'exécu-* tion d'un règlement si salutaire* » -.- -., « Le même principe s'applique aux diligences» aux, bateaux à vapeur, aux chemins de fer, et à tous les* moyens de transport. Quelle sûreté pout-il y avoir à confier sa vie et sa propriété à des hommes qui se. gorgent de liqueurs fortes, et n'agissent jamais sans ce funeste stimulant? Les malheurs qui en résultent ont tant de fois ejt si douloureusement excité la sensibilité^ publique, qu'il est permis d'espérer qu'enfin la loi in T ;

lerviendra, et que ces faits obtiendront l'attention des* hommes dont le devoir officiel est de s'en oecuper.

f Les directeurs des chemins dé fer de Boston à Worcester ont pris 1 engagement de n'employer aucnn btnsenr de liqueurs fortes, et nombre de propriétaires de voitures publiques ont suivi cet ère m pie. Les actionnaires des -compagnies de bateaux à vapeur de la rivière de Connecticut et de Hartford ont invité le» directeurs a défendre tout embarquement de ces liqueurs à bord des bateaux , soit comme objet de commerce , soit comme provision. Déjà on les a bannies des bateaux a vapeur dans plusieurs endroit*, et on espère que te temps n'est plus éloigné on: partout, aux Etats- Unis, on deckrèra incapable de tout emploi entraînant : une responsabilité quelconque , l'homme entacbé du vice de î*irrogn e rie 4 :

- m Plus de 1 0,000 ivrognes , en ctnqnns, ont renoncé, à toute boisson enivrante. Partout où les hommes se*4 : bres ont montré {'exemple, partout où Us ont traité les* irrognes "avec bonté, on a reconnu qu'il était infini ment plus facile de les ramener. On en a compté plus de trente exemples sur une population de moins] de 3,000 âmes. En appliquant cette proportion à la population; entière des Etats-Unis , ce serait pins de* r3o,ooo individus arrachés à leur détestable habitudes Evidemment le salut des ivrognes est dans les mains des hommes sobres '; c'est d'eux qu'il dépend de les délivrer du terrible ennemi qui travaille à leur des-* traction, s'ils veulent employer les mêmes moyens qui! ont produit en cinq ans de si heureux résultats; et ja-i mais victoire n'aura été ni plus glorieuse , ni plus profitable à l'espèce humaine.

t Un marchand de rum, de l'Etat de Massachusetts f reçut unjonrla visite de la femme d'un de ses habitués qui venait le supplier de ne plus vendre de ce poison à son mari. Cette boisson le rendait furieux, et elle ne, pouvait plus , disait-elle , supporter les mauvais traite-» mentsdont il l'accablait, elle et ses malheureux enfants. :

Mais lé marchand, pour toute réponse, lui déclara que toutes les fois que son mari viendrait lui demander du rum, il lui en donnerait. La pauvre femme se retira pour pleurer en silence, et tâcher de préserver ses enfants de l'influence maudite de l'homme qui pour de l'argent travaillait à tuer le père. Le marchand continua donc son trafic, et comme ses pratiques tombaient successivement- dans le dernier degré de l'ivrognerie, tout leur avoir passait de leurs mains entre les siennes, et il ne tarda pas à s'enrichir. A sa mort, sès enfants, héritiers de sa fortune, allèrent s établir dans un canton de l'ouest. L'aîné ouvrit un magasin et continua te môme commerce; mais devenu lui-même aussi ivrogne que les pratiques de son père , il mourut honteusementet avant le temps, des suites de ses excès. Le second frère prit sa place et ne tarda pas à aller ' rejoindre son aîné, qu'il avait imité en tout; Enfin fe troisième et dernier frère, héritier de toute!* fortuite de la famille exploita l'établissement; et, l'hiver derwier, à 1 époque où notre secrétaire visita ce canton 1 , il le vit plus d'une fois passer dans la rue , pouvant ?à peine se tenir sur ses jambes. Ainsi les iniquités du père sont visitées dans les enfants. « On a remarqué , dit H. le juge Platt, que plus des deux tiers des cabaretiers et détaillants de liqueurs fortes de New-York, dans le cours des quarante années qui viennent de s'écouler, sont devenus de désespérés ivrognes, et ont réduit leurs familles à Ja mendicité; Redoublons d'efforts, et cherchons par de bons conseils et d'affectueuses exhortations à les sauver de leurs plus mortels ennemis, à les sauver d eux-mêmes.»

Une des causes du grand succès de la réforme de Tempérance aux Étals-Unis, c'est l'appui que se sont empressésdelui donner un très grand nombre d'hommes des plus distingués, de» tous les partis, de toutes les opinions, et dans la religion et dans la politique; c'est un fait qui ne peut avoir échappé à quiconque ? aura lu avec attention le volume que nous nous faisons un

devoir d£ publier, et qp ne pourra douter de. la ^«iracité de cette assertion, en lisant lu déclaration suivante, revêtue dç la signature c}e deux anciens présidents des Etats-Unis, encore existants, et de celle du chef aç-r tuel du gpuverpemeut fédéral ; déclaration insurge dans, les journaux Américains, vers la fin de iS34, et conçue eu ces ternies ;

t Convaincus par l'observation ejt pas l'expérioncg 9 non moins que par les déclarations des médecin* les plu* éclairés , que les liqueurs fortes, considérées çom me boissons, non-seuieinept sont inutiles» mais encore ne peuvept Être, que très préjudiciables, et que Ja cessation d'un usage si pernicieux contribuer ia}f indubiUbleroenl à la santé, aux bonnes mœurs et au bien^tre de la société, nous croypa* devoir «xprf-r mer ici la /ferme persuasion où nous sommes que si jes citoyens des Etats-Unis , et particulièrement la jeunesse , renonçaient à l'usage de ces liqueurs, ils feraient beaucoup, non- seulement pour leur propre ixuérêt et pour leur bonheur, mais encore pour U bien générât de leur pays et du monde entier. »

i jàmes wàdison.