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FORMATION DE LA SOCIÉTÉ DE TEMPÉRANCE AMÉRICAINE EN 1826 , ET HISTOIRE , DE LA RÉFORME DE L'INTEMPÉRANCE jlJSQU'A LA FIN .

du l'année 1831.

Profonde sollicitude excitée dans l'esprit des gens de bien parle développement toujours croissant de l'intempérance.— Efforts impuissants des Sociétés formées pour la suppression de l'ivrognerie; causes de cette inefficacité. — Découverte du principe que l'abstinence complète de boissons spiritue us es est le seul remède qui convienne au mal. — Formation de la Société de Tempérance Américaine en 1826; histoire de cette Société jusqu'à la fin de i83i. — Moyens auxquels on a eu recours pour propager les Sociétés de Tempérance. — Essais et traités sur ce sujet; emploi d'agents. — Commencement des Sociétés de Tempérance en Angleterre et en Irlande, en Suède et en d'autres pays. , f U \

On imaginera facilement que les ravages journaliers et toujours progressifs de l'intempérance ne pouvaient êlre regardés avec une complète indifférence. Quoique la masse du peuple ignorât l'étendue du mal, ou ne fut pas disposée à faire le moindre effort pour en arrêter le cours , il n'en était pas de même des hommes éclairés et des gens de bien. Les philanthropes , les patriotes et les véritables chrétiens en étaient profondément affligés et se demandaient: • Qu'ya-t-it à faire? » Mais pendant long-temps aucune des tentatives ne réussit , parce que l'on essaya seulement d'introduire la modération dans l'usage des boissons spiritueuses, au lieu d'en recommander (abstinence absolue, et d'anéantir ainsi la cause de l'intempérance. Pour amener cette modération, le blâme le plus sévère* fut lancé contre ce vice, dans les sermons, dans les livres et dans les journaux ; les médecins les plus célèbres proclamèrent hautement leur opinion, et la voix imposante des cours de justice se fit souvent entendre ; maisce fut en vain. Le torrent impétueux continua à grossir^

et à répandre partout dans son cours la ruine et la désolation. En vain les chrétiens de toutes les dénominations prononcèrent leurs anathèmes contre ce péché ! Le terrible. fléau ne se ralentit point. Les plus confiants commencèrent à perdre courage en voyant les malheurs qui semblaient réservés à la patrie et à ses heureuses institutions, et bien des personnes regardèrent tout comme perdu sans ressource.

Au mois de février i8i3, la Société du Massachusetts pour la Suppression de l'Intempérance, fut fondée à Boston. Le but de cette Société était : « De faire cesser l'abus des liqueurs spiritueuses et les vices qui en sont la suite, tels que le libertinage et le jeu, et d'encourager par tous les moyens possibles fa tempérance et la morale publique. » Mais cette association m? fit que languir et ne produisit que très peu de bien; aussi, dès que la Société de Tempérance Américaine eut commencé sa carrière, s'empressa-t-elle d'adopter le principe d'abstinence complète; et depuis, elle a concouru d'une manière très efficace aux progrès de la tempérance dans l'état de Massachusetts.

Il était donc évident que tant qu'on se bornerait à attaquer l'abus et non (usage des boissons spiritueuses, on ne parviendrait point à un résultat satisfaisant. Lorsque, par suite de ces tentatives infructueuses, on eut reconnu et posé en principe que les buveurs modé" rés 9 s'ils ne deviennent ivrognes eux- m cm es , encouragent par leur exemple le vice de l'ivrognerie, lorsqu'on eut en conséquence recommandé l'abstinence absolue des liqueurs fortes, excepté quand elles sont ordonnées comme remède par un médecin instruit, un# lumière nouvelle vint éclairer le sujet, et l'espérance commença à renaître.

fin 181 3, quelque temps après la formation de la Société du Massachusetts, pour la suppression de l'intempérance, le Rév d D r Humphrey (maintenant principal du collège dAmherst, dans le Massachusetts) publia dans le panopliste, recueil périodique paraissant înen-

suellement ù Boston» six articles sur les causes, les progrès, les effets et le remède de l'intempérance. Dans le dernier, il s'exprimait ainsi : « Si les fermiers et les chefs d'atelier voulaient consentir à ne point boire eux-mêmes de liqueurs spiritueuses, et à n'en point fournir à leurs domestiques et à leurs ouvriers ; s'ils leur en payaient le prix, en leur donnant en même temps des boissons saines et agréables au goût , ce serait déjà un grand pas de fait vers l'expulsion totale de ce fléau ! » Cette proposition renfermait, comme on le voit, le principe qu'ont suivi, environ treize ans après, les premiers Réform ateurs de l'Intempérance $ mais elle ne produisit pas enoore de résultats permanents, et il était réservé à l'homme aussi distingué par ses talents que par ses vertus , qui est maintenant Secrétaire de la Société de Tempérance Américaine, de le reproduire et dè le faire adopter.

Mais pour ce récit, nous croyons devoir emprunter quelques passages du quatrième Rapport Annuel delà Société. Cet écrit, embrassant tout ce qu'il y avait d'intéressant dans les rapports des années précédentes , renferme une narration aussi simple qu'élégante de toutes les circonstances qui ont accompagné cette sorte de régénération , et nous montre que , comme dans l'invention de l'imprimerie, de la machine à vapeur, et dans tant d'autres découvertes importantes, un des plus grands changements moraux que l'on connaisse est résulté des commencements les plus faibles , et a été amené par des causes qui semblaient bien au-dessous des résultats qu'elles ont produit.

t 11 y a environ dix -sept ans qu'un des membres actuels de ce Comité 4 publia un article sur les inconvénients de l'usage des liqueurs enivrantes aux funérailles, et exposa différentes raisons pour l'abolition de cet abus qui était devenu commun dans plusieurs parties des Etats-Unis. Une des principales était qu'il empêchait le bien qui aurait pu résulter des avertisse-

(l) Le Comité exécutif de la Société de Tempérance Américaine dont le Secrétaire est membre.

ments de la Providence, et des exercices religieux qui ont lieu ordinairement dans de semblables occasions. L'effet prouva que de tels efforts ne sont pas vains aux yeux du Seigneur; cette coutume diminua peu à peu , et bientôt cessa presque tout-à-fait.

• Peu de temps après, il attaqua l'usage alors généralement répandu d'offrir des liqueurs fortes comme rafraîchissement, surtout aux ministres de l'Evangile, ce que beaucoup de gens regardaient comme une expression convenable de respect et de bienveillance pour les pasteurs. Celte remontrance produisit un effet aussi marqué que la première, et, dès cette époque, un grand nombre de personnes adoptèrent le plan de s'abstenir, en toute occasion, de liqueurs spiritueuses. Les heureux résultats de cette abstinence furent frappants; on recueillit des faits, et l'on prit des arrangements pour donner à la réforme tout le développement possible. Il se trouva des personnes qui, à la vue des maux produits par l'usage de ce poison, avaient été amenées, par leurs propres réflexions , à y renoncer entièrement ; d'autres, qui n'en avaient jamais bu ; et cependant, en général, ils jouissaient d'une meilleure santé que ceux qui en faisaient usage ; ils menaient une conduite plus régulière, enfin ils étaient toujours au premier rang pour toute espèce de bonne œuvre.

« En 1822, un voiturier, qui s était enivré avec ce qui lui avait coûté sans doute moins de 25 cents 1 tomba sous les roues de sa charrette et fut écrasé. Un autre homme, chargé de garder une mine de charbon, ayantbu avec excès,s'endormit sur de la paille qui prit feu, et mourut au milieu des flammes. Ces funestes événements furent le sujet de deux sermons : l 'un sur les dangers de l'intempérance , l'autre sur l'obligation d'empêcher les gens sobres de contracter ce vice, afin que, lorsque la génération d'ivrogues actuellement existants neseraient plus*, il n'y en eût pas un seul dans le pays. Ce sermon an-

(l) Environ 1 fr. 35 cent.

nonçait qu'il y avait un moyen certain, mais aussi un moyen unique de parvenir à ce résultat , l'abstinence complète de boissons enivrantes.

« Plusieurs faits cités parle prédicateur prouvaient en même temps combien le mal était urgent et le remède facile ; aussi recommandait-il l'abstinence de liqueurs fortes, comme le devoir indispensable de tous les hommes, comme une obligation qu'ils devaient à Dieu , à eux-mêmes, à leurs enfants, à leur pays, et au monde entier.

« Cette doctrine, qui parut d'abord étrange dans le public, produisit une profonde sensation, et fit beaucoup parler ; mais bientôt, avec l'aide de la bénédiction divine, elle amena des résultats importants.

t Voici ce que disait à cet égard un homme remarquable par sa sobriété et son influence : « Lorsque j'entendis parler pour la première fois de l'abstinence complète , je ne voulus pas y croire ; je dirai plus, j'en fus affligé ; je pensais que c'était dépasser le but, et que , comme les remèdes trop violents, cette doctrine ne ferait que du mal. Personne n'était plus que moi ennemi de l'intempérance ; mais je croyais que l'usage modéré des liqueurs spiritueuses était de toute nécessité pour leshommes qui travaillent àla chaleur du jour. Mon père en usai t ; mais je me rappelle fort bien que quand je n'avais que quatorze ans, deux gallons suffisaient pour lui et ses ouvriers pendant la saison de la récolte, tandis que, quand je le quittai, et à vingt-un ans, il lui fallait douze ou quinze gallons pour le même espace de temps. Quoi qu'il en soit, je suivis son exemple, et lorsque j'entendis le sermon, je ne pus in 'empêcher de penser qu'il était absurde de dire que tous les hommes, dans toute espèce de travail, se trouveraient beaucoup mieux de se passer de liqueurs spiritueuses.

a Cependant je réfléchis à ce que j'avais entendu en revenant à la maison ; le lendemain et les jours suivants j'y pensai encore, et, à la vue des ravages que l'intempérance exerçait parmi les pauvres , je me dis : « S'il

csl vrai que l'homme puisse vivre sans liqueurs fortes et qu'il se portât même beaucoup mieux en s'en abstenant, ce serait là une grande amélioration, une mesure des plus salutaires pour la fortune, la réputation, la vie et l'aine de mes concitoyens. » Je résolus donc d'en faire moi-même l'expérience, et, à cet effet, de m 'abstenir de tout spiritueux pendant trois mois. Je n'en dis cependant rien à personne , de peur de passer pour fou. Avant l'expiration des trois mois, je commençai à m'apercevoir que cette doctrine, cjui m'avait d'abord tant révolté était réellement la vérité; je me trouvais beaucoup mieux qu'auparavant. Mais, pour rendre l'expérience complète, je voulus encore essayer pendant trois mois. Au bout des six mois rien n'aurait pu ébranler ma conviction des inconvénients des liqueurs spiritueuses en toute circonstance. J'en parlai à mes ouvriers, et nous convînmes de nous en abstenir pendant un an ; il y a bientôt deux ans que nous avons pris cet engagement qui a été religieusement observé, et nous sommes tous persuadés que jamais nous ne nous sommes portés aussi bien. »

« Ces essais se multiplièrent, et partout les résultats furent les mêmes.

c En 1826, le Secrétaire actuel de la Société publia, pour la Société Américaine des Traités Religieux un écrit intitulé : La Fkbme bien conduite, contenant les résultats d'une expérience faite par un des premiers membres de ce Comité , sur upe terre très étendue qu'il possédait dans le comté de Worcester (Massachusetts). Ce petit ouvrage eut une immense circulation.

« Après avoir indiqué les grands avantages de l'abstinence complète, tant pour les ouvriers que pour le fermier, ce Traité énumérait les heureux effets qu'aurait pour tous les habitants des États-Unis l'adoption générale de ce principe, sans lequel la réforme de l'intempérance était impossible.

c La même année, M. John Ware, médecin distingué de Boston, s'exprima ainsi dans une réunion de la So-

ciété du Massachusetts pour la Suppression de l'Intempérance î « C'est une opinion presque universelle parmi la classe ouvrière que si les liqueurs spiritueu&esnesoiU pas absolument nécessaires , elles sont au moins d 'uae très grande utilité en ce qu'elles fortifient l'homme et le sou tiennent dans un travail pénible, et que prises avec modération, elles sont un stimulant qui, s'il ne fait pas de bien, ne peut non plus faire de mal. Il n'est pas d'erreur plus fatale. L'expérience prouve , au contraire, que les spiritueux ne peuvent produire U force physique, et que personne ne travaille plus assidûment, plus volontiers et avec moins de fatigue que ceux qui s *eq abstiennent entièrement; personne n'endure aussi bien lea rigueurs des climats, les intempéries de l'air et les vicissitude* des saisons. »

« De tous côtés les mêmes observations se firent en» tendre. Les maux produits par l'usage des boissons api» ritueuses, le bien qui résulte de l'abstinence complète devinrent de plus en plus évidents. Non-seulement les cas d'abstinence individuelle se multiplièrent ; mais encore, il se forma des réunions donj. tous les membres convinrent de rer^onoer eux-mêmes à l'usage de ce panson destructeur et de n'en jamais offrir à personne. Ce* pendant il n'existait pas encore de système général d'opération.

t Les efforts antérieurs avaient sans doute fait quelque bien dans certains lieux et dans certains cas* mais ils n'avaient pas atteint la racine du m*J.. Leur but était, comme nous l'avons vu, de régler l'usage des boissons spiritueuses, et non de l'abolir entièrement. La plupart des membres des Sociétés pour la Suppression de l'Intempérancepartageaientrerreureommune quel'homme en santé peut , sans inconvénient et par conséquent sans enfreindre aucnne loi morale, faire un usage ma-» déré de ce poison, et agissaient d'après leur persuasion. Ainsi, pendant qu'ils retardaient la croissance et éla^ guaient quelques branches supérieures de l'arbre empoi^ sonné, ils en entretenaient les racines, qui chaque jour

s'enfonçaient de plus en plus dans le sol. Si par leurs arguments ils réformaient un ivrogne, leur exemple en créait cent nouveaux. Sans doute ils sonnaient l'alarme, mais ils marchaient sur les traces des victimes; ils dénonçaient l'intempérance, mais ils encourageaient l'usage des liqueurs fortes ; ils déploraient l'effet, mais ils perpétuaient la cause ; enfin ils disaient aux autres de se garder de devenir ivrognes, et ils les invitaient à boire.

«D'un autre côté, quelque encourageants que fussent pour les partisans de l'abstinence complète les heureux résultats qu'ils avaient déjà obtenus, une telle révolution dans les habitudes de la société ne pouvait s'effectuer sans éprouver une vive résistance, non-seulement de la part de ceux qui avaient un intérêt direct à la continuation du mal, mais encore de ceux qui étaient aveuglés par la passion que l'babitude de boire des liqueurs fortes leur avait inspirée pour ce poison. Ces derniers étaient furieux contre ceux qui soutenaient que l'usage des boissons spirilueuses était un péché, et souvent, quoique l'ivrognerie leur eût déjà enlevé un fils plein d'espérances, et qu'ils fussent menacés d'en perdre bientôt un autre des suites de ce vice, ils dénonçaient comme enthousiastes, et ils traitaient en ennemis ceux qui les exhortaient à ne pas boire.

« 11 était donc évident qu'il fallait adopter un nouveau plan, en rapport avec la grandeur du mal, pour le détruire dans sa racine et faire cesser entièrement l'ivrognerie.

« En conséquence on convoqua une réunion pour délibérer sur la question de savoir, qu'il fallait faire pour parvenir à la réforme de l'intempérance aux États- Unis.

« A la suite de cette convocation, plusieurs personnes influentes se réunirent à Boston , le 10 janvier 1826,01 , après mûre délibération, on résolut d'employer des mesures plus systématiques pour arrêleretempêcher l'usage

immodéré des liqueurs enivrantes ; on convint en outre de choisir un homme plein de talent , de piété , d'activité et de jugement, qui consacrât tout son temps , toute son habileté et tous ses efforts à l'accomplissement de cette noble tâche. On nomma un comité pour préparer un ré- • glement, et l'assemblée fut ajournée au lofévriersuivant.

« A cette seconde réunion, le règlement fut présenté et adopté, et on élut les membres qui devaient former le noyau de la Société. Voici ce document important :