CHAPITRE IX

Suite de la conjuration de V Alliance. — Première conspiration de Mallet.

L'événement malheureux qui avait fait échouer la conjuration de V alliance, eut cependant , comme la révélation de Méhée, un avantage incontestable. Il donna une grande publicité au pacte des royalistes et des républicains purs, et il fit concevoir à tous les esprits la possibilité d'effectuer ce rapprochement d'une manière plus sûre et plus profitable pour l'Etat. Il est vrai qu'il acheva de décourager les ca-

( i8o ) ractères timides et d'aliéner les caractères irrésolus; mais la conspiration des Philadelphes ne pouvait que gagner à cette épreuve épuratoire. Oudetla regarda comme la dernière des initiations, et il se félicita de la désertion de quelques âmes faibles auxquelles on ne pouvait se livrer sans risquer d'être trop souvent déçu. Ce ne fut pas même dans les hauts grades de la société que se manifesta cet esprit de dégoût, qui succède ordinairement à une Iongue suite de tentatives inutiles et qui altère quelquefois les résolutions les plus courageuses. C'était cependant dans les hauts grades que résidait particulièrement le secret d'Oudet qui Yj avait plus ou moins disséminé, et que personne ne pouvait se flatter de posséder tout entier. La dénonciation de Bodemann , la troisième à ce que l'on croit qui ait paru compromettre l'existence des Philadelphes , n'apprit rien de positif à la police, et ne servit qu'à confirmer ses sonp-

( i8' ) cons sans les éclairer. Bonaparte sentait partout l'action de cette Société terrible, sans pouvoir la réprimer, parce qu'elle lui échappait sans cesse, et qu'il ne la connaissait que par ses effets sans arriver à ses causes. Il était placé au milieu d'elle comme Polyphème aveugle au milieu des compagnons diUlyase, trop sur que ces ennemis dangereux et déterminés le pressaient de tous côtés, mais ne les trouvant nulle part.

L'insurrection de Franche-Comté s'était dissoute en attendant une nouvelle occasion d'arborer les drapeaux de X Alliance. Cinq de ses chefs, ou détenus ou proscrits, renfermaient dans leur cœur son mystère inviolable. Quelques autres couraient de ville en ville pour entretenir ce levain sacré, dernier espoir probable de la monarchie. Spartacus, après trois ans de persécutions, de fuite et d'incroyables misères, se réunissait aux bandes de Châteler, et cherçhail une noble occasion de hasarder contre

le tyran de sa patrie le reste de quelques jours inutiles. Son nom disparaît de l'histoire de Philadelphie avec celui de Thémistocle que la persécution réduisit au suicide.

Quant à Philopoemen, il n'avait pas laissé vaquer la pro-Censure , encore une fois inutile dans ses mains. La Censure exercée par Moreau, banni au-delà des mers, n'était en effet qu'une dignité honoraire et presque illusoire, qui ne servait qu'à placer la Société sous les auspices d'un nom historique. Oudet seul tenait les rênes de l'institution et la dirigeait dans une voie cjui n'était connue que de lui, vers un but qu'il avait aperçu et signalé le premier; mais son nouvel exil exigeait une nouvelle cession de pouvoirs, et c'est la seconde fois que le nom de Mallet se présente à l'historien des Philadelphes. Mallet , alors peu connu même à Besançon , où il avait laissé des préventions sans doute injustes, faisait par-

tie de la Société depuis si peu de temps qu'il était à peine connu dans le grade supérieur auquel il était rapidement parvenu, sous le nom de Léonidas qu'il a si glorieusement Justine. Les personnes les mieux instruites parmi celles que j'ai consultées ne sont pas d'accord sur l'époque et sur le lieu de sa réception.

J'ai essayé de caractériser Mallet au commencement de cet écrit par quelques traits d'observations qui me sont propres, mais qui tiennent à des vues et à des circonstances locales, fort antérieures aux événemens historiques sur lesquels sa réputation est fondée. Cependant, ce que j'en ai dit ' justifierait peut-être le choix d'Oudet si la généreuse entreprise et la mort héroïque de Mallet ne le justifiaient pas assez pour moi. Pour concevoir le plan immense du premier, il fallait le coup d'œil profond et la puissance créatrice du génie ; pour saisir ce plan^ pour le suivre, et même pour l'ac-

complir, il ne fallait que la fermeté impassible que j'ai attribuée au second et qui distinguait éminemment son caractère. Oudet avait construit le navire et s'était livré avec lui à la merci des mers et des tempêtes; forcé de jeter l'ancre bien loin du port qu'il s'était promis, et dont de nouveaux orag-es l'éloignaient tous les jours, il assurait au moins le sort de son équipage en amarrant le bâtiment à un rocher. Tel était le général Mallet, que certains biographes ont entrepris de faire aimable , quoiqu'il ne fut qu'inflexible, et qui n'offrit aux Philadelphes^ pour me servir de l'expression éner-^ gique d'Oudet, que la garantie d'une prohité de fer et d'une fidélité d'acier. L'expé-i rience a prouvé pourtant que son âme stoïque avait conservé quelque chose de cette timidité morale qui est l'apanage des dou^ ces vertus , mais qui perd les conspirateurs. Il retarda le salut de la France en hésitanl sur uu meurtre nécessaire.

Mallet ne se vit pas plutôt maître des élémens d'une insurrection armée, qu'il céda au besoin d'essajer ses forces , avec une impatience qui tenait de la précipitation. Il s'empressa d'appeler du Jura quelques républicains prononcés, mais purs, qui sans avoir pris une part très-active à la première conjuration A' Alliance , j avaient cependant figuré honorablement. Un comité secret fut formé, une dictature provisoire organisée, une assemblée générale d'hommes choisis dans les quarante-huit sections de Paris convoquée et tenue , Mallet mis personnellement en rapport avec plus de mille conjurés. « Dans la nuit du 29 mai, » dit M. Lemare, à qui j'emprunte quelques-uns de ces détails, « plus de six cents ordres « étaient signés^ scellés du sceau de la dic- « tature, trois mille proclamations et dé- « crets étaient datés, les postes assignés, « les rôles distribués. Le quartier général îc allait être établi à quatre heures du matin

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« à riiôlel de Cambacérès , où tous les mice nistres devaient, les uns se rendre, les «( autres être conduits. A une heure tout «c fut ajourné et perdu. »

Cette première conspiration de Mallet le compromit aux yeux des Philadelphes , parce qu'ils crurent remarquer que le nouveau chef vojait en eux un instrument trop passif de ses projets , et ne semblait pas attendre , comme Oudet , l'aveu indispensable de l'ordre, avant de procéder à leur exécution. Il paraissait , en effet, que deux 'Philadelphes seulement, pris peut-être au hasard danslesgradesintermédiaires, avaient été appelés à ses conseils, et qu'on s'y était déterminé sans égard aux vues dès lors in- Tariables de la Société. Le mauvais succès de son entreprise excita l'intérêt tiède qu'on prend aux peines d'une connaissance éloignée , et non le poignant déplaisir que nous inspirent nos propres malheurs, ou ceux d'un frère que nous chérissons comme nous-

mêmes. Oiidet s'était toujours tellement identifié avec les Philadelphes , qu'il n'y avait pas un Philadelphe qui ne (ùt comme persuadé que sa pensée la plus intime et ses afFections les plus chères vivaient dans le cœur d'Oudet. Le cœur austère deMalleJ;, son âme sans efFusion était un fojer éteint, où nous ne pouvions plus allumer le feu sacré de l'amitié et du dévouement. Liés à ses volontés par l'obéissance , nous ne lui appartenions point par l'enthousiasme , et notre servitude n'était plus un plaisir. Nous nous trouvâmes comme la première Société des hommes quand elle passa du gouvernement de la famille et de la touchante souveraineté du père, sous le sceptre d'un roi étranger. Et cette considération seule explique le mjstère merveilleux de notre existence, pendant tant d'années d'inquiétudes et de calamités , sous la Censure d'Oudet. Celui-là était bien le maître que nous avions élu , l'arbitre absolu , mais

choisi , de nos actions , le nœud de notre alliance , le charme de nos assemblées et le but de nos desseins. Il n'était pas seulement le chef de la Société, il en était le secret. Son âme , pleine de tendresse , nous embrassait tous , et nous entraînait dans ses moindres résolutions avec une force, inexprimable que nous ne méconnaissions point, mais à laquelle nous nous faisions une joie d'abandonner toutes nos facultés. Nous n'avions alors qu'un regret : c'était de ne pas faire , ou plutôt de ne pas pouvoir davantage. Il exerçait sur nous une tyrannie trèsréelle, mais qui ne gênait pas notre liberté, parce qu'elle ne résultait que des concessions que nous lui avions librement faites, et qu'il avait- l'air de marcher avec nous partout où il nous menait. Jamais l'égalité n'a existé parmi les hommes au même degré que parmi les Philadelphes , et cependant jamais la confiance d'un grand nombre d'hommes dans les intentions d'un seul n'a

(•89) été plus aveugle , leur soumission à ses volontés plus passive. Toutes les lois de la Société pliaient devant ce mot magique : Oudet Fa voulu ; et surtout devant celui-ci : Oudet l'a désiré. Je douterai rarement du succès d'une conjuration dont on pourra dire la même chose. La conjuration de PélojDidas était aussi composée de frères , et les phalanges ihébaines ont peut-être donné l'idée de l'institution des Philadelphes , comme la ligue Achéenne celle de leur république imaginaire.

La première conspiration de Mallet, renfermée dans un comité de cinq personnes, dont quatre lui ont survécu , MM. Bazin , Gindre, Corneille et Lemare, n'est que la plus ridicule des rêveries, si elle ne s'explique par une organisation préliminaire dans l'armée, et par l'affiliation de son chef à une Société très-puissante, prête à le seconder au premier signal. Elle donne lieu à deux simples questions que je vais exa-

( 19» ) miner, ou plutôt résoudre, puisque leur solution sort naturellement des laits établis. Quels étaient les véritables élémens , les mojens essentiels de cette conspiration ? quel en était l'objet?

M. Lemare, qui a consacré, dès les commencemens de la restauration , une brochure très-courte, et surtout très-insuffisante à l'histoire de cet événement , garde un silence singulièrement remarquable sur la nature des ressorts que Mallet se proposait de -faire agir, soit qu'il ne les connaisse point, ce qui paraîtrait fort extraordinaire de la part d'un des membres du comité insurrectionnel , et de celui peut-être qui avait le plus de part à la confiance de Mallet; soit qu'il ait trouvé à cette réticence un avantage que je ne puis apercevoir dans l'état actuel des choses. Quatre ou cinq lignes seulement, tombées de sa plume par une sorte de distraction , révèlent la Société sans la nommer, mais si

( '9» ) distinctement toutefois qu'il est impossible de mettre une autre explication à la place de celle que je donne. « On saura, dit-il, « que sans le secours d'encres sjmpathi- « ques ni d'écritures chifirées, Mallet as" « sistait à toutes les opérations de V armée , *t connaissait toutes les anecdotes de quel- *t qu'importance, et recevait des nouvelles « de Moscou même. » Ainsi, les Phiîadelphes remplissaient leurs devoirs envers Malletj tandis que celui-ci les tenait dans une ignorance profonde de ses desseins , et n'y associait qu'un petit nombre d'affidés, nouvellement introduits dans la Société. Ne faut-il pas en conclure que, déterminé dèslors à changer sa direction , et mal assuré du concours des opinions diverses , il avait pris le parti d'agir sans la consulter , et de la faire participer, peut-être en dépit d'elle-même, au mouvement qu'il préparait ? Dans cette dernière hjpothèse, n'est-il pas évident que le mouvement qui faillit avoir lieu en 1808

n'était pas conforme à l'esprit des PhiladeU plies , et qu'il avait conséqueniment un autre but que celui qu'on lui attribue aujourd'hui ?

La première conspiration de Mallet n'a pas éclaté. Il parait qu'elle n'a jamais été bien connue du gouvernement, puisqu'elle n'a été suivie que d'une persécution sourde, trop sensible pour ceux qui l'ont subie , mais trop peu remarquable d^ailîeurs pour qu'on prît la peine de la motiver juridiquement, ce qui était alors et si sûr et si facile. Il paraît même qu'elle n'a jamais été bien connue de ceux qui y participaient, puisque M. Lemare , qui se borne à un coup d'œil sur son origine , ses éléniens , son but et ses moyens , ne porte pas même ce coup d'œil au-delà des vues les plus communes , et que M. Lafond paraît craindre d'en réveiller le souvenir. Elle a excité quelque intérêt depuis la restauration, parce qu'elle a été regardée comme l'avant -scène d'un

( 19^ ) épisode singulier de notre histoire , et que cet intérêt , d'ailleurs extrêmement juste , s'est attaché indistinctement à toutes les circonstances de la vie d'un héros qui s'est assimilé, par sa mort, aux plus illustres martjrs des causes nobles et libérales. Personne ne professe une estime plus haute et une plus franche admiration que moi pour le caractère de Maliet; personne ne considère plus que moi sa loyauté chevaleresque, sa fermeté inflexible , sa délicatesse et son intrépidité ; personne n'est plus convaincu que sa dernière entreprise n'avait point d'autre objet que le rétablissement de la monarchie dans l'auguste famille des Bourbons, parce qu'elle n'en pouvait point avoir d'autre pour un homme qui unissait l'intelligence au dévouement, et le jugement au courage j personne enfin n'est plus éloigné de faire un crime à Mallet de ses opinions antérieures , parce que les opinions de

Mallet n'ont jamais cessé d'être naïves, i3

( '94 ) 'généreuses et désintéressées ; parce que l'expérience seule, et une expérience trèslongue et très difficile , pouvait lanjcner de certains esprits aux idé s essentielles et fondamentales dont ils avaient été distraits par des erreurs spécieuses ; parce cjue Ja grandeur de ses dernières résolutions et l'héroïsme de ses derniers momens absoudraient le crime lui-même, et n'ont que trop racheté de faibles égaremens de principes. C'est pour l'amour seul de la vérité, c'est pour rendre à l'inaltérable sincérité de Mallet un hommage qu'avouerait son cœur; c'est pour ne pas tromper l'histoire , qui attend sur lui des notions positives à la place des hypothèses romanesques et des anecdotes fardées de ses biographes, que je me crois obligé à dire ma pensée toute entière sur cette conspiration , essai inutile et prématuré de ses forces. Tout prouve que cette conjuration avortée aurait tourné, par wn résultat, à l'avantage de la monarchie;

( '93 ) mais qu'elle ne peut pas être comptée parmi les titres des royalistes; qu'elle n'appartient aux Philadelphes que par l'homme qui l'a conçue, et quelques-uns de ceux qui l'ont servie , et que si Mallet avait péri dans sa première tentative , tous les partis lui devraient de l'admiration , mais les républicains seuls des regrets.

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