CHAPITRE X

Insurrection du Tyrol. — = Campagne de 1809. — Bataille de Wagrara. — Mort d'Oudet.

JE ne me crois pas obligé à donner de longs détails sur les Sociétés secrètes du Tjrol, quoiqu'elles aient été liées à celle des Philadelphes par une longue et intime confraternité de principes et de distinction. Ces Sociétés ont publié elles-mêmes leur histoire et leurs règlemens dans deux langues très-répandues, depuis les événemens qui ont opéré la régénération de l'Europe, et sur lesquels elles ont influé à leur manière. C'est dans ces mémoires imporlans

dont on nous fait espérer la traduction , qu'il faut étudier leur origine, suivre leurs progrès, méditer leurs plans, et reconnaître les résultats auxquels elles sont enfin arrivées. Qu'il me suffise de rappeler que la fameuse insurrection qu'elles produisirent en 1809 faillit abréger de cinq ans la servitude du continent, et que si elles avaient été secondées par les chefs du sjstème politique même pour lequel elles se dé- V niaient si généreusement, c'en était fait déjà de la monstrueuse tjrannie de Bonaparte. Dans un âge plus ancien, les noms des Sclîill, des Schlegel, des Chateler , auraient été consacrés à la reconnaissance des peuples comme ceux des Goetz et des 3Ielchtal ; mais les peuples usés ne savent honorer que des talens frivoles qui achèvent la corruption des mœurs publiques, ou je ne sais quel héroïsme funeste qui n'étonne l'humanité qu'en la désolant.

La célèbre campagne de 1809 allait corn-

bataille de Wagrani, est un des jours qui ont le plus puissamment contribué à l'illustration de nos armes. L'afFaire presque décidée, à dix heures du matin, était entièrement terminée à midi. Oudet et les officiers d'élite dont il avait pris soin de s'entourer, avaient fait des prodiges de valeur. Ceux-ci pour la plupart rappelés de l'exil par leur colonel, comme leur colonel l'avait été par le ministre de la guerre, se trouvaient heureux de pouvoir signaler leur courage dans les premières occasions, et de se rendre dignes à force de bravoure de la justice tardive qui venait de leur être rendue. Quelques-uns avaient été tués dès le commencement de la mêlée; presque tous avaient reçu quelques blessures; et Oudet, frappé de trois coups de lance qui paraissaient sans danger, mais qui lui faisaient perdre beaucoup de sang, s'éiait fait lier sur son chexal. Il attendait i'ordie de se retirer sur Vienne, dont il

n'élait pas à plus de douze cents toises, quand il reçut celui de se porter avec sou régiment à trois lieues dans le sens opposé, vers un des points où les débris de l'ennemi s'étaient jetés. Il lui était prescrit de placer ce corps d'observation dans un poste avantageux sous le commandement d'un chef de bataillon et d'un sous-oflicier par compagnie , après quoi il devait se rendre au quartier-général avec le reste de son corps d'officiers pour j^ prendre des ordres ultérieurs. Les détails de cette opération le conduisirent jusqu'à la nuit, et il était onze heures du soir quand il tomba au milieu d'une embuscade qui tua tout son monde, sans même se découvrir. Inutilement ses camarades lui avaient fait un rempart de leur corps , dernier témoignage d'un dévouement généreux qui ne servit qu'à prolonger son agonie. Au lever du soleil, on trouva Aingt-deux cadavres entassés sur le corps d'Oudet, le seul qui parût respirer encore.

Oudet n'était efFecdvement pas mort : il vécut trois jours , et ces trois jours lui suffirent pour mettre ordre à des affaires de famille qui exigeaient une grande contention d'esprit, et dont le sort à venir de son unique enfant dépendait. Le troisième jour il expira doucement aii milieu de quelques soldats qui oubliaient leurs blessures et leurs douleurs pour ne s'occuper que des siennes. La nouvelle de cet événement se répandit dans l'armée plus vite qu'on ne l'aurait voulu; le bulletin de Wagram qui accordait les honneurs d'une mention particulière à une CouJe d'officiers obscurs, enveloppa en vain le nom d'Oudet dans une périphrase dont très -peu de monde avait le mot , c'est-à-dire dans la simple énonciation du grade dont i] avait pris possession la veille. Il déguisa vainement cette circonstance et les particularités qui l'avaient accompagnée sous une formule bannale qu'il était trop aisé de démentir. Oudet,

blessé dans la bataille, et relevé près du champ de bataille, n'était cependant point mort sur le champ de bataille^ et quelle raison avait-on pour donner a ce mensonge une autorité historique? Je souhaite que la solution de celle question ne se trouve pas dans la conscience de quelque assassin.

Quoi qu'il en soit, Oudet et cette fleur de héros qui venait d'être moissonnée autour de lui, emportèrent les regrets universels. Quelques officiers blessés qui aA^aient été transportés dans le même hôpital, déchirèrent leur appareil en voyant sortir son corps. Un jeune sergent-major qui le suivait se précipita sur la pointe de son sabre à quelques pas de la fosse. Un lieutenant qui avait servi avec lui dans la soixantehuitième demi -brigade se brûla la cervelle. Ses funérailles ressemblèrent à celles d'Othon.

Peu de temps après le régiment fut licencié, et cette mesure n'avait rien de re-

raarquable. Les succès de la France avaient amené la paix , et la paix rendait inutile les régimens supplémentaires. La réforme qui portait sur celui-ci n'atteignit d'ailleurs qu'une poignée d'hommes échappés à la journée de Wagram, et au très-petit nombre d'événemens militaires qui en furent la suite ou pour mieux dire le complément. La mort d'Oudet avait jeté sous ses drapeaux un esprit de yertige et de désespoir qui emporta en peu de jours ses camarades et ses soldats, et qui en laissa quelques-uns à peine pour conserver la tradition de ses derniers exploits et la douleur ineffaçable de sa perte.

Ainsi périt à la Heur de l'âge ( il avait à peine trente-quatre ans) l'homme le mieux organisé que la nature ait produit peut-être dans les temps modernes; et comme si de grandes leçons devaient résulter partout des grands exemples et des faits mémorables de l'histoire , le noni de cet homme n'est dis-

puté à l'oubli que pour y retomber bientôt avec l'écrit obscur que je consacre à sa mémoire , mais auquel mon faible talent ne peut pas donner l'immortalité. Il est donc vrai que le seul espoir qui ait jamais flatté sa grande âme , celui d'une gloire légitime et pure , ne sera point exaucé par l'avenir, et qu'Oudet ne survivra pas même dans sa renommée à cette génération qui s'écoule / à cette génération pour le bonheur de laquelle il a vécu , qui lui a coûté tant de veilles et d'angoisses, tant de périls et tant de sang. S'il n'eût voulu élre que le plus élégant des écrivains , que le plus parfait des orateurs, que le plus aimable et le plus honoré des braves , aucune puissance ne pouvait l'empêcher d'accomplir ses desseins et de remplir sa destinée ; mais plus ses vues ont été profondes et plus sa destinée a paru immense , plus la Providence contraire, qui se ménageait d'autres mojens et d'autres voies , -s'est opposée au développe-

nient des facultés merveilleuses qu'elle lui avait données. Sa main de fer , qui brise le cèdre comme le roseau , l'a rompu dans sa force , et n'a rien laissé de lui. Le Jura qui l'a produit le connaît à peine , et ne sait pas quel homme est né sur le sommet de ces montagnes, qui se glorifient de Pichegru et de Mallet , car Moreau seul manque à leur gloire dans l'histoire que j'écris. Oudet ne leur cédait rien cependant en vertu , en courage, en désintéressement; il l'emportait peut-être sur l'un et sur l'autre en sage activité , en prudence résolue , et dans cet art difficile des conspirateurs, qui consiste à ne jamais hasarder l'exécution d'une entreprise avant sa maturité. Il les surpassait surtout par cette souplesse de formes, par cette mobilité de moyens , par cette variété inépuisable de ressources qui fiait concourir toutes les opinions, toutes les passions , tous les sentimens au succès du génie habile qui "sait les séduire et les maîtriser. La puissance

de ses conceptions n'était pas toute entière clans ses conceptions elles-mêmes ,- elle était dans chacun des ressorts qui en dépendaient et se communiquait simultanément aux parties les plus éloignées de son sjstème. Sa volonté ne se faisait jamais sentir, et nulle volonté cependant ne fut jamais plus absolue. Quoique doué d'une énergie morale aussi imposante que ceile de Marlus , à qui je l'ai une fois comparé, parce qu'on peut le comparer à tous les héros dans ce qu'ils ont de parfait , il n'aurait pas eu besoin d'essayer sur un soldat cimbre l'empire de la terreur. Le Cimbre le plus farouche serait tombé à ses pieds , et si ce Cimbre avait eu un cœur, il serait tombé dans ses bras. Il y avait dans la physionomie d'Oudet une force irrésistible et inexplicable , mais qui tenait de l'enchantement. Il j avait une espèce de fascination dans le son de sa voix ; il y en avait une autre dans son regard, et cela est si vrai, sans figure, sans hyperbole.

qu'Oudet, qui exerçait souvent en se jouant cette faculté sur les animaux les plus féroces, s'en faisait un secret plaisir, que j'aurais pu compter au nombre de ses faiblesses. Il ne savait pas qu'il j a de certains hommes plus difficiles à apprivoiser que les tigres.

J'ai entendu raconter que Picliegru , consulté, au nom du Roi, sur le prix qu'il serait le plus jaloux de voir accorder à ses services, avait suggéré ou laissé concevoir l'idée de faire passer son nom à sa ville natale. Cette pensée est touchante et n'a rien qui passe les bornes d'une ambition vertueuse et mesurée ; mais il paraît que la patrie de Pichegru n'a pas osé apprécier la haute distinction qu'on lui destinait. Elle ne l'a pas même réclamée depuis la restauration.

Quant à toi , modeste Ménale , dont le nom antique réveille des pensers pleins de charme et de poésie , je ne doute pas que tu ne l'abjurasses volontiers pour celui du

Jiëros que tu as nourri, et qui te gardait une afFection si fidèle. Tu as perdu ses cendres , livrées, par Les hasards de la guerre, ■à uae terre lointaine , mais tu conserves avec respect oe qu'il j a de plus attendrissant dans Les souvenirs qu'il a laissés. Tu -(BIS â peiae riecueilli quelque bruit de ses iaiits faits ; mais tu l'as connu dans sa soli- -tju-die, tu l'as possédé dans son exil, tu l'as ^u consoler la vieillesse de sa mère, et porter le tribut d'une compassion fraternelle <lans la chaumière des pauvres ! Toi seul, Ménale, tu n'as pas oublié Oudet > et quand l'ingratitude des hommes aura laissé tomber ^SBm nom dans l'oubli éternel , j'irai le pleurer avec toi, et lui élever) sous quelqu'ii^i ide tes rochers, un monument que le monde ne connaîtra point;

Je n'ai pas dit et je n'ai pas cru avoir be-

.5oin de dire que la plupart des derniers

niomens d'Oudet avaient été consacrés à

Philadelphie. Cette grande institution était

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SOU ouvrage ; elle avait été long-lemps son espoir ; et c'était sur elle que semblait reposer désormais tout celui de la patrie. Oudet dut sentir avec une profonde amertume qu'il en emportait le deuil , que les victoires mêmes auxquelles il venait de contribuer, ne seraient pas inutiles à l'affermissement du despotisme , et que la stupeur de l'Europe consternée allait s'augtnenter tous les jours dis nouveaux triom- ]phes de son insolent ennemi. Je ne sais cependant pas jusqu'à quel point il put prévoir les résultats inévitables, mais encore trop éloignés de l'ambition aveugle de Bonaparte , et du sjstème monstrueux dont ce conquérant jetait les bases, mais je ne crois pas que ce mystère se soit dérobé tout-à-fait à la perspicacité ordinaire de son génie , qui parut encore augmentée par les approches de la mort, à ce qu'ont rapporté ceux de ses camarades qui en furent les témoins, et qui lui ont survécu. J'aime à croire même

que cette perspective adoucit du moÏTis les douleurs de son heure dernière , et qu'il jouit en espérance du succès tardif de la justice et de la chute assurée de la tyrannie. Peut-être pensa-t-il que certains de ses amis et de ses frères goûteraient un jour les fruits de cette régénération désirée , après l'avoir amenée par de longs efforts, et payée par d'inappréciables sacrifices. Peut-être un songe heureux les lui montra dans l'avenir, associant sa noble mémoire à la gloire de ses institutions et au bonheur de ses enfans. Une devinapas, dans la prévision profonde, mais douce , dont son âme semblait saisie , les pénibles secrets que près de cinq ans de calamités renfermaient encore pour le malheur du monde ; l'élite de ses compagnons d'armes , moissonnés par la guerre , ou trahis par les élémens dans les déserts de la Russie ; l'Espagne jonchée des victimes d'une guerre injuste ; la France livrée a une invasion qui menace son existence jus-

qu'au sein de sa capitale ; Fabius mutilé sur le champ de bataille par un boulet de nos batteries , et mourant sous la tente de l'étrang'er -, Léonidas et Thrasybule égorg'és aux portes de Paris , qu'ils avaient voulu affranchir ; et le dernier , le plus obscur des Philadelphes, privé de la joie d'assis'ter à leur triomphe, et même de la douloureuse consolation de reconnaître leurs tombeaux. C'est ici que devrait finir ce récit, puisque je ne l'ai réellement entrepris que pour pajer à la mémoire du colonel Oudet un tribut légitime d'admiration , et surtout d'amilié. Mais je ne l'aurais pas fait con^naître assez si je ne montrais l'influence qu'il a exercée long-temps encore après lui sur les événemens et sur les hommes. Cette intention est la seule qui m'ait animé à écrira , et si quelques autres sy sont réunies depuis , c'est qu'elles m'ont été inspirées par le sujet même , sans que j'aie pu les prévoir. J'éprouvais un charme que l'en-

thoiisiasme seul doit comprendre, à raconter des faits illustres qui honorent le plus cher de mes amis, et que l'histoire n'aurait jaihais^ appris sans moi. Unis dès Fenliance,^ par cette communauté d'état, d'études et de vocations qui déterminé les rapports les plu^ doux j les plus longs et les plus mémorables de la vie , nous nous retrouvâmes partout , dans le tumulte des plaisirs du monde , dans le fracas des batailles et dans les hasards plus dangereux des conspirations. Il est resté depuis sa mort ma première pensée , et si la gloire de Bonaparte , cette gloire d'action dénuée de sentimens, d'affections, de génie peut-être (et qu'est le génie sans vertu!), m'a jamais offusqué de raj'ons importuns, c'est surtout, je ne le dissimule point, parce que son éclat factice a obscurci , a éteint celui d'Oudet, dont l'âme supérieure planait de si haut sur la sienne. Mais dans la succession infinie des temps , toutes les choses du

jTionde reprennent régulièrement leur place à une époque donnée. Le tjran déchu tombe dans l'avenir avec ses haillons de pourpre et d'or^ sans laisser un simple monument d'amour sur la terre ; et un cercueil enterré entre deux sillons des champs d'Ebersdorf, dans un trou creusé à la pointe du sabre ;, excite les regrets des rois , et attire les regards de la postérité»

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