CHAPITRE XIV

Un grand patriote. — M. Cavaignac voué aux poignards. — Préparatifs d'insurrection. — Tableau des forces du parti républicain en 1834.

Les Droits de l’Homme avaient tiré de leur longue impunité, une audace telle qu’ils se crurent en état de faire reculer le pouvoir. A la nouvelle du projet de loi, ils firent savoir aux associations de province que Paris nesesoumettrait pas et qu’il fallait proclamer de toutes parts la résistance. Ces instructions furent suivies; on vit les journaux démagogiques noircir leurs colonnes de protestations indignées, au bout desquelles se dressait uniformément une menace de révolte. Le Patriote Franc-Comtois ouvrit la marche

par un factum qui fit le plus grand honneur à son rédacteur, M.Miran. Qu'était-ce que M. MiranîOn vale savoir. Dans un banquet, M. Garnier-Pagès l’aîné, répondant au rédacteur Franc-Comtois, s’était exprimé ainsi : « Quand « un long et pénible voyage ne m’aurait procuré que l’a- « vantage de connaître un si honorable citoyen, je ne re- « gretterais pas de l’avoir entrepris. » Voilà, certes, un certificat en forme. Or, ce très honorable citoyen avait pour vrai nom Gilbert, et possédait dans les sommiers judiciaires les notes suivantes :

1813. Prévenu de faux, acquitté.

1817. Accusé d’escroquerie; condamné à six ans de travaux forcés; exposé et marqué.

1828. Condamné pour outrage à la morale publique, à cinq ans de prison.

1834. Poursuivi pour faux, et envoyé pour vingt ans au bagne.

En dehors de tout cela, trois ou quatre condamnations politiques. Le dossier, comme on voit, était aussi complet que possible.

A la suite de celle du patriote Miran, arrivèrent les protestations d’une trentaine de localités, toutes décalquées du même modèle, et trahissant le lien des associations de province avec celles de Paris. En même temps, des chefs de chaque affiliation arrivèrent dans la capitale pour s’entendre sur une résolotion définitive. Ce congrès prit les décisions suivantes qui furent publiées : maintien des associations existantes; création de nouvelles; organisation du refus de l’impôt; mise en œuvre de tous les moyens inspirés par le patriotisme et le courage pour avoir raison du gouvernement. Ces révolutions étaient surtout à l’adresse des gens qui vont aux manifestations et crient à la violation de la

Constitution sur la foi des journaux; le fin mot ne fut prononcé que dans les sections, c’était la résistance à coups de fusil.

On se mit aux préparatifs avec zèle; de la poudre, des fusils furent achetés, des balles fondues, des cartouches confectionnées; les amis des régiments fêtés et largement gratifiés de promesses; enfin, on ordonna une revue générale des forces. Celte récapitulation ne répondit pas à l’attente : Paris comptait 103 sections qui devaient fournir un effectif de 3,260 hommes, à 20 par section; mais ce chiffre ne fut pas atteint, à beaucoup près. D’un autre côté, les hommes vraiment considérables du parti : MM. Lafayette, Voyerd’Argenson, Garnier-Pagès, Carrel, mis en mesure d’appuyer une prise d’armes, avaient reculé, jugeant les chances trop mauvaises. Au comité, plus d’un membre hésitait aussi devant la responsabilité; M. Cavaignac était du nombre. Instruit comme il l’était des misères morales et de la force comparativement insignifiante de son parti, il se sentait saisi d’une profonde méfiance que sa loyauté l’empêchait de taire. Non qu’il conseillât de reculer, il n’était pas de ceux qui, après avoir poussé le peuple aux violences, se perdent dans l’ombre; mais dans la prévision d’une défaite qui frapperait la République au cœur, d’un sacrifice d’hommes dont le sang retomberait en partie sur lui, il n’osait se décider. Ses scrupules furent très mal interprétés; bientôt on en vint à des accusations contre lui. Celle de modérantisme fut hautement articulée, celle de trahison fut murmurée tout bas; l’exaltation des esprits, qui était extrême, donnant à ce dernier bruit l’importance d’un fait, quelques furieux ne proposèrent rien moins que de se défaire de l’homme qui était la personnification la plus loyale et la plus intelligente du parti. Pitoyable spectacle ! sévère leçon donnée à ces

hommes qui rêvent la domination de la foule, et qui en deviennent bientôt l'instrument ou la victime.

Donc, ni la désapprobation formelle des un3, ni les incertitudes des autres ne pouvaient empêcher une affaire; il restait convenu qu’on prendrait les armes le jour de la mise en vigueur de la loi. Justement ce jour là, c’est-à-dire le 1 1 avril, une nouvelle tomba au milieu des sections comme une étincelle sur la poudre : la province se levait de toutes parts; Lyon se battait depuis deux jours! ce fut aussitôt une agitation extraordinaire. Les cabarets s’emplirent d’une foule grouillante, les rues furent sillonnées de figures sinistres ou fiévreuses; l’air s’imprégna d’une odeur de sang et de poudre. Le 12 avril la Tribune écrivait : « Le peuple de Lyou « est resté maître du terrain; les troupes sont à peu près « découragées, et une trêve de quelques heures a été de- « mandée et obtenue par le général. » Autant de mensonges que de mots, mais ne perdons pas de temps à relever ces sortes d’impudences devenues banales. Le lendemain, le même journal fait l’historique de toutes les insurrections victorieuses dont il a reçu ou composé le bulletin :Châlons, Beaune, Dijon, sont au pouvoir des patriotes; les autorités sont en prison; dix mille habitants de Saint-Etienne se sont portés au secours de Lyon; toute la ligne entre cette dernière ville et Paris est en conflagration; enfin un régiment, le 52e, en garnison à Béfort, s’est mutiné au cri de : Vive la République! A ces nouvelles, qui s’adressent à l’enthousiasme, on enjoint qui doivent pousser à la fureur. Le général Bugeaud, s’écrie la Tribune, a adressé l’allocution suivante aux officiers : « Le gouvernement sait ce qu’il vous « doit, et si les républicains remuaient, souvenez-vous qu’il « faut tout tuer à la baïonnette; point de prisonniers, point « de quartier. » La feuille rouge ajoutait : « 11 n’y a pas

« un genre de provocation que ces gens-là ne se pertncl- « tent. » Cette dernière phrase était de mise dans la circonstance, mais tout le monde l’a déjà renvoyée à son adresse, c’est-à-dire au parti qui l’employait avec une pareille effronterie.

La bataille fut décidée pour le lendemain, 13 avril. En un pareil moment, le capitaine Kersausie, comme chef de la société d’action, devait concentrer l’influence; c’est effectivement de lui et de ses fougueux lieutenants, plutôt que du comité, que vint la résolution d’attaque; d’ailleurs, ce comité, comme on va le voir, n’était plus en mesure de diriger l’insurrection.

Les forces que le parti républicain allait mettre en ligne lie se composaient pas uniquement de l’armée des Droits de l’Homme; différentes sociétés révolutionnaires existaient alors, dont le concours était acquis à tout mouvement démocratique. Un tableau de ces sociétés, gravitant comme des satellites autour du soleil des Droits de l’Homme, ou se confondant dans son foyer, trouve naturellement sa place en cet endroit.

Les deux plus importantes étaient la Société pour la défense de la Presse, et la Commission de Propagande. La première, qui s’occupait de secourir les écrivains condamnés pour politique, comptait dans son comité la plupart des démocrates importants : MM. G. Cavaignac, Carrel, Cormenin, Lafayette, Kersausie, Marrast, Raspail, Charles Teste, Voyer-d’Argenson, Etienne Arago, de Briqueville, Cabet, Dupont de l’Eure, Garnier-Pagès, etc. Ces noms, dont presque tous se retrouvent dans l’état-major des Droits de VHomme, indiquent que ce n’était là qu’une succursale de la grande société. M. Marchais était secrétaire du comité, et avait fort à faire pour répondre aux exigeuces des publi-

cistes, grands et petits, qui îe harcelaient de demandes. Dans les pièces saisies chez lui, on retrouve des listes fort curieuses de démocrates qui réclament la subvention patriotique; il y en a de MM. Marrast, Dupotv, Trélat, Antony Thouret, Philippon, Noël Parfait; tous établissent leurs droits de la manière la plus touchante.

La Société de Propagande ne s’occupait ni plus ni moins que de fomenter des coalitions d’ouvriers; tâche monstrueuse, pour laquelle s’employait avec une ardeur infatigable, un comité de \ingt-deux membres, où nous distinguons MM. Recurt, Dufraisse, N. Lebon, Vignerte, Berryer-Fontaine. Les coryphées des Droits de l’Iwmme se retrouvent encore là, et la société n’était effectivement qu’une machine à émeutes, fonctionnant sous l’impulsion du comitédes Onze. On restera frappé d’indignation en songeant à l’œuvre de ces hommes qui, sous prétexte de l’intérêt des ouvriers, mettaient la division entre eux et les maîtres, et les poussaient sur le pavé de la grève, en attendant le pavé de la révolte. Peut-être croira-t-on qu’une pareille tâche devait rester stérile, à cause de son infamie; hélas ! non. Le pauvre et bon peuple à qui les charlatans promettent des panacées, et qui n’en sait pas plus long, n’est-il pas condamné fatalement à leur influence? Vers la fin de 1833, les entrepreneurs de coalitions avaient si bien fait que presque tous les corps d’état de Paris avaient déclaré la grève. La désertion était dans les ateliers de typographes, de mécaniciens, de tailleurs de pierres, de cordiers, de cochers de fiacre, de cambreurs, de gantiers, de scieurs de long, d’ouvriers en papiers peints, de bonnetière, de serruriers. On compta parmi les coalisés