CHAPITRE XV

Effectif de guérre des Droits de l'Homme. — Forées dü pouvoir. — Préparatifs de lutte. — Revue de la Société d'action. — Arrestation du capitaine Kersausic. — Insurrection des 13 et et 14 avril. — Pourquoi la déroute des républicains y fut complète.

Nous avons exposé les ressources de l’insurrection, sauf le chiffre de l’effe'ctif; des approximations aussi exactes que possible permettent de l’établir ainsi : Société d’action; i ,000 hommes; sections soumises au comité des Onze, 2,000} associations diverses et révolutionnaires isolés, 4,000; ce qui fait 4,000 hommes. C’était là, au plus large, la population républicaine de Paris; de celle au moins qui, en par-

tant de République, savait ce qu’elle voulait dire. Maintenant, parlons des forces du pouvoir.

En dehors de l’armée, il en avait deux qui en valent cent : l’expérience et la confiance. Il savait comment Juin avait commencé, que cette révolte, en éparpillant simultanément ses groupes dans tous les quartiers, avait alarmé la population et embarrassé la défense; les mesures étaient prises en conséquence. On s’était pénétré de trois nécessités principales : arriver sur le terrain avant l’ennemi; le percer résolument aussitôt qu’il paraîtrait, et l’empêcher de toucher aux pavés, ces gabions de la guerre civile.

Quarante mille hommes de trofipes furent tenues prêtes, tant àParis que dans la banlieue. La garde nationale, avertie à domicile, était sur le qui-vive, prête à accourir au premier signal.- L’artillerie était braquée aux points découverts, et de nombreux détachements gardaient les positions stratégiques. Le maréchal Lobau, chargé du commandement général, avait organisé ces mesures, de concert avec ses lieutenants, parmi lesquels figurait le général Bugeaud.

Du côté de la police, la surveillance et le zèle avaient redoublé. Depuis les symptômes de l’orage, un remaniement ministériel avait eu lieu, et M. Gisquet trouvait, dans M. Thiers, un supérieur d’un esprit prompt et décidé. Déjà un grand nombre de chefs de sections avaient été pris dans les émeutes précédentes; MM. Delentc, Dufraisse, Eugène L’héritier, Vignerte, Guignot, Herbulet, Pornin, Chilman, Schirman, Petitjean, Landolphe étaient sous les verroux. Ce dernier, chez qui une visite domiciliaire avait été faite sans résultat, publia une lettre où le préfet de police était taxé de lâcheté ignominieuse pour avoir violé, sans motif, le domicile d’un citoyen. M. Gisquet, qui n’avait pas le temps de répondre en paroles à ces aménités, y répondit

par un fait concluant : il fit saisir M. Landolphe six jouté plus lard, avec plusieurs paquets de cartouches.

Toute incertitude sur les projets des républicains ayant cessé, les appels furibonds de la Tribune et des chefs des Droits de l’Homme ayant chauffé les sectionnâmes à blanc, et les rapports de police s’accordant à fixer l’affaire poulie 13, le préfet de police décida de frapper un coup décisif sur l’association : une razzia résolument combinée et exécutée, eut pour résultat la capture des chefs principaux, à l’exception de MM. G. Cavaignacet Kersausie. La Tribune, cette furie anarchique, fut muselée, et le brevet de son imprimeur, M. Mie, confisqué; ce qui empêcha l’apparition d’un placard rédigé par un des chefe restés libres et appelant le peuple aux armes.

Ces dispositions essentielles, ainsi qu’une foule de mesures particulières étaient prises quand se leva le soleil du 1 3 avril, qui devait éclairer l’Austerlitz ou le Waterloo de la République.

L’insurrection n’ayant pour corps d’armée que les Droits de l’Homme, et cette armée, travaillée par les divisions, se trouvant privée de sa principale force par la capture de ses officiers, l’affaire était perdue d’avance pour elle. Parmi les plus exaltés, ceux qui conservaient quelque raison, sentaient cela et ne s’entêtaient à descendre que par amour-propre; mais l’association comptait une catégorie d’énergumènes, infatués d’espérances folles, et que rien ne pouvait désabuser. Leurs chefs, nous les connaissons: c’est d’abord le capitaine Kersausie; puis unè troupe de démagogues, parmi lesquels brillent MM. Barbes, Sobrier, Blanqui, etc.

Le capitaine Kersausie, que l’on n’avaitpu prendre, réglait les dispositions du combat. 11 avait donné rendez-vous à la Société d’ Action, de midi à quatre heures, sur le boulevard.

Les autres sections devaient être convoquées pareillement; autant que leur état de désorganisation le permettrait. Mais ni M. G. Cavaignae, qui voyait la partie perdue d’avance, ai les autres membres du comité, n’ayant donné d’ordres positifs, cette portion considérable du corps d’armée se trouva réduite à sa propre impulsion. Des groupes furent réunis isolément, sans lien d’action; d’autres s’en allèrent à la débandade où l’instinct les poussait; beaucoup ne reçurent aucun avertissement.

A l’heure dite, la société d’action était sur le terrain, répandue sur les boulevards et les rues latérales, depuis la Cbaussée-d’Antin jusqu’à la Bastille; elle attendait que le capitaine Kersausie arrivât et passât l’inspection. Il parut, escorté de quelques amis sûrs, porteurs comme lui d’armes cachées, et il commença sa revue. En passant devant chaque section, il prenait le nombre d’hommes, indiquait les postes d’attaque, recommandait la précision, l’énergie, et s’éloignait eu promettant pour le soir le triomphe de la République.

Aux environs de la porte Saint-Denis, un évènement vint arrêter sa marche et ses espérances. Quelques minutes avant son arrivée sur ce point, un officier de paix, M. Tranchard, s’y était installé avec une section d’une autre espèce que celle du capitaine, mais non moins aguerrie aux coups de main de la rue. L’officier de paix, entouré à distance de son monde, jetait du côté du boulevard Poissonnière un regard qui épluchait avidement la foule. Dans ces milliers de têtes, il en guettait une que son œil exercé lui fit découvrir aussitôt qu’elle parut. D’un signe, ses gens avertis, s’ébranlèrent sur les pas de leur chef, qui se porta vivement à la rencontre de l’homme attendu. Le capitaine n’avait pas eu le temps de voir le danger que déjà, saisi à bras-lecorps par le courageux fonctionnaire, il était enlevé de terre

et transporté hors du groupe qui le gardait. Il voulut tirer un pistolet et faire un appel à ses amis, mais ce fut un effort vain. Arraché du milieu de sa troupe, que les agents maintinrent l’épée au poing, il fut emporté à la mairie du 7* arrondissement.

Les sectionnaires n’avaient pas osé tenter la délivrance de leur chef; pour s’en venger, ils donnèrent immédiate-* ment le signal du combat. Le cri : Aux armes ! retentit dans les groupes voisins, et la sédition s’alluma dans les quartiers Saint-Denis et Saint-Martin.

La difficulté des petites rues où les émeutiers s’engagèrent, empêcha de les pourchasser assez vile pour leur ôter le temps de se reconnaître. Ils réussirent à se barricader et à s’enfermer dans une sorte de camp, compris entre les rnes du Temple et Saint-Martin, d’une part, des Gravilliers et Saint-Méry, de l’autre; toujours le vieux terrain de l’insurrection. Plus tard, les rues Sainte-Hyacinthe etd’Enfer furent aussi coupées de quelques barricades, élevées par les étudiants et autres sectionnaires du quartier. Hormis ces deux points qu’on ne put couvrir à temps, vu la précipitation de l’attaque, attendue seulement pour le soir, tout Paris fut préservé. Des bandes se montrèrent dans les rues Montmartre, Saint-Honoré, Montorgueil, Saint-Eustacbe, mais chassées la baïonnette aux reins, elles n’osèrent ni remuer un pavé ni faire face à la troupe.

Les barricades de la rive gauche, attaquées sur-le-champ par un détachement de troupes et de garde nationale, furent bousculées sans résistance sérieuse; un seul incident marqua sur ce point la défaite des républicains, et ce fut un lâche assassinat. M. Bailliot, chef d’escadron d’état-major, arrivait rue Sainte-Hyacinthe, porteur d’un ordre du maréchal Lobau; on le cribla, à bout portant, de huit coups de fusil!

Pendant ce crime odieux, d’autres sections du douzième délibéraient, le verre à la main, au café des Neuf-Billards, rue des Mathurins; la police força l’établissement dont la porte était barricadée, et enleva soixante individus ainsi qu’un arsenal d’armes et de munitions.

Sur la rive droite, les révoltés avaient affiché vers six heures la proclamation suivante :

« Elle est enfin rompue cette trop longue chaîne de u tyrannies humiliantes, de perfidies infâmes, de trahisons « criminelles. Nos frères de Lyon nous ont appris combien « est éphémère la force brutale des tyrans contre le patrio- « tisme républicain. Ce que les Mutuellistes ont commencé « avec tant de succès, les vainqueurs de juillet hési feront-ils « de l’achever? Laisseront-ils échapper une si belle occa- « sion de reconquérir cette liberté chérie pour laquelle le « sang français a tant de fois coulé? Citoyens, tant de gé- « néreux sacrifices ne seront pas rendus stériles par une « lâcheté indigne. Aux armes! républicains, aux armes! » La pauvre imagination, la fureur flasque de ce morceau, produisirent le plus médiocre effet. Le peu d’exemplaires qu’on en afficha fut immédiatement lacéré par les agents de police.

Sans un chef important, sans un ordre, abandonnés à des inspirations subalternes, les sectionnaires montraient une hésitation qui présageait une prompte déroute. Quelques meneurs, pour essayer de leur rendre courage, décidèrent de former un nouveau comité directeur; à cet effet, ils se rendirent rue Saint-Germain-l’Àuxerrois, chez une blanchisseuse honorée de l'amitié de l’un des conspirateurs. La police y arriva presque aussitôt qu’eux. Tous les membres du conciliabule furent arrêtés, et le nouveau comité détruit avant d’avoir pris naissance.

La troupe et la garde nationale n’avaient pas perdu de temps pour balayer les quartiers du centre. Les barricades de la rue Saint-Martin furent enlevées les premières; on prit ensuite celles des rues du Poirier, Saint-Méry, Transnonain, Gbapon et Geoffroy-Langevin. A la nuit, quand le général en chef ordonna aux troupes de cesser le feu et de prendre du repos, la sédition acculée dans un coin du quartier Beaubourg, n’offrait plus aucune inquiétude. La force publique bivouaquait tout à travers Paris; elle avait ses communications libres et ne pouvait douler des sympathies de l’immense majorité de la population.

Dans la nuit, M. Thiers, accompagnant le général Bugeaud, poussa une reconnaissance autour du camp des insurgés; des décharges les accueillirent sur différents points. A côté d’eux, un auditeur au conseil d’Etat, un capitaine de la ligne et trois soldats furent frappés à mort.

Dès cinq heures du matin, quatre colonnes, commandées par les généraux Bugeaud, Lascours, Bourgon et le colonel Boutarel, fonçaient sur le pâté de maisons resté à la révolte. Après une première résistance assez vive, ils culbutaient les retranchements, dispersaient les insurgés et s’emparaient de la position. C’est dans cette attaque qu’eut lieu un de ces faits déplorables pour lequel il faut donner, non pas des excuses, mais des explications. Le 35’ avait fait des pertes graves; deux de ses capitaines venaient d’être blessés mortellement; l’un avait été frappé par un soupirail d’un coup lâche et doublement criminel. Un instant après, de la maison n° 12, rue Transnonain, part une nouvelle décharge qui renverse un soldat. A la fin, ce genre d’attaques, delà part d’ennemis cachés et insaisissables, était fait [jour mettre en fureur de braves soldats luttant en plein pavé et la poitrine découverte; une compagnie s’élança dans la maison

d’où le coup était parti, et comme le coupable, cette fois encore, ne put être saisi, les soldats se firent justice sur tout ce qui se rencontra. Les républicains auront beau proférer éternellement des imprécations à ce sujet, les honnêtes gens les leur renverront sans relâche et sans pitié. Le sang innocent a été versé, oui; mais qu’il retombe sur ceux qui en sont cause, sur les bandits qui tuent, dans l’ombre, par des trous, des hommes de cœur qui les attaquent en face!

Vers six heures du soir, les ducs d’Orléans et de Nemours, traversant à cheval le théâtre du combat, essuyèrent plusieurs coups de feu, heureusement mal dirigés; ce fut l’épilogue du drame; Paris n’eut plus qu’à laver le sang de ses pavés.

La troupe et la garde nationale eurent onze hommes tués, quatorze blessés; du côté de l’insurrection, on compta quatorze morts et une douzaine de blessés.

Telle fut l’œuvre du parti républicain, résumé dans les Droit» de l’Homme; la fameuse société qui devait dévorer Paris, fut écrasée, moins par la force que par sa propre impuissance et l’indignation publique.