CHAPITRE XVI

Les Divita de l'Homme et les Mutuel listes à Lyon. — Insurrection. — R6le théâtral de M. Lagrange. — Eclipse des principaux chefs.

C’est au signal de Lyon que Paris s’était levé; racontons comment la seconde cité du royaume, et plusieurs villes de l’Est et du Midi, avaient été livrées à la guerre civile.

En 1828, s’était formée à Lyon, sous le nom de Mutuel-

listes, une société de tisseurs qui devint bientôt fort nombreuse; l’autorité civile et le clergé s’en tirent les patrons, ce qui fut vu avec grand plaisir par les ouvriers, alors exclusivement préoccupés du but philanthropique de l’institution. Grâce à cette haute influence et à l'admirable sagesse des fondateurs, qui avaient interdit toutediscussion politique et religieuse, les membres vivaient en paix et en prospérité. Que de tentatives récentes, dans nos corporations ouvrières, eussent atteint le succès, si le premier chapitre de leur association eût posé le sage principe des MxUuellistes ! Que de braves artisans, égarés par des sophistes sans cœur, n’eussent pas cherché la misère dans une utopie, quand ils pouvaient saisir le bien-être dans la réalité! Le palais de la fortune leur est fermé, dit-on: sans doute l’entrée de ce palais n’est pas banale; mais des centaines de mille ouvriers, devenus maîtres, ne sont-ils pas là pour dire que cette porte s’ouvre devant l’intelligence et le labeur !

La société des Mutuellisles était divisée en loges de moins de vingt personnes; un certain nombre de loges marchaient ensemble et nommaient chacune deux délégués qui formaient une loge centrale; le comité se composait de tous les présidents de ces loges centrales. La pression du comité s’était fait sentir plusieurs fois dans les querelles industrielles de la cité, notamment en 1831, mais aucune arrièrepensée politique, ni socialiste, ne s’était mêlée au débat. Nous disons socialiste dans le sens moderne du mot; il est bien clair, en effet, que les ouvriers, dans leurs démêlés avec les fabricants, cherchaient l’amélioration de leur état, mais ils ne songeaient pas au chaos social qu’on rêve aujourd’hui.

Vers le milieu de 1833, les Droits de l'Homme de Paris s’occupant d’alfilier la province, n’oublièrent pas la bonne ville de Lyon, toujours si fidèle au drapeau révolutionnaire,

Pour lui témoigner en quelle estime on la tenait, le principal membre du comité parisien, 11. G. Cavaignac, alla luimême présider à son organisation. Une réunion des républicains influents fut formée aux bureaux du Précurseur, et eut pour résultat la nomination d’un comité, composé de MM. Jules Favre, Baune,Charassin, Rivière, Perrier, Poujol, Lortet, Jules Seguin, Berthollon et À. Martin. Comme résolution capitale, il fut décidéqu’on mettrait toute l’ardeur possible à républicaniser la classe ouvrière et à l’attirer dans les Droits de 1 Homme; les Mutuellistes surtout devaient être travaillés chaudement et débarrassés de leurs préjugés antirévolutionnaires. Le comité prit le nom de Comité invisible; qualification qu’il pouvait réaliser facilement, attendu que ce n’était qu’un état-major sans soldats. Quand la propagande eut amené quelques recrues, la direction fit un changement dans son personnel; les peureux, parmi lesquels comptait M. Jules Favre, se retirèrent, et le comité resta définitivement composé de MM. Baune, Berthollon, A. Martin, Albert, Court, Poujol et Hugon. L’embauchage se fit alors avec une grande activité; la plus notable partie des patriotes fut enrôlée dans l’espace de quelques mois.

Un groupe faisait scission, et quoique professantlesmêmes principes, s’entêtait à conspirer sous la vieille forme maçonnique; mais il y eut bientôt entre les membres une division qui les força de se dissoudre. M. Lagrange faisait partie de cette secte; il en rassembla les débris et les réorganisa sous le nom de Société du Progrès.

Ce fut cette Société du Progrès avec celle des Droits de l’Homme, surtout la dernière, qui entreprirent la conversion des Mutucllistes. Ils n’y réussirent que trop. La conséquence fut un appoint considérable pour les révolutionnaires et une anarchie immédiate parmi les ouvriers tisseurs. Avec

la politique, l’esprit de désordre, les exigences, les débats haineux, les coalitions arrivèrent promptement. Le premier fuit qui révéla ce changement fut la désorganisation du comité. Les anciens membres furent cassés et on les remplaça par une commission exécutive, nommée et décidant de tout au scrutin. A peine installé, ce nouveau pouvoir ayant à se prononcer dans une question de salaire, céda à l’esprit de désordre qu’on lui avait soufflé, et posa à la fabrique un ultimatum menaçant; les maîtres résistèrent, et sur l’ordre du comité, on déclara la grève. Deux jours après, tous les ateliers de soieries étaient déserts.

Dans ce terrible jeu des grèves, où l’ouvrier jette le pain de sa famille plutôt par colère que par espoir de bénéfice, la tyrannie de quelques meneurs force généralement la main au grand nombre; il en était ainsi dans le cas actuel; aussi, se révoltant contre les instigateurs du chômage, les tisseurs paisibles témoignèrent-ils le désir de rentrer au travail; les frères patriotes s’y opposèrent et battirent ceux qui demandèrent à gagner tranquillement leur vie.

Les Droits de F Homme de Lyon, comme ceux de Paris, avaient un noyau de furieux, ne rêvant que destruction et à qui l’agitation de la classe ouvrière parut un bon prétexte à coups de fusil; mais le comité fut loin d’être de leur avis. Ce comité montrait alors une prudence qui pourrait peut-être s’appeler d’un autre nom. Jusque-là, il n’avait pas été avare de bravades et d’excitations, mais se trouvant à ce point délicat qu’on nomme le pied du mur, il était d’une réserve fort peu héroïque.

Ne sachant comment se tirer d’affaire avec les tisseurs qui s’entêtaient à la grève et les sectionnaires qui voulaient mettre le feu aux poudres, il se décida à demander secours à Paris. Un agent fut expédié avec mission de ramener avec

lui quelque médiateur influent. Sur le récit qui leur fut fait, deux hommes, qu’animaient des intentions différentes, mais qui, tous les deux, voulaient éviter un coup de tête : MM. G. Cavaignac et Carrel, se décidèrent à partir. Justement comme ils allaient se mettre en route, la nouvelle de la cessation de la grève arriva. La difficulté se trouvant levée, le voyage n’eut pas lieu.

Mais, presque aussitôt, le feu éteint se ralluma violemment à l’annonce du projet de loi contre les associations. Les Mutuellistes, alors presque tous engagés dans les Droits de l’Homme, prirent la chose à la façon révolutionnaire. Leur organe, l'Echo de la Fabrique, publia une protestation qui était déjà un acte de révolte, il déclara qu’on n’obéirait pas à la loi.

Le pouvoir comprit qu’il était temps de prendre des mesures de défense. Une expérience avait été faite à Lyon en 1831; on avait parlementé avec les ouvriers, on s’étaitlaissé aller à des concessions et on avait si bien fait que, enhardie par une générosité où elle n’avait vu que faiblesse, l’émeute s’était emparée de la ville et avait amené les autorités à capitulation. Cette fois on s’y prit différemment : comme il fallait d’abord faire voir que la loi sur les coalitions était chose sérieuse, on arrêta, parmi les Mutuellistes, six des principaux instigateurs de la grève. Ce fut l’huile qui allait développer l'incendie; mais il y avait nécessité de faire acte de vigueur. A la nouvelle de l’arrestation, les faubourgs bondissent de fureur; plusieurs Mutuellistes vont trouver les magistrats, déclarant qu’ils sont décidés à partager le sort de leurs camarades; d’au très, n’écoutant que leur colère, s’écrient qu’il est temps de prendre les armes et d’en finir. Les chefs les retiennent à grand’peine par la promesse d’un mouvement général dont on va arrêter les dispositions. Effectivement,

une sorte de conseil de guerre est convoqué, où assistent leè divers corps d’état, conjointement avec les sociétés secrètes. On compte dans la réunion, les chefs des Muluellistes et des Droits de l’Homme réunis, ceux de la Société du Progrès, des Indépendants, de l’Association pour la Liberté delà Presse, des Hommes libres, des Francs-Maçons, des Unionistes, des Concordisles, des Ferrandiniers, etc.; toutes ces sociétés; que menace la nouvelle loi et dont la plupart cèdent à des inspirations contraires à leurs statuts, sont prêtes à ensanglanter la ville. Un comité d’ensemble est formé en vue de l’action. Le procès des Muluellistes, qui avait été appelé le 5 avril, est remis au 9; c’est ce jour là qu’on descendra; la résolution en est formellement arrêtée.

Le comité d’ensemble, où dominaient les membres des Droits de l'Homme, beaux parleurs et grands vantards, n’osa pas toutefois décréter ouvertement l’attaque; il se contenta de proclamer la résistance à l’agression . Comme il était convenu que toutes les sociétés se porteraient au tribunal le jour du procès, cela revenait à peu près au même; seulement on espérait amoindrir ainsi la responsabilité.

Ces précautions des chefs n'étonneront pas ceux qui savent les choses. Pour tous les comités de sociétés secrètes et de conspirationsquelconques, le momentde l’action est ce qu’ort nomme trivialement le quart-d’heure de Rabelais; les meneurs ont réussi à inspirer à leurs hommes une confiance aveugle qu’ils ne partagent pas, et quand la force des choses amène l’heure de la lutte, ils en donnent le signal à leur corps défendant. Quelques-uns ont du cœur et vont au sacrifice par amour-propre; la plupart s’éclipsent et ne reparaissent plus. 11 n’y a que le troupeau des conjurés qui aille résolument au feu, fanatisé qu’il est par d’incessantes excitations, plein de foi dans un succès qu’on lui a montré

comme certain, et de sécurité dans des chefs qui désespèrent ou qui tremblent. Et cela est si vrai que, dans le cas actuel, nous en voyons plusieurs exemples à la fois : ainsi, ce que faisait Lyon en s’abritant sous sou droit de défense, Paris le faisait en se retranchant derrière l’initiative de Lyon; ici on attendait que le pouvoir eut commencé, là bas on attendait que Lyon fut à l’œuvre; l’hésitation des meneurs était la même. C’est qu’il ne s’agissait plus de belles paroles dans les clubs, et que les coups de fusil dans la rue ont d’autres conséquences.

Comme toujours, les révolutionnaires de Lyon comptaien t ou affectaient de compter sur la troupe, qui devait passer avec la révolte, et rendre la victoire facile; c’est là une de ces illusions dont les conspirateurs ne se guérissent pas, si souvent que l’expérience leur en montre la puérilité. Nous avons dit et nous répéterons à satiété que nos soldats, avec leur forte discipline, marchent toujours contre la révolte, quand ils sont bien commandés.

Malgré la résolution prise de se battre le 9, le comité conservait une incertitude que plusieurs circonstances démontrent. Ses pouvoirs avaient toute la régularité possible, cependant il exige qu’on le soumette à une réélection. On peut supposer, sans trop d’insolence, que plus d’un membre espérait ne pas être réélu; cet espoir fut trompé, tout le monde fut confirmé dans ses fonctions. Au surplus, l’indécision existait ailleurs que dans chefs des Droits de l’Homme ; M. Lagrange, directeur principal de la Société du Progrès, tergiversait également; son dernier mot fut que l’affaire était mauvaise, mais qu’il l’appuierait, puisque le parti se trouvait engagé.

Le 9 avril, les sections convoquées, et ayant pour mot d’ordre : Association, Courage, Résistance, se portent en

masse aux alentours du Palais de Justice. On voit circuler, à travers les groupes, différents membres du comité, entre autres, M. E. Baune. Voyant ses hommes pleins de la plus belle ardeur, il les en remercia emphatiquement au nom de la démocratie qui allait triompher. Cela fait, M. Baune se trouva malade et rentra chez lui pour ne plus reparaître.

Aussitôt le gros des forces insurrectionnelles réuni, les cris : Aux armes! s’élèvent, et sans autres préliminaires, tous les bras se mettent aux barricades; quelques instants après, les premiers coups de feu retentissent. Trois ou quatre membres du comité étaient dans une maison voisine, délibérant et ayant grand’ peine à prendre une résolution. On vient leur apprendre que l’affaire est commencée : « Soit ! disent-ils, allez annoncer que le signal du combat est donné.» Us eussent commandé la retraite que l’affaire n’en éclatait pas moins. Le peuple, dans ces circonstances, prend son rôle un peu plus au sérieux que ses chefs.

La troupe ne laissa pas long-temps d’incertitude sur ses iutentions; conduite au feu par des officiers énergiques, elle fit son devoir sans hésitation. La canonnade l’appuya presqu’ aussitôt, car on comprenait l’importance d’une répression expéditive. Les choses furent menées de telle sorte que l’invasion des faubourgs, refoulée de toutes parts, n’avait plus à la nuit qu’une seule position dans la ville, la place et l’église des Cordeliers.

Cette journée fut chaude; les vingt mille hommes de garnison et les généraux Aymar, Fleury et Buchet, n’eurent pas trop de tout leur courage et de toute leur habileté. Les vieux moyens en usage dans les séditions avaient été mis en œuvre par les révolutionnaires : un placard, collé à profusion, annonçait la proclamation de la République à Paris, la fuite du roi, le soulèvement des priucipales villes, la dé-

sertion de la troupe, l’arrivée de vingt mille Dauphinois, etc. Ces impudents mensonges sont d’un emploi et d’un effet éternels. En outre, une tactique odieuse fut pratiquée : des femmes, animées du fanatisme farouche qu’engendrent ces luttes, se mettaient aux croisées, cachant leurs maris, qui, derrière ce rempart, décimaient les rangs de la troupe. Les soldats frémissaient de rage, mais respectaient l’égarement de ces malheureuses. 11 fallut monter dans les maisons et y laisser des détachements, ainsi que dans chaque barricade, car tout point abandonné par les troupes était aussitôt repris par l’insurrection. On n’apercevait ni chefs, ni direction, ni ensemble, mais seulement une animosité sinistre, un courage désespéré.

Chassée de la ville, la révolte regagne les faubourgsqu’elle soulève et où elle soutient pendant trois jours une lutte non moins acharnée. Deux canons, dont elle s’est emparée, sont pointés sur une plate-forme de Fourvières et foudroient les quais de la Saône et la place Bellecour. L’intrépidité des troupes arrête et abat partout la sauvage énergie des assaillants. Le 12, la force emporte les différentes positions des faubourgs, ainsi que l’église des Cordeliers, dernier et redoutable retranchement de la révolte.

C’est aux Cor’deliers qu'était M. Lagrange, il y fit beaucoup d’effet par son costume, son attitude et ses discours qui paraissaient tendre surtout à bien constater son rôle supérieur. La vérité est qu’il donnait beaucoup d’ordres et prenait beaucoup d’agitation, mais ses compagnons lui trouvaient l’air d’un conspirateur de théâtre, et ne l’écoutaient guères. L’un des vrais commandants de la position était M. Callès, fabricant de cordonnerie en soie; celui-là n’avait rien de majestueux, mais il dirigeait la défense avec un sang-froid sombre et une conscience dont les troujæs se

souvinrent. Il resta jusqu’au bout à son poste; le canon avait crevé les portes de l’église que, réfugié dans les encoignures avec une petite troupe de forcenés, il faisait encore pleuvoir des balles sur les assiégeants.

On remarqua plusieurs autres chefs, qui restèrent à la tête de leurs hommes pendant le combat; ainsi, M. Reverchon, à Vaise; M. Despinasse, à la Guillotière, MM. Carrier et Gauthier, à la Croix-Rousse. Quant à MM. Sylvain Court, Antide Martin, Albert, Hugon et E. Baune, formant le comité des Droits de l’Homme, et qui pouvaient passer pour les organisateurs de la révolte, on ne vit trace de leur présence nulle part où il y avait des coups de fusil à tirer ou à recevoir.