CHAPITRE XXV

Los chefs des Saisons et leur état-major. — Inspection de M. Blanqui. —

— Tout est prêt. — Appel aux armes. — Le magasin de Lepage. — On demande lo Comité. — Perplexité de M. Blanqui. — M. Barbés.— Le poste du Palais de Justice. — Proclamation. — Le forçat Mialon. — M. Tisseront.

— Courage suspect de plusieurs chefs.

Le dimanche i2 mai, ver» midi, les groupes étaient rassemblés dans des salles de marchands de vins, ou des logements particuliers, aux alentours des quartiers Saint-Denis et Saint-Martin. Le but de la réunion restait inconnu. A uue heure, les Printemps firent savoir que l’ordre du comité était de masser les hommes dans les rues Bourg -l’Abbé et Neuve- Bourg-l’Abbé. Pas d’autres instructions} rien qui divulguât le secret des chefs.

A l’heure même où ce commandement était communiqué aux groupes, une de ces semaines dont nous avons parlé, qui se composaient de jeunes gens d’une condition supérieure, attendait aussi des instructions dans un café de la rue Mandar, au coin de la rue Montorgueil; il y avait parmi eux M. Napoléon Gallois, rédacteur du Journal du Peuple; M. Noyer, propriétaire; M. Dupouy, homme de lettres, et plusieurs autres. Ils virent bientôt arriver messieurs Barbes, Blanqui, Martin Bernard, Guignol, Meillard et Nettré; M. Blanqui s’adressant aux jeunes gens, leur dit en les regardant entre les yeux :

« Vous savez de quoi il s’agit : nous allons en découdre. » Gomme ces paroles ne furent pas bien comprises, il ajouta : •

« Oui, dans un moment, nous nous ballons, >s Ceci était clair. 11 fut répondu qu’on s’était engagé à obéir, et qu’on était prêt. Le comité, les Printemps et le groupe, après avoir causé un instant, sortirent d’un air calme; ils se rendirent, en se coupant en trois fractions, au café qui fait le coin du passage Bourg-l’Abbé et de la rue de ce nom. Cent pas au plus les séparaient du magasin de Lepage et du lieu de réunion. Là, M. Blanqui se détacha pour aller faire une dernière inspection. Ses deux confrères et leurs compagnons firent apporter de la bierre et entamèrent une conversation sur des sujets sans importance, essayant de faire un peu de stoïcisme; tout le monde bavarda d'un air de gaieté qui trahissait facilement son affectation. M. Barbes seul causait naturellement, sans feindre une joie qui n’était pas de saison, mais sans laisser paraître une peur qu’il ne ressentait pas; il avait la tranquillité de l’homme courageux.

Vers deux heures et demie, M. Blanqui rentra :

« Tout va bien, dit-il, pas un chat n’a l’éveil. »

11 venait de visiter les alentours de la Préfecture de police; où régnaient effectivement le calme et la sécurité; M; Delessert était en ce moment aux courses du Champ de Mars.

Les trois chefs et leurs lieutenants sortirent du café et se trouvèrent au milieu d’uué foule qui grossissait à vue d’œil; des groupes débouchaient par six issues, dont ce point était lecentre. L’heure fixée pour le rassemblement était déjà passée; tous ceux qui devaient venir étaient là. Un homme sachant compter les tètes d’une masse confuse, aurait porté à cinq à six cents le nombre de sectionnaires présents; c’est à peu près lè chiffre de cette armée de républicains qui venaient livrer bataille au gouvernement.

Tout le monde savait en ce moment de quoi il était ques^ tion; quelques-uns l’avaient appris en se rendant au lieu de réunion, d’autres sur le terrain même. Il y avait des figures pensives et inquiètes, mais la plupart montraient de l’animation et de l’énergie.

C’était l’heure pour les chefs de se faire connaître, selon leur promesse formelle; mais ils n’ignoraient pas que l’on comptait sur des personnages importants; et comme une déception à cette heure pouvait tout compromettre, ils èssavèrent d’escamoter la situation en précipitant l’attaque; Conduite ordinaire de ces gens qui n’ont que de grands mots de loyauté à la bouche, et procèdent par une impudente duplicité.

A peine au milieu de la foule qui attendait, l’inquiétude dans le regard, la fièvre dans l’âme, M. Martin Bernard leva ses bras en l’air en s’écriant d’une voix forte : Aux armes ! Ses deux collègues et la petite troupe qui les accompagnait, répétèrent le cri, et tous se précipitèrent sur le magasin de Lepage qui était devant eux. Une porte cochère servait d’entrée; elle était ouverte et on pénétra dans la cour sans résistance; mais en l’absence de l’armurier, un domestique qui avait les clefs, refusa de les livrer. 11 fallut enfoncer les portes pour arriver jusqu’aux dépôts d’armes. MM. Barbés et Blauqui dirigèrent cette opération, qui ne fut pas longue; aussitôt entrés, ils ouvrirent des fenêtres donnant sur la rue et commencèrent la distribution. Pendant ce temps, M. Martin Bernard, plus particulièrement connu des sociétaires, était interpellé par eux et sommé de dire les noms des chefs; sentant que ce n’était pas l’heure des hésitations, il répondit, tout en courant rejoindre ses collègues : .

« Le comité, c’est nous 1 Nous sommes à votre tète comme

«. nous l’avons promis. Il y a d’autres membres qu’une proie clamation va faire connaître. »

Ce n’est pas ce qu’on attendait. Plus d’un conspirateur désappointé se mit à l’écart, décidé à voir la tournure des choses avant de s’engager. Cinq à six cents membres de l'association parurent sur le terrain, trois cents nu plus pril rent les armes; le reste se détacha peu à peu, gagna le large et disparut.

Le malin même du 12, M. Meillard, chargé des munitions de la troupe de M. Martin Bernard, avait fait porter, rue üourg-l’Abbé, chez un de ses hommes nommé Bonnet, une grande malle pleine de cartouches; aussitôt le cri de guerre poussé, la malle fut descendue, ouverte, et le contenu distribué à qui de droit. Au même moment un Juillet, M. Brocard, ouvrier emballeur, arrivait portant une caisse sous le bras; on fit cercle autour de lui, croyant à une nouvelle distribution de cartouches; le Juillet tira gravement un costume et un armement de théâtre qu’il revêtit à la stupéfaction de ses camarades.

Les fusils, pendant ce temps, étaient tendus ou jetés des fenêtres de Lepage; il y avait cohue pour les prendre, et plus d’un fut disputé avec acharnement.

Au bout d’une heure de désordre, de cris et de violences, pendant laquelle quelques chefs, pour tromper l’impatience des groupes, entonnèrent le Chant du Départ, les magasins furent vidés; alors les trois membres du comité reparurent dans la rue, cherchant leurs hommes qu’ils ne retrouvèrent pas. Beaucoup avaient disparu, et, dans le nombre, certains patriotes soigneux qui n’oublièrent pas d’emporter les armes de Lepage; c’étaient des fusils ou des pistolets de prix dont il y avait bon parti à tirer.

M. Barbés, entouré d’hommes qui manquaient de muni-

tions, s’élança à leur tèlc et courut au domicile de la dame Roux, rue Quincampoix, où il avait déposé les cartouches de son année. Cette dame, qui ignorait l’importance et le bat du dépôt, était absente. On enfonça sa porte et on emporta la caisse dont le contenu approvisionna largement la troupe. M. Barbés revint aussitôt rue Bourg-l’Abbé pour s’entendre avec ses collègues. Il n’y trouva que M. Blanqui, haletant, bouleversé et se débattant au milieu d’une bande qui criait à la trahison, disant qu’il n’y avait ni comité ni plan et qu’on voulait conduire les patriotes à la boucherie. M. Barbés regarda un instant d’un œil sombre cette scène qui lui montrait un abîme; puis, prenant son parti, il cria aux hommes de cœur de le suivre et partit avec une petite troupe vers la Préfecture de police. Il arrive bientôt, par le pont Notre-Dame, sur le marché aux Fleurs où il s’arrête pour faire charger les armes; cela fait, il pousse droit au poste du Palais de Justice qui est à quelques pas. Un médecin, M. Levraud, avait averti les hommes de garde de se mettre en mesure parce que les révoltés arrivaient; mais cette insurrection, dont le bruit commençait à circuler, était chose si étrange qu’on hésitait à y croire. Tant il y a que le chef du poste, malgré l’avis qu’il venait de recevoir, ne prit pas la peine de faire charger les armes de son détachement.

M. Barbés s’adressant aux hommes de garde sortis à la hâte, les somme de se rendre et de livrer leurs armes; l’officier, M. Drouineau, répond comme il le devait. On parlemente une minute, puis tout à coup les fusils des insurgés s’abaissent, des détonations retentissent, et le chef du poste, avec la moitié de ses hommes, tombent frappés à mort; on se précipite sur le reste qu’on enveloppe et qu’on désarme.

L’accusation a fait peser sur M. Barbés l’assassinat du malheureux Drouineau, M. Barbés a nié. Tel que nous connaissons M. Barbés, nous croyons que sa parole doit être de quelque valeur; mais si le coup n’est pas parti de sa main, il est parti de la main d’un de ses hommes, et c’est déjà uue lourde responsabilité. 11 faut dire ensuite que, dans une proclamation dont il va être parlé, ce chef a prêté la main à un mensonge; c’était, constatous-le, avant le danger et dans un intérêt qui ne lui était pas personnel. Peut-être est-il vrai qu’à l’heure du péril, et quand il n’a que lui à défendre, M. Barbés ne ment pas. Cet homme est ainsi fait : il a l’orgueil et la fanatique énergie de certains chefs de peuplades dont parlent les ouvrages de Cooper. On pourrait même croire qu’il s’est inspiré de ces exemples. Devant la cour des Pairs, comme on lui demandait de s’expliquer sur l’accusation portée contre lui, il répondit que le sauvage vaincu donne sa tête à scalper et ne s’excuse pas. L’avocat général eut raison de dire qu’en se comparant à un sauvage, il se rendait justice.

Le poste assassiné et désarmé, on se précipita sur la Préfecture de police; mais l’éveil était donné; le peu d’hommes disponibles avaient préparé une défense qui mettait la place à l’abri d’un coup de main. Une petite troupe d’insurgés tira quelques coups de fusil dans la rue de Jérusalem; ce fut tout; on n’osa pas essayer une attaque eu règle.

Balliant ses hommes, M. Barbés se porta sur l’Hôtel-dc- Ville, dont le poste composé de gardes nationaux était désert. A ce moment la population de Paris ignorait encore la révolte. Quelques officiers et le factionnaire se trouvant seuls en face de la troupe d’insurgés, ne jugèrent pas de défense possible; ils rendirent les armes. Aussitôt, le chef ré-

publicain monta sur le perron de l’hôtel, et donna lecture de la proclamation suivante, qui n’eut pour auditeurs que les assaillants et quelques groupes de curieux :

« Aux armes, citoyens!

« L’heure fatale a sonné pour les oppresseurs.

« Le lâche tyran des Tuileries se rit de la faim qui dé- « chire les entrailles du peuple, mais la mesure de ses cri- « mes est comblée. Ils vont enfin recevoir leur châtiment.

« La France trahie, le sang de nos frères égorgés, crin « vers vous et demande vengeance; qu’elle soit terrible, car « elle a trop tardé; périsse enfin l’exploitation, et que l’éga- « lilé s’asseye triomphante sur les débris confondus de la « royauté et de l’aristocratie! Le gouvernement provisoire « a choisi des chefs militaires pour diriger le combat; ces « chefs sortent de vos rangs; suivez-les; ils vous mèneront « à la victoire.

« Sont nommés :

« Auguste Blanqui, commandant en chef; Barbes, Mar- « tin Bernard, Guignot, Meillard, Nettré, commandants des « divisions de l’armée républicaine.

« Peuple, lève-toi, et tes ennemis disparaîtront comme « la poussière devant l’ouragan. Frappe, extermine sans « pitié les vils satellites, complices volontaires de la tyran- « nie; mais tends la main à ces soldats sortis de ton sein, qui « ne tourneront point contre loi des armes parricides.

« En avant ! Vive la République !

« Barbés, Voyer-d’ Arc. exson, Aig. Blanqui, « Lamennais, Martin Bernard, Dubosc, « Laponneraye. »

Cette pièce est coulée dans le moule ordinaire et donne

lieu à ces observations qui viennent à tout le inonde. Elle usurpe le nom de plusieurs personnes qu’elle compromet gravement, et se joue avec impudence de la bonne foi des sociétaires et de la population. Trois noms de la liste, ceux de MM. Lamennais, Voyer-d’Argenson et Laponneraye, constituent un faux; ces citoyens pouvaient désirer le succès de rinsnrrectioir, mais n’ont pas été consultés sur l’apposition de leur signature; c’est un fait reconnu. Le choix de ces noms, plutôt que d’autres qui semblent se présenter naturellement, s’explique ainsi : M. Voyer-d’Argenson, comme grand propriétaire, devait rassurer les classes aisées; M. Lamennais, comme prêtre, les campagnes; quant à M. Laponneraye, ex-apologiste des héros de la terreur et alors rédacteur d’un journal communiste appelé V Intelligence, on le prenait comme représentant de la presse radicale; M. Dubosc était dans le même cas en sa qualité de rédacteur du Journal du Peuple. Ce qui se remarque encore dans la proclamation c’est, quant à la troupe, ce mensonge éternel, cette singerie d’affection grossièrement perfide. Les armes parricides qu’elle ne doit point faire sentir aux démagogues; il faut qu’elle le3 leur livre n’est-ce pas, pour qu’ils saccagent la société? « Tends la main à ces soldats sortis de ton sein, » oui, s’ils veulent se déshonorer en te cédant; mais s’ils font leur devoir, tu les massacreras, comme nous l’avons vu au Palais de Justice et comme nous l’allons voir au marché Saint-Jean.

La troupe de M. Barbés était trop faible pour tenir l’Hôtelde-Ville; le chef décide de courir sur chaque mairie, d’y désarmer les postes et d’exécuter une série de surprises qui étonnent et finissent par émouvoir la population.

Sur la place Saint-Jean il y a un poste qu’on veut emporter en passant; un insurgé, M. Nouguès, se détache et

s’adresse aux soldats les invitant à ne pas tenter une résistance inutile. Sur la réponse énergique qu’il reçoit, la bande s’approche, essaie de se jeter sur les baïonnettes, et, furieuse de se voir repoussée, fait une décharge qui abat sept soldats. Un ancien forçat, Mialon, est parmi les assaillants, c’est un des plus féroces; il s’acharne sur les victimes tombées et les achève en proférant des propos hideux. Ce Mialon, vieillard aux instincts sanguinaires, tue encore froidement, dans la même journée, un maréchal-des-logis de la garde municipale; c’est ainsi qu’on tend la main aux frères de l’armée ! Ces braves soldats, qui pouvaient prendre l’ofifensive et détruire légalement une bande de révoltés, se contentent d’une résistance passive; on profite de leur générosité pour les égorger d’une manière infâme.

Après d’autresattaques dans differents quartiers, la troupe de M. Barbés rabat sur la rue Saint-Martin, et se mêle à un combat qui se livre dans la rue Grenéta, défendue par une forte barricade. Là, les insurgés trouvent un homme qui, non pas du bout d’un fusil et derrière un retranchement, mais entre les yeux et à la longueur d’une épée, les attaque avec une valeur héroïque; je parle du lieutenant de garde municipale Tisserant, aujourd'hui commandant dans ce corps d’élite. L’armée à ce moment, c’est-à-dire vers cinq heures du soir, n’était pas encore entrée en ligne; toute la troupe envoyée contre la sédition se réduisait à des détachements de garde municipale. L’un de ces détachements commandé par l’officier dont je viens de dire le nom, est chargé de combattre la révolte dans le quartier Saint-Martin, où elle paraît vouloir se concentrer. En chemin, on l’arrête pour lui dire qu’il va être écrasé, que c’est folio de s’engager avec si peu de monde; l’avis n’obtient aucun succès, attendu qu’il peut être donné au profit des séditieux, et qu’il

m’adresse à un homme peu sensible au danger. M. Tisserant arrive à la barricade de la rue Grenéta, el fait aussitôt commencer le feu. Une fusillade terrible lui répond; abrités derrière un rempart solide, les insurgés comptaient, selon l’habitude, fusiller à l’aise de braves soldats dont les balles viendraient s’aplatir sur des pierres, mais tel ne fut pas le cas. Le chef du détachement, après avoir adressé quelques paroles à ses hommes, s’élança au pas de course vers la barricade, qu’il escalada le premier. Un insurgé, M. Austen, l’ajuste de son fusil; l’arme fait long feu, celui qui la porte est renversé d’un coup d’épée. Le lieutenant saute dans la barricade, et au premier pas qu’il fait, trouve le canon d’un nouveau fusil qui se braque sur lui, d’un second coup d’épée il se débarrasse de l’assaillant; mais celuici, en tombant, le saisit par la jambe et le fait trébucher; l’officier se relève vivement, serre l’ennemi et lui enfonce son épée dans la poitrine. Les gardes ne restent pas en arrière de leur chef : dans un terrible combat à bout portant ou à la baïonnette, ils renversent tout ce qui leur résiste. Les révoltés abandonnent la première barricade et se réfugient derrière une seconde, qui est à quelques pas, dans la même rue; le détachement de municipaux y arrive et ne leur laisse pas le temps de se reconnaître; ils se replient successivement derrière trois autres retranchements, reliés entre eux, et dont on les déloge avec la même vigueur.

C’est à la fin de ces divers combats, commandés par des chefs subalternes, que M. Barbés arrive el se met de la partie; son courage ne change rien au résultat; en combattant dans la mêlée, il reçoit plusieurs blessures, une entre autres à la tête, qui le renverse sanglant. 11 est pris dans le renfoncement d’une porte, où il s’était traîné à grand’peine.

Une dernière position qui restait aux insurgés dans le

quartier Saint-Méry, est encore enlevée par la troupe de M. Tisserant; les quelques efforts isolés que fait ensuite la révolte, n’ont pas d'importance et tombent d’eux-mêmes.

Telle est l'affaire militaire du 12 mai. Un homme de cœur et une poignée de vieux soldats, l’ont terminée en un instant. M. Barbés s’y est montré ce qu’il avait promis; quant à MM. Blanqui et Martin Bernard, c’est autre chose. Un accusé, M. Nouguès, qui croyait M. Martin Bernard tué, a déclaré d’abord l’avoir vu à la tête de toutes les attaques; le but de cette espèce de dénonciation était de mettre la responsabilité du sang sur un homme qui n’en pouvait plus répondre; quand M. Nouguès a su que M. Martin Bernard était sain et sauf, il s’est repris et a dit ne l’avoir vu nulle part. Cette dernière version est beaucoup plus vraie que l’autre. Plusieurs témoignages donnent à croire que ce chef était parmi les tueurs de la place Saint-Jean; nous ne dirons ni oui, ni non. Quoi qu’il en soit, sa présence sur le champ de bataille n’a pas laissé de traces. Pour ce qui est de M. Blanqui, nous affirmons que s’il a combattu glorieusement, il n’y a que lui qui le sait.

M. Martin Bernard avait été caché par un de ses Juillet, M. Charles, chez un nommé Ardiot, rue Mouffetard; il y fut pris six semaines après. On s’aperçut, par ses papiers, qu’il s’occupait déjà de reconstituer une association. Le sang n’était pas encore lavé, qu’il songeait à le faire couler de nouveau. 11 est vrai que le sien ne s’était pas épuisé jusque-là.

M. Blanqui ne fut arrêté que quelques mois plus tard, au moment meme où il montait en voiture pour quitter la France.

Des arrêts rigoureux furent prononcés par la cour des Pairs contre les chefs de la révolte. M. Barbés, déclaré cou-

pable d’assassinat sur le lieutenant Drouineau, fut condamné à mort; la cour condamna ensuite : MM. Martin Bernard et Blanqui, à la déportation; Mialon, aux travaux forcés à perpétuité; Delsade et Ansten, à quinze ans de détention; Charles, à huit ans; Nouguès et Philippet,à six ans; Rondil, Guilbert, Lemière, à cinq ans de prison.

Les débris des Saisons, sous les ordres de MM. Dubosc, N. Gallois et Noyer, formèrent un complot pour délivrer M. Barbés après sa condamnatiou. Il y eut à ce sujet permanence dans les bureaux du Journal du Peuple, dont les deux premiers étaient rédacteurs; mais le roi fit grâce de la vie au coupable, et cette tentative n’eut pas de suite.