CHAPITRE XXIV

Le Moniteur républicain. — L'Homme libre. — M. Joigneaux. — Saisies de poudres. — Habileté du Comité des Saisons. — Préliminaires du 12 mai. — M. Barbes hésite. — Comment M. Blanqui le décide. — Contre-ordre

de bataille. — Choix du terrain.

A la fin de 1837, M. Huber, que nous avons déjà vü dans le complot de Neuillv, perd un portefeuille où l’on découvre le plan d’une nouvelle machine infernale contre le roi; ses deux principaux complices étaient M. Steuble et M'u Laure Grouvelle. M. Huber fut condamné à la déportation, les deux autres à cinq ans de prison. On sait ce qu’est devenu depuis M. Huber; quant à M. Steuble il s’est coupé la gorge; M"* Laure Grouvelle, l’admiratrice d’Alibaud, est folle.

Un procès de conspirateurs donne ordinairement un élan aux conspirations, mais les Saisons n’avaient pas besoin de ' stimulant; les amnistiés tenaient à récompenser le gouvernement en travaillant consciencieusement à sa ruine; la propagande des faubourgs poussée avec une extrême ardeur produisait son fruit; la remonte révolutionnaire s’opérait dans les plus belles proportions.

Cependant il y avait des esprits indisciplinés qui répugnaient à ensevelir leur importance dans un rôle muet et ne voulaient conspirer qu’à la condition de faire parler d’eux; quelques-uns se réunirent et formèrent le projet dé dire tout haut, dans un journal clandestin, le fond delà pensée révolutionnaire. Les chefs n’approuvèrent pas cette dérogation à la règle, mais on ne tint compte de leurs ob-

servations. Les dissidents se procurèrent par différents moyens, le vol entre autres, des caractères d’impression, s’assurèrent d’un typographe et firent paraître, en guise d’essai, quelques pièces de vers, dont voici des échantillons:

Demain le rcgiciile ira prendre sa place Au Pantliéou, avec les dieuN.

De vol», d'assassinats, eîit-il l'àuie flétrie,

Il redevient sans tache et vierge d’infamie Dès qu’il se lave au sang des rois.

Cette poésie fit l’admiration de la canaille démagogique» et les auteurs, ilaltés, résolurent d’entreprendre une publication suivie. Ils lancèrent le Moniteur républicain, œuvre de ténèbres qui, à époque indéterminée, sans nom d’auteur, ni d’imprimeur, sortait de quelque laboratoire inconnu et courait, sous la blouse, les bouges démocratiques. Ce n’était pas de la discussion hardie, de la conviction violente qu’on trouvait sur ce chiffon de papier gris, décalqué d’une forme eu têtes de clous; c’était de la folie nerveuse, une sorte d’érétisme révolutionnaire. Le premier numéro, portantla date du 3 frimaire, an xlvi (novembre 1837) s’exprimait ainsi :

« Le journal doit paraître sans aucune des entraves fis- « cales apportées à la liberté de penser par les renégats de - « 89 et de 1830. Nous parlerons contre la royauté; nous « attaquerons le principe et la forme du gouvernement»

« nous protesterons contre le ridicule respect dû à la Charte,

« aux lois bâclées contre le peuple par MM. les ventrus tri- « colores; nous ferons l’apologie des faits politiques quali- « fiés crimes et délits par les gens du roi; nous provoquerons « même, sans aucun scrupule, à la haine, au mépris, au « changement et à la destruction du gouvernement et des « classes aristocratiques; nous ferons, en un mot, tout ce

« qui est défendu sous peine d’amende, prison et guillotine « par les salutaires lois de septembre. »

Le deuxième numéro paraît en décembre et s’adresse aux jeunes gens; il leur glisse des insinuations propres à les conduire au bagne ou à l’échafaud :

« Chacun de vous est sur un théâtre immense où il ne « tient qu’à lui de jouer un grand rôle, ce théâtre où tant « de Brutus et d’AIibaud ont déjà légué leur mémoire à tous « les siècles du monde, en immolant ou cherchant à immo* « 1er la tyrannie. »

Le Moniteur républicain aurait pu s’appeler le Moniteur du Régicide; l’assassinat du roi y revient sans cesse comme le fond de la politique de l’auteur. Dans le sixième numéro, consacré spécialement à ce sujet, on lit en tête les trois sentences suivantes :

« On ne juge pas un roi, on le tue.» (Billadd-Varennes.)

« On ne peut régner innocemment. » (Saint-Jist.)

« Le régicide est le droit de l’homme qui ne peut obtenir justice que par ses mains. » (Alibaud.)

Le septième numéro s’occupe du procès de Huber, condamné « par suite du témoignage de gens infâmes vomis a par le bagne et accourus au secours de la royauté agoni- « santé. »

Le Moniteur républicain meurt de lui-même au huitième numéro; il était tiré à quelques centaines d’exemplaires, jeté sous les portes-cochères, dans les ateliers, mais surtout lu et dévoré dans les groupes des Saisons. Les malheureux qui composaient cette société, s’imaginant que le meilleur patriotisme est le plus furieux, applaudissaient avec enthou-r siasme. Le comité ne voyait pas d’un trop mauvais œil ce résultat; pourtant, la publication gênait un peu ses plans. Il comprenait que le public en général n’avait pas besoin

d’en savoir aussi long. En effet, rétablissement d’une république telle qu’on la laissait voir ne devait flatter que peu de monde. On parvint à faire comprendre cela aux directeurs de la fameuse feuille, et la publication fut abandonnée, ou plutôt transformée en une nouvelle, qui prit le titre de l’ancien journal de Babeuf : L'Homme libre. Les rédacteurs restèrent les mêmes, et le fond des idées ne reçut aucune modification; seulement, la forme devait être un peu adoucie. C’est ce que fait connaître le premier numéro, en disant que « dans l’intérêt même des principes, on évi— « tera de froisser trop rudement de stupides préjugés. » Par le fait, L’Homme libre, plus sobre d’inepties sanglantes, abordait un ordre de provocations non moins odieuses : au lieu de pousser à l’assassinat, il poussait au vol et à la dévastation. Le quatrième numéro contient cette apostrophe: « Guerre à mort, entre vous, qui jouissez d’une insolente « oisiveté, et nous, qui souffrons depuis si long-temps ! Le « temps approche où le peuple exigera, les armes à la main, « que les biens lui soient restitués; ce que le riche possède « n’est le plus souvent que le fruit de la rapine. »

La police, après mille recherches, finit par découvrir la retraite de la feuille incendiaire; c’était une loge de portier, dont le titulaire, M. Fomberteaux père, aidait à la publication. Le principal rédacteur était M. Fomberteaux, fils, cordonnier de son état, lequel avait pour collaborateurs MM. Joigneaux, actuellement représentant du peuple, Minor-Lecomte, devenu l’époux de la veuve Pépin, Guillemin et Hondin. Ces cinq publicistes furent condamnés chacun à cinq années de prison et à cinq ans de surveillance de la haute police.

Attisée par le zèle infatigable de ses chefs, chauffée à blanc par le journal de MM. Fomberteaux, Joigneaux etc., la so-

ciété des Saisons arrive vers le milieu de 1838, à cet état de surexcitation, qui force le comité à préparer le dénouement. Il avait été dit que les affiliés ne s'occuperaient pas de dépôts d’armes, ni de munitions, et que chacun d’eux seulement tâcherait d’avoir sa provision personnelle, le comité s’engageant à prendre ses mesures pour armer et approvisionner tout le monde à l’heure du combat. Malgré cette recommandation, des membres trop zélés en revinrent à la vieille méthode : ils firent des dépôts de poudre et fondirent des balles; ce fut une proie nouvelle pour la police. Un matin, M. Rouyon, chef secondaire dans la société, est visité par un commissaire qui l’expédie à la Préfecture, avec onze cents cartouches, saisies dans son logement; peu de jours après, on va chez M. Danguy qui est invité à venir également rendre compte d’une provision de poudre trouvée chez lui. Presque en même temps on apprend qu’un graveur du Palais-Royal, M, Raban, a transformé sa maison en un véritable arsenal; on s'v rend en force, et on s’empare de dix mille halles, ainsi que d’une grande quantité de poudre et de cartouches déjà confectionnées. Pendant que la saisie s’opère, arrivent MM. Dubosc et Lardon ,<qui apportent de nouveaux paquets de munitions; le tout, hommes, poudre et balles, est conduit en lieu sûr.

Ces saisies amènent des procès qui ne font qu’accroître l’exaltation des sociétaires. Le comité sait que la pression va devenir intense, et qn’une promesse positive est nécessaire pour arrêter les impatiences. On est à la fin de 1838, jl annonce que l’hiver est une mauvaise époque pourl’insurrecT tion, que d’ailleurs, quelques mois sont encore indispensables aux préparatifs, mais qu’au printemps toutes les dispositions seront prises pour livrer bataille. Cette décision calme

les exaltés. On pousse la propagande avec une nouvelle vigueur; les affiliations s’accroissent; des revues fréquentes habituent les hommes à la discipline; de toutes parts on redouble d’activité.

Fidèle à sa promesse, le comilé, dès les premiers mois de 1839, s’occupe des préparatifs du combat. La fabrication de la poudre offre trop de dangers, il est décidé qu’on s’en procurera chez les marchands. Ordre est donné dans les groupes, aux citoyens qui ont quelqu’aisance d’en acheter par petites portions, et dans différentes boutiques, pour ne pas donner l’éveil. Cette contribution ne laisse pas que d’être productive; pourtant, vu la pénurie de la plupart des membres qui sont de sim pies ouvriers, la mesure est insuffisante. M. Barbés, M. Dubosc du Journal du Peuple, et d’autres se cotisent alors et forment un fonds qu’on remet à des hommes sûrs, chargés de continuer les achats. On arrive ainsi à compléter la provision La poudre est remise aux agents révolutionnaires, qui s’en font le partage et choisissent dans leurs groupes des hommes à l’épreuve pour confectionner les cartouches.

Quant aux armes, le comité s’est chargé d’en fournir au moment de l’attaque, et il se met également en mesure de tenir parole; mais pour parer aux surprises, il évite d’en rassembler d’avance. 11 existe dans l’association quelques semaines composées de jeunes gens des écoles ou de la presse, c’est un reste de bourgeoisie égaré dans cette armée d’hommes des faubourgs; ils ont de la tenue et peuvent remplir certaines missions que leurs confrères en blouse rendraient suspectes; c’est à cet état-major qu’on confie le soin de savoir où trouver des fusils. A cet effet, ils visitent les différents magasins d’armuriers, feignent de faire un achat, ef

pendant qu’on les croit occupés du marché, prennent note de ce que contient le magasin, de l’état des armes et de la disposition des lieux.

Tout cela s’opère avec sang-froid et habileté; la police a vent des menées, sait qu’on achète de la poudre, et qu’on inspecte des boutiques d’armuriers, mais ne peut prendre personne sur le fait; quant à l’insurrection elle la voit poindre, elle devine qu’elle est proche, mais le secret est entre les mains des trois chefs qui ne s’en dessaisissent envers personne, elqui d’ailleurs, s’ils ont marqué une époque pour le mouvement, n'ont pas encore désigné de date et attendent une circonstance pour se décider.

Cette conspiration des Saisons est peut-être, avec celle du général Mallet, la plus étonnante de ce siècle; c’est la seule depuis 1830 qui ait pris le gouvernement au dépourvu. 1 — Elle a gardé son dernier mot jusqu’à la fin. Quoique connue, elle a pu fixer son heure et faire son irruption sans que la police ait été avertie.

Sa défaite, si misérable, prouve bien ce que nous avons déjà dit, à savoir que les conspirations populaires même les mieux machinées, ne peuvent atteindre leur but, et qu’aucune révolution ne vient de là. Les Amis du Peuple, les Droits de l’Homme ont conspiré à ciel ouvert, et leur explosion prévue, a trouvé le pouvoir sur une défensive terrible. Les Saisons ont préparé leur mine dans l’ombre et l’ont fait éclater comme un coup de foudre; mais s’ils ont étonné le pouvoir, ils n’ont pas moins surpris la population; la plus grandepartie des républicains eux-mêmes sont restés dans la stupéfactiou. 11 en est résulté que cette tentative, imprévue pour tout le monde, n’a trouvé de soutien nulle part, et a avorté au milieu de l’indifférence des uns et de l’indignation des autres.

M. Barbés, qui est propriétaire dans l’Aude, était à se reposer dans ses terres, lorsqu’au mois de mars 1839, une lettre de M. Blanqui le rappela. Cette lettre annonçait une circonstance favorable et la résolution d’agir immédiatement. M. Barbés se mit en route, annonçant qu’il allait faire un tour en province, où l’appelait un ami, et il poussa effectivement jusqu’à Narbonne; mais arrivé là, il rebroussa chemin; et fila droit sur Paris.

M. Blanqui lui fit le détail de la situation : les hommes avaient reçu parole d’une affaire pour le printemps; ils y comptaient d’une manière formelle; des murmures d’impatience s’entendaient déjà. La société était dans le plus bel état de discipline et de confiance dans ses chefs, mais son organisation datait de trois ans; une plus longue attente pouvait, d’un jour à l’autre, amener une débandade. Les préparatifs étaient achevés; il y avait des cartouches pour approvisionner largement les hommes; quant aux armes, on savait où les trouver. Pour surprendre le pouvoir, il fallait éviter les vieux procédés; ne pas se servir d’une occasion précise, quelque fête, quelque solennité, mais seulement se placer dans un milieu de circonstances avantageuses. Cette condition se présentait : une crise ministérielle, prolongée au-delà de toute prévision, agitait vivement le public, et troublait l’action du gouvernement. 11 ne s’agissait donc que d’une chose, arrêter le jour de la bataille.

M. Barbés arrivait dans la prévision d’un combat prochain; les précautions dont il avait entouré son retour le prouvent; cependant, plus brave que MM. Blanqui et Martin Bernard ses collègues, il ne voulait s’engager qu’aprés réflexion, attendu que, l’engagement pris, il se savait incapable de reculer. Il ne montra donc pas l’ardeur que ses amis attendaient; il fit même des objections qtti ne témoignaient

pas d’une grande confiance dans le succès La société avait un total d’environ douze cents membres; les revues passées récemment ne permettaient de compter que sur les deux tiers de ce total; était-ce assez pour engager une affaire? Oui; pour remporter la victoire? Non. Quelles étaient les dispositions du peuple de Paris; quel concours fallait-il en attendre? Là était la question.

11 fut répondu que la population se lèverait; que tout autorisait à y compter. M. Barbés ne vit là qu’une affirmation dont rien ne lui donnait la preuve; mais M. Blanqui, dévoré par une farouche impatience et brûlant d’en venir aux mains avec un pouvoir qu’il daignait regarder comme son ennemi personnel, savait comment abattre les scrupules de son collègue :

« 11 est une considération, dit-il, que tu oublies; notre honneur comme chefs est engagé; si nous retardons le combat, cet honneur est perdu; nous passons pour des lâches on des traîtres, et nos hommes se dispersent, »

M. Barbés ne répliqua pas une parole; son assentiment était donné.

Ceci se passait au milieu d’avril. Immédiatement les trois membres du comité, sous leur titre d’agents révolutionnaires, convoquèrent une revue générale des sections. Chaque mois, réuni par son juillet chez un marchand de vins, fut inspecté sévèrement par le chef supérieur. Plusieurs de ces réunions eurent lieu chez M. Charles, rue de Grenelle-Saint- Honoré, lequel avait lui-môme le grade de printemps: c’étaient les Saisons de M. Barbés. Ce chef y vint, prit le compte des hommes présents, et dans une courte allocution, fit en sorte de mettre son monde en éveil, sans rien livrer de son secret:

« Vous savez, dit-il, que quand le comité, vous appelle, ce

peut être polir commencer l’action; à tonte heure votre devoir est donc d’être prêts. Le comité a une grande responsabilité, il la justifiera, mais chaque membre est également responsable vis-à-vis de ses chefs : que chacun fasse son devoir Jau moment où il sera appelé, le comité fera le sien. »

Le résultat de cette revue parut satisfaisant; l’effectifétait nombreux et chaque groupe plein de résolution. M. Barbés en prit de l’espoir; il avait vu un millier d’hommes, rudes et disciplinés, qui lui avaient promis de marcher au signal ; il comptait les trouver tous sur le terrain. Ses deux confrères, que le génie de la haine et de l’impuissance poussait à la lutte, ne partageaient pas ses illusions. Ils savaient que beaucoup de ces malheureux , enrôlés par obsession ou par amourpropre dans une entreprise terrible, ne paraîtraient pas au moment décisif et laisseraient le poids de l’affaire à une petite troupe déterminée; mais cela leur suffisait. Ils comptaient sur la surprise qu’ils allaient jeter dans la population et sur l’enlèvement de quelque point capital, d’où ils attendraient les évènements. Et puis, au surplus, c’était un pari engagé; il fallait le tenir.

La crise ministérielle continuait; M. Blanqui, pensant qu’une explosion républicaine trouverait le pouvoir désorganisé, décida ses collègues à hâter le jour du combat. Comme on voulait attaquer à l’improviste, il fut reconnu que le dimanche, à l’heure où les citadins sont sortis de Paris, était le moment le plus favorable. Une autre raison faisait préférer un jour de fête : le plan de M. Blanqui consistait à marcher droit à une position centrale où on se retrancherait fortement, et dont on ferait l’état-major de l’insurrection; cette position, c’était la Préfecture de police; or, on calculait que le dimanche, en raison de l’absence des employés et de la solitude de l’hôtel, la surprise serait beau-

coup plus facile. En conséquence, le mouvement fut décidé pour le dimanche 5 mai.

Les agents révolutionnaires ordonnèrent aux Printemps de rassembler les Saisons pour une nouvelle revue de rigueur, les avertissant que la plus grande exactitude devait être apportée dans celle réunion. Quelques-uns de ces Printemps, MM. Meillard, Nettré, Dubosc,du Journal du Peuple, Charles, avaient rentière confiance des chefs et purent deviner de quoi il s’agissait; cependant, le dernier mot ne leur fut pas dit; les trois membres du comité avaient juré de garder leur secret jusqu’à la fin.

Les groupes devaient se tenir réunis à midi sur une multitude de points et attendre des ordres. Chacun fut à son poste; le Dimanche, à la tète de sa Semaine, attendait des instructions du Juillet, lequel en attendait du Printemps. Vers une heure, on fit savoir que le comité était satisfait du zèle de l’armée révolutionnaire, et qu’il ferait prochainement une nouvelle convocation où il comptait retrouver le même empressement. Pour ce jour-là, il n’y avait pas d’autre communication.

On voit que c’était un contre-ordre; il avait été motivé par une mutation de régiments qu’on annonçait pour la semaine suivante. La guerre des rues comme toute autre, demande la connaissance du terrain, — c’est celte pratique du champ de bataille révolutionnaire qui rendait si terrible l'ancienne garde municipale; — on comptait que des troupes nouvellement arrivées s’embarrasseraient dans leurs mouvements et donneraient un avantage à l’insurrection.

Vers le milieu de la semaine, les convocations recommencèrent. Ces réunions coup sur coup laissaient deviner quelqu’évènement, mais la réserve des chefs était toujours la même et les groupes en étaient réduits aux conjectures.

Le comité avait fait confectionner des cartouches, moitié pour ai mes de chasse, moitié pour fusils de munition; les trois membres s’en firent le partage et s’occupèrent de placer ces provisions à proximité du point de l’attaque. Ce point, comme d’habitude, était au cœur de Paris, dans un quartier populeux et enchevêtré. Les visites faites chez les armuriers avaient appris qu’au magasin de Lepage, rue Bourg-l’Abbé, il y avait de quoi armer toute l’association; cet endroit, se trouvant d’ailleurs merveilleusement situé, fut choisi pour lieu de rassemblement général. Chaque chef fit donc transporter son arsenal aux environs.

Avant ces dispositions, le comité avait eu soin de rëllier tous ses hommes et de faire rentrer les absents. Au nombre de ces derniers était un jeune homme, alors à Angers, à qui un de ses amis écrivait une lettre, dont voici quelques lignes : « J’ai appris qu’enfin tu tournais tes regards « du côté da soleil levant, du côté de cet astre du monde « dont pour le moment j’ai l’honneur d’être un sublime a rayon; hâte-loi, si tu ne veux pas le voir échancrer sans « assister à la fête; car tout me dit qu’ici il se prépare un « jour de jubilation et de fièvre, où nous pourrons nous « enivrer du parfum de la poudre à canon. » Galimathias pitoyable 1 et qui caractérise l’ordre d’idées de ces malheureux. On voit par cette lettre que le destinataire, un enfant, appelé Maréchal, venait d’être entrainé tout récemment dans les rangs des conjurés; il répondit à l’appel et fut une des premières victimes de la sédition. Combien sa famille a du bénir ceux qui l’ont attiré dans cet abominable guetapens I