CHAPITRE PREMIER

Réorganisation des Saison). — Comité provisoire. — Les quatr e Agents révolutionnaires. — Les ordres du jour reparaissent. — Mon procédé avec les patriotes.

M. Martin Bernard s’occupait de réorganiser les Saisons dès le lendemain de la catastrophe de mai, mais son procès et son envoi à Doullens arrêtèrent ce zèle obstiné. En sa place, M. Napoléon Gallois, M. Noyer et M. Dubosc, saisirent les fils de l’association et s’occupèrent de les renouer. Aucun d’eux n’avait l’ambition de conduire la nouvelle société. M. Gallois, écrivain obscur, cherchait à se fâire place dans la presse démocratique. C’était un jeune homme de vingt ans, patriote par tradition de famille, mais trop peu sérieux pour s’adonner résolument à la conspiration. M. Noyer, petit homme sec, nerveux, énergique, n’avait pas l’esprit d’intrigue nécessaire aux menées secrètes; d’ailleurs, malgré sa nature méridionale, il était d’habitudes paisibles et aimait à mener sa vie sans tracas. M. Dubosc, avait eu occasion de reconnaître qu’il est désagréable, quand on a de bonnes rentes, d’être logé entre les quatre murs d’une prison; il voulait bien aider à rassembler les débris de l’association, mais il n’entendait pas trop se mettre en évidence.

Ce comité provisoire apporta une certaine activité dans son travail. Nous avons déjà dit qu’après tout mouvement insurrectionnel, il y a comme un sentiment de dépit et d’amour-propre qui pousse les conspirateurs à se raidir contre la défaite, et à rebâtir aussitôt leur édifice détruit; cette fois encore ce sentiment se manifesta. La plupart des membres

des Saisons, troupeau têtu et Imbécile, furent prêts à s’atteler au joug de nouveaux chefs, à faire la courte-écbelle à de nouveaux exploiteurs.

Au moment du 1 2 mai, il se formait une association qui ne put prendre part à la révolte, parce qu’elle n’était pas organisée sérieusement, et que, d’ailleurs, on ne jugea pas utile de réclamer son concours; elle s’appelait la société des Montagnards. Un de ses chefs était M. Louis Gueret, dit Grand-Louis; on rallia cet homme, qui avait quelque influence, et il devint, avec trois membres des Saisons, qui groupèrent autour d’eux un assez grand nombre de Semaines, le pivot de la nouvelle entreprise. Ces chefs prirent le nom d 'Agents révolutionnaires. Nous venons d’en nommer un, les trois autres étaient MM. Boivin, Dutertre et Chaubard. M. Boivin n’était qu’un homme d’action, exerçant l’état de tourneur en cuivre; M. Dutertre, doreur sur porcelaine, avait bonne apparence et ne manquait pas de finesse; M. Chaubard, Gis d’un maître-d’hôtcl de Toulouse, qu’une brouille avec sa famille réduisait à la condition de cuisinier, n’avait rien qui le distinguât des conspirateurs ordinaires. Louis Gueret était le plus remarquable des quatre; quoique simple ouvrier ébéniste, il avait lu beaucoup, pérorait avec facilité, et ajoutait à ces avantages une belle figure et des manières moins communes que ses pareils. De ces personnages, le plus ignorant, M. Boivin, était le plus sincère; il conspirait depuis 1830, sans trop savoir pourquoi; mais néanmoins, il faisait son métier en conscience; M. Dutertre travaillait dans un but particulier que nous connaîtrons plus tard; M. Chaubard obéissait au besoin d’action de sa nature méridionale; M. Grand-Louis au désir de jouer un rôle.

Au-dessous de ces quatre chefs supérieurs, étaient des

commandants subalternes, parmi lesquels nous citerons MM. Albert, l’ex-membre du Gouvernement provisoire, velles David, Rozier, Marchand, Vellicus, Dorgale, etc.

Il fut question d’une organisation nouvelle pour la société : c’était encore une des habitudes du métier; après une déroute, on essayait toujours de donner le change par de nouvelles appellations et de nouveaux modes de recrutement.

Quelques tentatives furent faites, mais le comité par intérim n’y mit pas le zèle voulu; les choses restèrent dans l’état où elles étaient, c’est-à-dire que l’on continua toutdoucemcnt à rassembler les anciens sociétaires, sauf à prendre ensuite un parti. Provisoirement les quatre chefs principaux gardèrent le nom d’Agents révolutionnaires; leurs lieutenants prirent celui de Chefs de groupes; quant aux membres on les désigna sous ce nom générique : les Hommes. v

Quand les principaux tronçons du serpent se furent rejoints, que la propagande eut jeté son premier feu et que la société fut à peu pri*s reconstituée, le total des forces pouvait se monter à cinq ou six cents hommes.

Naturellement, les anciens sociétaires étaient admis de droit dans la réorganisation; les nouveaux furent soumis aux anciennes formalitésjàe réception; toutefois, pour les patriotes connus, cette épreuve était bien, simplifiée.

La méthode des ordres du jour, abandonnée par les Familles et les Saisons, fut reprise. On sentit le besoin de ce moyen énergique pour suppléer à l’organisation que l'on reconnaissait fort défectueuse. Outre l’effet propre de ces communications dont le succès avait été si grand dans les Droits de l’Homme, on les savait de nature à soutenir la confiance en faisant croire à un comité lettré et composé d’hommes importants. Le peuple émeutier, malgré sa jalousie contre les classes supérieures, sent fort bièn qu’il a besoin de pren-*

dre des chefs hors de son sein; on a même remarqué que son principal souci est de savoir s’il a pour commandants des hommes d’une condition élevée. L’habit et les bonnes manières ne sont pas aussi mal vus qu’on croit dans les conspirations, à la condition que l’habit sera porté par un patriote et que les manières n’auront pas de morgue. Tant qu’il s’agit seulement d’organiser les insurrections, les bourgeois, voire ce qui s’appelle dans le faubourg les aristocrates, sont très bien reçus à mettre la main à l’œuvre; on les accueille, on suit leurs ordres avec la plus belle soumission. L’affaire engagée et les fumées de la lutte montées au cerveau, c’est autre chose. Il a déjà été question de ce sujet, je n’en parlerai pas davantage.

Comme les ordres du jour, lorsqu’ils étaient imprimés, produisaient un effet beaucoup plus grand, on s’occupa d’organiser une imprimerie clandestine. Il en existait une quelque partdans les groupes, que l’on cherchaetque l’on finit par découvrir. C’était une simple boîte en acajou, de la dimension d’un grand nécessaire de toilette, et contenant de quoi composer une page in-4°. On se mit en rapport avec l’homme qui en était détenteur, et qui ne demandait pas mieux que de s’en dessaisir, attendu qu’il avait lieu de se croire dénoncé. La question était de déplacer sans encombre cet objet dangereux; c’est ce que l’on fit de la manière suivante.

Le jour de l’expédition, on requit un certain nombre de sociétaires qui furent mis de faction autour de la maison du dépositaire. Les lieux bien explorés, M. Noyer arriva en fiacre, enveloppé d’un grand manteau, monta et redescendit presque aussitôt, sans que rien parut changé dans sou apparence : la boîte était sous le manteau, parfaitement dissimulée. Le cocher partit sur-le-champ, brûlant le pavé, selon l’ordre qu’il avait reçu* ■

Les sentinelles s’ébranlèrent et suivirent la voiture pendant quelque temps; sa rapidité étant trop grande pour des gens à pied, et aucun fait de nature inquiétante ne se présentant, l’escorte ralentit le pas et laissa bientôt le fiacre sc perdre dans le dédale de Paris. Il paraît que cela ne faisait pas l’affaire d’un des hommes de faction; car, alléguant tout à coup un prétexte, il quitta ses compagnons, prit un chemin qui devait le rapprocher du fiacre, et quand il fut hors de vue, se mit à courir à toutes jambes. Après une course d’un gros quart d’heure, il s’arrêta ruisselant de sueur et hochant la tête comme un homme qui a manqué une affaire importante.

Mais la boîte n’était pas perdue pour tout le monde; au moment où cet homme sc désolait d’avoir perdu ses traces, elle arrivait rue Notre-Dame-des-Victoires, dans un lieu où elle était aussi bien qu’à la Préfecture de police; elle était chez mbi.

Je connaissais les réorganisateurs de la société, et j’avais toute leur confiance; comment je l’avais acquise est chose que je puis dire. Tout en me déclarant républicain, je blâmais les témérités du parti et les menées secrètes; j’étais prêt à aider les hommes sérieux, mais non à m’associer aux entreprises des écervelés; quant à la conspiration nouvelle, je refusais d’y entrer, cependant je mettais mes services à sa disposition. Ma combinaison était de paraître extrêmement circonspect et soigneux des intérêts de la cause; j’avais la certitude que ce moyen me vaudrait les confidences intimes des chefs et me rendrait peu à peu nécessaire. Pour mieux conserver l’influence dont j’avais besoin, je ne voulais l’acquérir qu’insensiblement et sans la demander. Les hommes de la force de M. Miot, sont convaincus qu’il faut constamment rouler les yeux, faire des gestes et expectorer

des phrases moutagnardes pour piper les patriotes; cbacuii sa manière; ce n'était pas la mienne.

j Les ordres du jour paraissaient tous les mois; leur rédaction provenait de M. Gallois ou de M. Dubosc. La copie était remise par M. Noyer à un sectionnaire, imprimeur de son état, <pi venait faire la composition dans mon appartement. Une vingtaine de copies étaient tirées et distribuées aux principaux chefs de groupes, chargés d’en faire lecture.

On dira que, pour éviter tout reproche de provocation, il eût fallu détruire aussitôt la boite et faire arrêter, rédacteur, imprimeur et propagateurs de ces pièces coupables. Non, car c’eût été à recommencer tous les jours. Quelques livres de caractères sont faciles à trouver, pour des chefs de conspiration, surtout quand iis ont parmi leurs hommes des typographes qui les fournissent aux dépens de leurs patrons. En saisissant chaque fois, corps de délit et délinquants, 1a police s’astreignait sans cesse à la réorganisation d’une surveillance compliquée; elle mettait dans le pays l’agitation qui résulte d’un complot découvert, et surtout apprenait à certaines gens l’existence des conspirations. Dans un pays de têtes ardentes et d’ambitions désordonnées, il est extrêmement essentiel de faire croire à la paix des esprits, car il suffit d’y montrer l’agitation en un endroit, pour qu’en dix autres les cerveaux se montent. L’inep* tie débitée cent mille fois, que la police trafique du désordre politique, fait hausser les épaules aux gens qui savent les choses; jouer ainsi avec le feu peut paraître Un métier fort simple aux bons lecteurs de journaux, et même à leurs habiles rédacteurs, mais les hommes qui ont été appelés à la très difficile corvée du gouvernement français, ont toujours reconnu que les obstacles naturels suffisaient et qu’il était inutile d’en créer à plaisir. D’ailleurs, il a déjà été dit que les

répressions éclatantes, auxquelles les complots donneut lieu , offrent les plus graves inconvénients : elles ont pour premier effet de faire croire à la force d’un parti que ses adhérents eux-mêmes finissaient par oublier, et ensuite de poser en héros de pauvres diables qui donnent à d’autres l’idée de les imiter. En temps de calme, une excellente tactique est d’éviter de donner à un parti la publicité et le prestige des persécutions; on le réduit ainsi presqu’inévitablementà la consomption. C’est ce' que le gouvernement et le préfet de police d’alors comprenaient fort bien. M. Delessert était animé d’un esprit de conciliation et de douceur précieux dans la phase de paix où l’on était entré. Ce qui restait d’exaltation anarchique était relégué dans un coin qu’il fallait, à petit bruit, surveiller, cerner et rétrécir, tant que le cercl» fût réduit à rien; l’humanité, autant qu’une bonne politique, indiquaient ce procédé, qui fut mis en pratique et atteignit son but, ainsi qu’on le verra.