CHAPITRE II

Deux aventures. — M. Dourille. — 11 devient chef des Nouvelles Saisons.— Le Journal du Peuple. — M. Dupoty. — Son portrait.

Les ordres du jour remis aux quatre agents révolutionnaires, ces chefs convoquaient leurs subordonnés dans des cabarets, les divisaient en fractions de quinze à vingt, et, à une heure convenue de la soirée, arrivaient pour faire la lecture. Quelques marchands de vins, reconnus pour patriotes, étaient mis dans le secret; d’autres étaient censés ne rien connaître, mais en savaient tout autant que leurs con-

frères, attendu que la figure de ce genre de clients portait un cachet fort reconnaissable. Au reste, les mesures de prudence n’étaient pas négligées : un homme, posé de faction au dehors, éclairait la rue; un autre, à la porte extérieure de la salle, avertissait de l’arrivée des gens de la maison et reconnaissait les affiliés. On se faisait servir du vin au litre; des jeux de cartes étaient apportés; et en cas d’alerte, tout le monde se mettait au jeu, ou causait bruyamment de choses indifférentes. Quand la réunion était complète, l’agent révolutionnaire recommandait le silence, tirait sou papier, et le dissimulant derrière un journal, le lisait tout en ayant l’air de donner connaissance d’un article de polémique. Quelques explications brèves suivaient, après quoi le chef se retirait. Les discussions et controverses étaient toujours interdites; ce système à là cosaque était nécessaire pour la discipline.

Malgré les précautions qu’on vient de décrire l’alarme était souvent donnée dans ces conciliabules. Un jour, l’homme de faction du dehors rentre brusquement, annonçant que des allées et venues suspectes ont Heu aux environs; presque en même temps, une de ces figures froides et pénétrantes que les conspirateurs reconnaissent de loin, apparaît, suivie de deux individus dont le type n’est pas moins connu. D’une porte vitrée, au fond d’un corridor, on les aperçoit, et le même mot sort de toutes les bouches : Un commissaire et deux agents! L’ordre du jour est aussitôt livré au feu; mais la flamme de la chandelle ne le dévorant pas assez vite, et la frayeur gagnant celui qui en était porteur, il jette à terre le morceau de papier enflammé, met le pied dessus, puis éteint la lumière; il cherche alors à retrouver l’écrit pour le mâcher. A ce moment, un des trois hommes suspects étant sorti, on ne doute pas qu’il ne soit allé chercher main'»

forte. La panique gagne les sectionnniros; malgré les recommandations d’avoir bonne contenance, l’idée d’un danger imminent, le sentiment de malaise que donne, en de pareils cas, l’obscurité et un endroit sans issue, l’emportent sur toute considération; on force la porte de la salle, on se houle dans le corridor, et le flot, trouvant sur son passage les deux hommes cause de la débandade, on les renverse et on les foule aux pieds avant qu’ils aient pu se reconnaître.

Tous les conspirateurs gagnent le large avec la conviction d’avoir échappé à un grave danger. Cependant, quand l’un d’eux vient le lendemain pour avoir des nouvelles, le marchand de vins lui apprend que le prétendu commissaire et ses agents ne sont autres qu’un architecte et deux ouvriers qui venaient s’entendre sur des réparations.

Une autre fois, un groupe était rassemblé à la barrière, chez un traiteur; un jeu de siam était au fond de la cour, sous un hangard; c’est là que l’ordre du jour devait être communiqué. A l’heure du rendez-vous, deux ouvriers mécaniciens se présentent, demandant un de leurs camarades du nom de Joseph; justement, un des principaux chefs de groupes portait ce nom; on laisse entrer les mécaniciens sans explications, ils se mèlentàla foule, cherchent leur camarade et ne le trouvent pas; mais voyant une partie de siam engagée, ils se mettent comme les autres à regarder les joueurs. Tout à coup la partie s’arrête, et ils sont fort étonnés de voir des regards inquiets se porter vers les issues, en même temps qu’un homme tire un morceau de papier et imi>ose silence. Ne sachant que penser, l’un des deux dit :

— Tiens! où sommes-nous donc?

Cette parole est entendue par un voisin qui la trouve singulière; toutefois, la lecture étant commencée, il la laisse finir, ignorant si l’exclamation a de l’importance, et se réser-

Tant, en tout cas, d’éclaircir le fait. L’ordre du jour lu, il va trouver Joseph, qu’on lui donne comme connaissant les étrangers, et lui fait part de ce qu’il vient d’entendre; Joseph ne connaît pas ces deux hommes. Grande agitation que l’on cache avec soin à ceux qui en sont cause, résolution prise de savoir qui sont les intrus et quels peuvent être leurs desseins.

On les suit, et leur demeure découverte, on établit une surveillance sur leurs démarches. Bientôt l’homme chargé de les épier, rapporte qu’il a vu l’un d’eux entrer à la Préfecture de police. Nul doute, on a eu affaire à des mouchards. Avis du fait est donné à un agent révolutionnaire qui le communique au comité; celui-ci recommande aux chefs de groupes de bien désigner les mécaniciens pour que les hommes puissent les éviter; il annonce en même temps qu’il prendra des mesures contre les espions. Mais cela ne satisfait pas certains patriotes qui décident d’infliger une correction exemplaire aux traîtres. Jour est pris pour les attendre dans une rue déserte qu’ils prennent d’habitude en sortant de leur atelier, six hommes s’y mettent en embuscade avec des bâtons ferrés, bien décidés à laisser leurs gens sur le carreau; malheureusement pour ces justiciers ténébreux, les deux ouvriers avertis, avaient quitté la veille leur atelier et la capitale.

La vérité sur tout cela, c’est que les mécaniciens s’étaient trouvés au jeu de siam par hasard, et que la visite de Pun d’eux à la Préfecture de police n’avait pas pour but une dénonciation. Tout le rôle de la police dans celte affaire fut d’éviter un crime en faisant partir les deux hommes qu’elle savait menacés.

On comprendra l’inutilité de mettre à la poursuite des conspirateurs, des agents assez peu expérimentés pour faire

des observations pareilles à celles du mécanicien; ce n’est pas par des gens en dehors de l’affiliation que les renseignements arrivaient à laPréfecture; trois ou quatre chefs de la société envoyaient eux-mêmes les ordres du jour, cela était suffisant.

Nous avons dit que l’association avait pour réorganisateurs trois hommes qui n’entendaient pas garder la direction, et ne l’avaient prise que provisoirement. Sur ces entrefaites, un ancien libraire du Dauphiné, qui cherchait fortune, M. Dourille, arriva dans la capitale et fut présenté à MM. Gallois et Noyer. G’était un individu d’une trentaine d’années, d’une complexion sèche et nerveuse, plein de vivacité, et montrant de la faconde, de la variété et un certain aplomb. 11 ne donnait au premier aspect que l’idée d’un de ces types méridionaux fort connus; toutefois, en examinant ses petits yeux bleus toujours en mouvement, on y remarquait une sournoiserie qui donnait à penser. A travers sa barbe fauve à tous crins, on voyait son museau pointu, son nez fin et son regard inquiet, se détacher comme une figure de renard. En réalité, il ne manquait ni d’intelligence ni d’un certain savoir. 11 se faisait surtout remarquer par ses qualités de locomotion. Sa jambe était raide, son corps élastique; toute son apparence, celle d’un marcheur déterminé. Ses opinions radicales se trahissaient aux premiers mots; ayant la mémoire farcie des évènements de la première révolution, il les racontait à tout propos, avec enthousiasme. On reconnaissait qu’hommes et faits de cette époque dansaient dans sa cervelle et y donnaient la fièvre à son ambition.

Activité d’esprit et de corps, radicalisme ardent, ambition fougueuse, tout cela convenait à un chef de conspiration, Le comité provisoire ne tarda pas à s’aboucher avec

lui. L’offre lui ayant été faite de prendre part à la direction, il accepta sans hésitation. Au zèle qu’il y mit, on put voir que ses fonctions s’accordaient parfaitement avec ses goûts; épreuve faite, on reconnut pourtant qu’il y apportait plus de zèle que de véritable capacité; il manquait de la première qualité d’un conspirateur: la discrétion. On trouvait en lui cette singularité d’un homme, prêchant constamment la prudence, et violant sans cesse son précepte. H avait un besoin d’épauchements politiques, expliqué par une prétention un peu naïve : il tenait à passer pour un artiste révolutionnaire, et afin de faire apprécier ses combinaisons, il les exposait à tout venant.

Pendant les premiers mois il se grisa de son rôle, si bien qu’il avait à peine le temps de s’apercevoir que sa femme et sa petite fille mouraient de faim et que lui-méme ne vivait qu’aux dépens de ses camarades, il était venu me trouver sur l’indication de M. Gallois, et je dus, à différentes reprises, lui donner de quoi dîner. Sa compagnie habituelle se composait d’étudiants, parmi lesquels figuraient M. André, devenu un démocrate social à tous crins, et M. Bordellet, qui depuis s’est occupé de choses sérieuses. Le chef les avait affiliés et les employait en guise d’état-major. La besogne révolutionnaire faite, il allait se délasser avec eux à la chaumière, et fêtait la bouteille comme un simple mortel. Ses compagnons, bien entendu, payaient toujours la dépense. Il ne venait pas à l’esprit de ce pauvre homme qu’il menait là une vie d'écorniflage et de fainéantise opposée à tous les principes de la morale républicaine ou autre. Il fallut que des observations désobligeantes lui fissent ouvrir les yeux et sentir le besoin de se créer des ressources. Il s’adressa au Journal du Peuple qui l’accepta, moitié comme collaborateur, moitié comme courtier d’annonces. M. Dupoty, dans son procès devant la

cour des Pairs, a jugé utile de le rabaisser au simple rôle d’employé d’adminislration, M. Dourille était plus que cela; il a écrit dans le journal une série d’articles intitulés : Fastet révolutionnaires. Le rédacteur en chef semble avoir fait dans ce cas acte de dédain aristocratique; telle u’élait pas sa pen» sée: M. Dupoty avait peur, et de là cette injustice envers l’un de ses collègues, écrivain médiocre, c’est possible, mais qui, sous ce rapport, avait son pareil dans plus d’un de ses collaborateurs.

M. Dupoty, républicain de bonne foi, mais timide, dé-» clarait s’en remettre pour l’avènement de son parti à la seule force des principes; en attendant il donnait à son journal un caractère souverainement dangereux. La bonhomie du ton, la trivialité du style, étaient une facilité pour son public, et la mesure gardée dans la forme, ne donnait que plus de portée aux doctrines du fond. Le Journal du Peuple était le plus considérable élément de désorganisation de l’époque; agissant en temps de calme, il se conformait en apparence à la réserve des esprits, et faisait passer la prédication la plus anarchique et la plus obstinée. Sans prêcher ouvertement aucune des idées du communisme, l’esprit du journal les encourageait toutes; sans adresser d’appel à l’insurrection, tous les articles échauffaient l’instinct révolutionnaire; c’était une propagande de désordre marquée d’une apparence de sagesse triviale, de logique débonnaire. Et notez que le chef du journal se tenait en toute candeur, dans cette ligne, qu’on pouvait prendre pour de la tactique transcendante; il faisait de sa feuille la simple expression de la nature, amalgame de qualités paisibles et d’opinions violentes. A voir l’homme, on se rendait compte de cette tenue réservée de la phrase au milieu de sujels incandescents; il était propret, souriant et d’une coquetterie dont ses collègues s’a-

musaient volontiers. Toujours rasé de frais, coiffé symétriquement, bien ganté, portant manchettes, breloques et bijoux, il représentait avec ses quarante-cinq ans, un de ces darnerets surannés, dont le costume est toujours d’une grande correction sinon d’une grande élégance. Son esprit et ses mœurs répondaient à ces dehors clinquantés; il aimait les joveusetés, les charges, le calembourg, et le soir, ne dédaignait pas de suivre les grisettes, et de lorgner les figurantes aux petits théâtres. Sous ce côté, c’était véritablement tin bon homme, pétri d’une argile épicurienne qui n’avait rien d’effarouchant, et il fout dire que, comme homme politique, il n'était pas, au fond, plus méchant; sa tête ne roulait aucune des sombres idées de ses confrères; il avait une aversion sincère pour les mesures sanglantes. Son procès qui fit si grand bruit, étonna pour le moins autant qu’il indigna ses amis. Une chose certaine c’est que M. Dupoty manifestait ouvertement sa répugnance pour les conspirations, et que ce sentiment n’était pas joué. Par opinion, il n’en pouvait blâmer le principe, mais par organisation, il refusait d’y jouer aucun rôle. D’un autre côté, il n’est pas moins vrai que son entourage était tout composé de conspirateurs, parmi lesquels brillaient MM. Gallois, Dubosc, Dourille, et que les tendances du journal conduisaient directement à l’anarchie populaire; ce qui explique la persécution dont il a été l’objet.

Au reste, on a pu voir que depuis février M. Dupoty n’a pas été mêlé aux scènes de l’orgie révolutionnaire. Depuis long-temps, sa figure s’était effacée de la politique. Les patriotes d’action, qui avaient commencé par rire de sa tenue, avaient fini par se moquer de ses idées par trop pacifiques; quelque temp3 avant février cet homme, dont on avait fait un saint du calendrier démocratique, était devent)

parmi les siens l’objet d'un dédain insultant; à la Réforme on alla jusqu'à répandre le bruit qu’il était fou. Sic transit gloria.