CHAPITRE XXI

La Société dissidente commence le mouvement. — Mœurs de cette Société.

— Scènes île la place de ta Concorde. — Les gamins de Paris. — Barricades.

— Tentative d'assassinat. — Opinion des chefs. — Conseil de guerre. —

Pillage. — Incendie. — Résultat de lu journée du 23.

Ainsi, plus d'erreurs ou de mensonges possibles sur les points suivants : 1° Le 21 février, veille des évènements, les deux chefs républicains, Ledru-Rollin et Louis Blanc, ont repoussé l’idée d’une attaque : l’an comme une folie, l’autre comme une inspiration de malheur; sur leur parole, l’élat-inajor du parti a décidé de s’abstenir et de faire défense au peuple de descendre; 2° La société secrète des Saisons, la plus considérable et la plus sérieuse, avait ordre de ne pas bouger, parce que le mouvement était au-dessous d’elle. En dehors de ces deux catégories, que reste-t-il en fait de républicains? Les hommes du National ne comptent pas, presque tous ayant abandonné l’idée d’une lutte par les armes,. et aucun d’eux ne prévoyant la catastrophe qui se préparait. Les communistes icariens faisaient à peine attention au mouvement, bien convaincus que leur utopie n’avait rien à y gagner. Une seule fraction n’avait pris aucun engagement, reçu aucun ordre, et se tenait prête à entrer dans tout désordre : c’est la Société dissidente. J’ai dit qu’elle comptait environ quatre cents membres sans organisation ni discipline, et commandés par des chefs du caractère le plus suspect. Si l’on veut se faire une idée nette des mœurs de ces hommes, qu’on écoute ceci : une douzaine d’entre eux étaient de la police, et allaient directement à la Préfec-

lure porter leurs renseignements et toucher quelques pièces ije cent sous; par leurs dépenses, au-dessus d’une position de simple ouvrier, comme ils s’étaient devinés les uns les autres, ils se soumettaient réciproquement à un chantage d’une étrangeté hideuse. Chaque soir ils se donnaient le mot à quelques-uns, pour observer les abords de la Préfecture; et, s’ils en voyaient sortir un des leurs, ils l’abordaient brusquement en lui jetant à la figure son secret découvert, puis ils le forçaient à solder les frais de quelque dégoûtante orgie. On comprend que, pour ces dignes citoyens, la conviction s’arrêtait juste avec les libéralités de M. Pinel, chargé de leur jeter la pâture; aussi, quand l’un d’eux était remercié, il se mettait aussitôt à conspirer pour de bon, et devenait un démocrate des plus ardents. Quelques accusations tombaient bien au milieu de son patriotisme; mais comme tous les chefs de la très honorable Société dissidente en étaient là; personne n’y prenait garde. Au reste, le corps d’armée était à l’avënant des chefs; il avait l’honneur de compter un bon nombre d’ivrognes, de souteneurs de filles, de vagabonds et même de voleurs, tous excellents communistes et déclarant hautement qu’il fallait mettra un terme ati règne de la corruption.

C’ést celte Sàciété dissidente, formée de pareils hontmes, cbmmandée par de pareils chefs, qni s’était répandue dans les faubourgs, et avait décidé beaucoup d’ateliers au chômage; non pas qtieles ouvriers laborieux fussent aux ordres de ces vauriens, mais il était question du banquet comme d’une cérémonie peu commune; on y verrait défiler des personnages de toutes sortes : pairs, députés, journalistes, grands patriotes; et le peuple, la curiosité aidant, s’était laissé entraîner.

Que ceci plaise ou non aux inventeurs d’épopées, la révo-

lutîon est sortie matériellement du poiiitque j’indique, c’està-dire d’un égoutsocialetd’une curiosité. J’avoue qu’il m’est impossible dene pas traiter avec colèrccette opinionsi carrément soutenue et niaisement admise, que Février fut un mouvement national et républicain. National î quand c’est la glorieuse Sociélé dissidente qui le fait éclater! Républicain ! quand MM. Ledru-Rollin, Louis Blanc, Flocon, d’une part, les chefs des Saisons de l’autre, et puis le National et tous les hommes importants du parti l’ont formellement désapprouvé et interdit! Qu’importent les fautes du dernier gouvernement? Sans l’initiative d’une baude de sacripans et la curiosité du peuple des faubourgs, l’émeute apparaissaitelle dans Paris le 22 ? Non; puisque les chefs de la faction républicaine avaient reconnu leur impuissance et défendu, non-seulement toute attaque, mais toute manifestation; or, la journée du 22 écoulée dans le calme, c’était Paris et la France sauvés, c’était le fameux entrainement national et l’illustre parti républicain laissés, l’un dans son néant, l’autre dans son infirmité. On ne détruira pas cette vérité, quoi qu’on fasse, et peu à peu le pays la connaîtra. Les sottises pompeuses et les déclamations intéressées ont fait leur temps. Dire que le gouvernement de Juillet est tombé parce qu’il avait fait ceci ou cela pendant dix-huit ans, est un conte de vieille femme; il est tombé parce qu’à une certaine heure où il fallait avoir une énergie stoïque, il n’a eu qu’une générosité imprudente; il est tombé comme peuvent tomber les plus forts par un faux pas, par un moment de trouble; nul n’a le droit de se vanter de sa chute que la Providence aux décrets sombres et souverains !

Vers onze heures, le 22 février, les hommes d’action de la Réforme, et les chefs des Saisons se dirigeaient vers la Madeleine pour étudier le mouvement; après avoir examiné

les masses stationnant sur la place de la Concorde ou ondulant sur le boulevard, ils reconnurent que leur peuple n’était pas là. La population descendue se composait pour les neuf dixièmes d’amateurs de spectacles publics, et puis d’une troupe disséminée de patriotes louches et de ces bandits qui exploitent les foules. Les blouses étaient en majorité sur la place, et composaient des rassemblements; les bourgeois allaient et venaient. H n’y avait ni cri, ni entraînement; de parti pris encore moins. Les sergents de ville avaient ordre de ne pas paraître en uniforme, c’était un prétexte de moins à l'agitation. Si ce n’est à certains signes, connus des hommes spéciaux, on aurait pu croire que cette masse de jæuple ne renfermait aucun élément de désordre; un de ces signes sc révéla vers midi: quelques patriotes déguenillés, les lèvres bleues et la démarche avinée, tombèrent sur un pauvre diable, et se mirent à l’assommer en criant à l’agent de police! J’étais à quelques pas avec M. Cheneau, marchand de corderie, rue du faubourg Montmartre, et je parvins à arracher ce malheureux des mains de ses bourreaux. Ce qu’il était je l’ignore, et ceux qui l’accusaient ne le savaient certainement pas plus que moi.

Avant cet incident une tentative avait eu lieu contre la chambre des Députés; MM. les étudiants, conduits parles rédacteurs de Y Avant-Garde, étaient partis du quartier Latin, bras dessus, bras dessous, le chapeau sur l’oreille et la pipe aux dents; rejoints en route par une troupe d’ouvriers, ils avaient fait leur apparition sur la place do la Concorde. Comme ils n’y virent rien d’extraordinaire ils résolurent, pour animer le tableau, de pénétrer dans le Palais-Bourbon en escaladant les grilles. Quelques-uns mirent ce projet à exécution. Ce n’était là qu’une de ces gentillesses familières à nos spirituels jeunes gens, mais ^exemple était

mauvais dans la circonstance. On fit venir des troupes qui chassèrent les étudiants, entourèrent la chambre et gardèrent le pont.

Vers le même temps une troupe de faubouriens s’ameutait autour du ministère des affaires étrangères, poussant le vieux cri de ralliement des journaux vertueux : A bas Guizot ! à bas l’homme de Gand ! puis se mettait à lancer des pierres dans les vitres. Une estafette à cheval qui sortait, faillit être lapidée. Des troupes appelées également sur ce point, foulèrent le rassemblement qui s’écoula vers les Champs-Elysées.

Ces démonstrations n’avaient rien qui dût surprendre : le Parisien n’avait pas fait d’émeute depuis neuf ans et sa démangeaison de désordre était fort explicable, surtout lorsqu’il se voyait en nombre sur le pavé. La population de Paris, lorsqu’un prétexte politique la rassemble, est entraînée à l’agression aussi naturellement que l’eau à la mer; c’est un point que les gardiens de l’ordre public ne doivent jamais perdre de vue.

Sans avoir encore rien de menaçant, les groupes épais de la place chagrinaient l’autorité qui les fit disperser par la cavalerie. Les plus turbulents étaient à l’entrée des Champs- Elysées, du côté de la rivière; on les balaya plusieurs fois dans les arbres, mais sans pouvoir les dissoudre; presqu’aussitôt ils se reformaient et regagnaient les abords de la place. Il y avait là une bande de ces enfants hargneux et effrontés, qu’on appelle des gamins de Paris, et qui sont l'avant-garde de toutes les séditions. Quand les cavaliers regagnaient leur poste après une charge, ces petits vauriens les assaillaient par derrière à coups de pierres. Bientôt, fidèles au sang paternel, ils prirent les chaises bordant l’avenue, et les empilèrent à travers la chaussée; ce fut la pre=

mière barricade, qui, du reste, n'avait rien de sérieux et que des passants renversèrent à coups de pieds.

Quand les gamins eurent achevé leur besogne, ils se portèrent sur le corps-de-garde fortifié qui borde la grande avenue; armés d’une provision de pierres, ils assaillirent les hommes du poste qui par prudence se réfugièrent à l'intérieur; puis continuant leur attaque, du pied même de la grille où une décharge pouvait les hacher en pièces, ils couvrirent le bâtiment pendant un quart-d’heure, d’une averse de cailloux. Les gardes municipaux ne bougeant pas, uu jeune homme de quinze ans, en blouse, se hissa par dessus la grille, se cramponna aux rebords du corps-de-garde et l'escaladant jusqu’au premier, en arracha le drapeau qu’il rapporta triomphant. Occupés sur la place, les gardes à cheval, ne parurent point pendant cette scène; mais on les vit bientôt accourir, à un indice plus grave : un nuage de fumée s’échappait des derrières du corps-de-garde; les petits misérables y avaient mis le feu.

La foule resta la même, jusqu’à cinq heures, à l’entrée des Champs-Elysées et aux alentours de la Madeleine; dispersée sur uu point, elle se regroupait aussitôt sur un autre. Ce contact avec la force armée, l’excitation que se communiquent les uns aux autres des hommes venus sans intention hostile, mais qui s’habituent à se croire en face d’un ennemi, quelques sabres qu’on voyait s’agiter de temps en temps au-dessus des têtes, et puis des excitations sourdes semées par les démagogues errant de droite et de gauche, tout cela finissait par agacer les nerfs d’un certain nombre d’exaltés. Plusieurs m’abordèrent eu demandant si on ne prenait pas un parti.

— Le comité veille, répondis-je; ne bougez pas avant de recevoir des instructions.

— Mais s’il arrive quelque chose, où se verra-t-on?

— Ce soir, au Palais-Royal, à 9 heures.

J’avais pris sur moi d’indiquer ce rendez-vous, qui fui donné à une douzaine de chefs que je trouvai sur mon chemin. Tous se conformèrent à ma recommandation et s’abstinrent d’actes agressifs. Mais l’exemple donné par les gamins et cette électricité détestable qui se détache de la plèbe ameutée, amenèrent bientôt de coupables tentatives. Un groupe de la Société dissidente dressa une barricade, rue de Matignon, avec les matériaux d’un bâtiment en construction; dans la rue du Faubourg Saint-Honoré, des omnibus et autres voitures furent renversés. Bientôt l’instinct de désordre gagnant l’intérieur de la ville, des pavés furent arrachés, rue de Rivoli, on face de l’hôtel des Finances. Dans la rue Saint-Honoré, on eut le temps d’élever une baricade assez forte; à quelques pas de là, la boutique d’un armurier était pillée, en même temps que celle de Lepage, rue de Richelieu, déjà enfoncée et envahie, était protégée à temps par un piquet de troupe.

On put voir, à la tombée du jour, que la bande de patriotes de sac et de corde que j’ai signalée, commençait décidément à s’enhardir. Rue Saint-Honoré, l’un d’eux, se précipitant sur le vieux colonel Bisfeld, qui passait avec un détachement, essaya de l’assassiner, après lui avoir arraché son épée; d’autres poussaient des clameurs séditieuses et des appels à la révolte. Ce n’était, il est vrai, que des faits isolés, accueillis par la foule plutôt avec eflroi que sympathie;

Au moment de la tentative de la rne Saint-Honoré, je retrouvai MM. Caussidière et Albert, dont je m’étais séparé volontairement; le premier hocha la tête.

« Tout cela n’est pas clair, dit-il; il y a du monde, mais c’est tout; ça n’ira pas jusqu’aux coups de fusil. »

M, Albert partageait cette opinion; il n’avait vu qu’une imperceptible minorité de patriotes dans la multitude de la place de la Concorde, et il avouait que ce n’était pas là une manifestation républicaine.

Avec la nuit qui tombait, les hommes des faubourgs évacuèrent peu à peu les alentours de la Madeleine, et regagnèrent leurs quartiers; les simples curieux rentrèrent chez eux, les émeutiers se répandirent chez les marchands de vins, dans les carrefours et les ruelles sombres où l’anarchie a coutume de préparer ses expéditions. Aux Champs- Elysées, il y eut encore ce soir-là un spectacle déplorable; toute la journée, ce quartier paisible avait été épouvanté par les clameurs de l’émeute; le soir, il le fut par les lueurs de l’incendie. Les malheureux enfants qui avaient commencé le désordre, couronnèrent leur ouvrage en faisant un large autodafé des chaises de la promenade.

A la chute du jour, l’impression des chefs du parti républicain était à peu près la même partout : on reconnaissait que le gouvernement avait fait preuve d’une modération extrême, ce qui l’autoriserait à agir le lendemain avec d’autant plus de vigueur; or, en présence des ressources du pouvoir, énergiquement employées, le mouvement serait anéanti sur le coup. C’était l’opinion de M. Ledru-Rollin, qui se glissa dans la soirée à la Réforme, et se montra fort dépité d’une affaire engagée malgré ses ordres, qu’il croyait souverains, et surtout d’une échauffourée dont il risquait de payer les frais, malgré sa parfaite innocence. Il était surtout préoccupé d’une crainte qu’il manifesta à plusieurs reprises, c’est qu’on ne vînt saccager la Réforme et prendre tous ses rédacteurs et patrons. M. Flocon ne voyait pas les choses d’un œil plus rassuré; il avouait que la partie pouvait se terminer par un coup de mort pour la cause.

Au National, où l’intervention des faubourgs était aussi redoutée qu’aux Tuileries môme, les évènements de la journée paraissaient une faute énorme; on maudissait de bon cœur ce misérable peuple qui se permettait des coups do tête si compromettants.

Les hommes d’action, tels que MM. Caussidière et Albert, n’étaient pas aussi effrayés, mais n’éprouvaient qu’une médiocre confiance. A neuf heures, selon l’avertissement que j’avais donné, ils arrivaient au rendez-vous du Palais-Royal. La réunion compta une douzaine d’individus dont voici les noms : MM. E. Baune, Grandménil, Fargin- Fayolle, Chancel, Causidière, Albert, Pilhes, Chenu et moi, tous plus ou moins engagés dans les sociétés secrètes, puis plusieurs familiers de la Réforme, en dehors des conspirations, parmi lesquels MM. Cheneau, Demongeot et Boissier. Les boutiques étaient fermées, les lumières éteintes, et une morne solitude régnait dans le palais. On se forma en cercle sous la colonnade qui est contre le café Lemblin, et on ouvrit une discussion confuse, embarrassée, où nul n’apporta un avis décisif. 11 fallait attendre, il fallait voir; tel fut le résumé des opinions. A latin, voulant savoir où retrouver les hommes dangereux le lendemain, je proposai pour lieu de rassemblement le boulevard Saint-Martin. Je savais que les révolutionnaires se tiendraient dans les quartiers du centre, mais je voulais, autant que possible, les réunir dans un lieu découvert. Ma proj»osition fut adoptée; toutefois, elle resta subordonnée à la résolution que prendraient les hommes des faubourgs, sur lesquels on n’avait aucune action; ils étaient descendus d’eux-mêmes ce jour-là, peut-être le lendemain s’abstiendraient-ils; dans ce cas, il était entendu que nul ne bougerait. Voilà ce que décidèrent ces chefs in*

trépides, à qui l’ignorance publique impute la suprême direction des évènements.

Pendant ce temps, les conspirateurs de la Société dissidente, et une foule de recrues ténébreuses que l’émotion de la ville leur avait attirées, hurlaient . chez les marchands de vins, et juraient l’extermiuation du pouvoir pour le jour suivant. Quelques vieux patriotes, retirés des associations, songeaient aussi à prendre le fusil et se donnaient grand mouvement. Dans le nombre était M. Sobrier, que je trouvai vers onze heures au café des Postes, rue Montorgueil, en compagnie de M. Pilhes et de quelques autres; son organisation fébrile, vivement secouée, éclatait en paroles et en gestes frénétiques. Lui, au moius, ne montrait aucune hésitation : les barricades, la bataille, la proclamation de la République, et cela sans retard, à l’instant même, voilà quelle était sa motion.

« Voulez-vous des armes, s’écria-t-il, j’en ai; arrivez ! »

La troupe le suivit à son logement, rue Mazagran, où il étala un arsenal d’armes de toute espèce. 11 y avait des fusils, des carabines, des pistolets, un tromblon, des sabres et des épées; le tout en assez mauvais état. Chacun prit ce qui lui tomba sous la main, et on redescendit dans la rue. Arrivée dans le milieu du quartier Saint-Martin, la troupe fut arrêtée par une fusillade qui partait de la rue Bourg-l’Abbé. Quelques émeutiers s’étant présentés en armes dans ce quartier, avaient eu un petit engagement avec des chasseurs de Vincennes; ce fut le seul de la journée dans Paris. Comme M. Sobrier et ses amis n’étaient pas sûrs de leurs armes, et d’ailleurs n’avaient pas de munitions, ils battirent en retraite, rôdèrent pendant quelque temps dans le faubourg Saint-Martin, et finirent par s’aller coucher.

Moins avant dans la soirée, des scènes de pillage et de dévastation, accomplies sous l’œil de l’autorité, avaient consterné la population; à Batignolles, une bande audacieuse désarmait le poste de la barrière et mettait le feu au bâtiment. Rue Saint-Honoré, en face de la rue du Coq, on pillait une boutique d’équipements militaires; à cent pas de là on enfonçait la porte de l’armurier Beringer, juste au moment où passait une forte patrouille. Les pillards, interrompant leur besogne, s’écriaient à tue-tête: Vive la ligne! L’officier passait sans avoir rien vu, ou sans avoir voulu rien voir, et le bruit des pinces et des marteaux, battant la devanture, recommençant aussitôt, arrivait à ses oreilles impassibles. Une certaine molesse dans les ordres de répression avait été remarqué dès ce jour-là et produisait déjà son effet. Le plus grand mal produit à cette heure était, au reste, celte impression qu’éprouvait la troupe; les évènements en eux-mêmes, quoique d’un caractère fort triste, n’avaient rien de bien alarmant. Avec des hommes résolus et des mesures vigoureuses on dominerait facilement la position le lendemain.