CHAPITRE XXV

Les vrai» héros de 1848.— Nomination des Irais gouvernements provisoires.

La révolution était faite et la monarchie détruite. Compter qu’après avoir obtenu l’abdication du roi on ne demanderait pas l'abdication de la royauté, était sottise. Aussi, en voyant le peuple aux Tuileries, les démocrates hasardèrent^

ils les premiers cris de vive la République! cela fit dresser les oreilles et sembla tirer bien des gens d’un rêve. J’entendis fort distinctement, en entrant comme les autres au château, une troupe de gardes nationaux qui s’en allaient, la tête basse, en disant : Qu’avons-nous fait? Au reste, la République n’était acclamée que par l’honorable catégorie de patriotes déjà bien connus, pour qui toute catastrophe politique est une bonne fortune. On a parlé de l’ovation faite aux cosaques à leur entrée dans Paris, qu’on ne s’y trompe pas, la tourbe qui applaudissait alors, sauf quelques fanatiques, était de même espèce que celle dont la République recevait les salutations. Il y a à toute époque dans Paris, dix mille coquins qui renverseront le gouvernement existant et crieront : Vive la République, l’empire ou la monarchie, tout ce qu’on voudra, pourvu qu’ils aient, les uns une semaine d’anarchie à exploiter, les autres quelqu’ambitiou, quelque haine ou quelque cupidité à satisfaire. Et toute révolution, je l’ai dit, je le répète et le répéterai à satiété, vient de cette légion ténébreuse. Les fautes du pouvoir sont le prétexte, l’entrainement de la classe moyenne est le moteur, mais la véritable force, la machine qui prend les gouvernements bons ou mauvais dans un engrenage horrible et les déchire en morceaux, c’est le troupeau qui grouille dans les égoûts de Paris. Je crois avoir démontré ce fait; si l’on y tient j’entrerai dans des détails statistiques qui le feront entrer de force dans les cerveaux les plus entêtés.

Qu’élait-ce donc que cette cohue qui se houlait dans les Tuileries après le départ de la royauté, brisant, dévastant, pillant, buvant à même des tonneaux, mettant le feu dans les caves, et faisant, d’un lieu respectable à tant de titres, le théâtre de scènes tellement hideuses, qu’une bacchanale de galériens peut seule en donner l’idée? Qu’était-ce qne ces

hommes râflant dans le château, bijoux, objets de prix, titres de rentes et effets de toutes sortes? Qu’est-ce que cet individu s’écriant sur la place du Palais-Royal : 11 faut que je tue quelqu’un! Qu’étaient les gens qui voulaient délivrer les voleurs de la Roquette, et qui marquaient les maisons désignées pour le pillage? Par qui les incendies du château de Neuilly, des gares des chemins de fer, des ponts Louis- Philippe, d’Asnières et de cent autres propriétés, ont-ils été allumés? Quel était l’être sans nom qui, rencontrant un officier des Invalides, M. de Saint-Grielde, le couchait en joue sans une seule parole et voulait l’assassiner? Et cette femme, au bras d’un insurgé, qui arrêtait une dame qui passait en lui disant : Citoyenne, prête-moi ton bracelet d'or? Etait-ce le peuple français tout cela? Non, certes ! maisc’était le peuple des révolutions, et c’est celui qui a le droit de réclamer la paternité de 1848!

On a vu la part de la Réforme et du National dans les évènements; elle se réduit à une attitude discrète et à des pratiques tortueuses, dont quelques-unes ont eu des résultats sanglants. Voyons maintenant la conduitedes deux journaux après la victoire.

Vers deux heures, m’acheminant, l’œil morne, vers les bureaux de la Réforme, je fis la rencontre de M. Flocon, escorté de MM. E. Baune, Caussidière, Albert, Tisserandot, Fayolle et de plusieurs autres qui marchaient à grands pas et la face enflammée.

« Où allez-vous? leur dis-je.

« — Prendre lesTuileries, répondit fièrementM. Flocon, qui n’avait pas bougé du bureau de toute la journée.

« — C’est fait, vous arrivez trop tard; je viens de voir un chiffonnier roulé dans les coussins du trône! »

Quelle nouvelle! un élan de tendresse s’empara de la

troupe; on s’embrassa en plein pavé; puis, comme la dissimulation devenait inutile, on couvrit la rue d’un vaste cri de : Vive la République! Cela fait, et sans perdre une minute, on retourna au journal pour ne pas laisser escamoter la révolution, c’est-à-dire pour la découper toute chaude en portions, dont on entendait bien s’attribuer la plus belle part.

Ce qui prouve bien la médiocre influence du journal et de scs hommes, c’est qu’à cette heure, où le résultat était connu partout, les bureaux n’étaient rien moins qu’encombrés. Peu à peu quelques patriotes arrivèrent : M. Louis Blanc, en uniforme; M. Thoré, la canne à la main; M. Sobrier, armé jusqu’aux dents et plus eflaré que jamais, et enfin la plupart des familiers. L’élément populaire était représenté par M. Albert et M. Chenu; ce dernier se présenta avec une bande d’émeutiers drapés, grimés et équipés selon les règles : fusil au poing, cartouchière aux flancs, poitrine débraillée, blouse sale, figure noire, œil ardent et tête entre deux vins. Voici, du reste, les noms de tous les membres de cette glorieuse assemblée qui allait disposer des destinées de l’Empire :

MM. Louis Blanc, Flocon, E. Baune, Caussidière, Et. Arago, Cahaigne, Sobrier, Fargin-Fayolle, Albert, de La Hodde, Tisserandot, Chenu, Pont, Garnaux, caissier du journal; Petit, employé aux abonnements; Jeanty Sarre, copiste deM. Et, Arago; Augier, coupeur du journal; Vallier, capitaine en retraite; Gras, commis-voyageur; Bocquet, instituteur; Boivin, tourneur en cuivre; J. Ledoux, carreleur de souliers; Zammaretti, fumiste; Boileau, mécanicien; Gervais, maçon; Dupuis, corroyeur; Delpech, fondeur, Tissot, charpentier, et Gautier, vidangeur. 11 y avait en outre les garçons de bureaux et plusieurs employés et rédacteurs subaltorpes. . ...

Tout ce monde était debout autour du tapis vert de la table de rédaction. M. Flocon, président naturel, déclara que la situation exigeait la nomination d’un gouvernement véritablement populaire, et que c’était à la Réforme h se charger de ce soin; il y avait lieu de procéder, sans une minute du retard, à cette grave cérémonie, car dos patriotes suspects se remuaient déjà, et la démocratie mélangée pourrait remporter sur la démocratie bon teint. Donc, les membres du futur gouvernement allaient être mis aux voix.

«Je dois, avant tout, continua M. Flocon, vous donner connaissance de la liste suivante qui vient de m’être remise ; c’est le gouvernement provisoire décrété par le National. Voyez si les noms qu’elle contient vous paraissent satisfaisants. »

Et, commençant la lecture des noms, il appela à haute voix celui de M. Odilon Barrot.

« Bon ! s’écria le capitaine en 'retraite; je reconnais là les intrigants du National.

« — M. Odilon est certainement pour quelque chose dans la révolution, reprit M. Flocon d’un air fin; la question est de savoir si on veut de lui pour gouverner là République ? »

Un non formidable, appuyé de coups de crosses de fusil; fut la réponse de toute l’assemblée.

« Je propose M. Ledru-Rollin. »

« — Bravo! vive Ledru-Rollin! Accepté! accepté!

« François Arago.

« — Oui ! oui ! Vive Arago! »

M. Flocon offrit tour à tour au suffrage des grands électeurs MM. Louis Blanc et Lamartine, qui furent admis sans contestation; puis MM. Marie, Garnier-Pagès et Marrast; qui furent tolérés. Le ISational avait commis l’impertinence de ne pas porter M. Flocon sur sa liste, la Réforme donnait

une leçon à b feuille rivale en acceptant son rédacteur en chef. M. Flocon pensait peut-être bien qu’en passant ainsi la rhubarbe, on lui rendrait le séné, c'est ce que je ne dirai

Le fameux gouvernement était donc nommé. Très satisfaits de leur besogne, les palatins songeaient à aller installer leurs élus, quand M. Baune fit signe qu’il avait à parler.

« Citoyens, dit-il, nous avons une lacune grave à combler; le gouvernement ne compte que des habits noirs, il est indispensable de lui adjoindre une blouse. C’est là que seront le cachet et la force de la révolution. »

M. Gaulier, vidangeur, fit un bond de surprise et d’admiration.

« Fameux! s’écria-t-il; voilà ce qui s’appelle une idée! Nommons un citoyen du peuple, j’en suis ! »

Peu s’en fallut que cette chaude adhésion ne valût à M. Gaulier les honneurs du gouvernement; plusieurs de ses camarades le désignaient déjà du geste, sans oser pourtant se prononcer d’une manière ouverte; mais M. Flocon coupa court à cette gracieuse velléité.

« Je crois, dit-il, que le citoyen Albert représente sérieusement la classe ouvrière, et qu’il est convenable de le nommer.

« — Albert ! Albert ! acclamèrent les ouvriers, qui le connaissaient pour un chef de sociétés secrètes. Vive Albert! »

L’élection de cet homme d’Etat en blouse, que M. Louis Blanc a poétisée d’une manière si ridicule, se fit sans plus de cérémonie. 11 n’y eut ni acclamation dans la cour qui était déserte, ni larmes versées, ni émotion inexprimable; ces simagrées n’étaient pas de mise, et certes ! l’on s’occupait de tout autre chose.

Au moment de se séparer, M. Caussidière fit observer

qu’il serait bon de pourvoir à deux services de première importance, la Préfecture de police et les Postes. « Il nous faut là des gaillards solides, dit-il, et nous ne devons par laisser leur nomination à d’autres. » L’assemblée fut parfaitement de cet avis. Après les chefs suprêmes, rien de plus naturel qu’elle nommât les dignitaires inférieurs.

M. Caussidière, proposé pour la Préfecture, fit de grandes façonspour accepter: ce métiern’était pas deson goût, il était soldat et non administrateur; il serait beaucoup mieux placé à la tète d’une légion de volontaires que d’une légion d’employés, etc. Tout cela était vrai, mais ce qui ne l’était pas moins, c’est que le bonhomme vexé de n’avoir pas un siège au gouvernementprovisoire, n’entendait pas laisser échapper la compensation qui s’offrait. 11 ne résista donc pas trop long» temps. M. Sobrier'qui s’agitait beaucoup pendant ce temps, et taxait certainement aussi l’assemblée d’ingratitude à son égard, voyant qu’on ne lui donnait rien, se proposa de luimême pour être le second de M. Gaussidère. On n’accepta ni refusa; et le pauvre garçon se trouva nommé par suite de cet axiôme : qui ne dit mot consent.

Quant aux Postes, M. Flocon les offrit à M. Etienne Arago qui les accepta avec grand empressement.

Cette immortelle cérémonie se borna là. Les rôles étaient distribués, les acteurs s’en allèrent aussitôt jouer la farce.

Arrivé aux Postes, M. Etienne Arago se présenta avec l’aplomb qui distingue sa race, demandant qu’on lui remit les rênes de l’administration; les hommes de garde le regardèrent de traversellemirentàlaporle.llfallutqueM. Chenu, avec sa troupe, allât communiquer aux soldats rebelles les ordres de la diète souveraine et les contraignit à admettre le directeur de pacotille.

Au National, vers une heure, tout le cénacle réuni tenait

un grand conseil. Il y avait là MM. Marrasl, Recurt, Dornès; Thomas, Garnier-Pagès, Marie, Vaulabellc, et puis messieurs Louis Blanc et E. Arago, gens avisés qui étaient bied aise d’avoir un pied dans les deux camps. On venait d’apprendre le résultat du combat du Palais-Royal, où pas un de ces messieurs, bien entendu, ne s’était aventuré, et on comprenait que les choses, menées comme elles l’étaient depuis trois jours, ne pouvaient pins aller loin. C’était chose si inconcevable pourtant que cette défaillance absolue du pouvoir, que l’on craignait toujours de le voir s’éveiller et d’apprendre quelque .nouvelle terrible. Tout à coup un messager arriva. Apportait-il l’annonce de la catastrophe redoutée? les troupes avaient-elles enfin été menées au feu? L’air triomphant de l’émissaire ne laissa pas long-temps d’incertitude; il jeta ces seuls mot3 à l’assemblée palpitante :

« Les Tuileries sont prises; le roi est en fuite! »

Vite, sans perdre de temps en congratulations, une liste de gouvernement provisoire, déjà ébauchée, fut arrêtée, topiée et expédiée à la Réforme, à la chambre et à la multitude. Elle portait en tête MM. Marrast, Marie, Garnier-*- Pagès et Recurt, quatre hommes de la coterie! Et puis MM. François Arago, Lamartine, Ledru-Rollin,LouisBlanc et Odilon Barrot. Cette besogne fut faite avec moins de cérémonie encore qu’à la Réforme; les nouveaux dignitaires se nommèrent très positivement, très littéralement eux-mêmes.

Peuple, instruis-toi! Les hommes qui s’attribuent le pouvoir avec cette effronterie, ce sont les puritains qui ont tonné pendant dix-huit ans contre la proclamation du duc d’Orléans par 229 députés légitimement élus!

Voilà deux gouvernements de nommés ! Ce n’est pas foui; une parade plus lamentable encore allait se jouer au Palais- Bourbon.

Madame la duchesse d’Orléans, conduisant le comte dé Paris, y était arrivée à une heure ét demie. Saluée par de vives acclamations, on put croire un instant que la mère courageuse et l’orphelin allaient regagner la cause perdue de la royauté. M. Dupin et après lui, M. Odilon Barrot, avaient chaleureusement fait valoir les raisons d’Etat ainsi que la position touchaule de la femme et de l’enfant qui se confiaient au dévouement des députés. Malgré quelques paroles d’un représentant de la droite, les sentiments de la Chambre ne paraissaient pas douteux en faveur de la régence; mais au point où on en était, l’autorité des représentants pouvait-elle survivre à la ruine des autres pouvoirs? ceux qui l’espéraient furent bieptôt détrompés. Un mot d’ordre déjà répandu dans la populace, avertissait de se défier des surprises : Songez à l’escamotage de 1830, répétaient les roués en train d’exécuter l’escamotage de 1848. Sur cet avis, une bande détachée des Tuileries se porte au Palais-Bourbon qu’elle envahit, au moment où M. de Larochejacquelein demandait l’appel à la nation. Avant lui, les avocats Marie et Crémieux avaient déjà prononcé le mot fatal de la situation* celui de gouvernement provisoire. Les envahisseurs, armés et portant des drapeaux, interrompent la séance en criant: La déchéance! la déchéance! M. Ledru-Rollin, qui n’avait pas soufflé mot jusque-là, encouragé par la présence des insurgés, se disposa à prendre la parole.

Le lecteur n’a pas eu de nouvelles de ce grand homme depuis deux jours; qu’il se rassure, le tribun, malgré sa réputation terrible, est d’une prudence admirable, et sait fort bien conserver sa précieuse personne au parti. Pendant les évènements, il ne mit pas le pied dans la rue. A deux ou trois reprises seulement, il se glissa tout doucement à la Réforme, regardant bien à tous les angles de la cour ou des

bureaux, si des commissaires de police n’y étaient pas postés. Comme rien ne se dessinait, il n’avait garde de se dessiner lui-méme. Son opinion n’avait pas varié : tout cela aboutirait pour son parti à un désastre dont la Réforme supporterait le poids principal. On donne même comme positive l’intention qu’il eut de se sauver dans la soirée du 23.

11 ne reprit son aplomb que le 24, après l’abandon des Tuileries. S’étant présenté à la Chambre avec la conviction d’y trouver tout à la débandade, et de recevoir un accueil triomphal, il fut fort étonné d’entendre des cris enthousiastes en faveur de M*' la dnehessc d’Orléans, et de se retrouver gros Jean comme devant. 11 alla s’asseoir et attendit.

Quand la première troupe d’envahisseurs arriva, il sentit que le courage lui poussait; néanmoins il voyait là des uniformes de gardes nationaux, des habits noirs et seulement un petit nombre de blouses; ce n’était pas son peuple, celui qui saccage et appuie les arguments par des coups de fusil. Pour occuper le temps, il revêtit sa robe et fit un plaidoyer en règle sur la régence. Des voix d’insurgés avaient déjà réclamé un gouvernement provisoire; M. Marie avait formellement appuyé la demande, ainsi que cet homme louche, l’avocat Crémieux, dont la conduite est si misérable dans tons ces évènements; M. Ledru-Rollin plaidait toujours. 11 fallut que des députés légitimistes lui soufflassent son rôle, (pie M. Berryer lui criât: «Concluez donc au gouvernement provisoire! » pour qu’il comprit enfin la logique de sa position. Outre les excitations qu’il recevait de différents côtés, on entendait au dehors des clameurs et un bruit furieux qui annonçaient enfin la vraie population des barricades. Conduit par un chef de Belleville, nommé Bussy, un ramassis de faubouriens battait effectivement les portes de la salle qui,

cédant bientôt, donnèrent passage à quelques centaines d’hommes sinistres dont la présence détermina la retraite de M“e la duchesse d’Orléans, dispei’sa les députés et mit à l’aise le grand courage du tribun. Il ne resta, en fait de représentants, que ceux dont le républicanisme existait déjà ou en qui il avait poussé subitement au glorieux tableau de la plèbe souveraine. M. Ledru-Rollin, au milieu de ce public de choix, remonte à la tribune, et, d’un air rayonnant et intrépide, procède à l’opération dont je vais donner le procès-verbal.

M. Dupont (de l’Eure) et M. Lamartine avaient essayé, au milieu bruit, de composer ce qu’on appelait un gouvernement; satisfait d’un pitoyable simulacre d’élection, qui lui donnait sa part de dictature, le poète était sorti pour monter au capitole de l’Hôtel-de-Villc. M. Ledru-Rollin voulut ajouter un degré de plus au grotesque de la chose. S’adressant à la populace, dégoûtante de fureur et d’ivresse qui s’investissait du pouvoir souverain :

« Citoyens, dit-il, vous comprenez que vous faites ici un « acte grave en nommant un gouvernement provisoire. « Ce que tous les citoyens doivent faire, c’est d’accorder site lence, et de prêter attention aux hommes qui veulent se « constituer scs représentants; en conséquence, écoutez-moi. « Nous allons faire quelque chose de, grave. 11 y a eu des « réclamations tout à l’heure. Un gouvernement ne peut « pas se nommer d’une façon légère. Perraettez-moi de vous « dire les noms qui semblent proclamés par la majorité,. « A mesure que je les lirai, suivant qu’ils vous convien- « dront ou ne vous conviendront pas, vous crierez oui ou « non (Très bien. Ecoutez), et pour faire quelque chose « d’officiel je prie Messieurs les sténographes du Moniteur « de prendre note des noms à mesure que je les prononce-

« rai, parce que nous ne pouvons pas présenter à la France « des noms qui n'auraient pas été approuvés par vous. »

Cela semble tiré d’une pièce d’Odry, mais c’est authentique et littéral; le Moniteur est là pour l’attester.

Donc la question étant posée de cette grave manière, M. Ledru-Rollin procède dans l’ordre suivant à l’appel des noms:

Dupont (de l’Eure). (Oui! oui!)

Arago. (Oui! oui!)

Lamartine. (Oui! oui!)

Ledru-Rollin. (Oui! oui!)

Garnier-Pagès. ( Oui ! oui ! non ! )

Marie. (Oui! oui! non!)

CrémieuX. (Oui! oui! )

Une voix dans la foule. — Crcmieux! mais pas Garnier- Pagès. — Si ! si ! — Non ! — 11 est mort, le bon !

M. Ledru-Rollin. — Que ceux qui ne veulent pas, lèvent la main. ( Non ! non ! si ! si ! )

11 se fait un grand tumulte. Les si et les non s’entrecroisent. Mais sans s’arrêter à ce léger désaccord, M. Ledru- Rollin reprend la parole en ces termes : (Toujours textuel.)

« Messieurs,

« Le gouvernement provisoire qui vient d'étre nommé, a a de grands, d’immenses devoirs à remplir. On va être « obligé de lever la séance pour se rendre au sein du gou- « vernement, et prendre toutes les mesures pour que les « droits du peuple soient consacrés. »

La séance est levée effectivement, et le tribun part en triomphe pour l’Hôlel-de-Ville.

Qu’ajouter à cela? Il y avait autrefois des élections célèbres, qui mettaient en gaieté tout le peuple de Paris : celles du roi des ribauds et du roi des fous; comme on aurait ri aux trois élections de la gent patriote, si l’on n’eût entrevu derrière cette gigantesque parade, des flots de larmes et de sang, des amas de misères et de ruines !