CHAPITRE XXVI

L’Hùtel-de-Villc. — Les délégués du peuple. — Un nouveau gouvernement provisoire. — Le général Lagrange. — La Préfecture de police. — M. Sobrier. — Les compagnons du Préfet. — Ordre d’arrestation contre la duchesse d'Orléans. — Organisation des Montagnards.

Une fraction de la garde nationale par ineptie et le pouvoir par une fatale générosité, avaient abattu la monarchie; voyons comment les loups républicains, rôdant derrière les combattants, se sont précipités sur la proie et l’ont dévorée. Je ne parle pas ici de ces légions d’imbéciles ou d’intrigants devenus républicains le 25 février comme ils seront royalistes demain si la monarchie revient; ce livre ne s’occupe que de cette faction, née en 1830, dont les efforts frénétiques secouent vainement la royauté pendant cinq ans, et qu’un coup de fortune inespéré ressuscite après treize ans d’impuissance qui allaient la mettre au trépas.

Quatre points importants sont occupés par la révolution: L’Hôtel-de-Ville, la Préfecture de police, le Luxembourg et les Tuileries; je vais tracer la physionomie de ces quatre centres et puis je mettrai fin à ce livre, arrivé au terme que j’avais fixé.

L’arrivée à l’Hôtel-de— Ville des élus des trois conclaves,

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se fit sans appareil, attendu que la foule ignorait leur grandeur et que, d’ailleurs, le lieu était livré à la plus épouvantable cohue. La présence de M. Ledru-Rollin seul, qui arriva escorté de MM. Félix Piat, Laviron, Jules Favre, le fidèle Grandménil et d’autres, fit quelque sensation. M. Grandménil s’égosillait à crier : Voilà Uedru-Rolliu l’ami du peuple; Vive Ledru-Rollin! Ce nom ayant line notoriété dans le peuple, des voix rauques applaudirent et un petit triomphe, accompagné de poussées peu solennelles, fut ménagé au tribun. Tant bien que mal il pénétra dans une salle du premier, donnantsur laplacc,et finit par se liissersurune table qui manqua d’être culbutée dix fois, avant que lesilence pût être établi. A la fin, le tintamarre ayant cessé, l’orateur parvint à faire sa harangue. 11 a été dit et répété qu’à ce ce moment M. Ledru-Rollin proclama la République; c’est faux, deux cents témoins peuvent l’attester. Encore tout étourdi d’une victoire inexplicable et qu’il n’osait croire définitive, il débita un discours entortillé où le mot de répupublique ne fut même pas prononcé. Son texte fut que la nation avait recouvré ses droits et serait appelée à se donner une forme de gouvernement; cela n’était pas trop compromettant, et une déclaration de régence qui serait survenue, eût trouvé M. Ledru-Rollin en règle. J’étais présent, et j’affirme l’exactitude de ma version.

Un peu avant M. Ledru-Rollin étaient arrivés MM. Dupont (de l’Eure), Lamartine, Crémieux et Garnier-Pagès, lesquels, après avoir été houlés long-temps par la multitude, avaient réussi à s’enfermer dans une pièce écartée. M. Ledru-Rollin les y rejoignit, et on commença à délibérer. I( faut le dire à l’honneur de ces hommes qu’un ouragan jetait dans une position d’autant plus terrible qu’elle était plus éleyée, l’effroi de l’anarchie les avait saisis tous; le mot de

régence était au bord de la plupart des lèvres. M. Garnier-» Pagès osa le prononcer et n’excita aucun étonnement; toutefois, on n’osa pas s'engager sur ce terrain trop brûlant. MM. Marrasl et F. Arago, qui survinrent, ne changèrent rien à la direction des idées. Au reste, chacun sentait quo l’inspiration, en un pareil moment, no pouvait se tirei1 ni do la raison ni de l’expérience, mais de la puissance brutale qui ébranlait l'édifice et la place de sa pression désordonnée; on maudissait cette nécessité, mais on l’acceptait parce que le pouvoir était à ce prix. Au milieu de ces impressions, trois nouveaux souverains paraissent; c’est le rostc du contingent de la Réforme : MM. Flocon, Louis Blanc et Albert. Sans plus de cérémonie, ils prennent des sièges et se mêlent à la délibération. Les hommes du National et les républicains improvisés de la Chambre se regardent en fronçant les sourcils :

« Quels sont ces intrus? d’où viennent-ils?

« — Nous sommes nommés par le peuple, dit M. Flocon, a — Quel peuple? demande M. Marie.

« — Le vrai peuple, celui qui s’est battu, réplique M. L. Blanc. Qu’est-ce à dire? veut-on nous mettre à la porte?

« — Oui, Monsieur, nous ne pouvons délibérer en votre présence, dit froidement M. Arago. »

Le petit bonhomme serre les poings de rage : a Je vous connais, dit-il, vous êtes les Lafayette de 1848; mais vous sauterez par les fenêtres avant que nous sortions par cette porte; songez bien à cela. »

Des deux parts on riposte, on s’injurie, et peu s’en faut que l’illustre assemblée ne se prenne aux cheveux pour préluder à la fraternité et à l’abnégation. Après de longs pourparlers, où l’aigreur s’apaise peu à peu par cette réflexion que la légitimité des pouvoirs est aussi suspecte d’uQ

côté que de l’autre, on se donne un baiser de Lamourette, et tout le monde admet la souveraineté de son voisin pour conserver la sienne. C’est ainsi que commença la querelle des bleus et des rouges. Les gens naïfs se demandaient par quelle grave question d’intérêt public était alors absorbé le nouveau pouvoir; avant toute chose, il essayait de s’entredévorer !

Les souverains n’étaient pas encore tombés d’accord, que de nouvelles puissances, par douzaines, s’élevaient à côté d’eux : c’étaient d’abord les Délégués du peuple qui, mis en veine par les scrutins à la mécanique dont ils avaient été témoins, improvisaient aussi une petite élection à leur profit; » quelques cen bines d’individus sans notoriété d’aucu ne sorte, républicains depuis une heure, trouvent que si le nouveau gouvernement a le droit de décider du sort de l’Etat, ils ont le droit de lui imposer leurs décisions. Pourquoi pas? Ils nomment, on ne sait comment, quatorze délégués qui ne doivent être ni plus ni moins que les souverains des souverains. L’un d’eux se nomme L. Devins; un citoyen de ce nom a été condamné pour vol; est-ce le même?

En même temps que ce comité de salut public, un gouvernement se forme dont le but ne diflere des autres qu’en ce qu’il est beaucoup plus franc. Des héros de la Société dissidente et des habitués de cour d’assises en donnent l’idée,

« On va nous flouer, dit l’un, nous n’aurons rien; ce n’est pas ainsi qu’on s’arrange avec le peuple. Nommons, pour nous gouverner, de bons enfants qui s’engagent à partager avec les camarades. »

« Adopté ! crie la foule. Et l’on procède à une nouvelle élection, toujours par la même méthode, dont le résultat donne pour maîtres à la France une douzaine d’honnêtes gens, point égoïstes, qui jurent de faire la part aux amis, a

En outre, il y a le pouvoir du général Lagrange; celui-là ne se pose pas en rival, mais il s’impose. L’homme au visage maigre erre par les rues depuis la veille d’un air effaré, en répétant : « C’est moi qui ai sauvé la France ! c’est moi ! » Apprenant qu’un gouvernement est installé à l’Hôtel-dc- Ville, il y court, force l’entrée de la salle des délibérations et s’écrie: a C’est moi, Lagrange J hier j’ai sauvé la France. Il vous faut un gouverneur, je me nomme ! Ne craignez plus rien, vous êtes sous ma garde! »

Ahuris, les Onze le laissent faire. 11 se procure des épaulettes, un chapeau à cornes, et, s’installant devant la porte du conseil, il répond aux gens qui le regardent avec stupéfaction : « C’est moi, le général Lagrange! c’est moi qui ai sauvé la France ! »

Je n'invente pas. Tout le monde à l’Hôtel-de-V ille a entendu M. Lagrange se vanter du fait, ou au moins a su qu’il s’en vantait. A la Préfecture de police, où il vint féliciter son ami Caussidière, il répéta les mêmes paroles. Cela dura pendant quatre jours; alors on s’aperçut que la raison l’avait complètement abandonné : il s’imaginait que des conspirateurs, cachés dans l’hôtel, voulaient l’assassiner ainsi (pie son gouvernement; il ht une scène lamentable, qui faillit tourner au tragique, et dont la conséquence fut son expulsion et la perte de ses honneurs. »

Pendant ces incidents, grotesquement odieux, les bandes désordonnées de la place, qui redoutent quelque décision anti-anarchique, hurlent de fureur, et menacent de mettre l’hôtel à sac si on ne s’empresse de les rassurer. Les Onze, sauf les quatre dictateurs de la Réforme, sont consternés : il faut abandonner le pouvoir ou céder; pour rester maître de la France, il faut se faire l’esclave de la populace de Paris; n’importe ! l’ambition avant tout : le mot de République est

lâché! non pas franchement et d’un ton décidé, mais d’une manière tortueuse au milieu des phrases creuses d’une proclamation. a Le gouvernement provisoire veut la République, sauf ratification par le peuple, qui sera immédiatement consulté, » Telle fut la formule.

L’IIôtel-de- Ville ayant pour maîtres des hommes incounus des conspirateurs, ce n’est pas là que se groupèrent les phalanges des Saisons et de la Société dissidente; tout ce troupeau courut à la Préfecture de police, où M. Gaussidière l’attendait et le reçut à bras ouverts.

La Préfecture fut évacuéo vers trois heures. Six cents gardes municipaux environ étaient dans la cour, lorsqu’une grande décharge retentit sur le quai, c’était un bataillon de la ligne qui lirait en l’air pour faire plaisir aux insurgés qui arrivaient. On savait que tout était fini et M. Delessert, qui tint son poste jusqu’à la dernière heure, ne songçait plus qu’à assurer la vie et la retraite de ses soldats. A la tête de la bande d’envahisseurs, était une compagnie de gardes nationaux, de ceux qui avaient évoqué la République au cri de réforme; terrifiés de leur œuvre, ils venaient aussi essayer de sauver la garnison de la Préfecture. Un des leurs, l’adjudant Caron, arrive à la porte comme parlementaire et conseille fortement de céder la place pour éviter un massacre. «Tout Paris est rendu, dit-il, la résistance est inutile et une capitulation n’a rien de déshonorant.

« — Soit, dit le commandant, si on veut nous laisser nos armes.

« — C’est impossible, répondit l’adjudant, ces gens-là ne le souffriront jamais.

« — Maisquand nous serons désarmés, les misérables nous assassineront.... Dites, mes amis, reprit le commandant en s’adressant aux soldats; voulez-vous rendre vos armes ? a

A ce mot on eût pu voir jaillir des figures de tous ces bra? ves un même éclair sombre et terrible : « La mort ! s’écrièrent-ils, mais en combattant ! »

Le temps pressait, la fouie se houlait sur la porte et commençait à rugir. 11 fallait prendre un parti. Le commandant demanda aux gardes nationaux s’ils répondaient de la vie de ses hommes, et, sur leur réponse affirmative, il donna l’ordre du désarmement.

Un spectacle d’une grandeur lugubre, d’un dramatique déchirant fut alors offert : les gardes brisèrent leurs fusils sur le pavé, et arrachèrent leurs vêtements et leurs coiffures qu’ils foulèrent aux pieds; on en vit qui s’embrassaient en pleurant de honte, d’autres qui voulaient se tuer. Fatalité sans nom, qu’avec de pareils hommes une monarchie tombe sans se défendre !

Les municipaux à pied, bras et tête nus pour la plupart, défilèrent entre deux haies de gardes nationaux qui eurent le bonheur d’assurer leur retraite jusqu’à la caserne de Tournon. Quant aux gardes à cheval, également tête nue et sans armes, on les laissa sortir de la Préfecture, mais ils n’avaient pas atteint le quai, qu’une décharge en roulait plusieurs sur le pavé. On cria bravo! Et ces hommes héroïques, qu’une capitulation couvrait d’un caractère sacré, furent tués comme des chiens par l’infàme populace!

Tel fut le prélude des saturnales de la Préfecture. Un instant après, deux hommes, l’un portant des pistolets à la ceinture et une carabine, l’autre traînant un grand sabre de capilan, entraient avec fracas à l’hôtel.

« Citoyens, s’écria le premier, d’un air hagard et d’une voix rauque; de par la volonté du peuple nous venons prendre possession de ce lieu : je suis Sobrier et voici Caussidière ! »

Pen de gens les connaissaient, mais en pareils cas on n’y regarde guère?, et l’on fait vtto connaissance. Sobrier, Caussidière, soit ! on les accompagna au cabinet du secrétairo général où ils s’installèrent, et se mirent sur-le-champ à rédiger une proclamation. C’est la fameuse pièce, écrite en français suspect, où on lit cette phrase digne de ce qui allait suivre : « 11 est expressément recommandé au peuple de ne point quitter ses armes, ses positions, ni son attitude révolutionnaire, etc. » La proclamation achevée, M. Sobrier, dont l’exaltation sans cesse accrue depuis trois jours, était arrivée à l’état de fièvre chaude, tomba sur un canapé et y resta sans connaissance.

Au bruit de la grandeur de M. Caussidière, une troupe de ses compagnons de cabaret étaient accourus le rejoindre; dans le nombre se trouvaient son beau-frère M. Mercier, puis MM. Caillaud, Lechallier, Morisset, Gras, Louehet, Coré, Tiphaine, etc., ce dernier traînant après lui toutes» famille. Ces individus et beaucoup d’autres, parmi lesquels un maître d’escrime qui fut accusé, deux jours après, de soustraction d’armes et d’argenterie, menaient une existence plus ou moins suspecte, dont ils espéraient bien que leur illustre ami allait les tirer. Outre ces hommes de choix, l’avant-garde de la fameuse phalange qui allait immortaliser l’endroit, commençait à paraître. C’était d’abord M. Chenu qui organisait la première fraction de Montagnards; puis M.Gallaud, vieux conspirateur, revenu depuis de ses illusions, et qui contribua à mettre un peu d’ordre dans l’hôtel, et ensuite les capitaines de barricades Beaume, Peccatier, Hélie, ce dernier chargé d’antécédents plus que suspects. Tous arrivaient d’un air massacrant, et ne s'occupaient d’abord que d’une chose : savoir où étaient l’auge et l’abreuvoir. L’illustre M. Pornjn ne fit son entrée que le

jour suivant; il n’avait pu se mêler que d’intention aux exploits des trois jours, ayant été coffré dès le 21 .

M. Sobrier avait recouvré ses sens, mais non le calme et la raison; le vertige le tenait, ses mouvements étaient furibonds, ses paroles écumantes. Soit jalousie, soit frénésie; l’idée du gouvernement provisoire l’obsédait.

« Des Marrast, des Lamartine, des Garnier-Pagès, s’écriait-il, c’est une infamie! Si nous attendons à demain pour mettre ces gens-là à la porte, nous sommes perdus. »

M. Caussidière admettait sans piene l’indignité d’une partie du gouvernement; mais il trouvait les velléités de son collègue un peu dangereuses. 11 tenait une assez belle place, après tout, la prudence commandait de ne pas la risquer sottement.

« Un peu de patience, dit-il, que diable ! il faut avoir le temps de se reconnaître. Comptons d’abord nos forces et prenons pied dans la position. Nous aurons bien du malheur si par la suite nous ne faisons pas sauter ces messieurs.

« — As-tu peur? reprit l’énergumène; alors laisse-moi; j’agirai seul.

« — Te laisser, grommela le préfet, à voix basse, ce n’est pas ainsi que je l’entends, j’espère même que ce n’est pas moi qui partirai le premier. »

Le fait est que le partage de l’autorité préfectorale ne l’accommodait guères, et qu’il songea dès le premier moinen t à évincer son collègue, ce qui ne souffrit pas trop de difficultés, attendu que M. Garnier-Pagès qui vint à la Préfecture, trouva dans M. Sobrier un homme que Charenton réclamait.

La proclamation des délégués envoyée au Moniteur n’y parut pas le lendemain; abstention irrévérencieuse dont M. Caussidière fut vivement blessé, surtout en apprenant

qu’elle avait lieu sur les ordres de l’Hêtel-de-Ville. H comprit qu’on l’avait apprécié et qu’on ne tenait pas bien chaudement à lui; cette opinion se confirma d’une offre que le maire de Paris, son supérieur, lui fit dès le 25. M. Garnier- Pagès lui conseillait d’accepter le gouvernement du château de Compiègne dont la munificence des Onze daignait le gratifier. Cette proposition n’eut aucun succès. L'ex-Fouràr-Chaux répondit de sa petite voix (lùtée, dont le contraste était si étrange avec scs grosses épaules.

« Impossible de m’en aller; j’ai besoin ici. H y a déjà en bas quelques centaines de bons enfants qui travaillent bien; j’en attends encore deux fois autant. Si la bonne volonté ou le courage vous manque à l’Hôtel-de-Ville, j’irai vous aider. Eh! eh! la révolution fera son petit bonhomme de chemin. « — La révolution! mais elle est faite.

« — Bah ! elle n’est pas commencée. »

Effectivement- M. Caussidièrc, dont le puritanisme u’a jamais eu rien de farouche, et qui serait devenu l’homme te plus accommodant du monde, si on n’eût pas parlétle lui arracher la proie des dents, ne songea, à partir de ce moment, qu’à tenir la démagogie démuselée, qu’à tout brouiller, afin de rester possible.

J’arrivai le 25 vers trois heures à la Préfecture; malgré le danger, il m’avait paru que c’était pour moi un devoir de pénétrer dans ce gouffre, où mon action pourrait peut-être entraver l’anarchie. J’avais lieu de croire d’ailleurs que les originaux de mes lettres étaient détruits, et je me sentais capable de faire bonne figure devant les soupçons qu 'eussent pu donner les simples extraits recopiés qui existaient. En me voyant, M. Caussidièrc, qui grillait de montrer son savoir faire au provisoire, s’écria :

— « Ehl arrivez donc! vous savez bien que j’ai besoin

ici de bons b ; si la Préfecture no se montre pas, nous

sommes f..... Tenez, voici un mandat qu’il faut exécuter sur l’heure. »

11 me tendit un papier où je vis : « Ordre de rechercher et « d’appréhender au corps l’ex-duchesse d’Orléans et l’ex- « comte de Paris qui doivent se trouver aux Invalides. »

« Vous comprenez, ajouta le préfet; avec des étages comme ceux-là, si la contre-révolution bouge, nous montrerons que nous connaissons notre histoire de 93. «

M. Miot, qui était dans ses bois du Morvan, à cette époque, et qui se mêle de parler dechoses dont il ne connaît pas le premier mot; a nié cet ordre d’arrestation; je le renvoie pour apprendre la vérité à M. Beaurain, 16, rue Notre- Dame-des-Victoires, qui me fut adjoint dans ma mission.

M. Beaurain passe pour un honnête homme, je m’en rap* porte à son témoignage; je dirai, au reste, que, dans cette circonstance, il se conduisit comme un homme de coeur.

De retour de cette expédition, qui se fit de manière à n’amener aucun résultat fâcheux pour l’illustre proscrite, quand même elle se serait trouvée dans Thôtel, ce qui n’existait pas, le préfet me prit à part et me dit :

« Installez-vous au secrétariat-général et faites savoir que le rendez-vous des vrais patriotes est à la Préfecture; il nous faut ici tousles vieux conspirateurs et les gens qui savent manier un fusil; alors nous tiendrons la queue de la poêle. Ledru-Rollin, Flocon, Albert et moi, nous nous entendons; la question est de culbuter le National; cela fait nous républ ironiserons le pays de gré ou de force. Soyez tranquille; nous avons affaire à des finauds, mais nousleur ferons peur. »

L’idée de M. Caussidière se révélait clairement ; s’en- , tourer d’un corps de janissaires, pris dans les bouges de la

capitale, dresser celle phalange hideuse comme un épouvantail devant la majorité des Onze, et au besoin, la ruer sur rHôtel-de-Ville.CepIau s’exécuta, et l’on sait que pendant trois mois le succès répondit à l’espérance du terrible bonhomme.

Dos le 27, la Préfecture devint le quartier général de la plèbe révolutionnaire. Cours, bureaux d’employés, salles, tout regorgait d’une population effarée, hideuse, puante, qui se roulait sur les coussins, ou hurlait au milieu des brocs. Rien ne peut donner l’idée de ce tableau, si ce n’est peut-être un camp de cosaques ivres et en rut !

M. Caussidière frayait, fraternisait et se gobergeait avec ses dignes amis, invitant de temps en temps les plus hnppés à sa table. Cette table, que depuis il a calomniée, était digne d’un gosier beaucoup plus fin, si ce n’est plus glouton que le sien; elle était apprêtée par le cuisinier de M. Delessert, fournie très aristocratiquement etlargement arrosée des vins les plus exquis de l’ex-préfet. J’en parle avec connaissance de cause, ayant eu le triste honneur de la pratiquer pendant quinze jours. Dans les premiers moments, le désir de faire un peu de vertu lacédémonienne avait engagé à recourir aux ragoûts d’un traiteur voisin, mais on s’était vite lassé de ce régime, et au bout de huit jours, les mets superfins ainsi que les vins extra-échauffants n’avaient rien de trop pour l’honorable préfet et sa compagnie. Enchantés des façons de leur chef, les soudards de la Préfecture le chérissaient tendrement et juraient de le défendre jusqu’au dernier souffle.

Pour tirer tout le parti possible de leur dévouement, il songea à leur donner une organisation. M. Pornin, qu’il avait nommé gouverneur de l’Hôtel, reçut le titre de commandant des montagnards avec mission de se former un ba-

ta il Ion en règle. 11 le composa de trois compagnies dont voici la désignation et les chefs.

ir* Compagnie, La Montagne, commandée par le capitaine Menant, le lieutenant Javelot et le sous-lieutenant Davoust. M. Menant est un coureur de cabarets borgnes; M. Javelot un des honorables chefs de la bande de voleurs, appelée Société Matérialiste; M. Davoust un patriote faux teint, à ce qu’il paraît, puisqu’on le pria de donner sa démission et de ne plus reparaître à la Préfecture.

2“' Compagnie, Le 24 Février, capitaine M. Léon; lieutenant M. Paquette; sous-lieutenant M. Badieux; énergumènes qui n’ont rien de remarquable et qui tous trois, dit-on, se sont fait tuer sur les barricades de juin.

3“c Compagnie, Les Droits de l’Homme, ayant pour officiers MM. Dormes, Butte et Guibourg. Le premier était marchand de contremarques au Théâtre-Historique; les deux autres sont des malandrins de trempe ordinaire. M. Guibourg est sous le coup de poursuites qui l’ont forcé de . s’expatrier.

M. Pornin nomma pour adjudant-major de cette honorable légion le très honorable M. Hélie.

Non content d’avoir cette armée à la Préfecture, M. Caussidière avait réparti des compagnies de même espèce dans différents quartiers de Paris; l’une d’elles était à la caserne de Tournon, où commandait M. Coré; une autre à celle des Petits-Pères, gouvernée par M. Martin, lequel avait sous ses ordres M. Chenu et plusieurs autres officiers.

Cil APURE XXVII.

l.es dioùcrs de I* Préfecture. — Tribunal secret du Luxembourg. — Le pistolet ù huit coups. — I-o poison. — Orgie au Luxembourg. — I.a bande des Tuileries. — Epilogue.

Ces dispositions étaient prises lorsqu'un coup de foudre tomba au milieu delà grandeur de M. Caussidière. M. Sobrier,qui se regardait comme un homme d’importance capitale et croyait que toutes les dénonciations de police devaient rouler sur lui, avaitexigé de l'archiviste la remise des dossiers politiques; il fut fort étonné de n’v trouver sur son compte que des notes aussi insignifiantes que sa personne; en revanche celui du préfet, que l’on ouvrit, contenait des renseignements fort étendus qu’on s’empressa de lui communiquer. M. Caussidière bondit de stupéfaction et de colère; l’infàinequi le démasquait détaillait sa vie jour par jour, et au lieu de le donner pour un homme formidable et un patriote sans pareil, avait l’impudence de le présenter, sous mille formes, comme un charlatan d’une assez belle impudence, un industriel de procédés très suspects, un ivrogne de première force et un conspirateur extrêmement médiocre. J’ai lieu de croire que si M. Caussidière eût prévu l’étrange lumière qui allait jaillir de son dossier, il eût mis aux archives» dès la première heure, plusieurs de ses montagnards les plus sûrs, avec ordre de brûler la cervelle au premier qui entrerait. Quoiqu’il en soit, le coup était porté et il fallait avoir vengeance du traître.

Je suis bien aise de dire ici, eu réponse à une phrase des Mémoires de M. Caussidière, où il déclare ne m’avoir jamais

éstiiné, que je lui ai toujours rendu largement la monnaie de sa pièce; je ne l’ai jamais recherché et ne lui ai jamais dû de services, il n’en pourrait dire autant de moi. Il existe des patriotes par centaines à qui j’ai fait part fort librement de mes sentiments sur ce personnage. Je ne l’ai engage d’aucune manière à entrer dans l’association dont j’étais le principal chef, et je défie que lui ou tout autre prouve que j’ai fait autre chose que de saisir l’influence morale des conspirateurs, pour la miner et la détruire. Je n’ai eu de rapports un peu intimes, en fait de démagogues, qu’avec M. Pilhes, et j’ai vécu journellement avec lui pendant trois ans sans lui parler une seule fois de sociétés secrètes; je crois M. Pilhes assez loyal pour ne pas démentir ce fait, qu’il me serait d’ailleurs extrêmement facile de prouver.

Les originaux de mes lettres et des autres renseignements n’étaient pas détruits; le secrétaire intime de l’expréfet, M. de Lachaussée, les tenait sous clef dans une armoire qui se trouvait dans son bureau. Pendant la journée du 25, il réussit, d’accord avec M. Nabon, chef du cabinet, à faire transporter le contenu de l’armoire chez l’archiviste, qui les fourra au fond d’un sac, lequel fut recouvert de vieux papiers sans importance. Cette mesure devait parer au dan* ger, mais un employé du cabinet, M. Martorev, avait connaissance du transport des pièces aux archives, et il en fit part au chef de la police municipale, M. Elouin. Celui-ci s’empressa d’aller tout dire à M. Caussidière, à cet homme qu’il n’eût pas daigné regarder la veille, et à qui il vendait lâchement, pour un sourire, des secrets qui ne lui appartenaient pas. Quoique n’ayant pas paru une seule fois à la Préfecture pendant huit ans, mon nom et mon rôle étaient connus, à ce qu’il parait, de M. Elouin; un autre employé savait aussi, qu’ autrefois, j’avais manifesté l’intention d’aider la police à détruire le parti républicain; tous deux avaient

— oUO —

déjà porte les soupçons de M. Caussidière sur moi, et ils furent chargés de faire les recherches qui me concernaient. Après une exploration fort longue, le dossier fut découvert. J’avais hicu deviné qu’une certaine méfiance pesait sur moi, mais, dans la certitude où j’étais de la destruction des pièces originales, j’avais pris la résolution d'aller jusqu’au bout.

l u soir, vers huit heures, on m’emmena au Luxembourg, sous un prétexte qui ne pouvait rien me laisser deviner. Un se réunit dans le bureau de M. Albert* et je me trouvai là en présence des individus dont les noms suivent : MM. Caussidière, Grandménil, Mon nier, C.aillaud, Bocquet, Chenu, Pilhes, Bergeron, Lechallier, Tiphaine et Mercier. On débuta par former un bureau; ce qui me fit dresser l’oreille, sans cependant m’impressionner outre mesure, attendu que cette formalité est employée par les patriotes dans beaucoup de cas insignifiants. M. Caussidière, comme président, prit la parole, et aux premiers mots qu’il prononça je fus tiré de toute incertitude : il portait contre moi une accusation positive, sans parler toutefois des preuves matérielles qu’il possédait. J’écoutais, le dos appuyé contre la cheminée, et préparais mes moyens de défense. Quand il eut fini, comme il vil que je m’avançais de quelques pas, il crut que je voulais m’enfuir et il se précipita vers la porte pour ine barrer le passage. Tirant alors un pistolet à huit coups, et le braquant sur moi, il déclara qu'en cas de tentative de Violence ou d’évasion, il me brûlerait la cervelle. Je ne pensais pas à fuir et je l’engageai à laisser là son artillerie qui était inutile. J’avais pris de telles mesures de prudence avec M. Pinel, et ma position avait quelque chose de si net en apparence, que j’arrivai sans trop de peine à détruire le premier effet de l’accusation. M. Caussidière me laissait dire, tout eu dardant sur moi deux petits yeux pleins d’une ironie venimeuse. A la fin, m’arrêtant par un geste d’iropa-

tience, il annonça que, puisque j’étais si sûr de mon fait, il allait prouver lui aussi qu’il n’accusait pas légèrement, et aussitôt il exhiba toute la liasse de mes lettres. L’une était signée de mon nom et donnait des détails qui ne me permettaient plus un mot de dénégation. Je restai accablé, la pensée du scandale qui allait couvrir mon nom et frapper ma famille me déchira le cœur, d’autant plus que je ne voyais aucun moyen, prochain au moins, de faire connaître mon véritable rôle.

M. Caussidière déclara que l’assemblée était transformée en conseil de guerre pour me juger.

« Ma vie est entre vos mains; lui dis-je, faites-en ce qu’il vous plaira. »

Je restai accoudé sur la cheminée et l’on se mit à délibérer sur mon sort. L’avis général tut qu’il fallait me condamner à mort. Celte sentence fut mise aux voix et prononcée. Alors on s’occupa de l’exécution. Différentes opinions furent émises : les uns voulaient me fusiller sur place, les autres dans le jardin; mais comme il fallait un bourreau et que le métier paraissait dangereux; on jugea qu’il serait mieux de me faire remplir ce rôle moi-même. Un des francsjuges fut d’avis de m’offrir le pistolet afin que je me fisse justice. Je répondis que je ne me tuerais point. Tout le tribunal se mit alors à m’invectiver avec fureur, déclarant que, de toute façon, je ne sortirais pas vivant du Luxembourg.

« Eh bien! vous m’assassinerez, repris-je, mais je ne me tuerai pas. »

M. Bocquet, qui écumait de rage, alla prendre le pistolet des mains de M. Caussidière, et me le présentant à deux doigts de la figure :

« Tiens, dit-il, lâche que lu es, prends cela, et casse-toi la tête, sinon je te la casse moi-même. »

Un tressaillement me saisit; je tendis le bras pour pren-

dre l’arme et je jure que la tête de ce misérable cuistre, qui eût tremblé devant moi s’il eût été seul, allait sauter avant la mienne, si l’un des assassins ne lui eût crié de ne pas lâcher l’arme.

« II est impossible qu’un meurtre ait lieu ici, dit alors M. Albert, surtout par les armes, la détonation mettrait le palais en désorde et ce serait une affaire terrible.

a — Cependant, il faut qu’il meure, reprit le préfet, il en sait trop; ce qu’il a vu, tant avaut qu’après, peut nous perdre à jamais. A défaut d’une balle, on peut employer du poison; j’en ai apporté. »

M. Bocqucl sauta de joie.

« J’ai déclaré que je ne me tuerais pas, repris-je, me ferez-vous prendre le poison de force. »

« — Oui, s’il le faut, répondit M. Caussidière, tu ne peux vivre plus long-temps. »

Je vis l’heure où les scélérats allaient me garotter pour me faire avaler de force la drogue mortelle; sans défense, sans moyen de fuite, j’étais résigné à tout, et je recommandai mon âme à Dieu.

Mais à ce moment, la rage hideuse de quelques-uns des francs-juges opéra une réaction dans les autres; M. Albert fut le premier à dire qu’il fallait me laisser et ne pas pousser l’affaire plus loin. Comme la majorité, tout en se prêtant à mon assassinat, n’entrevoyait pas sans terreur les conséquences d’un pareil crime, les idées de mort s’apaisèrent, et le préfet annonça qu’il allait me conduire en prison, et me mettre entre les mains de la justice.

Cette résolution me parut plus horrible que tout le reste; un procès, le scandale de celte affaire porté devant les tribunaux, dans un pareil moment, où toute défense serait inutile, cela m’épouvantait, me désespérait.

« Vous n’avez pas le droit de m’incarcérer, m’écriais-je;

la loi n’a rien à voir dans mon affaire. Je ne veux pas aller en prison, je n’irai pas. »

Le farouche tribunal restait irrésolu; voyant qu’on se consultait, j’allai à M. Caussidière et le suppliai de revenir sur sa décision. 11 me repoussa brutalement; mais, comme je paraissais décidé à faire résistance, il s’engagea à ne me retenir que quelques jours et à garder le secret sur l’affaire, en considération de ma famille.

En sortant il m’offrit son bras, sans doute pour mieux s’assurer de moi :

a Je n’ai pas besoin que vous me teniez, dis-je; puisque vous me promettez d’éviter le scandale, je suis prêt à vous suivre. »

On me mena au dépôt, et de là à la Conciergerie, où je fut retenu pendant deux mois et demi, c’est-à-dire jusqu’à la chute du préfet de Février. On m’avait soumis à une ins* truction que l’on n’osa pas continuer, tant elle était absurde et tant l’on vit que je la traitais dédaigneusement. Quant à la promesse du loyal M. Caussidière, il la tint en placardant, le soir même, mon aventure dans la Commune de M. Sobrier; bien entendu que la scène était arrangée de façon à ne pas compromettre l’illustre personnage.

Telle est la vérité sur la scène du Luxembourg; je ne l’ai ni chargée ni adoucie, j’ai dit les faits.

Ce qui se passa ensuite à la Préfecture, les roueries débonnaires, les plans ambitieusement stupides et les goinfreries homériques de M. Caussidière, de son connétable Pornin et de sa ribauderie patriotique, tout cela n’est plus mon affaire; un autre l’a tracé en tons crus, hardis et d’une effrayante vérité; je ne pourrais faire ni mieux ni plus exact.

Avant de quitter la rue de Jérusalem, je vais rapporter seulement une anecdote qui s’y rattache : M. Sobricr, obligé de lâcher sa part d’autorité préfectorale, s’occupa aussitôt dp

se faire une puissance d’un autre genre. Il rassembla une douzaine de patriotes chevronnés et rédigea, de concert avec eux, une affiche qui portait en substance: « Il faut ressusciter l’ancien rôle de Marat, organiser un système de délation et d’épuration, et forcer le gouvernement à n’admettre que nos créatures; à cel effet, un comité, formé de vieux conspirateurs, vient d’étre nommé et il s’est mis sur-lechamp a la besogne; tous les citoyens sont invités à lui faire parvenir leurs dénonciations. »

Les signataires étaient MM. Sobrier, Bergeron, Pilhes, Félix Pyat, Gahaigne et sept à huit autres. La pièce affichée dans Paris épouvanta les paisibles citoyens, et excita la jalousie de quelques intrigants qui, dans l’apposition de leur nom sur ce hideux factum, entrevoyaient le chemin de tous les honneurs. Le lendemain, comme M. Sobrier relisait son chef-d’œuvre sur les murs, il fut tout étonné d’y trouver un nom qu’il n’avait jamais eu l’idée d’y mettre, c'était celui de M. Bareste, actuellement rédacteur en chef de la République. L’honnête homme, à ce qu’on présuma, avait fait tirer lui-même de nouvelles affiches où il avait intercalé sa signature. Pour prouver au patriote postiche qu’on le connaissait, ordre fut donné d’arracher tous les placards, et un nouvel affichage eut lieu où le nom de l’intrus était ignominieusement rayé.

Tous les oiseaux de proie des sociétés secrètes s’étaient donc abattus à la Préfecture. M. Albert s’étant installé depuis au Luxembourg, une partie de ses anciens compagnons l’y rejoignit et s’y donna aussi la satisfaction d’une régence ♦ démagogique. Des fêtes sans nom furent organisées au Petit- Luxembourg, mis à la disposition de ces misérables. Le Pornin de l’endroit était un ancien chef de groupes des Saisons, nommé Barbier. Le jour, il conduisait sa bande au prêche de M. Louis Blanc, et le soir, il présidait au délas-

sement sur les pelouses du jardin. Le vin du grand référen-? daire, apporté dans des cruches, arrosait le gosier des patriotes et de leurs poétiques maîtresses, des dames tirées des harems de la cité ou des barrières. M. Albert cédait au torrent par faiblesse. Un jour, M. Henry, cet idiot intéressé qui simula un régicide par spéculation, vint trouver le dictateur en blouse à qui il rappela son exploit; M. Albert lui donna un billet de 1 ,000 fr. 11 s’était fondé au Luxembourg, avec les fonds de l’Etat, une caisse ouverte à tous les repris de justice politiques; des masses d'individus y puisaient soir et matin, et les escrocs n’étaient pas les derniers à se présenter. MM. Grandménil, Barbier, L’Héritier (de l’Ain), rédigeaient les états de paiement que M. Albert décorait de sa signature, sans les regarder. A la fin, il donna même des signatures en blanc. Les bons de 100, 200, 500 fr. étaient jetés, avec une générosité princière, à tout patriote qui se présentait avec des mains sales, une voix enrouée et une mine d’ échappé de galères. M. Albert, il faut le dire, finit par mettre ordre à ce gaspillage qu’il apprit et dont il fut indigné. Quant aux exploits de M. Barbier et de ses acolytes, ils ne cessèrent que plus tard, c’est-à-dire quand la honte de l’orgie républicaine commença à monter au visage de tous les gens de cœur.

Les Tuileries, qu’une bande de routiers occupa aussi pendant une douzaine de jours, furent le théâtre de scènes non moins ignobles. Le commandant nommé par le gouvernement provisoire, M. Saint-Amand, n’avait aucune autorité sur sa garnison; les vrais chefs étaient M. Imbert, d’une part, nommé directeur des Invalides civils, et puis le capitaine de routiers, M. Dormes, le marchand de contremarques. On se doute du personnel qu’un tel chef devait avoir sous ses ordres; ce n’étaient pas même d’anciens conspirateurs, c’était un ramassis immonde tiré des antres le?

plu» suspecta de la capitale. Leurs saturnales exilèrent une indignation telle que M. Caussidière reçut ordre de les faire cesser et dut obéir. La compagnie Dormes fut expulsée du palais, mais M. Caussidière, pour témoigner son regret à ces excellents citoyens, les prit avec lai; ils formèrent une de ses compagnies de Montagnards.

Dès ce jour, le contingent des hommes de sac et de corde, conspirateurs ou autres, se trouva réuni sous les ordres de M. Albert au Luxembourg, et de M. Caussidière à la Préfecture! Celte troupe et scs chefs, tant qu’on leur permit de mordre à la curée et de déshonorer la France de leur règne, se vautrèrent dans les jouissances et les excès les plus grossiers; quand le pays se réveilla et qu’ils virent leur pouvoir menacé, ils reprirent le vieux chemin des conspirations et aboutirent au 15 mai et au 23 juin!

Depuis le 10 décembre, le pouvoir est débarrassé d’eux; il est temps que toute la France le soit aussi !

En faisant ce livre j’ai rempli un devoir rude envers des gens que je regarde comme l’obstacle du bien-être particulier et de la grandeur du pays. Sans intention de vanité ni de bravade, je dirai: que tous les hommes d’ordre m’imitent, qu’ils se posent avec une fermeté inexorable devant l’anarchie mugissante ! On demandait en 93 aux néophytes des clubs : Qu’as-tu fait pour être pendu si la monarchie revient ? 11 faut qu’on puisse aujourd’hui demander à tous ceux qui se déclarent partisans de l’ordre : Qu’as-tu fait pour être pendu si le socialisme triomphe ? Quand cela sera compris et que nul ne craindra de brûler ses vaisseaux devant la démagogie, le monstre saisi de terreur et cou-» vaincu de son impuissance, tombera écrasé!