CHAPITRE SIXIÈME

de vieux concici^c, qui semblait vivre là au milieu des ruines. Je prononçai le nom d’une certaine dame à qui j’avais ordre de m’adresser et m’informai si elle était visible ; le bonhomme répondit qu’elle ne restait pas là, mais qu’il connaissait sa demeure et pouvait l’indiquer; ce qu’il fit effectivement.

La dame habitait une ruelle écartée, que je ne découvris pas sans peine. Introduit auprès d’une femme d’un certain âge, aux traits virils, et dont la mise annonçait une ouvrière aisée, je montrai mon signe de reconnaissance, en demandant si elle savait ce que cela voulait dire. D’un coup d’œil, elle vit de quoi il s’agissait, et tirant aussitôt un autre morceau de papier qu’elle rajusta avec celui que je lui offrais :

« Vous voyez, dit-elle, que c’est bien ici que vous avez affaire ; vous êtes le frère que nous attendons de Paris, soyez le bienvenu. »

Elle me fit des civilités, servit du vin, et se mit aussitôt a parler politique, demandant des nouvelles de^ patriotes de la capitale, et s’expliquant sur les événements avec une loquacité et une chaleur qui témoignaient d’une éducation démocratique très- développée. De plus en plus étonné, je réfléchissais si cette femme était bien la personne â qui j’étais adressd, et si on m’avait dépéché pour prendre connaissance d'un complot en jupons, quand je fus tiré d’incertitude par l’arrivée d’ün homme, à qui la virago dit aussitôt en me désignant :

il Je vous présente notre frère de Paris, il m’a remis son mot de passe qui est exact. Voici les deux moitiés du billet. » Cet homme était M. Callès, le fabricant de cordons de soie, de qui provenait l’invitation adressée à M. Dourillc. Saluant d’un air réservé, il prit les carrés de papier, les examina attentivement, et ce fut seulement après cette inspection qu’il vint à moi et nie serra la main.

•< Nous n’attendions plus que Paris, dit-il, et puisque vous voilà, nous commencerons nos travaux dès demain. Si vous voulez me suivre, je vais vous mettre immédiatement en rapport avec les autres délégués. »

Il prit les devants, marchant à grands pas, et me conduisit.

HISTOIRE DES SOCIÉTiSs SECRÈTES.

rue fiàt-d’Argent, à un hôtel, où la plupart des membres du congrès avaient pris leur logement.

Au premier coup d’œil jeté sur cet homme, on devinait un type de conspirateur fort sérieux. Il était petit, maigre, nerveux, développé du front et rasé à la romaine ; sur sa peau tendue, ses veines se gonflaient, regorgeant d'un sang vigoureux. A la manière dont il avait vériGé le signe de reconuaissance, on pouvait juger de son sang-froid ; sa physionomie portait tous les signes de cet esprit calme et sévère ; il avait la lèvre étroite, le front plissé, le sourire court et le regard furtif ; dans tout cela se révélaient surtout une énergie intelligente et une préoccupation soupçonneuse.

A l’hôtel, rue fiàt-d’Argent, se .trouvaient trois délégués, dont l’un ne faisait également que d’arriver, et procédait à son installation, c’était M. Imbert, ancien directeur du Peuple Souverain de 3larseille, alors commis voyageur en vins. 11 était venu tout- exprès du fond du nord, et avait mission de représenter Lille, Valenciennes et d’autres localités. Vétéran de conspirations, en rapports suivis avec les exaltés des quatre coins de la France, ce délégué trempait plus au moins dans toutes les manœuvres du parti révolutionnaire, mais sans tenir directement sous ses ordres aucun corps organisé, ^’i Lille, ni Valenciennes n’avaient de société secrète proprement dite : un noyau de patriotes, réunis par une communauté de haine contre l’ordre de choses existant, y formaient tout le contingent de la république. M. Imbert avait communiqué avec eux, avant de partir; il s’était engagé à leur faire part du résultat delà conférence lyonnaise; telle était sa vraie position dans le congrès; mais, en dehors de ce rôle restreint, il pouvait être appelé à en jouer un plus général; ainsi, en cas de résolution d’attaque, ses nombreuses relations dans les départements lui permettaient d’aller donner le mot d’ordre à une foule de localités, et de préparer les contre-coups du soulèvement.

Les deux autres confrères que je trouvai à l’hôtel représentaient, l’un Toulouse et Carcassonne, l’autre Marseille. Ce dernier, homme du peuple, d’une intelligence commune, mais