CHAPITRE SEPTIÈME

moyen d’arriver devant le poste sans éveiller de soupçons.

Tout cela fut expliqué dans le plus grand détail, et présenté d’un tel air d’assurance, que les délégués commencèrent à trouver l’opération praticable. Ainsi exposée, l’entreprise demandait une résolution terrible, une netteté d’exécution absolue, mais, après tout, elle n’était pas impossible. La question qui restait à examiner, question plus délicate, était de savoir si le personnel capable de l’exécution existait, et surtout comment il serait possible d’arriver jusqu’au jour dit sans indiscrétion ou sans trahison ; ce point ne fut point oublié par M. Callès.

D’après son calcul, soixante hommes suffisaient au coup de main, résumé dans des surprises dont le succès devoit être d’autant plus sûr que les assaillants seraient moins nombreux. Une dizaine de conjurés par fort, avec leurs tromblons bourrés de mitraille , devaient se faire passage et s’emparer des positions ; CCS hommes, on les avait. La société secrète comptait environ six cents membres ; le noyau d’avanl-gardc avait été trié parmi eux avec le plus grand soin. Aucun détail, ni sur les jour, ni sur les moyens d’action, n’avait été communiqué à ce corps d’élite; mais chaque homme, pris individuellement, et instruit d’un plan d’insurrection longuement médité, avait fait serment de se tenir prêt à toute heure et d’obéir aveuglément aux ordres du comité. Nulle explication ne devait être donnée avant la veille ou l’avant-veille de l’attaque; alors les hommes seraient mis en demeure de tenir leur serment, mais rien de positif ne leur serait encore révélé. Le jour de l’alTairc seulement, et quelques instants avant l’cxéculion, on leur ferait savoir ce qu’on attendait d’eux ; les dix hommes chargés de chaque attaquejurcraient de ne pas se quitter un seul moment, et de se surveiller mutuellement, afiu de rendre toute trahison impossible.

Telles furent les explications de M. Callès, quant au personnel et au mode d’exécution. Pour ce qui est de la généralisation du mouvement, il entendait le réaliser par des moyens qui n’ont rien de neuf, et qui peuvent passer pour les lieux communs du genre : des affiches annonçant des soulèvements,

la proclamation de la république h Paris , Lille , Toulouse et Marseille ; des alHdcs qui se répandraient dans les quartiers populeux, déclarant que l’insurrection est maîtresse des forts, et qu’elle a des armes à la disposition du peuple, etc. Les ouvriers armés, les chefs de l’association les embrigaderaient aussitôt et en formeraient des corps dont les mouvements, s’opérant avec ensemble, envelopperaient toute la ville. La population ouvrière ne pouvait manquer de descendre en apprenant la prise des forts et la destruction des autorités, deux faits qui étaient la moitié de la victoire.

Quoique cela eût une certaine apparence de raison , des hommes de tête n'auraient jamais admis un projet pareil ; en effet, un seul accident rais en travers de ces combinaisons pouvait les faire manquer toutes. Mais les délégués ayant fort bonne envie de se laisser convaincre, et le fougueux Lyonnais montrant l’affaire sous un côté rigoureusement possible, ils finirent par accepter ses raisons. M. Imbert fut des premiers à céder ; le Marseillais l’imita, ainsi que le Grenoblois ; faute de pouvoir stipuler positivement pour ses commettants, le député communiste ne s’avança pas. Quant à moi, vivement intéressé à savoir jusqu’où irait cette abominable folie, je fis semblant de partager l’avis de la majorité.

Le jour suivant, le fabricant de cordons, conformément à son programme, vint prendre les délégués pour les conduire aux forts, et leur faire toucher du doigt les points indiqués dans le plan. 11 avait annoncé qu’il arriverait de bonne heure ; à cinq heures, il était à l'hôtel de la rue Bàt-d’Ârgent. Son aide de camp, M. Jailloux, l’accompagnait; M. Bonnardel était écarté ce jour-là comme le précédent.

La troupe sc mit en marche vers Fourvières, où se trouvait le premier fort qu’on devait visiter. M. Callès en connaissait parfaitement la topographie; il donna quelques détails sur l’intérieur, puis conduisit ses compagnons autour des glacis, pour leur faire voir le peu de rigueur de la surveillance. Us ne trouvèrent effectivement, sur l’étendue accidentée et assez considérable des fortifications, que deux ou trois sentinelles, à

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travers lesquelles il était facile de se glisser. Ce point reconnu, le Lyonnais, tout en marcliant et en évitant d’attirer l’atlention des factionnaires , invita deux délégués à le suivre, et les conduisit à un endroit où le terrain s’abaissait, et dont l’abord était facilité par un ravin d’une certaine étendue.

M Voici le chemin que suivront mes dix hommes , dit-il ; maintenant, allons jusqu’au bord du fossé , et je vous montrerai comment il nous sera facile de pénétrer dans la place. Je dis nous , car je me réserve de commander cette attaque qui est la plus importante , attendu que de sa réussite dépend la possession des canons qui doivent détruire les autorités. »

Arrivés au bord delà contrescarpe, ils aperçurent devant eux, sur le coin d’un bastion, un escalier en pierre qui s’arrêtait aux deux tiers du mur et conduisait ù une porte donnant sur un souterrain.

« Nous descendrons par là, reprit M. Callès; une échelle, dont nous serons munis, sera jetée de ce coin du bastion à l’esc.ilier, c’est une opération des plus simples. Une fois dans le fossé, nous gagnons cette petite porte que vous voyez plus loin, et qui communique dans l’intérieur; cette porte n’est fermée qu’au loquet, je m’en suis assuré; la porte franchie, nous sommes dans une des cours du fort. Sans nous préoccuper de 1a garnison, composée d’un faible détachement dont une partie sera à la revue, nous allons droit au poste de police, i]uc nous enlevons de gré ou de force ; puis, ouvrant les portes, nous donnons le signal à un peloton de nos hommes qui est aux environs et qui entre en masse pour s’armer. En cas de résistance, nos Ironiblons sauront nous faire place ; tirés .à une pareille distance, leur charge de mitraille doit abattre quatre à cinq hommes au eoup. Aussitôt le fort pris, des hommes s’attellent aux canons, et, sortant du fort, suivent la direction que je vais vous indiquer. »

Ils rejoignirent le reste de la troupe, et le Lyonnais mena scs compagnons devant la porte d’entrée de la forteresse ; de là, il suivit avec eux un sentier, assez large pour donner pas-

S66 uistoihë des sociétés sbckètes.

sago à un train d’artillerie, et arriva en quelques minutes à la plate-forme de l’Observatoire, point d’où se déroule tout le panorama de Lyon.

«c Voici, reprit-il, notre plus importante position : vous avez vu que le transport des canons jusqu'ici n’est pas une difûculté ; maintenant, vous pouvez vous assurer que de ce plateau nous plongeons sur le portail de la cathédrale et sur une partie de la place Bcllecour. Nous avons d’anciens artilleurs pour pointer Iqs pièces... Soyez tranquilles, la besogne sera faite proprement. »

L’inspection de Fourvières achevée, M. Callès nous conduisit au fort de la Guilloticrc, puis à ceux de la Croix-Rousse et enfîn ù celui de Ulontessuy dominant les deux quais du Rhône. Partout les mesures étaient prises avec le meme soin, et les attaques combinées avec la même audace.

Cette longue exploration, commencée à six heures du matin, dura jusqu’au soir; les delegués rentres à l’hôtel y tombèrent harasses. Quant aux deux membres du comité, ils quittèrent leurs compagnons pour courir au bout du faubourg de Vaise, où une section était convoquée; le fanatisme semblait leur donner des muscles de fer.

Le lendemain, M. Bonnardcl vint trouver les membres du congrès pour avoir des nouvelles; il les trouva complètement ralliés à l’opinion de son adversaire ; non pas qu’il y eût parmi eux un enthousiasme égal à celui de M. Callès, mais on leur avait prouvé que le projet était exécutable, et l’amour-propre, autant que la conviction, les décidait à l’appuyer. Cette résolution chagrina le jeune homme, plutôt qu’elle ne l’étonna; il connaissait les effets du sombre entêtement de son collègue. Voyant son procès perdu, il déclara que, devant une catastrophe inévitable, sa conscience lui défendait d’aller plus loin, et qu’il SC relirait.

Dans la journée il y eut conseil où les délégués furent invités à donner ofllciellcment leur avis; ceux du nord, de Alarseillc et de Grenoble, votèrent franchement pour l’insurreetion ; celui de Toulouse et de Carcassonne s’engagea sous

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