CHAPITRE SEPTIÈME. SOT

condition; moi je fis observer également que ma parole aurait besoin de ratification.

Rendez-vous ayant été pris pour le soir avec les principaux membres de la société, M. Galles, ainsi qu’il l’avait annoncé, voulait les présenter aux délégués. Celte entrevue eut le caractère de prudence et de mystère qui marquait tous les actes de la conjuration. A dix heures, les deux membres du comité emmenèrent les représentants hors de la ville par des rues détournées; ils marchèrent longtemps dans la campagne, suivant d’étroits sentiers, le long des haies, et traversant tour à tour dfô pâturages et des champs en culture. Vers onze heures, en débouchant dans une prairie fraichcnient fauchée, ils aperçurent, à une certaine distance, des masses noires couvrant le sol. Les Lyonnais se dirigèrent vers ces objets, qu’on pouvait prendre pour un troupeau endormi, mais à leur approche, on vit des tètes d’hommes se lever, et bientôt on distingua vingtcinq à trente ouvriers, dont la figure, sous les effets d’ombre, apparaissait avec un étrange cachet d’énergie. C’étaient les principaux membres de l’association. Les délégués s’assirent au milieu d’eux, et firent les discours que la circonstance comportait. Sans rien divulguer de leur projet, ils parlèrent d’esjiérances prochaines, de lutte glorieuse et de triomphe assuré, toutes choses qui allaient au but, c’est-à-dire cpii montaient les tètes sans les éclairer. Cette entrevue se prolongea jusqu’à une heure du matin. Une précaution fort simple y rendait impossibles les surprises : la troupe formait un cercle, et chaque tète était tournée en dehors, explorant l’espace tout autour ; personne ne pouvait s’approcher sans être vu.

Le lendemain soir, dans un dîner qui leur fut offert au fond du faubourg de Vaise, les délégués retrouvèrent les principales figures de la réunion nocturne. M. Cullès avait fait apporter les modèles des armes commandées pour l’insurrection, et les soumit aux délégués. J’ai dit que les tromblons, très-courts et pouvant se cacher sous une blouse, devaient contenir une poignée de chevrotines, que l’évasement de la gnenlc éparpillerait dans un espace considérable. Les pistolets,

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d’un calibre plus qu’ordinaire, devaient également recevoir une forte charge de mitraille. Par megarde, ou exprès, deux de ces derniers instruments de mort furent apportés sur la table et y restèrent pendant tout le repas, qu’ils semblaient caractériser. Au reste, ce fut une sorte de débauche patriotique, d’une joie sombre, qu’aucun mouvement de gaieté naturelle n’illumina. On ne se sépara qu’à cinq heures du matin. Bon nombre de tètes étaient alourdies sous les fumées du vin. Les deux membres du comité n’avaient pas bu ; leur esprit était ailleurs.

Une dernière séance ayant eu lieu, où toutes les résolutions prises furent résumées et confirmées, le congrès déclara ses travaux finis et se sépara en prenant rendez-vous à Lyon pour le 2G juillet. Il était con\’enu que chaque ville représentée enverrait un nouveau délégué au moment de l’insurrection.

Telle fut cette combinaison, que j’ai cru utile de présenter en détail. Quand je revins à Paris rapporter à M. Dourille ce que j’avais vu, je le trouvai beaucoup plus surpris qu’enthousiasmé; la témérité inouïe du projet étonnait son esprit peu résolu. Toutefois, les choses étaient tellement avancées qu’il craignit de se compromettre par un refus de concours; il fut décidé que Paris se tiendrait prêt et attendrait le résultat de l’explosion lyonnaise.

Tout ceci se passait au mois de juin 1842. Trois semaines après, un cheval prenait le mors aux dents et jetait l’héritier du trône contre une pierre où il se brisait la tète. La France fut frappée d’une douleur morne, et un grand mouvement rapprocha le pays d’une famille et d’institutions regardées comme la sauvegarde générale. Les plus entêtés sentirent qu’en un pareil moment l’effet d’une conspiration serait de grouper la nation tout entière autour de la royauté. M. Callès lui-méme, pénétré de cette conviction, dutse résigner à l’abandon de son projet ; il écrivit à Paris que l’entreprise était ajournée. Mille causes, en pareil cas, tendent à rendre un ajournement définitif.

Et maintenant une réflexion .