CHAPITRE DIXIÉME

nllier, il fut écrase net sous le despotisme de son codirecteur.

M. Flocon, investi de la dictature, l’exerça avec toute la superbe d’un empereur romain. M. Louis Blanc, qui passe pour savoir écrire, ayant été invité à donner sa collaboration au journal, fut soumis comme les autres a la férule du maître. Un jour, on crut devoir lui faire de savantes remontrances sur un article; il trouva la critique fort juste, et se jugeant incapable de collaborer avec un homme aussi fort, il se priva immédiatement de toute participation à la Réforme. Singulier échantillon de fraternité, diront les médisants. La fraternité, on ne la pratiquait pas, mais on la prêchait à pleine bouche; il y avait compensation.

Les patriotes purs avaient salué chaudement l’apparition du nouvel organe; pendant les premières semaines, on les vit accourir par volées, les uns pour s’abonner, les autres pour offrir des articles ou des conseils. M. Caliaignc arriva avec le manuscrit d’un roman qu’il avait déjà présenté à une douzaine de journaux. M - Dupoty apporta des premiers- Paris, recopiés de son Journal du Peuple^ les poètes des rues et les hommes d’État de cabaret débarquèrent [lar charretées. M. Flocon les envoya tous promener avec rurbnnilé de formes qui le distingue. Ce furent le lendemain autant d’ennemis. Les patriotes candides qui avaient faitdc.s avances de fonds, dont ils ne pouvaient rien retirer, se joignirent aux génies inconnus. On se plaignit, on clabauda, on traita M. Flocon d’aristocrate; bref, on déserta les bureaux de toutes parts. Avant de paraître, la /Ic/’orwe avait recueilli deux mille souscripteurs; six mois après la publication, il lui en restait bien six cents.

Le mérite de la rédaction n’était certainement pas étranger à ce résultat, mais l’insignifiance du jiarti républicain y avait contribué pour sa part. A cette époque, commencemontde 1 844, le Journal du Peuple était mort, le National avait trois mille abonnés, et la Réforme n’en comptait pas un millier. La force du parti peut s’apprécier par ces chiffres.

Le journal ne tarda pas à être au plus bas; la caisse sonnait

creux, et les patriotes ayant de l’argent à perdre se faisaient fort rares ; il y eut dislocation dans l’entreprise. M. Grandménil y avait mangé, à ce qu’il assure, le reste de sa fortune; on le mit à la porte. On lui donna pour successeur un confiseur, du nom de Charrousse. C’était un homme peu enthousiaste, et qui n’entendait pas faire de folies pour la Réforme; il apportait beaucoup de bonne volonté, mais peu d’argent , ce qui ne faisait pas le compte de l’entreprise. Heureusement un secours inattendu vint la tirer d’embarras.

M. Ledru-Rollin, qui s’était fait connaître dans la Démocratie [>&r un manifeste très-ronflant, dont les tribunaux lui avaient demandé compte, n’avait pas jeté grand éclat depuis; il s’ennuyait de sa position obscure et songeait à prendre le grand rôle qu’il a terminé si magnifiquement par le vasistas des Artset-Métiers. La Réforme avait besoin de fonds , il avait besoin d’articles de journaux: c’était une affaire à arranger. On sévit, et un marché futconclii, par lequel le renflouage du journal fut assuré. Mais le pâtissier, M. Ledru-Rollin et d’autres bailleurs de fonds, ne trouvant pas leur argent suffisamment garanti par le mérite de M. Flocon, s’imaginèrent de lui donner un aide ou plutôt un chef ; justement ils le choisirent tel qu’on ne pouvait le refuser sans une présomption insigne; il s’agissait de M. Godefroy Cavaignac. L’argent fait loi: le rédacteur en chef dut plier et accepter un maître.

Depuis son retour de l’exil, M. Godefroy Cavaignac s’était abstenu de tout acte révolutionnaire; il sentait que la France avait bien mérité son repos, et d’ailleurs, il s’était assuré de l'impuissance du parti républicain. Ses opinions restaient les memes parce qu’elles étaient chez lui le résultat d’une véritable conviction et d’une tradition de fainille; mais la république lui apparaissaitdans un lointain si nuageux que sa pensée s’y portait plutôt avec une tendresse mélancolique qu’avec un vif espoir. Il était jeune encore, quarante-cinq ans, mais on remarquait dans sa figure ce quelque chose de fatigué et de tristement doux qu’ont les hommes marqués pour la mort. Les luttes à main armée, les désastres, le sang, tout cela lui était devenu odieux;