CHAPITRE X

Histoire delà création de la Réforme. — ryraniiie exercée sur M. E. Baune. — Le pauvre M. Grandménil. — M. Flocon devient dictateur du Journal.

Peu satisFait d’une gloire anonyme et partagée, M. Flocon cberchait quelijuc moyen de prendre le haut bout de la démocratie, position qui lui revenait de droit, à son avis. La meilleure voie était la presse, et c’est de ce côté que s’envolaient ses plus ebers désirs; mais son talent n’était connu que de lui , ce qui rendait les journaux fort récalcitrants à l’endroit de sa prose. Voyant cela, il eut l’idée de fonder un journal lui-méme. La chose n’était pas aisée : d’un pauvre écrivain et d’un parti pauvre tirer le fonds d’esprit et d’argent qu’il faut pour une feuille quotidienne, c’est un problème ardu. Le génie de la république aidant, le problème se trouva cependant résolu.

En ce temps-là, M. Grandménil lavé, à ce qu’il paraît, des accusations de 1821 , songeait à créer un organe des véritables intérêts du pays. Des députés d’une nuance rouge tendre, WM. Courtais, Thiard, etc., devaient faire les fonds; mais ils se ravisèrent et laissèrent l’entreprise à l’abandon. La concc|)tion resta longtemps à l’état de fœtus, et M. Grandménil désespérait de la faire aboutir, lorsque M. Flocon, accompagné de M. E. Baune, autre grand homme en disponibilité, se présente, offrant de mettre l’opération en train. Le trio tomba d’accord, et une société d’exploitation fut aussitôt formée où chacun des membres apporta ce qu’il possédait, c’est-à-dire son envie de trouver un bailleur de fonds. Ils rassemblèi ent leurs amis, firent de beaux discours, donnèrent de belles promesses et réussirent à obtenir, en billets de complaisance, de quoi former un premier capital. Le cautionnement fut fait, l’aménagement eut lieu, et, un beau matin, la Réforme se lança dans la publicité avec dix mille francs en poche ; non

dix mille francs à elle, mais dix mille francs d'emjirunt qu’elle ne rendit jamais.

Arrivé à la position si ardemment convoitée de rédacteur en chef, — en troisième il est vrai, mais ses deux confrères ne rembarrassaient pas, — M. Flocon se trouva fort au-dessus d’un misérable rôle de chef en cinquième de société secrète. 11 lit donc savoir aux agents révolutionnaires que sa responsabilité comme premier publiciste de la démocratie l’empêcherait désormais d’avoir aucun rapport avec eux ; seulement, comme la petite armée insurrectionnelle pouvait être utile dans un moment donné, il me prit avec lui au journal, espérant avoir, par mon entremise, la haute main sur l’association. Je découvris très -facilement ce petit calcul, et je me réservai de le déjouer. J’étais chargé de la partie des affaires étrangères, à 1,200 fr. par an ; pendant neuf mois j’ai touché à peu près cent écus. Un beau jour, fatigué du sot orgueil de l’ex-sténographe, j’abandonnai cette brillante position.

La direction de la Réforme devait être partagée à titre égal parles trois fondateurs; rétablissement de cet équilibre des pouvoirs éprouva des dilhcultés beaucoup plus grandes que l’équilibre constitutionnel dont le journal se moquait si agréablement. Quelques mois ne s’étaient pas écoulés, que la prose de M. Baunc était reléguée au second plan, et avait même beaucoup de peine à se faire place ; on la trouvait déplorablement lourde et boursouflée, ce qui était juste. Il est bien vrai que M. Baune avait aussi son jugement sur son confrère, et ne lui accordait pas, à beaucoup près, autant de mérite que de prétention ; mais il se contentait de verser son dépit dans le sein des intimes, et n’osait résister en face. Les privations, le désenchantement, une vie traînée dans les cabarets, lui avaient fait un caractère flastjue et éreinté dont M. Flocon triomphait impitoyablement. Ayant reçu l’offre de voyager pour le placement du journal , il partit très-volontiers, ne demandant pas mieux que de perdre de vue un collègue qui se tournait en spectre. Quant è M. Grandménil, bonhomme épais, à la face béate, au tempérament glouton, antipode complet d’un esprit