CHAPITRE ONZIÈME

faits, le magasin retenu et toute chose en mesure, on allait commencer, quand une misérable dilHculté s’éleva : l’un des deux associés manqua de parole; il ne réalisa pas son apport. Hâtons-nous de dire que ce n’était pas M. Caussidière ; il devait fournir le fonds essentiel, l'industrie, et il le tenait tout prêt ; mais son confrère, qui s’était chargé de l’argent, n’en avait pas, au moins pour s’associer avec le héros de Saint-Étienne. Faute de cette bagatelle, l’exploitation des cravates fut abandonnée, et il reste impossible d’apprécier le génie de M. Gaussidière dans celte partie.

Une dernière opération qu’il essaya semble plutôt une affaire de eommoditc personnelle qu’une spéculation ; il se mit en tète d’éclairer la nuit tous les numéros des maisons, et s’associa, à cet effet, avec M. Berthaud, le frère de l’ancien poêle du Charivari. M. Caussidière était noctambule ; il aimait à aller souper à deux ou trois heures du malin chez le traiteur Joissans ou chez les marchands de vin de la Halle ; sans doute qu’en rentrant chez lui il se sera trompé de porte plusieurs fois, et que ce désagrément lui aura suggéré son invention lumineuse. Quoi qu’il en soit, les bailleurs de fonds ne s’étant pas montrés éblouis des lanternes du patriote, Paris resta plongé dans les ténèbres.

Celle fois, la carrière industrielle sc trouvait fermée devant lui ; son ancien métier de dessinateur lui restait bien comme ressource; mais, en vérité, c’était là une condition fatigante et par trop mesquine ; il préféra s’abandonner aux hasards de la vie de Four-à-Chaux. Raconter son histoire à partir de ce moment est quelque chose d’assez délicat; quand un homme, n’ayant rien et ne gagnant rien, passe ses journées et ses nuits dans toutes sortes de lieux publics, où le vin coûte, si bleu qu’il soit, cela suppose des amis généreux ; comme les amis se lassent, cela suppose, au bout d’un certain temps, l’art de vivre sans payer ; et quand cet art est épuisé, cela prouve tout ce que l’on veut. Comme le code est beaucoup plus pudibond que feu Boileau, et ne permet pas qu’on

Appelle un chat un ehal, el Kolel un fripon,

je o’irai pas plus loin. D’ailleurs, ne faut-il pas savoir excuser certaines faiblesses qui tiennent à une orgànisation trop riche? M. Caussidicre est un démocrate épicurien et fantaisiste; il a introduit le patriotisme dans les caravansérais nocturnes delà Halle, et il est l’inventeur des chapeaux tyroliens. Respect à l’artiste !