CHAPITRE ONZIÈME

nier, ainsi de suite. Le corps d’armée, clat-iuajor et soldats, SC composait d’une douzaine d’individus. Ils se mirent en route sans argent, maraudèrent à droite et à gauche, et finirent par arriver à Marseille, lieu de réunion de l’armée libératrice. Là ils se présentèrent au colonel Fabvier, à qui ils firent part de leur généreuse résolution ; ce dernier, à ce qu’il parait, n’apprécia pas très-convenablement ce renfort. L’air et les façons hétéroclites des Fours-à-Chaux lui parurent suspects; il les remercia, leur assurant que la Grèce saurait se passer d’eux. La patrie d’Homère s’est effectivement relevée sans l’appui de ces braves.

Tel fut le début politique de M. Caussidière; il témoigne d’un caractère porté à la haute facétie ; et c’est bien ainsi qu’il faut envisager ce singulier homme, qui n’a certainement jamais rien pris de sérieux eu lui, si ce n’est une soif des plus tenaces et un grand enthousiasme pour les dîners succulents.

M. Caussidière s’était rendu à Paris, après l’amnistie; il y fut toléré comme M. fiaunc, avec lequel il s’associa pour l’exploitation d’une usine encore en projet. Ils eurent plus de chance que M. Lagrange dans la recherche d’un bailleur de fonds. Ayant appris que M. Ledru-Rollin venait de faire un riche mariage, ils s’eu furent frapper à sa porte et n’y trou- « vèrent pas mauvais accueil. Le chef montagnard, sollicité par deux patriotes, qui s’offraient comme de grands industriels et répondaient d’illustrer la France autant par leur savoir-faire en négoce qu’en conspirations, se laissa dire et délia les cordons de sa bourse. Trente mille francs furent versés dans la fabrique.

L’affaire fut loin de réaliser les espérances que promettaient les paroles des directeurs; au bout d’un temps fort court, les fonds avaient disparu. M. Ledru-Rollin, instruit de la crise, et mis en demeure de continuer son concours à une opération qui ne demandait qu’à marcher, trouva que l’argent avait fondu un peu vite, et que les exploitations dirigées par les patriotes n’étaicnl pas d’un brillant revenu. 11 s’abstint, déclarant que la somme perdue lui paraissait suffisante.

Je n’indique pas d’une manière positive les causes de la déconfiture. Il est bien certain que les deux directeurs faisaient souvent des déjeuners qui n’étaient pas terminés au coucher du soleil, et que l’endroit où on les voyait le moins, c'était la fabrique; mais cela ne peut être donné pour une raison. Les juges impartiaux n’attribueront leur désastre qu’à rexccrablc état social de cette époque. On sait que le gouvernement de juillet avait pour système de ruiner les particuliers aussi bien que l’État; M. Garnier-Pagès et dix autres l’ont prouvé. Quoi qu’il en soit, les éminentes qualités d’industriel dontM. Caussidière s’est fait gloire à la constituante ne se sont pas révélées dans son entreprise. En faut-il conclure que ces qualités n’existent pas? Non certes ! Le Four-à-Cliaux, ou plutôt la tyrannie, a fait tort à l'homme d’alTaircs ; voilà tout.

M. Caussidière ne s’effraya pas d’un premier échec; c’est un homme d’une trempe philosophique, qui a le bon esprit de ne douter de rien et de croire à fort peu de chose. Se rabattant sur le négoce, il forma une nouvelle association avec M. Lagrange cadet, pour la commission des soieries. Les deux amis n’apportaient pas un sou comme fonds social, et il leur fallut, avant de trouver des pratiques, découvrir des fournisseurs, ce qui offrit quelques difficultés. Pourtant ils réussirent à mettre la main sur quelques braves fabricants qui risquèrent t une première livraison ; on devine ce qui arriva : les besoins du ménage et autres absorbèrent le produit des marchandises au fur et à mesure de la vente, et la part des fournisseurs se réduisit à zéro. Ce résultat était inévitable, et j’admets fort bien que toute l’habileté de M. Caussidière ne pouvait l’empêcher; la question est de savoir si l’on a le droit de se mettre dans des cas pareils. Donc, la maison Caussidière et Lagrange eut des malheurs, comme la maison Caussidière ctBaunc.

Sans se rebuter, le Four-à-Chaux se met à la recherche d’un troisième associé, et finit par trouver un bon jeune homme, ancien commis, au fait du négoce, qui promettait un apport social assez rond. Il fut convenu qu’on exploiterait les cravates et autres articles de petite nouveauté. Les préparatifs