CHAPITRE TREIZIÈME

rille. M. Gueret, vers celle époque, fil mi voyage à Bruxelles, où il se mil en rapporl avec M. Imberl, réfugié dans celle ville à la suite d’un procès polilique; ayanl parlé de l’embarras où élail le comilé au sujcl des ordres du jour, M. Imbcrl se chargea de leur impression. C’csl par son cnlremise que l’on pul conlinuer la publicalion régulière de ces pièces. La leclure s’en faisail loujours suivant la vieille méthode, c’est-à-dire chez les marchands de vin de Paris et de la barrière.

Si la police eût voulu se défaire de l'association, on voit qu’elle en avait un moyen fort simple : elle eût fait remettre à chaque chef un des ordres du jour, puis elle eût envoyé des commissaires prendre la pièce et l’homme ; la désorganisation de la société secrète s’en serait suivie. Pourquoi ne l’avoir pas fait ? dira-l-on. Parce que l’on aurait appris à la France qu’il y avait encore des associations illicites ; parce que les émeutiers endormis se seraient réveillés ; parce que beaucoup de jeunes fous, qui n’y pensaient pas, auraient eu l’idée de devenir conspirateurs; parce que l’on avait entre les mains une association qui allait mourir, tout doucement étouffée, et qu’en sa j>lacc auraient peut-être surgi dix sociétés vivaces. On objectera qu’il était inutile, au moins, de conserver ces ordres du jour dont les porteurs jiouvaicut être eompromis, soit par quelque imprudenee , soit par quelque trahison. 11 a été dit que ees pièces inspiraient plus de confiance que de simples paroles ; or, un s’en servait justement eomme d'un moyen plus efficace pour prêcher la temporisation et la prudence qui devaient conduire sans bruit à une dissolution. On les verra disparaître aussitôt qu’elles seront inutiles à ce but. Dès celle époque, je préparais leur abolition, en eessanl de les rendre périodiques. Primitivement, il y avait un ordre tous les mois ; je doublais et triplais même cet intervalle ; lu mesure s’usait ainsi par des irrégularités systématiques.

Ce procédé de dissolution latent, insensible, produisit son effet; les liens des mcmbies entre eux, et des chefs de groupes envers le eoiuité, se relâchaient nolublemenl; les réunions

308 IllSTOmn DES SOCIÉTÉS SliCnÈTES.

n’étaient plus qu’unQ alTairc machinale, et la conspiration qu’une chose fictive. Cette situation s’aggrava bientôt par la retraite de deux agents révolutionnaires : 31. Dutertre perdit une lettre compromettante qui le força de se retirer; M. Gueret, trouvant que la république tardait trop, jeta le manche après la cognée, et s’en alla en province faire le placement des livres de 31. Louis Blanc. Je me trouvai maître à peu près absolu de la société ; 31. Boivin, qui restait avec moi, s’en rapportait à toutes mes décisions.

L’association était dans cet état, lorsque M. Caussidière, rappelé à son ancien métier de conspirateur par la dureté des temps, s’aboucha avec moi, témoignant le désir d’étre des nôtres; il était accompagné de deux de scs amis, 3131. Grandménil et Léoutre , qui offraient également leur concours. 31. Caussidière, comme 31. Flocon, n’apportait à la société que sa propre personne. Dans la bohème démocratique où il vivait, on ne se souciait plus des affiliations secrètes, à cause du danger; dans le peuple, il n’était connu que par le souvenir vague de son nom ; son entrée n’était donc pas un événement. Connaissant fort bien l’homme, comprenant qu’à bout d’expédients comme il l’était, sa seule ressource était dans les menées révolutionnaires, je n’étais pas fâché de l’avoir sous la main, et je conseillai son admission.

31. Léoutre, sorti depuis peu d’un régiment de cuirassiers, et ne sachant que faire, s’était accolé à 31. Caussidière, dont il partageait l’existence délabrée ; la république était bien le moindre de scs soucis ; c'est sur l’invitation de son ami, et faute de mieux, qu’il s’imagina de devenir conspirateur. II était totalement inconnu des patriotes. 31. Grandménil avait les mêmes relations que l’ex-préfct de police de février ; ses antécédents le recommandaient médiocrement, mais il possédait à fond la statistique des marchands de vin démocrates, ce qui parut un titre suffisant.

Outre ces trois personnages, il s’en présenta un quatrième, 31. Leroux, fabricant de paillassons et poëte, lequel se donna pour un des meneurs du faubourg Saint-3Iartin. Vérification

CIIAPITIIE TBEIZIÉME. ÔO'J

faite, on reconnut qu’il avait quelque influence dans ce quartier, et on l’accepta.

Les quatre nouveaux venus et les deux anciens chefs tombèrent d’accord de se constituer en comité et de pousser activement les travaux de l’association ; il fut reconnu qu’une réorganisation était nécessaire, et on décida de s’en occuper immédiatement. Un projet fut apporté, discuté et définitivement accepté. ]1 s’agissait encore une fois d’une imitation du carbonarisme : un chef se choisirait des lieutenants qui chercheraient des sous-ofliciers , lesquels se composeraient des escouades. On devait d’abord incorporer les anciens membres, puis former de nouveaux bataillons. M. Boivin et moi, nous gardâmes toutes les vieilles sections, ce qui nous permit de créer facilement notre légion. M. Leroux parvint également à organiser un petit corps. Quant aux autres, ils commencèrent la besogne, mais elle demandait un certain dévouement qui n’était pas dans leurs habitudes ; je le savais fort bien, et c’est ce qui m’avait engagé à garder les anciens groupes sous mes ordres ou sous ceux de mon compagnon ; je restais ainsi maître à peu près absolu de l’association.

Tout le comité fut ponctuel aux rendez-vous pendant un mois; alors il y eut des absences, et bientôt les réunions devinrent tout à fait irrégulières. M. Caussidière, à chaque convocation, Jurait d’etre exact, mais le chemin de Paris est bordé de tant d’endroits tentateurs ! d'ailleurs scs amis semblaient faire exprès de lui tendre des pièges, sous forme d’invitations à dîner. Il acceptait, se promettant bien d’etre levé de table à l’heure du rendez-vous. Vain espoir! la poésie du vin au litre l’avait saisi ; plongé dans un doux épanouissement, il racontait les merveilles de sa vie de Four-à-Chaux, ou bien préludait à ses harangues de la constituante par quelque beau discours assaisonné de coups de poing. Nalurellcincnt le devoir révolutionnaire était sacrifié.

11 a été fiiit mention, dans un ouvrage, de la lutte gigantesque qui s’engagea un jour entre M. Grandménil et M. Caussidière; c’était justement un jour de réunion, et devant une

épreuve pareille on conçoit qu’ils aient tout oublié. La question était de savoir lequel des deux approcherait le plus près de Gargantua. L’affaire eut lieu chez le père Richard, marchand de vin, rue Montmartre. Les champions débutèrent par une chaudronnée de tripes, qui disparut en un coup de fourchette ; aussitôt apparut un gigot saignant, dont le parfum d’ail eût suffoqué un Provençal; il fut englouti en deux bouchées. Les concurrents se léchèrent les lèvres pendant quelques minutes, puis recommencèrent l’attaque simultanément contre une oie et un baquet de salade, qui ne résistèrent pas davantage. Alors on apporta le morceau décisif : une pièce de fromage de sept à huit livres. Après plusieurs tranches raisonnables, M. Caussidière commença h faiblir; M. Grandménil luttait toujours avec une aisance admirable. Que faire pour abattre un athlète aussi formidable? Le futur préfet de police songea à divers expédients, et finit par en choisir un d’une nature vraiment extraordinaire : il ôta ses bottes! Rien n’y fit; M. Grandménil l’emporta d’une livre de gruyère.