CHAPITRE CINQUIÈME

noyau, s’augmcntanl du contingent ordinaire de curieux et de malfaiteurs, constitua bientôt un rassemblement considérable. Les clameurs commencent, se grossissent et arrivent à un diapason formidable , où des voix hideuses grincent frénétiquement ce refrain : « A mort les ministres! »

Un honnête homme, justement ému et indigné, M. Odilon Barrot, préfet de la Seine , fit afficher cette proclamation courageuse : <( Je déclare que le premier acte d’agression sera U considéré comme un crime. S’il se rencontrait parmi vous U un homme assez coupable pour attenter à la vie de scs con- •I citoyens, qu’il ne se considère pas comme soumis aux « chances d’un combat ; il sera simplement un meurtrier , et Il jugé comme tel par la cour d’assises , selon la rigueur des Il lois. Il Et il ajoutait : » La réparation que notre généreuse Il nation demande est-elle donc seulement dans le sang de Il quelques malheureux? »

Comme on le voit, la faction républicaine venait autour du Luxembourg , non pour recueillir l’arrêt de la justice , mais pour le dicter, et le dicter sanglant. Non pas que des hommes comme MM. Cavaignac et Guinard tinssent à voir égorger les ministres , mais cet acte odieux soufflé à la plèbe du parti pouvait servir utilement un plan révolutionnaire en voie d’exécution.

Chaque jour, tant que dura le procès, l’émeute s’installa menaçante devant le palais Médicis. On voyait revenir à la même heure cette bande d’hommes, disciples prétendus de la cause de l’humanité, qui donnaient à Paris l’idée d’un charnier assiégé par des bêtes féroces.

Les débats finis , et avant le prononcé du jugement , des voitures apprêtées dans le jardin reçurent les accusés , qui furent reconduits grand train , et sous bonne escorte, à Vincennes.

L’arrêt devait être rendu ce jour-là, et tout avait été mis en œuvre pour exaspérer la population, à l’annonce du verdict , qu’on savait devoir être miséricordieux ; la foule était donc plus frémissante, plus enflammée que jamais. Tout à coup

une détonation retentit, annonçant que les ministres sont en sûreté ;

— Aux armes! s’écrient quelques chefs, qui guettaient une occasion. Le signal vient d’être donné.

On s’ébranle en tumulte, et un grand flot de furieux s’agite, cherchant une direction ; les meneurs étaient déjà à la tête, et par un seul mot : « Au Louvre! » avaient jeté une lumière dans cette masse. Il s’agissait d’aller chercher les canons promis.

Sur la route, des gardes nationaux et des agents de l’autorité éprouvèrent le premier effet de cette explosion ; les uns furent abattus et foulés aux pieds, d’autres assaillis à coups de poignard ou de pistolet.

Toujours dans des cas pareils, si le coup manque, les halnles et les niais jureront leurs grands dieux que la manifestation était complètement pacifique ; toujours aussi quand un commencement d’exécution aura lieu , vous verrez luire soudain des lames de couteau et des canons de pistolet, qu’on n’a certainement pas eu le temps d’aller chercher loin.

* Pendant que la colonne accourait sur le Louvre, le pouvoir instruit en faisait fermer les grilles et s’apprêtait à tenir tête au danger.

Toute l’artillerie était renfermée dans le palais, où un singulier spectacle frappait la vue. Certaines compagnies étaient dévouées au gouvernement, d’autres à la révolution. Il y en avait où les opinions étaient mêlées, présentant une majorité, celle-ci en faveur de l’ordre, celle-là en faveur du désordre. Tous ces hommes, jeunes, ardents, aussi décidés à soutenir leur parti d’une part que de l’autre, étaient là en face, échangeant des regards de méliance ou de défi. Les artilleurs fidèles, couvant pour ainsi dire les pièces, étaient décidés à les défendre énergiquement , et à les enclouer plutôt que de les laisser prendre. Ils savaient que la batterie Cavaignac et Guinard avait ses mousquetons chargés, et que les républicains des sociétés étaient prêts à s’élancer pour saisir la proie qu’on leur avait promise. La position était rude ; mais les bourgeois, comme les appelait dijà le dédain aristocratique des démocrates,