CHAPITRE VINGT ET CNIÈHE

continuant leur attaque, du pied même de la grille où une décharge pouvait les hacher en pièces , ils couvrirent le hàtiment, pendant un quart d’heure, d’une averse de cailloux. Les gardes municipaux ne bougeant pas, un jeune homme de quinze ans , en blouse , se hissa par-dessus la grille , se cramponna aux rebords du corps de garde, et l’escaladant jusqu’au premier, en arracha le drapeau qu’il rapporta triomphant. Occupés sur la place, les gardes à cheval ne parurent point pendant celte scène; maison les vit bientôt accourir à un indice plus grave : un nuage de fumée s’échappait des derrières du corps de garde ; les petits misérables y avaient mis le feu.

La foule resta la même, jusqu’à cinq heures, à l’entrée des Champs-Elysées et aux alentours de la Madeleine; dispersée sur un point, elle se regroupait aussitôt sur un autre. Ce contact avec la force armée, l’excitation que se communiquent les uns aux autres des hommes venus sans intention hostile , mais qui s’habituent à se croire en face d’un ennemi, quelques sabres qu’on voyait s’agiter de temps en temps au-dessus des têtes, et puis des excitations sourdes semées par les démagogues errant de droite et de gauche, tout cela finissait par agacer les nerfs d’un certain nombre d’exaltés. Plusieurs m’abordèrent en demandant si on ne prenait pas un parti.

— Le comité veille, répondis-je; ne bougez pas avant de recevoir des instructions.

— Mais s’il arrive quelque chose, où se verra-t-on?

— Ce soir, au Palais-Royal, à nçuf heures.

J’avais pris sur moi d’indiquer ce rendez-vous, qui fut donné à une douzaine de chefsque je trouvai sur mon chemin. Tous se conformèrent à ma recommandation et s’abstinrent d’actes agressifs. Mais l’exemple donné par les gamins et cette électricité détestable qui se détache de la plèbe ameutée amenèrent bientôt de coupables tentatives. Un groupe de la Société dissidente dressa une barricade , rue de Matignon , avec les matériaux d’un bâtiment en construction ; dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré, des omnibus et autres voitures furent renversés. Bientôt l’instinct de désordre gagnant l’intérieur de

376 HISTOIAK DES SOCIÉTÉS SECUÈTES.

la ville, des pavés furent arrachés rue de Rivoli , en- face de rhôtcl des finances. Dans la rue Saint-Honoré , on eut le temps d’élever une barricade assez forte ; à quelques pas de là, la boutique d’un armurier était pillée, en même temps que celle de Lepage, rue de Richelieu , déjà enfoncée et envahie, était protégée à temps par un piquet de troupes.

On put voir, à la tombée du jour, que la bande de patriotes de sac et de cordc que j’ai signalée commençait décidément à s’enhardir. Rue Saint-Honoré, l’un d’eux, se précipitant sur le vieux colonel Bisfeld, qui passait avec un détachement, essaya de l’assassiner, après lui avoir arraché son épée ; d’autres poussaient des clameurs séditieuses et des appels à la révolte. Ce n’étaient, il est vrai, que des faits isolés, accueillis par la foule plutôt avec effroi que sympathie.

Au moment de la tentative de la rue Saint-Honoré, je retrouvai MM. Caussidière et Albert, dont je m’étais séparé volontairement ; le premier hocha la tête.

— Tout cela n’est pas clair, dit-il ; il y a du monde, mais c’est tout; ça n’ira pas jusqu’aux coups de fusil.

M. Albert partageait cette opinion ; il n’avait vu qu’une imperceptible minorité de patriotes dans la multitude de la place de la Concorde, et il avouait que ce n’était pas là une manifestation républicaine.

Avec la nuit qui tombait, les hommes des faubourgs évacuèrent peu à peu les alentours de la Madeleine, et regagnèrent leurs quartiers ; les simples curieux rentrèrent chez eux, les émeutiers se répandirent chez les marchands de vin, dans les carrefours et les ruelle^ sombres où l’anarchie a coutume de préparer ses expéditions. Aux Champs- Élysces, il y eut encore ce soir-là un spectacle déplorable ; toute la journée , ce quartier paisible avait été épouvanté par les clameurs de l’émeute ; le soir, il le fut par les lueurs de l’incendie. Les malheureux enfants qui avaient commencé le désordre couronnèrent leur ouvrage en faisant un large auto-da-fé des chaises de la promenade.

A la chute du jour, l’impression des chefs du parti répuhli-