CHAPITRE VINGT ET UNlèME

les plus forts par un faux pas, par un moment de troulile ; nul n'a le droit de se vanter de sa chute que la Providence aux dérrets sombres et souverains!

Vers onze heures, le 22 février, les hommes d’action de la Réforme, et les chefs des Saisons se dirigeaient vers la Madeleine pour étudier le mouvement; après avoir examiné les masses stationnant sur la place de la Concorde ou ondulant sur le boulevard , ils reconnurent que leur peuple n’était pas là. La population descendue se composait, pour les neuf dixièmes, d’amateurs de spectacles publics, et puis d’une troupe disséminée de patriotes louches et de ces bandits qui exploitent les foules. Les blouses étaient en majorité sur la place, et composaient des rassemblements; les bourgeois allaient et venaient. Il n’y avait ni cri ni entrainement: de parti pris, encore moins. Les sergents de ville avaient ordre de ne pas paraître en uniforme, c’était un prétexte de moins à l’agitation. Si ce n’est à certains signes, connus des hommes spéciaux, on aurait pu croire que celte masse de peuple ne renfermait aucun élément de désordre. Un de ces signes se révéla vers midi : quelques patriotes déguenillés, les lèvres bleues et la démarche avinée, tombèrent sur un pauvre diable, et se mirent à l’assommer en criant à l’agent de police. J’étais à quelques pas avec M. Cheneau, marchand de corderie, rue du faubourg Montmartre, et je parvins à arracher ce malheureux des mains de scs bourreaux. Ce qu’il était, je l’ignore, et ceux qui l’accusaient ne le savaient certainement pas plus que moi.

Avant cet incident, une tentative avait eu lieu contre la chambre des députés; MM. les étudiants, conduits par les rédacteurs de V Avant-Garde, étaient partis du quartier latin, bras dessus, bras dessous, le chapeau sur l’oreille et la pipe aux dents. Rejoints en route par une troupe d’ouvriers, ils avaient fait leur apparition sur la place de la Concorde. Comme ils n’y virent rien d’extraordinaire, ils résolurent, pour animer le tableau , de pénétrer dans le Palais-Bourbon en escaladant les grilles. Quelques-uns mirent ce [irojet à exécution. Ce n’était là qu’une de ces gentillesses familières à nos spirituels

S74 HrSTOIRE DES SOCIÉTiSs SECRÈTES.

jeunes gens, mais l’exemple ëtait mauvais dans la circonstance. On fit venir des troupes qui chassèrent les étudiants, entourèrent la chambre et gardèrent le pont.

Vers le même temps une troupe de faubouriens s’ameutait autour du ministère des affaires étrangères, poussant le vieux cri de ralliement des journaux vertueux : A bas Guizot ! à bas l’homme de Gand! puis se mettait k lancer des pierres dans les vitres. Une estafette à cheval, qui sortait, faillit être lapidée. Des troupes appelées également sur ce point foulèrent le rassemblement, qui s’écoula vers lesChamps-Élysées.

Ces démonstrations n’avaient rien qui dût surprendre : le Parisien n’avait pas fait d’émeute depuis neuf ans, et sa démangeaison de désordre était fort explicable, surtout lorsqu’il se voyait en nombre sur le pavé. La population de Paris , lorsqu’un prétexte politique la rassemble, est entraînée û l’agression aussi naturellement que l’eau à la mer; c’est un point que les gardiens de l’ordre public ne doivent jamais perdre de vue.

Sans avoir encore rien de menaçant, les groupes épais de la place chagrinaient l’autorité, qui les fit disperser par la cavalerie. Les plus turbulents étaient à l’entrée des Champs-Elysées , du cûté de la rivière ; on les balaya plusieurs fois dans les arbres, mais sans pouvoir les dissoudre ; presque aussitôt ils se reformaient et regagnaient les abords de la place. 11 y avait là une bande de ces enfants hargneux et effrontés, qu’on appelle des gamins de Paris , et qui sont l’avant-garde de toutes les séditions. Quand les cavaliers regagnaient leur poste après une charge, ces petits vauriens les assaillaient par derrière à coups de pierre. Bientôt, fidèles au sang paternel, ils prirent les chaises bordant l’avenue, et les empilèrent à travers la chaussée ; ce fut la première barricade, qui, du reste, n’avait rien de sérieux et que des passants renversèrent à coups de pied.

Quand les gamins eurent achevé leur besogne, ils se portèrent sur le corps de garde fortifié qui borde la grande avenue; armés d’une provision de pierres, ils assaillirent les hommes du poste qui, par prudence, se réfugièrent à l’intérieur; puis