CHAPITRE XXII

L’intrigue tic la Réforme. — Tons les patriotes sTiabillent en gardes nationaux.

— La bourgeoisie du SiMe. — Médiation désastreuse. — Le.s Saison» au boulevard Saint-Martin. — Armes données. — M. Albert accusé de trahison.

— Concession à la révolte.

A dix heures du matin, le 23, une douzaine de familiers de la Réforme étaient rassemblés dans les bureaux, lorsque M. Flocon entra avec fracas en s’écriant :

" 11 faut aller revêtir des ttniformes de garde naliouale; ceux qui n’en ont pas doivent s’en procurer chez des amis, des

fripiers, n’importe où ; avertissez tous les patriotes d’en faire autant. Aussitôt habillés, rendez-vous aux mairies en criant : Vive la réforme! Vous prendrez ensuite la tête des détachements et vous vous interposerez partout entre le peuple et la troupe. Allez et dépéchez-vous! La république est peut-être à ce prix. »

M. Flocon, qui est un homme ridicule, mais un révolutionnaire fort sérieux, disait vrai : la république était enfermée dans cette manœuvre; mille causes pouvaient la faire échouer sans aucun doute; d’abord, une volonté ferme de répression contre tout acte séditieux, d’où qu’il vînt ; mais le pouvoir abandonnant ses moyens naturels de défense, il sc trouva qu’une tactique grossière allait triompher d’une force immense et des plus sages prévisions.

C’est la veille, dans la soirée, que cette idée de travestir les patriotes en gardes nationaux et de donner le change à la bourgeoisie par de simples cris de réforme avait été proposé ; MM. Flocon, Étienne Arago, Monginot et Lesseré, l’avaient discutée, et décidément adoptée dans la matinée du 25'. Ces deux derniers, capitaines de la milice, et en bons termes avec le National, s’étaient chargés de communiquer le plan à la rue Lepelletier et de réclamer son concours; ils trouvèrent des gens à l'oreille fort tendre et d’un esprit fort accommodant. Accepter un rôle dans une haute intrigue, point trop compromettante, était une de ces bonnes fortunes que ces diplomates n’ont jamais négligées.

Sans la classe moyenne, tous les hommes intelligents le savent, pas de révolution possible. Au rappel battu la veille, peu de gardes nationaux avaient répondu, cédant à cette insouciance qui faitqu’on s’en rapporte au voisin, sans songer qu’aux heures de crise tous les bras fidèles doivent se lever. Voyant cette absence des hommes d’ordre, les anarchistes s’imaginaient de les remplacer , de prendre leur influence et de faire accepter pour ceux de la bourgeoisie leurs propres sentiments. Une fraction de la classe moyenne, celle dont le Siècle est l’organe, devait se prendre d’elle-même à ce jeu de dupes ; tenue dans

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un ctat continuel de demi-agression par des rhéteurs stériles et de piètres ambitieux , elle était prête à devenir l’instrument de toute machination habile ; avec ce mot de réforme, résumé des quelques douzaines de phrases de son répertoire, on pouvait la conduire tête baissée dans n’importe quel abime. C’est ce que les roues du parti radical avaient deviné, et dont ils allaient tirer si bon parti.

Le 25 au matin, le tambour n’aynnt encore réuni qu’un faible contingent de conservateurs, les radicaux envahissaient les mairies, au cri de réforiue, et s’y installaient en maîtres. Les gens iiniTs à la façon de M. Altarocbc, et les tripotcurs d’opposition comme MM. Ferrée et Pagnerre, arrivaient le nez en l’air, l’ambition en tête, et prêts à faire toute sorte de sottises. Les patriotes, commençant aussitôt leur rôle, fraternisaient au cri de ralliement convenu, réclamaient l’expulsionde r/tomme de Gand, et déclaraient qu’une lutte entre le peuple et la troupe était une abomination qu’il fallait empêcher à tout prix. La conduite à tenir se réduisait à un seul point : empêcher partout les collisions. Les gardes nationaux de la gauche trouvèrent cette idée admirable. Dans leur innocence , le peuple qu’ils allaient dêciiainer par une connivence détestable s’arrêterait juste au point fixé par eux : il arracherait le portefeuille des mains de M. Guizot, le remettrait respectueusement aux chefs de l’opposition, et puis ne demanderait qu’à se reposer dans sa gloire. Inconcevable folie 1 Non pas de croire à la sagesse du vrai peuple, mais de ne pas voir que le mouvement engagé par la lie des faubourgs, et poussé par quelques intrigants, s’enfoncerait fatalement dans l'anarchie par le manque de répression, et conduirait au triomphe de la démagogie! Toute la révolution est dans trois faits : cet aveuglement de la bourgeoisie opposante, l’épouvantable drame du boulevard, et puis, et surtout, la généreuse faiblesse du pouvoir.

Vers onze heures, M. Altarochc , à la tête d’une compagnie delà 2° légion, parcourait la rue Montmartre en acclamant la réforme; des détachements de la 8' et de la 9® légions descendaient des faubourgs, poussant les mêmes clameurs; quelques

compagnies de la 5” légion, réunies aux alentours de la mairie des Petits-Pères, se conformaient également au mot d’ordre. Tous ces pelotons marchaient escortés d’une foule de peuple, inoifensive en beaucoup d’endroits, mais sinistre dans d’autres, aspirant le désordre et hurlant la passion. On reconnaissait à ces derniers signes la bande fauve des conspirateurs de barrières; tous ces hommes étaient descendus, rôdant comme des loups dans la tourmente et n’attendant qu’un signal pour se ruer dans le sang et la dévastation. Éparpillés aux quatre coins de la capitale, sans chefs, sans instructions, ils n’avaient pour guide que leurs instincts de haine et de rapine.

Un des premiers .actes de cette médiation étrange, qui se réduisait à lier les bras à la troupe, pendant que la populace démolirait la monarchie, se passa au coin de la rue de la Banque. Des émeutiers avaient voulu désarmer le poste et eu avaient été empêchés par un détachement de dragons; des gardes nationaux arrivèrent, et trouvant que les dragons avaient tort, se jetèrent à leur rencontre la baïonnette en avant. Des scènes pareilles se renouvclèi‘ent en cinquante endroits : rue Bourtibourg, où le feu s’engagea un instant, intervention de la garde nationale; rue Royale-Saint-Martin, commencement de fusillade et même empressement de la garde nationale à mettre le holà, c’est-à-dire à arrêter la force publique dans son devoir de répression. Les quelques patriotes glissés dans les pelotons prenaient audacieusement l’initiative de cette manoeuvre, et tout le détachement, par duperie ou faiblesse, aidait ou laissait faire. Il ne faut pas s’imaginer que j’arrange ici l’histoire au profit de mes idées, comme l'ont fait d’autres écrivains ; le déplorable imbroglio que je signale a existé, et forme tout le secret de la journée du 23. L’elTusion de sang fut évitée presque partout, mais uniquement au profit de l’anarchie; c’était la mise en œuvre dans les conditions les plus désastreuses de la fable de Bertrand et Raton.

Vers midi, les hommes des sociétés secrètes, arrivant au boulevard Saint-Martin, d’après l’ordre donné la veille, et trouvant la position fortement gardée, refluaient dans les rues

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environnantes et se mettaient h dresser des barrieades. Ce travail s'accomplissait dans la plus parfaite sécurité ; pendant deux heures, les quartiers du Temple et Saint-Martin restaient au pouvoir absolu de quelques bandes, autour desquelles la foule s’amassait autant par curiosité que par sympathie. Jusque-lii l’émeute, à quelques rares exceptions, ne possédait pas d’armes. Quand les barricades furent achevées dans les rues Neuve-Saint>Laurent, Notre-Dame et de Nazareth, plusieurs faubouriens, à moitié ivres, bras nus, bouche mauvaise, œil sinistre, s’écrièrent qu’il fallait entrer chez les bourgeois pour s’emparer de leurs fusils. L’un d’eux avait une pince, d’autres de gros bâtons ; ils frappèrent aux portes à grands coups, et adressèrent leur requête d’un -ton brutal, menaçant de saccager les maisons si on refusait de les satisfaire. Les familles épouvantées apportèrent les armes qu’elles possédaient et les pillards écrivaient à la craie sur la porte : « Arme donnée! » Dans toute circonstance pareille la révolte marque son passage par cette formule qui est comme un cachet de défaite imprimé sur les habitations. Rien de plus triste et de plus démoralisant que ce spectacle où des bandits dépouillent les gens paisibles et leur arrachent, pour les tourner contre la société, des armes destinées à la défendre. Et c’est toujours ainsi que les premiers corps d’insurgés s’équipent et trouvent moyen d’entrer en ligne contre les soutiens de l’ordre. Si l’on demande quel remède je trouve k cet état de choses désastreux, je dirai d’abord que tout citoyen armé par le gouvernement peut être forcé d’étre à son poste de défense quand le gouvernement est attaqué, et ne doit pas attendre qu’on vienne le désarmer chez lui ; ensuite, il me semble qu’après chaque rébellion tout garde national pourrait être tenu de produire son fusil ou de prouver qu’il s’en est dessaisi seulement par force majeure ; faute de satisfaire à l’un de ces deux points, le conseil de discipline le frapperait d’une amende et d’une flétrissure. Si ce moyen restait insuffisant, ce serait d’avoir recours à ce que l’on nomme les mesures de salut public ; car il est impossible que les anarchistes se fassent plus longtemps

un instrument de révolution de ce qui ne doit être qu’un instrument de paix publique.

Le vrai théâtre de l’action populaire était l’endroit que je viens d’indiquer, c’est-à-dire le haut des quartiers Saint- Martin et du Temple. La fermentation y était grande, mais de combats, proprement dits, il n’y en avait pas. Un fort eordon de troupes barrait toutes les issues du carré Saint-Martin; il ne tira pas un coup de fusil. Des municipaux occupant la rue, un peu plus bas, 6rent seulement une décharge dans la rue Crénelât. MM. Caussidière et Albert arrivaient en ce moment au rendez-vous des Saisons ; ils manquèrent d’être atteints par la fusillade. Les quelques insurgés en armes que les municipaux avaient attaqués disparurent, et comme lerestê était inoffensif, l’affaire n’eut pas de suite.

Au même moment, un groupe d’hommes des Saisons arrivait , rue Vieille-du^Temple , devant la maison n° 451, où restait M. Albert; ils venaient le sommer de leur fournir des fusils et des munitions, comme il s’y était engagé. Ne le trouvant pas, ils s’emportèrent en cris de colère et résolurent, sur l’avis de l’un d’eux, de construire une barricade devant le logis, uniquement pour compromettre leur chef qu’ils accusaient de trahison; on peut voir, par ce fait, queles républieains les plus raisonnables n’avaient pas encore à celte heure le moindre espoir de succès. La barricade fut construite sans que personne inquiétât les émeutiers. Une heure après seulement, comme ee rempart, qui montait jusqu’au premier étage des maisons, parut inquiétant, deux pièces de l’artillerie du boulevard arrivèrent pour le détruire; on entendit une grande détonation, et deux boulets se perdirent dans l’amas de pierres. Ce fut le seul endroit où l’artillerie tonna dans cette journée. Une douzaine d’insurgés étaient derrière la barricade, iis s’enfuirent au galop.

Rue Croix-de-la-Bretonnière, il y eut aussi un engagement entre une douzaine d’émeutiers et un peloton de munieipaux : les premiers eurent trois des leurs mis hors de combat.

Tel est, avec quelques petits faits particuliers, le bulletin de

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la journée du 23 jusqu’à deux heures. C’est à ce moment que la royauté, abusée par de faux renseignements et de funestes conseils, se décidait à une première concession dont la conséquence devait être une épouvantable catastrophe pour la France et l’Europe entière.

Devant cette leçon immortelle, toute réflexion et toute récrimination sont inutiles : il est maintenant écrit en lettres de feu et de sang que jamais l’autorité ne doit reculer d’un pouce devant la rébellion. Cette dernière eût-elle les meilleures excuses, les avantages de son succès sont toujours mille fois moindres que scs maux.

On peut dire que rien au fond ne forçait à une mesure aussi énorme que celle d’une capitulation devant la révolte. Quoi que certains écrivains aient pu dire, il n’y a point eu de faits de guerre dignes d’attention ce jour-là, et dans les petites escarmouches qui curent lieu, le pouvoir n’éprouva pas d’échecs notables. Tout le monde sait d’ailleurs que quelques pelotons de municipaux furent seuls engagés. Le succès d’une attaque en règle des troupes, vers deux heures, ne peut être l’objet d’un doute pour aucun homme d’intelligence et de bonne foi.

Le roi sentait bien l’incalculable gravité de l’acte auquel il se résignait ; que dès cette heure la convenance d’une réforme lui apparût, on peut le croire, mais que, de son gré, il ait cédé dans un moment où il y avait presque déshonneur à le faire, cela ne s’admet pas. Dès cette heure, seulement, il se trouvait pris dans le réseau d’hésitations, de fausses apparences, de couardises et d’intrigues qui troublèrent son esprit et enchaînèrent sa volonté. A scs yeux, le mouvement de Paris résultait d'une occasion de désordre saisie par la plèbe, fait au-dessous de la préoccupation d’un homme d'État, et puis d’une réminiscence de Fronde, dans quelques pelotons de gardes nationaux (chose fâcheuse, mais sans portée grave). La conduite à tenir en cet état de choses ne devait jamais descendre, selon le roi, à un acte pareil à celui qu’on lui proposait, c’està-dire à une reculade de l’autorité. S’il céda, c’est qu’il n’avait pas la vanité têtue que des ignorants lui ont imputée, et que

IlISTOinE DES SOClëTéS SECBÊTES.

devant ses amis réputés les plus sincères, d'accord pour lui conseiller une mesure déplorable, il craignit d’étre taxé de présomption folle en résistant.

Que cet exemple proGte à tous les pouvoirs! C'est aux heures de crise et de danger que les vrais serviteurs se montrent ; ceux qui, à ces moments, n’ont que des paroles de tristesse et des conseils de concession, ne pensent pas à leur maitre, ils ne pensent qu’à eux !