CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

anarchique , hurlent de fureur , et menacent de mettre rhôtel à sac si on ne s’empresse de les rassurer. Les onze, sauf les quatre dictateurs de la Réforme, sont consternés : il faut abandonner le pouvoir ou céder; pour l'ester maître de la France, il faut se faire l’esclave de la populace de Paris. N’importe ! l’arnhition avant tout : le mot de république est lâché ! non pas franchement et d’un ton décidé , mais d’une manière tortueuse au milieu des phrases ereuses d’une proclamation. U Le gouvernement provisoire veut la république, sauf ratilication par le peuple, qui sera immédiatement consulté. » Telle fut la formule.

L’hôtel de ville ayant pour maîtres des hommes inconnus des conspirateurs , ce n’est pas là (|ue se groupèrent les phalanges des Saisons et de la Société dissidente ; tout ce troupeau courut à la préfecture de police, où M. Caussidière l’attendait et le reçut à bras ouverts.

La préfecture fut évacuée vers trois heures. Six cents gardes municipaux environ étaient dans la cour , lorsqu’une grande décharge retentit sur le quai : c’était un bataillon de la ligne qui tirait en l’air pour faire plaisir aux insurgés qui arrivaient. On savait que tout était fini, et 31. Delcsserl, qui tint son poste jusqu’à la dernière heure, ne songeait plus qu’à assurer la vie et la retraite de scs soldats. A la tète de la bande d’envahisseurs, était une compagnie de gardes nationaux, de ceux qui avaient évoqué lu république au cri de réforme ; terrifiés de leur œuvre, ils venaient aussi essayer de sauver la garnison de la préfecture. Un des leurs, l’adjudant Caron, arrive à la porte eomme parlementaire et conseille fortement de céder la jilace pour éviter un massacre.

Il Tout Paris est rendu , dit-il , la résistance est inutile et une capitulation n’a rien de déshonorant.

>1 — Soit, dit le commandant, si on veut nous laisser nos armes.

K — C’est impossible, répondit l’adjudant, ces gens-là ne le souffriront jamais.

« — Mais quand nous serons désarmés, les misérables nous

niSTOIHB DBS SOCtÉTÉS SECRÈTES.

assassineront... Dites, mes amis, reprit le commandant en s’adressant aux soldats, voulez-vous rendre vos armes? »

A ces mots on eût pu voir jaillir des figures de tous ces braves un meme éclair sombre et terrible.

•> La mort! s’écrièrent-ils, mais en combattant! >■

Le temps pressait, la foule se boulait sur la porte et commençait à rugir. Il fallait prendre un parti. Le commandant demanda aux gardes nationaux s’ils répondaient de la vie de ses hommes, et, sur leur réponse affirmative, il donna l’ordre du désarmement.

Un spectacle d’une grandeur lugubre , d’un dramatique déchirant, fut alors offert: les gardes brisèrent leurs fusils sur le pavé, et arrachèrent leurs vêtements et leurs coiffures qu’ils foulèrent aux pieds; on en vit qui s’embrassaient en pleurant de honte, d’autres qui voulaient sc tuer. Fatalité sans nom, qu’avec de pareils hommes une monarchie tombe sans se défendre !

Les municipaux à pied , bras et tète nus pour la plupart , défilèrent entre deux haies de gardes nationaux qui curent le bonheur d’assurer leur retraite jusqu’à la caserne de Tournon. Quant aux gardes à cheval, également tète nue et sans armes, on les laissa sortir de la préfecture, mais ils n'avaient pas atteint le quai , qu’une décharge en roulait plusieurs sur le pavé. On cria bravo ! Et ces hommes héro'iques , qu’une capitulation couvrait d’un caractère sacré , furent tués comme des chiens par l’infàme populace !

Tel fut le prélude des saturnales de la préfecture. Un instant après, deux hommes, l’un portant des pistolets à la ceinture et une carabine , l’autre traînant un grand sabre de capitan , entraient avec fracas à l'hôtel.

<1 Citoyens, s’écria le premier d’un air hagard et d’une voix rauque , de par la volonté du peuple nous venons prendre possession de ce lieu : je suis Sobrier et voici Caussidière! »

Peu de gens les connaissaient , mais en pareil cas on n’y regarde guère, et l’on fait vite connaissance. Sobrier, Caussidière, soit ! Ou les accompagna au cabinet du secrétaire général

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OÙ ils s’instailèrcnt, et se mirent stir-ic-champ ù rédiger une procinmation. C’est la fameuse pièce, écrite en français suspect, où on lit cette phrase digne de ce qui allait suivre : « Il est expressément recommandé au peuple de ne point quitter ses armes, ses positions, ni son attitude révolutionnaire, etc. » La proclamation achevée, M. Sobrier, dont l’exaltation sans cesse accrue depuis trois jours était arrivée à l’état de fièvre chaude, tomba sur un canapé et y resta sans connaissance.

Au bruit de la grandeur de M. Caussidière, une troupe de ses compagnons de cabaret étaient accourus le rejoindre; dans le nombre se trouvaient son beau-frère M. Mercier, puis MM. Caillaud, Lechallier, Morisset, Gras, Louchet, Coré, Tiphainc, etc., cc dernier traînant après lui toute sa famille. Ces individus et beaucoup d’autres, parmi lesquels un maître d’escrime qui fut accusé, deux jours après, de soustraction d’armes et d'argenterie, menaient une existence plus ou moins suspecte, dont ils espéraient bien que leur illustre ami allait les tirer. Outre ces hommes de choix, l’avant-gardc de lu fameuse phalange qui allait immortaliser l’endroit commençait ù paraître. C’était d’abord M. Chenu qui organisait la première fraction de montagnards; puisM. Gallaud, vieux conspirateur, revenu depuis de ses illusions, et qui contribua ù mettre un peu d’ordre dans l’iiôtel, et ensuite les capitaines de barricades Bcaume, Peccatier, Hélie, ce dernier chargé d’antécédents plus que suspects. Tous arrivaient d’un air massacrant, et ne s’occupaient d’abord que d’une chose : savoir où étaient l’ange et l’abreuvoir. L’illustre M. Pornin ne fit son entrée que le jour suivant; il n’avait pu se mêler que d’intention aux exploits des trois jours, ayant été coffré dès le 21.

M. Sobrier avait recouvré ses sens, mais non le calme et la raison; le vertige le tenait, scs mouvements étaient furibonds, ses paroles écumantes. Soit jalousie, soit frénésie, l’idée du gouvernement provisoire l’obsédait.

« Des Marrast, des Lamartine, des Garnicr-Pagès, s’écriaitil, c’est une infamie! Si nous attendons à demain pour mettre CCS gens-là .à la porte , nous sommes perdus. »

M. Caussidière admettait sans peine l’indignitë d’une partie du gouvernement ; mais il trouvait les velléités de son collègue un peu dangereuses. 11 tenait une assez belle place, après tout; la prudence commandait de ne pas la risquer sottement.

« Un peu de patience, dit-il, que diable! Il faut avoir le temps de se reconnaitre. Comptons d’abord nos forces et prenons pied dans la position. Nous aurons bien du malheur si par la suite nous ne faisons pas sauter ces messieurs.

« — As-tu peur? reprit l’énergumène ; alors laisse-moi; j’agirai seul.

•I — Te laisser, grommela le préfet à voix basse, ce n’est pas ainsi que je l’entends, j’espère même que ce n’est pas moi qui partirai le premier. »

Le fait est que le partage de l’autorité préfectorale ne l’accommodait guère, et qu’il songea dès le premier moment à évincer son collègue, ce qui ne souffrit pas trop de difficultés, attendu que M. Garnier-Pagès, qui vint à la préfecture, trouva dans M. Sobrier un homme que Charenton réclamait.

La proclamation des délégués, envoyée au Moniteur, n’y parut pas le lendemain ; abstention irrévérencieuse dont M. Caussidière fut vivement blessé, surtout en apprenant qu’elle avait lieu sur les ordres de l’hôtel de ville. 11 comprit qu’on l’avait apprécié, et qu’on ne tenait pas bien chaudement à lui ; cette opinion se confirma d’une offre que le maire de Paris, son supérieur, lui fit dès le 25. M. Garnier-Pagès lui conseillait d’accepter le gouvernement du château de Compïègne dont la munificence des onze daignait le gratifier. Cette proposition n’eut aucun succès. L’ex-Four-à-C/ia«xTépondit de sa petite voix flûtée, dont le contraste était si étrange avec ses grosses épaules :

U Impossible de m’en aller; j’ai besoin ici. Il y a déjà en bas quelques centaines de bons enfants qui travaillent bien ; j’en attends encore deux fois autant. Si la bonne volonté ou le courage vous manque à l’iiôtel de ville, j’irai vous aider. Eh ! eh I la révolution fera son petit bonhomme de chemin.

» — La révolution ! mais elle est faite.

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<1 — Bah! elle n'est pas coiimieacée. »

ElTcclivement M. Caussidière, dont le puritanisme n’a jamais eu rien de farouche, et qui serait devenu l’homme le plus accommodant du monde, si on n’eût pas parlé de lui arracher la proie des dents, ne songea, à partir de ce moment, qu’à tenir la démagogie démuselée, qu’à tout brouiller, aGn de rester possible.

J’arrivai le 25 vers trois heures à la préfecture; malgré le danger, il m’avait paru que c’était pour moi -un devoir de pénétrer dans ce gouffre, où mon action pourrait peut-être entraver l’anarchie. J’avais lieu de croire d’ailleurs que les originaux de mes lettres étaient détruits, et je me sentais capable de faire bonne Ggure devant les soupçons qu’eussent pu donner les simples extraits recopiés qui existaient. £n me voyant, M. Caussidière, qui grillait de montrer son savoirfaire au provisoire, s’écria :

U Hé ! arrivez donc ! vous savez bien que j’ai besoin ici de

bons b ; si la préfecture ne se montre pas, nous sommes

f Tenez, voici un mandat qu’il faut exécuter sur l’heure.

Il me tendit un papier où je vis :

M Ordre de rechercher et d’appréhender au corps l’ex-duti chesse d’Orléans et l’ex -comte de Paris qui doivent se trou- « ver aux Invalides. »

<1 Vous comprenez, ajouta le préfet ; avec des otages comme ceux-là, si la contre-révolution bouge, nous montrerons que nous connaissons notre histoire de 93.»

M. Miot, qui était dans scs bois du Morvan, à cette époque, et qui se mêle de parier de choses dont il ne connaît pas le premier mot, a nié cet ordre d’arrestation ; je le renvoie pour apprendre la vérité à M. Beaurain, lü, rue Nolrc-Danie-dcs- Vietoires, qui me fut adjoint dans ma mission. M. Beaurain passe pour un honnête homme, je m’en’ rapporte à son témoignage ; je dirai, au reste, que, dans eetlc circonstance, il sc conduisit comme un homme de cœur.

De retour de cette expédition, qui sc (il de manière à n’aniener aucun résultat fâcheux pour l’iliustre proscrite, quand

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même elle se serait trouvée dons l’iiàtel, ce qui n’existait pas, le préfet me prit à part et me dit :

<1 Installez-vous au secrétariat général et faites savoir que le rendez-vous des vrais patriotes est à la préfecture ; il nous faut ici tous les vieux conspirateurs et les gens qui savent manier un fusil ; alors nous tiendrons la queue de la poêle. Lcdru-Rollin, Flocon, Albert et moi, nous nous entendons; la question est de culbuter le National; cela fait, nous républicaniserons le pays de gré ou de force. Soyez tranquille; nous avons affaire à des finauds, mais nous leur ferons peur. »

L’idée de M. Caussidière se révélait clairement : s’entourer d’un corps de janissaires, pris dans les bouges de la capitale, dresser cette phalange hideuse comme un épouvantail devant la majorité des onze, et au besoin, la ruer sur l’hôtel de ville. Ce plan s’exécuta, et l’on sait que pendant trois mois le succès répondit à l’espérance du terrible bonhomme.

Dès le 27, la préfecture devint le quartier général de la plèbe révolutionnaire. Cours, bureaux d’employés, salles, tout regorgeait d’une population effarée, hideuse, puante, qui se roulait sur les coussins, ou hurlait au milieu des brocs. Rien ne peut donner l’idée de ce tableau, si ce n’est peut-être un camp de Cosaques ivres et en rut !

M. Caussidière frayait, fraternisait et se gobergeait avec ses dignes amis, invitant de temps en temps les plus huppés à sa table. Cette table, que depuis il a calomniée, était digne d’un gosier beaucoup plus fin, si ce n’est plus glouton que le sien ; elle était apprêtée par le cuisinier de M. Delessert, fournie trèsaristocratiquement et largement arrosée des vins les plus exquis de l’ex-préfcl. J’en parle avec connaissance de cause, ayant eu le triste honneur de la pratiquer pendant quinze jours. Dans les premiers moments, le désir de faire un peu de vertu lacédémonienne avait engagé à recourir aux ragoûts d’un traiteur voisin, mais on s’était vite lassé de ce régime, et au bout de huit jours, les mets superlins ainsi que les vins extraéchauffants n’avaient rien de trop pour l’honorable préfet et sa compagnie. Enchantés des façons de leur chef, les soudards de