CHAPITRE VINliT-SiXIÉME

« — Noussoimncs nommés par le peuple, dit M. Flocon.

« — Quel peuple? demande M. Marie.

« — Le vrai peuple, celui qui s’est battu, réplique M. Louis Blanc. Qu’est-ce à dire? Veut-on nous mettre la porte?

« — Oui, monsieur, nous ne pouvons délibérer en votre présence, » dit froidement M. Arago.

Le petit bonhomme serre les poings de rage :

«( Je vous connais, dit-il, vous êtes les la Fayette de 4848 ; mais vous sauterez par les fenêtres avant que nous sortions par cette porte; songez bien à cela. »

Des deux parts on riposte, on s’injurie, et peu s’en faut que l’illustre assemblée ne se prenne aux cheveux pour préluder à la fraternité et à l’abncgalion. Après de longs pourfiarlers, où l’aigreur s’apaise peu à peu par celle réflexion que la légitimité des pouvoirs est aussi suspecte d'un côté (jiic de l’autre, on se donne un baiser de Lamourette, et tout le monde admet la souveraineté de son voisin pour conserver la sienne. C’est ainsi que commença la querelle des bleus et des rouges. Les gens naïfs se demandaient par quelle grave question d’intérêt public était alors absorbé le nouveau pouvoir ; avant toute chose, il cssfiyaitde s’entre-dévorer!

Les souverains n’étaient pas encore tombés d’accord , que de nouvelles puissances, par douzaines, s’élevaient à cêté d’eux : c’étaient d’abord les Détéguh dit peuple qui, mis en veine par les scrutins à la mécanique dont ils avaient été témoins, improvisaient aussi une petite élection h leur profit; quelques centaines d’individus sans notoriété d’aucune sorte, républicains depuis une heure, trouvent que si le nouveau gouvernement a le droit de décider du sort de l’État, ils ont le droit de lui imposer leurs décisions. Pourquoi pas? Ils nomment, on ne sait comment, quatorze délégués <)iii ne doivent être ni plus ni moins que les souverains des souverains. L’un d’eux se nomme L. Devins ; un citoyen de ce nom a été condamné pour vol; est-ce le même ?

En même temps que ce comité de salut public, un gouvernentcnlsc l'orme, dont le but ne diffèi’cdesautresqu’en ecqu’il est

beaucoup plus franc. Des héros de la Société dissidente et des habitués de cour d’assises en donnent l’idée.

«1 On va noas flouer, dit l’un, nous n’aurons rien ; ce n’est pas ainsi qu’on s’arrange avec le peuple. Nommons, pour nous gouverner, de bons enfants qui s’engagent à partager avec les camarades.

« — Adopté! » crie la foule.

Et l’on procède à une nouvelle élection, toujours par la même méthode, dont le résultat donne pour maîtres à la France une douzaine d’honnétes gens, point égoïstes, qui jurent de faire la part aux amis.

En outre, il y a le pouvoir du général Lagrange ; celui-là ne se pose pas en rival, mais il s’impose. L’homme au visage maigre erre par les rues depuis la veille d’un air effaré, en réjiétant :

« C’est moi qui ai sauvé la France ! c’est moi ! »

Apprenant qu’un gouvernement est installé à l’hôtel de ville, il y court, force l’entrée de la salle des délibérations et s'écrie :

<1 C’est moi, Lagrange ! hier j’ai sauvé la France. Il vous faut un gouverneur, je me nomme! Ne craignez plus rien, vous êtes sous ma garde! »

Ahuris , les onze le laissent faire. 11 se procure des épaulettes, un chapeau à cornes, et, s’installant devant la porte du conseil, il répond aux gens qui le regardent avec stupéfaction :

« C’est moi, le général Lagrange; c’est moi qui ai sauvé la France ! »

Je n’invente pas. Tout le monde à l’hâtel de ville a entendu M. Lagrange se vanter du fait, ou au moins a su qu’il s’en vantait. A la jtréfecture de police, où il vint féliciter son ami Caussidicre, il répéta les mêmes paroles. Cela dura pendant quatre jours ; alors on s’aperçut que la raison l’avait complètement abandonné : il s’imaginait que des conspirateurs, cachés dans l’hôtel, voulaient l’assassiner ainsi que son gouvernement ;• il fit une scène lamentable, qui faillit tourner au tragique, et dontlaconséqucncefutson expulsion et la pertede ses honneurs.

Pendant ces incidents, grotesquement odieux, les bandes désordonnées de la place, qui redoutent quelque décision anti-