CHAPITRE XXVll

Les dossiers de la Préfecture. — Tribunal secret du Luxembourg.— Le pistolet à huit coups. — Le poison. — Orgie au Luxembourg. — La bande des Tuileries. — Epilogue.

Ces dispositions étaient prises lorsqu’un coup de foudre tomba au milieu de la grandeur de M. Caussidière. M. Sobrier, qui se regardait comme un homme d’importance capitale et croyait que toutes les dénonciations de police devaient rouler sur lui, avait exigé de l’archiviste la remise des dossiers politiques ; il fut fort étonné de n’y trouver sur son compte que des notes aussi insignifiantes que sa personne ; en revanche celui du préfet, que l’on ouvrit, contenait des renseignements fort étendus qu’on s’empressa de lui communiquer. M. Caussidière bondit de stupéfaction et de colère ; l’infâme qui le démasquait détaillait sa vie jour par jour , et au lieu de le donner pour un homme formidable et un patriote sans pareil, avait l’impudence de le présenter, sous mille formes, comme un eharlatan d’une assez belle impudence , un industriel de procédés très-suspects, un ivrogne de première force et un conspirateur extrêmement médiocre. J’ai lieu de croire que si M. Caussidière eût prévu l’étrange lumière qui allait jaillir de son dossier, il eût mis aux archives, dès la première heure , plusieurs de scs montagnards les plus sûrs, avec ordre de brûler la cervelle au premier qui entrerait. Quoi qu’il en soit, le coup était porté et il fallait avoir vengeance du traître.

Je suis bien aise de dire ici, en réponse à une phrase des Mémoires deM. Caussidière, oû il déclare ne m’avoir jamais estimé , que je lui ai toujours rendu largement la monnaie de sa pièce; je ne l’ai jamais recherché et ne lui ai jamais dû de services, il n’en pourrait dire autant de moi. Il existe des patriotes par centaines à qui j’ai fait part fort librement de mes senlimenls sur ce personnage. Je ne l’ai engagé d’aucune

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manière à entrer dans rnssociation dont j’étais le jn-incipal clief, et je défie que lui ou tout autre prouve que j’ai fait autre ehose que de saisir l’influence morale des conspirateurs, pour la miner et la détruire. Je n’ai eu de rapports un peu intimes , en fait de démagogues, qu’avec M. Pilhcs, et j’ai vécu journellement avec lui pendant trois ans sans lui parler une seule fois de sociétés secrètes; je crois M. Pilhes assez loyal pour ne pas démentir ce fait, qu’il me serait d’ailleurs extrêmement facile de prouver.

Les originaux de mes lettres et des autres renseignements n’étaient pas détruits ; le secrétaire intime de l’ex-préfet, M. de Lacbaussée, les tenait sous clef dans une armoire qui se trouvait dans son bureau. Pendant la journée du 23, il réussit, d’accord avec M. Nabon, cbcf du cabinet, ii faire transporter le contenu de l’armoire cbcz l’archiviste, qui les fourra au fond d’un sac, lequel fut recouvert de vieux papiers sans importance. Cette mesure devait parer au danger, mais un employé du cabinet, M. Martorey, avait connaissance du transport des pièces aux arebives, et il en fit part au chef de la police municipale, M. Élouin. Celui-ci s’empressa d’aller tout dire à M. Caussidière, à cet bomme qu’il n’eût pas daigné regarder la veille, et à qui il vendait lâchement, pour un sourire, des secrets qui ne lui appartenaient pas. Quoique n’ayant pas paru une seule fois à la préfecture pendant huit ans, mon nom et mon rôle étaient connus, à ce qu’il paraît, de M. Élouin ; un autre employé savait aussi qu’autrefois j’avais manifesté l’intention d’aider la police è détruire le parti républicain ; tous deux avaient déjà porté les soupçons de M. Caussidière sur moi, et ils furent chargés de faire les recherches qui me concernaient. Après une exploration fort longue, le dossier fut découvert. J’avais bien deviné qu’une certaine méfiance pesait sur moi, mais, dans la certitude où j’étais de la destruction des pièces originales, j’avais pris la résolution d’aller jusqu’au bout.

Un soir, vers huit heures, on m’emmena au Luxembourg, sous un prétexte qui ne pouvait rien me laisser deviner. On se

réunit dans le bureau de M. Albert, et je me trouvai là en présence des individus dont les noms suivent : MM. Gaussidière, Grandménil, Monnier, Caillaud, Uocquet, Chenu, Pilbes, Bergeron, Lechallier, Tiphaine et Mercier. On débuta par former un bureau ; ce qui me Ot dresser l’oreille, sans cependant m’impressionner outre mesure, attendu que cette formalité est employée par les patriotes dans beaucoup de cas insignifiants. M. Gaussidière, comme president, prit la parole, et aux premiers mots qu’il prononça je fus tiré de toute incertitude : il portait contre moi une accusation positive, sans parler toutefois des preuves matérielles qu’il possédait. J’écoutais, le dos appuyé contre la cheminée, et préparais mes moyens de défense. Quand il eut fini, comme il vit que je m’avançais de quelques pas, il crut que je voulais m’enfuir et il se précipita vers la porte pour me barrer le passage. Tirant alors un pistolet à huit coups, et le braquant sur moi, il déclara qu’en cas de tentative de violence ou d’évasion, il me brûlerait la cervelle. Je ne pensais pas à fuir et je l’engageai à laisser là son artillerie qui était inutile. J’avais pris de telles mesures de prudence avec M. Pinel, et ma position avait quelque chose de si net en apparence, que j’arrivai sans trop de peine à détruire le premier effet de l’accusation. M, Gaussidière me laissait dire, tout en dardant sur moi deux petits yeux pleins d’une ironie venimeuse. A la fin, m’arrêtant par un geste d’impatience, il annonça que, puisque j’étais si sûr de mon fait, il allait prouver, lui aussi, qu’il n’accusait pas légèrement, et aussitôt il exhiba toute la liasse de mes lettres. L’une était signée de mon nom et donnait des détails qui ne me permettaient plus un mot de dénégation. Je restai accablé; la pensée du scandale qui allait couvrir mon nom et frapper ma famille me déchira le cœur, d’autant plus que je ne voyais aucun moyen, prochain au moins, de faire connaître mon véritable rôle.

M. Gaussidière déclara que l’assemblée était transformée en conseil de guerre pour me juger.

« Ma vie est entre vos mains; lui dis-je, faites-en ce qu’il vous plaira. »

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Je restai accoudé sur la cheminée et l’on se mit à délibérer sur mon sort. L’avis général fut qu’il fallait me condamner à mort. Cette sentence fut mise aux voix et prononcée. Alors on s'occupa de l’exécution. Différentes opinions furent émises : les uns voulaient me fusiller sur place, les autres dans le jardin; mais comme il fallait un bourreau et que le métier paraissait dangereux, on jugea qu’il serait mieux de me faire remplir ce rôle moi-même. Un des francs juges fut d’avis de m’offrir le pistolet afin que je inc fisse justice. Je répondis que je ne me tuerais point. Tout le tribunal se mit alors h m’invectiver avec fureur, déclarant que, de toute façon, je ne sortirais pas vivant du Luxembourg,

•( Eh bien ! vous m'assassinerez , repris-je , mais je ne me tuerai pas. »

Itl. Ilocquel, qui écumait de rage, alla prendre le pistolet des mains de M. Caussidière, et me le présentant à deux doigts de la figure :

•> Tiens, dit-il, lâche que tu es, prends cela, et casse-toi la tête ; sinon je te la casse moi-même. »

Un tressaillement me saisit; je tendis le bras pour prendre l’arme et je jure que la tête de ce misérable cuistre, qui eût tremblé devant moi s’il eût été seul, allait sauter avant la mienne, si l’un des assassins ne lui eût crié de ne pas lâcher l’arme.

<< Il est impossible qu’un meurtre ait lieu ici , dit alors M. Albert, surtout par les armes; la détonation mettrait le palais en désordre, et ce serait une affaire terrible.

Il Cependant, il faut qu’il meure, reprit le préfet, il en sait trop ; ce qu’il a vu, tant avant qu’après, peut nous perdre à jamais. A défaut d’une balle, on peut employer du poison; j’en ai apporté, »