CHAPITRE SEPTIÈME

l’emploi (le ce dernier moyeu était poursuivi avec un zèle extraordinaire.

Du reste, quoique devenue société secrète, depuis qu’un arrêt l’avait dissoute, l’association n’avait pas cette organisation et cette discipline qui earactérisaient le carbonarisme et que nous retrouverons plus tard. Jusqu’à un certain point les séances pouvaient encore passer pour publiques, puisque la plupart des discussions étaient publiées ; toutefois, le comité n’avouant qu'une propagande morale, et les sections ayant soin d’éviter les réunions au-dessus de vingt personnes, il en résultait une sorte de légalité dont les tribunaux d’alors se contentaient.

Unis dans leur but, le renversement de la royauté, les Amis du Peuple étaient loin de s’entendre sur la marche à suivre, et surtout sur l’heure de la bataille. Dans les émeutes qui fatiguent Paris depuis juillet, il y a certainement un plan d’agitation prémédité , mais il ne faudrait pas en imputer l’odieux à certains chefs d’un esprit grave, tels que MM. Cavaignac et Guinard ; ce sont des meneurs subalternes qui l’ont conçu et l’exécutent avec une persévérance détestable. La tête, répétons-lc, ne conserve l’influence dans les sociétés secrètes qu’à la condition de subir la tyrannie de quelques écervelés, toujours avides de brusquer le dénoûment. Ce sont ces hommes qui, dès les premiers jours de 1832, impatients d’en finir, déclarent les émeutes vaines et réclament une descente en niasse. Grisés par le bruit des clubs, aveuglés par leur exaltation, ils se persuadent que tout Paris est à eux, et qu’ils n’ont qu’à paraître pour faire croulçr le gouvernement. En vain quelques républicains leur montrent sérieusement les choses, leur font voir que la bourgeoisie apprécie le nouveau règne, que la grande masse des ouvriers ne veut que la paix qui assure le salaire: les casse-cou murmurent, et ne tardent pas à faire scission. Alors, comme ils sentent leur impuissance et leur isolement, ils rêvent des complots et se mettent en tête d’entraîner la population par quelques moyens désespérés. L’affaire dont nous allons dire un mot est le résultat d’une de ces résolutions.

58 HISTOIRE ORS SOClliTéS SECRÉTES.

M. Gisquet raconte qu’à peine entré en fonctions, il fut averti d’un complot dont le signal devait être l’incendie des tours de Notre-Dame. A la lueur des flammes dévorant une des merveilles de Paris, des bandes de conjurés devaient se répandre dans les rues et appeler le peuple à la révolte. L’homme de l’incendie était M. Considère, assisté de six cnergumènes de dix-neuf à vingt ans. Parmi les chefs chargés d’agir au dehors, se trouvaient M. Pelvillain, bien connu depuis dans les conspirations de cabaret, et Napoléon Ghanccl, contumace du procès de Bourges 1849. L’affaire était arrêtée pour le 2 janvier. Quoique se refusant à croire à ce projet sauvage, M. Gisquet, persuadé que le scepticisme est fort mauvais en police, tint compte de l’avis et prit ses mesures. Le jour fixé, une surveillance rigoureuse fut établie, et tout fut disposé pour saisir les coupables sur le fait; mais on ne vit rien paraître. La vieille basilique s’endormit comme d’habitude, échappant à l’auréole sinistre dont on la menaçait. Le préfet jugea que l’odieux projet avait clé , ou beaucoup exagéré, ou simplement inventé. 11 savait que, dans les bas-fonds des partis, il y a journellement des rêveries d’assassinat et de destruction qui , fort heureusenmnt , meurent dans les bouges où elles prennent naissance. Le 3, même calme autour de l’église; on resta convaincu que l’alerte était fausse, et on ne s’en inquiéta pas davantage. Cependant, voilà que le 4, vers trois heures du soir, le bourdon de Notre-Dame tinte à coups précipités, et réveille les alentours. Presque aussitôt la police est avertie que le complot du 2, ajourné pour des causes inconnues, venait d’éclater. L’individu qui apportait celte nouvelle était de la conspiration, et ajoutait que les conjurés avaient pour eux seize cents républicains et six régiments.

Les seize cents républicains étaient un de ces mensonges calculés dont les partis sont toujours fort prodigues. Les sociétés populaires réunies n’alleignaicnt pas ce chiffre, et il est bien certain que toutes ne trempaient pas dans celle abominable machination. Quant aux régiments, ici surtout les conspirateurs prenaient la partie pour le tout. Nous aurons occasion de