CHAPITRE HUITIÈME

avoil' lieu aux Tuileries. La famille royale, les ministres, les principaux fonctionnaires y seraient ; on comptait les prendre tous, et couper ainsi radicalement la direction de l’État.

Au jour dit, tout étant préparé, et rien ne faisant soupçonner de trahison , les conspirateurs se mirent à l’œuvre. Vers dix heures du soir, des groupes s’ébranlèrent, convergeant d’une infinité de points vers les quatre rendez-vous suivants : le eanal Saint-31artin, la barrière d’Enfer, le boulevard 3Iont- Parnassc et la rue des Prouvaircs. Tous ces détachements étaient porteurs d’armes cachées, et suivaient avec précaution, et par des rues désertes, un itinéraire tracé d’avance. Ceux qui se rendaient à la rue des Prouvaircs étaient pour la plupart en voiture. La police, prévenue de ces mouvements, les laissa s’exécuter, voulant agir simultanément contre chaque colonne réunie. A un signal, de forts pelotons de municipaux coururent aux trois rassemblements des faubourgs, les rompirent, enlevèrent une partie des hommes et dispersèrent le reste. On cite un groupe d’hommes du peuple qui, en se sauvant effarés, demandèrent à une patrouille de les conduire hors de la ville, en leur faisant éviter les municipaux; la patrouille comprit de quoi il s’agissait, et comme elle était trop faible pour arrêter elle-même ces conspirateurs ingénus, elle les mena à un poste de ligne qui les mil en lieu de sûreté.

Mais il y avait dans les colonnes dispersées des hommes moins timides, qui, ne c/oyant qu’à un échec partiel, accoururent à la rue des Prouvaircs, où était la direction, pour avoir des ordres ou au moins des nouvelles. Autant il en arriva, autant la police eu saisit dans une souricière qu’elle avait tendue autour du point de réunion.

Un ouvrier bottier, M. Poncelet, était le chef du rassemblement de la rue des Prouvaircs ; cet homme, par la position qu’on lui confiait, par le rôle qu’il avait joué dans les préparatifs, et celui qu’il devait jouer dans l’exécution, pouvait passer pour le commandant en chef de la conspiration ; c’était un homme d’une intelligence peu ordinaire et d’une singulière résolution.

Le lieu (le réunion était un restaurant, où un repas avait été coniinandépour la nuit. Les principaux conjurés étaient avertis de s’y rendre pour s’armer et prendre les dernières instructions. Vers minuit, la plupart étaient au rendez-vous. On vit bientôt arriver un flacre chargé de caisses de fusils qui furent apportées dans la salle. Sans perdre une minute, chacun songea à s’armer; mais pendant qu’on procédait à cette opération, la police ayant à sa tête le chef de la police municipale, M. Carlier, tombait au milieu des conspirateurs comme le faucon au milieu des éperviers. Un coup de fusil fut tiré contre le courageux fonctionnaire, mais fort heureusement il rata. Alors une mêlée fort chaude s’engagea, où les meubles et la vaisselle volèrent de toutes parts; quelques coups de feu s’y ajoutèrent, dont l’un frappa à mort un sergent de ville. La force publique, commandée par un chef résolu et sûr de scs dispositions, montra une énergie qui mit promptement les comploteurs en déroute. Deux cents personnes furent prises et conduites sur l’heure à la préfecture de police.

M. Poncelet était du nombre; on l’avait trouvé caché dans une cheminée, porteur d’une forte somme en billets de banque et d’une clef ouvrant les grilles des Tuileries.

Le procès constata que douze à quinze cents conjurés devaient donner, en quatre colonnes, dont le point de jonction était le Louvre. 11 était convenu que la première , sous les ordres de M. Poncelet, s’introduirait tians les Tuileries par la galerie des tableaux , tomberait à l’improviste au milieu du bai et s’emparerait ou se déferait de la famille royale et des membres du gouvernement; un des concierges du Louvre était du complot et s’était engagé à livrer l’entrée de la galerie; la seconde devait attaquer par le jardin ; les deux autres par le Carrousel. La simultanéité de ces mouvements, beaucoup de mesures particulières qui les appuieraient, l’audace des chefs, l’organisation du parti dans la capitale et la présence de Madame dans la Vendée, donnaient certainement à cet entreprise un caractère redoutable.

Soixante-six accusés furent traduits en cour d’assises.