CHAPITRE IX

Prcpamlifs d'insurrccliun. — Ordre de balaille des sociétés secrètes. — Dénombrement des forces. — Les réfugiés politiques. — Tentative d’assassinat sur le général Bcm. — La jeune Italie. — M. Mazzini. — Tribunal secret. — Drame épouvantable.

La descente de madame la duchesse de Berry à Marseille, vers la fin d’avril 1832, et la levée de boucliers qui s’ensuivit dans l’ouest, prouvent que l’espoir des légitimistes avait survécu à l’échec de la rue des Prouvaires, La police sut bientôt, en effet, qu’un nouveau complot s’ourdissait dans ce parti; mais comme des mesures de vigueur furent aussitôt prises, les chefs importants, reconnaissantl’inutilité de leurs efforts, abandonnèrent la partie. Néanmoins, les exaltés du parti républicain, tout en affectant de faire fi des légitimistes, ne laissaient pas que de prendre note de leurs mouvements et de s’en prévaloir, pour précipiter le soulèvement que certaines impatiences rendaient imminent. Dans quelques sections des sociétés populaires, il y avait cette fougue furieuse de la meute devant la curée. Il devenait impossible de retenir ces hommes à qui l’on avait montré le pouvoir comme une proie assurée. Pour empé- *chcr une explosion, il eût fallu le veto énergique des princi-

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paux chefs. La plèbe révolutionnaire, une fois lancée, n’obéit plus qu’a un brutal instinct; mais avant de s’engager, elle veut être bien sûre de ses commandants. Cela s’explique : avant l’affaire, il y a une réflexion qui démontre aux routiers de la rue leur incapacité de se conduire ; tandis qu’au milieu du feu, quand la poudre, le vin et le sang font bouillir les eeiv vcaux, la prudence disparait et ne laisse place qu’aux inspirations de la violence.

Mais comme au comité des Amis du Peuple quelques membres à peine parlaient raison, et que tout le reste cédait aux fous entraînements, comme les chefs secondaires surtout demandaient à se battre coûte que coûte, l’insurrection se trouva adoptée en principe dans les premiers jours de mai ; il ne fut plus question que de trouver un bon prétexte.

Quand on en est là et que les chefs d’une armée se laissent mener par les caporaux, il faut s’attendre à toutes les inconséquences ; c’en était une, il nous semble, de choisir le 5 mai pour occasion d’un soulèvement républicain; c’est cependant ce qui eut lieu. Les sections furent convoquées à la place Vendôme, avec ordre d’apporter des couronnes d’immortelles, et de se tenir prêtes pour le combat. Les chefs s’étaient donné rendez-vous chez un traiteur, où ils devaient prendre des forces, dans un repas patriotique, avant de donner le signal. La police avait l’éveil ; elle se chargea de contremander le banquet et 6t arrêter les principaux comploteurs; mais cela n’cmpêcha pas la manifestation. 11 y eut des bousculades, des clameurs enrouées et tous les incidents de ces sortes d’affaires. Un émeutier tira sur un sergent de ville un coup de pistolet qui rata ; puis sortant une épée hors d’une canne, il essaya d’en frapper l’agent de l’autorité; celui-ci dégaina et n’eu eut pas pour longtemps à mettre son homme sur le carreau. Comme de juste, cet acte de défense personnelle lui valut l’épithète d’assassin; s’il eût succombé, son meurtrier eût été un héros.

Ce fut encore là une échauffouréc ; il n’en pouvait être autrement, attendu que l’impulsion était partie de ee que l’on