CHAPITRE II

La charbonnerie.

Ce qui vient d’étre dit est pour faire connailrc, à ceux qui l’ignorent, le cercle où s’agite l’esprit de révolution ; mais tous les révolutionnaires n’cnlrent pas dans les conspirations; beaucoup s’en abstiennent, soit par crainte, soit par la méfiance que leur inspire le procédé. J’ai dit ailleurs, en effet, qu’avec des sociétés secrètes on fait des émeutes, jamais des révolutions.

Je n’ai pas l’amour-propre de la science rétrospective. Systématiser l’histoire, comme le font certains écrivains, me paraît du temps perdu. Vous relierez des idées tant qu’il vous plaira, mais des faits, non ; ils adhèrent les uns aux autres, ils ne s’engrènent jamais parfaitement.

C’est pour dire que je ne remonterai pas au delà de juillet afin de saisir la filicrc plus ou moins vraie de nos conspirations modernes.

Il est cependant une association secrète de la Restauration, qu’il faut reprendre, parce qu’elle s’enchaîne assez étroitement à celles dont j’ai à parler; cette association c’cstla Charbonnerie.

Vers 1820, deux jeunes gens, qui ne sont arrivés sur la scène politique qu’en 1848, MM. Bûchez et Flottard, en compagnie de deux autres, MM. Bazard et Joubert, avaient formé, sous ce nom : les Amis de la Vérité, une loge maçonnique, dont le but était tout politique. Qu’on n’aille pas croire pourtant qu’il s’agissait de socialisme, et même de république ; Dieu merci, ces choses ne troublaient alors aucune cervelle.

La première idée des jeunes gens était de jouer un rôle, puis de faire pièce au gouvernement des Bourbons. Ce qu’on eût mis en place de ces derniers, en admettant leur renversement, n’était rien moins que déûni. Seulement, comme le prestige napoléonien était dans toute sa force, il y a lieu de eroire que Napoléon II serait monté sur le trône.

Les Amis de la Férité étaient des fils de bourgeois, étudiants, commis, artistes, etc. Dans les réunions on déclamait beaucoup, surtout contre cette famille des Bourbons soi-disant ramenés dans les fourgons de l’ennemi. Le gouvernement ne tenait pas alors à démontrer que rien, dans l’intention des alliés, ne se rapportait à une restauration bourbonienne; que l’Autriche avait grand intérêt à conserver le trône au fils d’une archiduchesse de sa maison ; que l’empereur Alexandre, admirateur de Napoléon, ne voulait pas dépouiller son fils; que la Prusse n’avait aucun parti pris, si ce n’est de rendre Napoléon impuissant ; et qu’enfin la réinstallation des Bourbons fut le résultat d’une grande et soudaine idée d’ordre public, comme l’élévation de Louis Bonaparte au 10 décembre. Toutes ces choses n’étant pas dites, les parleurs et les écrivains avaient beau jeu pour dénaturer les faits et agacer les passions populaires.

La carrière des Amis de la Férité n’eut rien d’illustre, et un seul fait la signala. La chambre discutait la loi électorale ; à ce sujet les journaux de l’opposition ayant déclaré que la charte était violée, — les violations de constitutions étaient déjà à la mode, — il y eut des rumeurs dans les esprits et dans la rue; la loge crut l’occasion favorable pour apparaître. Elle convoqua ses membres et se porta sur la chambre qu’elle investit, en marquant son passage par de longues clameurs où dominait le cri de : Vive la charte! Avertis de ce qui se passait, des jeunes gens de famille jugèrent à propos de sc faire les champions de l’ordre; ils accoururent armés de cannes et engagèrent une rixe avec les cmeutiers. Dans la bagarre, un jeune homme, nommé Lallemand, fut tué.

Celte mort fut un sujet de récriminations d’une fécondité