CHAPITRE DEUXIÈME

incroyable ; les journaux, la tribune de la chambre, tous les gens qui font métier d’accuser le pouvoir, tous ceux qui les croient sur parole, formèrent un concert de criailleries dont l’ccbo se prolongea jusqu’aux dernières années de la Restauration. Le malheureux Lallemand, tué d’une façon regrettable, sans doute, mais tué dans une émeute, devint l’un des fantômes que l’opposition de quinze ans évoqua sans relâche aux yeux des Bourbons.

L’écbauffourée des Amis de la Vérité mit fin à leur existence.

Nous verrons, dans le cours de ce récit, que toutes les sociétés secrètes finissent ainsi après une fentative infructueuse ; comme les guêpes, elles lancent leur dard et elles meurent. Néanmoins les conspirateurs ne disparaissent pas, seulement la conspiration fait place à une nouvelle.

A la suite du procès des Amis de la Vérité, MM. Dugied et Joubert, forcés de s’expatrier, se sauvèrent à Naples. Selon l’usage des réfugiés, ils ne manquèrent pas de se faire instruments de troubles dans le pays qui leur offrait l’hospitalité. La ville était en insurrection, ils se mêlèrent aux révoltés, sans pouvoir empêcher le désastre des descendants de Mazaniello. Ne sachant trop où porter leurs pas, ils rentrèrent dans leur pays, qu’ils voulaient, d’ailleurs, gratifier d’un présent de leur façon.

M. Dugied, pendant son séjour à Naples, avait été initié aux mystères de la charbonnerie; il conçut le projet d’appliquer cette association à la France. S’en étant ouvert à M. Flottard, ils décidèrent de réaliser immédiatement l’idée, en prenant pour premier noyau les débris des Amis de la Vérité. Toutefois quelques modifications, reconnues indispensables, furent apportées au procédé italien.

L’organisation fut arrêtée sur les bases suivantes :

Une haute vente, des ventes centrales et des ventes particulières.

La haute vente était le comité de direction et d’action ; tout y aboutissait et s’y subordonnait par les combinaisons que l’on va voir.

uisromE DES sor.iEiTiîs secuètes.

Deux membres du eomité, ayant trouvé un adepte, s’entendaient avec lui, sans faire connaître leur qualité, et convenaient de former une vente ; l’adepte était nommé président ; l’un des initiateurs censeur, l’autre député ; le rôle de ce dernier était de correspondre avec le comité, en laissant ci’oire au président que ce comité n’était qu’un degré supérieur de l’association ; le censeur avait pour mission d’inspecter les travaux de la vente. Ces trois chefs s’adjoignaient dix-sept recrues, ce qui portait le nombre des membres à vingt. Ainsi constitué, ce groupe s’appelait une vente centrale. Deux de ses membres, faisant au-dessous d’eux ce qui avait été fait audessus, formaient une vente particulière de premier ordre, laquelle, répétant le même travail, formait une vente particulière ordinaire et étendait indéfiniment les mailles du réseau.

Nous pensons que cet exposé se comprend; si l’on veut mieux le sentir, on n’a qu’à se figurer un arbre renversé : le tronc est la haute vente, les branches sont les ventes centrales, les rameaux les ventes particulières de premier ordre, les bourgeons les ventes particulières ordinaires.

Une organisation identique, mais sous des noms différents, fut adaptée à l’armée. La haute vente fut appelée légion ; les ventes centrales, cohortes ; les ventes particulières de premier ordre, centuries; les ventes particulières ordinaii’cs, manipules.

Ce double mode eut pour motif de donner le change à la police, en lui faisant croire à une association distincte dans l’armée. Par une autre mesure de prudence, il fut défendu, sous peine de mort, à un charbonnier de s’affilier à une autre vente ; on voulait empêcher qu’en pénétrant dans un certain nombre de groupes, un membre ne vînt à découvrir et à livrer les secrets de 1a société. Toutes les ventes devaient se mouvoir sous une impulsion unique, mais sans deviner, ou au moins sans apercevoir cet accord.

La charbonnerie n’avait pas de principes arrêtés ; elle acceptait toutes les opinions, pourvu qu’elles tendissent à la chute de la famille restaurée. Pourtant deux noyaux importants se

CIIAPITHK DEUXIÈME.

détachaient de son ensemble: les impérialistes et les libéraux. Les premiers se définissent d’eux-mêmes; les seconds étaient des fils de bourgeois, animés contre le gouvernement par patriotisme de jeunesse, jalousie de classe, et ne songeant au fond qu’à s’emparer de l’influence des vieilles familles ou des vieilles illustrations. Quant à ce que l’on appelle le peuple, il ne comptait pas dans la cbarbonnerie ; l’illustre rôle qui lui a été attribué de nos jours n’était pas encore inventé.

Le but était fort vague pour quelques-uns, mais le moyen était fort clair pour tous : il s’agissait de couvrir la France d’une multitude de petits corps d’armée qui, au signal d’une direction invisible, feraient irruption de toutes parts, et écraseraient les Bourbons. Afin d’être toujours en mesure d’agir, chaque membre, après avoir prêté serment d’obéissance absolue, était tenu de se munir d’un fusil et de cinquante cartouches.

Dans l’origine, la haute vente ne compta que sept membres : MM. Dugied, Flottard, Bazard, Bûchez, Joubert, Carriol, Limperani. Nous retrouvons là les quatre chefs des Amis de la Vérité. Il nous arrivera souvent de voir ainsi les conspirateurs se transvaser d’une société dans une autre. Il est bien certain qu’aux époques agitées, tout le désordre roule sur deux ou trois douzaines de boule-cn-train incorrigibles dont tout gouvernement sait maintenant qu’il doit se défaire promptement, s’il ne veut pas qu’ils se défassent de lui.

La cbarbonnerie ayant pris de l’extension, la haute vente crut utile de s’adjoindre des notabilités, tant pour ajouter à sa consistance que pour diminuer, sans doute, sa responsabilité, en l’étendant à des personnages connus. Le général la Fayette, qui conserva jusqu’à la vieillesse une démangeaison de popularité toute juvénile, accepta l’offre qu’on lui fit de se fourvoyer dans la conspiration ; son exemple fut suivi par plusieurs députés.

Sur la fin de 1821, la société récapitula ses forces; à Paris, les jeunes gens des écoles, chaudement travaillés, étaient entres en grand nombre dans les ventes ; il en était de même

des commis et en général de la jeunesse bourgeoise. En province, les principales villes avaient leur bataillon d’alTiliés : on en comptait à Bordeaux, Nantes, Toulouse, la Rochelle, Poitiers, Colmar, Béfort, etc. Le zèle était très-grand ; des inspecteurs, qui visitèrent les ventes, les trouvèrent presque toutes armées et ne demandant que le signal.

Le comité décida l’attaque, mais la majorité ayant résolu de débuter par un coup de main, Paris fut destitué de l’initiative; on accorda à Béfort le dangereux honneur d’engager l’affaire. Une quarantaine de jeunes gens résolus y furent expédiés, avec mission d’organiser le soulèvement et d’en prendre le commandement.

Afin d’ètre prêt à tout événement, et selon l’usage classique, on procéda à la nomination d’un gouvernement provisoire : MM. de la Fayette, de Corcelles père, Voyer d’Argenson, Dupont (de l’Eure) et Kœchlin, furent gratifiés d’avance des dépouilles du pouvoir. Que d’ours dont on s’est ainsi partagé la peau et qui n’ont jamais été abattus !

Il faut rendre au général la Fayette la justice que, dans ces tristes affaires, où on savait l’eng.iger en flattant son amourpropre, il y allait en toute sincérité; aussi, quand on l’avertit que sa présence à Béfort était nécessaire pour donner le branle, il déclara qu’il allait se mettre en route. Par une circonstance assez singulière cependant, il n’arriva aux environs de Béfort qu’au moment où ses complices s’en échappaient à la débandade, après une échauffourée pitoyable. Jugeant que tout effort pour rallier cette armée en déroute serait inutile, il rebroussa chemin et retourna à Paris. Le gouvernement ne crut pas devoir lui demander compte de sa conduite.

M. Flottard avait été nommé chef du mouvement de l’ouest qui devait éclater à la Rochelle ; de ce côté, comme dans l’est, tout se réduisit à une tentative qui, connue d’avance, fut étouffée à l’instant.

Heureux si ce double échec eût fait ouvrir les yeux aux jeunes chefs de la haute vente et surtout aux barbes grises étourdiment engagées dans leur folie 1 La police avait un œil