CHAPITRE ONZIÈME

avaient trempé dans les préparatifs. De ee nombre étaient WM. Laboissière, Garnier-Pagès aîné et Cabet, contre qui des mandats furent lancés. On envoya également prendre les rédacteurs des journaux démagogiques; parmi ces derniers on en trouva qui composaient des articles pour prouver que la police avait provoqué la révolte. Un journal nlErma très-sérieusement la chose, se basant sur ce que Vidocq avait été vu, le 6, sortant de la préfecture avec une bande armée. Le fait était vrai; seulement, le chef de la brigade de sûreté allait dans la Cité saisir un des chefs de l’insurrection, M. Colombat, qui fut pris et condamné à la déportation.

L’état de siège avait été déclaré ; les conseils de guerre entrèrent aussitôt en fonctions. Un des premiers accusés qu’il jugèrent était Pépin, qui depuis fut guillotiné avec Fieschi. De la maison de Pépin, à l’attaque du faubourg Saint-Antoine, on avait fait un feu violent contre la garde nationale et la troupe; Pépin lui-méinc fut trouvé porteur d’un pistolet, dont il voulut faire usage contre ceux qui l’arrêtèrent; en outre, la perquisition faite cliez lui avait amené la découverte de quatorze fusils encore chauds. Cela ne l’empêcha pas de nier toute participation au combat et d’être acquitté. Il est vrai que la garde nationale manqua de se faire justice elle-même quand l’insurgé rentra dans le faubourg.

Pépin était un cons;;irateur entêté qui avait la main dans tous les complots; il pérorait peu, mais il agissait, quoique sa nature fût un singulier mélange, où le courage n’avait pas toujours le dessus.

Un homme montra dans cette triste lutte une bravoure réelle et soutenue; ce n’était pas non plus un arrangeur de phrases, ni un paradeur de clubs, mais un de ces révolutionnaires froids qui deviennent chefs parce qu’ils savent mieux exposer leur vie que les autres; nous parlons de M. Jeanne, le commandant de la barricade Saint-Méry, qui se battit pendant les deux jours et se fit une trouée, les armes à la main, après l’affaire. 11 ne fut saisi que quelque Icnips après.

On sait que, par suite d’une fort étrange interprétation de

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rdlatde siège, la cour de cassation infirma les jugements des conseils de guerre, et renvoya tous les accusés devant la coup d’assises. Dès lors une multitude de procès s’ouvrirent qui occupèrent le jury pendant plusieurs mois. Il y cul sept condamnations à mort contre les personnes suivantes : MM. Lepage, Cuny, Lacroix, Bainsse, Lccouvreur, Toupriant et Forthoin ; quatre arrêts de déportation contre MM. Jeanne, Colombat, Saint-Étienne et O’Reilly; puis des condamnations aux travaux forcés. Cette dernière peine fut généralement commuée; on dut la maintenir toutefois contre certains patriotes qui pratiquaient déjà les maximes extrêmes du socialisme, notamment contre MM. Léger et Didier qui avaient eu maille à partir avec le code pénal, section du vol.

MM. Thiclmans et Marchand, chefs de la Société Gauloise, furent condamnés à sept ans de détention.

On voit que dans tout cela il n’y a guère trace des chefs des Amis du Peuple, qui avaient poussé si ardemment à l’insurrection par écrits, discours, ordres du jour, instructions, etc. Nous savons bien qu’il y a peu de nos grands hommes de février qui ne se donnent encore aujourd’hui comme des héros de juin 1852; tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’on n’en vit guère sur les barricades , et qu’on n’en retrouva aucun dessous. 11 est bon d’appuyer sur ce fait, parce que ces hommes que l’on voit alors allumant le feu, tout en évitant de s’y brûler, sont les mêmes qui recommenceront ce manège jusqu’en février, époque où leur prudence fut tout aussi grande, mais leur chance beaucoup plus heureuse. Sans doute les généraux ne doivent pas s’exposer imprudemment; mais d’abord les généraux en épaulettes ont tous fait leurs preuves, tandis qu’il en est autrement de beaucoup de chefs de conspirations; ensuite cette prudence du général, surtout quand il a montre tant d’ardeur avant la bataille, est un principe dont il ne faut pas abuser. En y regardant, on trouve que, pendant dix-huit ans, une foule de pauvres diables sont morts sur le pavé des rues, la dalle des prisons, ou le sommier des hôpitaux, parce qu’ils ont écouté des gens qui devaient toujours se nicltre à

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leur tête pendant le danger, et qui se sont mis simplement à la tête du gouvernement, le jour du succès.

Nous pourrions profiter de l’occasion pour mettre en regard de ces chefs de conspirations, qu'on ne trouve pas n l’heure où leurs hommes se font tuer, ({uelques chefs du gouvernement qui parurent à cheval dans Paris au plus fort de la fusillade. Le roi d'abord, qui, le G à midi, quand le canon écrasait Saint- Mciy, traversa la capitale, des Champs-Elysées au faubourg Saint-Antoine, non sans quelque danger, apparemment, puisqu’une décharge de mousqueterie siffla à son oreille sur le quai de la Grève ; et puis M. Thiers, que les patriotes cachent toujours au fond d’une cave à l’heure du péril, et qui, ce jour-là, entendit le bruit des balles de plus près que beaucoup d’entre eux.

Comme l’étrange mollesse de certains pouvoirs publics existait toujours, et venait même de se signaler par un nouvel et frappant exemple, en détruisant de fait l’action de l’état de siège, les instigateurs prudents de la révolte, les aboyeurs de la presse républicaine, recommencèrent de plus belle leurs vociférations. Deux condamnations à mort venaient d’être prononcées par la cour d’assises contre MM. Lepage et Cuny; c’étaient les premières; elles furent commuées sur-le-champ. M31. Marrast, Sarrut, Bascans et autres écrivains de la faction le savaient; cependant, ils se posèrent en matamores, défiant le pouvoir de dresser l’échafaud. Impudence et lâcheté! impudence que d’exaspérer les débris de la sédition par un fait faux; lâcheté que de pousser des malheureux à une nouvelle boucherie, et surtout de tenter la colère du gouvernement. Car enfin, si le roi et scs conseillers n’avaient pas eu une justice plus calme que la leur, ne se pouvait-il pas que ce défi mit obslaelc à leur indulgence? C’est peut-être bien là ce que demandaient ces honnêtes gens. Ils avaient comploté la noyade du général la Fayette au début de l’affaire ; pourquoi ne croirait-on pas qu’après la défaite, ils aient essayé de faire tomber le couteau de la guillotine pour réchauffer les fureurs révolutionnaires?

L’affaire de juin fait date pour la faction, non pas seulement à cause de la bataille qu’elle engagea, mais surtout à cause de la décadence où elle entre dès ce moment. On verra effectivement qu’elle n’a jamais remis en ligne, sous la monarchie, une armée aussi considérable.

Le parti légitimiste révolutionnaire avait eu son Waterloo à Paris, dans la rue des Prouvaires ; il ne larda pas à tomber également en province. 11 est juste de redire que les hommes les plus considérables de cette cause n’ont jamais approuvé les conspirations de la capitale et la guerre civile de l’ouest. Par le fait, l’héroïsme de Madame et l’impatience de quelques gentilshommes menèrent à des échaulfourées qui firent plus de tort que de bien à la famille des Bourbons aînés.

Un reste de l’explosion de juin eut lieu quelques semaines après, au deuxième anniversaire de juillet. Quelques centaines d'émeutiers, échauffés plus que de raison par les vapeurs du patriotisme et du vin, descendaient la rue Saint-Denis en chantant la république et en criant : A bas Louis-Philippe / Us se rendirent ainsi au marché des Innocents, où étaient une partie des tombes de juillet, au Louvre où d’autres combattants avaient été enterrés, et ne crurent pas pouvoir mieux honorer les victimes qu’en insultant les agents de l’autorité. Du Louvre ils se dirigent vers le pont d’Arcole, théâtre d’un fait éclatant de la révolution, qu’il faut célébrer aussi. Tout cela se passait à onze heures du soir, moment fort inopportun, on en conviendra. La police jugea que ce singulier pèlerinage ne pouvait être toléré , et envoya des sergents de ville à la piste des perturbateurs. Us les retrouvèrent sur le pont d’Arcole, chantant et vociférant de plus belle. Comme ils les abordaient, ils furent accueillis par un cri de : Vive la république ! et une attaque à coups de bâton. Ils durent tirer l’épée, et cinq patriotes reçurent des blessures.

Le lendemain on raconta , dans le journal de M. Marrast, que l’extermination des républicains trouvés sur le pont avait été complète; tous avaient été laissés pour morts ou jetés dans la rivière. Quelques-uns de ces derniers donnant encore signe

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de vie, les sergents de ville étaient descendus |»our les larder dans l’eau — sans doute en se mettant à la nage. — Enfin, comme preuve de la boucherie , on citait trois cadavres retrouvés aux filets de Saint-Cloud, qui n’ont jamais existé!

Bons lecteurs, tous les jours certains gazetiers vous racontent de CCS histoires , qui seraient à dormir debout, si elles n’étaient d’une impudence odieuse.

La rixe du pont d’Arcole est comme le dernier acte de la grande phase émeutière qui durait depuis juillet ; si les désordres de la rue ne doivent pas encore disparaître, au moins ils auront des intervalles et laisseront respirer Paris. Mais aussitôt que la paix rentre dans la cité par l'impuissance des partis, une autre série d’actes criminels commence. Incapables de lutter en face, les factions trouvent dans leur sein des forcenés qui ont recours à l’assassinat. Leur fureur va poursuivre pendant seize ans , soit le roi dans ses fonctions, soit le père au milieu de sa famille. Il n’y a peut-être pas d’exemple dans les légendes sauvages de celte manie abominable.

Le premier attentat est connu sous le nom d’affaire du coup de pistolet. Le 49 novembre 1832, le roi venait de sortir des Tuileries pour ouvrir la session ; il était au milieu de son cortège, où de nombreuses acclamations le saluaient. Au bout du pont Royal, un groupe se faisait remarquer par des démonstrations bruyantes où le cri de : Vive le rui! perçait avec une sorte d’affectation. Tout à coup, de ce groupe part un coup de pistolet , dont la balle va effleurer la figure du prince. En même temps une poussée s’opère à l’endroit du crime ; on se heurte, on se bouscule, on a l’air de se précipiter sur l’assassin, et on fait si bien qu’on réussit, dans le désordre, à le faire disparaître sans qu’il soit reconnu. Un pistolet est trouvé à l’endroit même, un second un peu plus loin.

Saisie d’une idée rapide, une femme qui était là, mademoiselle Boury, court au ministère de l’intérieur, aux Tuileries, et enfin à la préfecture de police, où M. Gisquet reçoit une déclaration importante qu’elle annonce. A l’en croire, elle s’est trouvée à côté de l’homme qui a tiré , et a préservé la vie du

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roi en dcrangcanl la dirccliou du pislulel. Elle donne en mcrac temps un signalement qu’elle assure être celui de l’assassin. Minutieusement interrogée par le préfet, la bonne dame se coupe et ne tarde pas à laisser soupçonner sa véracité. Effectivement, au bout de quelques jours on a la certitude qu’elle n’a rien vu ni rien fait, et que, pour sortir d’une position embarrassée, elle a inventé sou rôle de protectrice du roi. Laissant là cette fausse piste, la police en prit une , indiquée par des renseignements antérieurs, et qui paraissait beaucoup plus sûre. Quelques jours auparavant, un rapport avait signalé un complot dont les principales circonstances venaient de se réaliser ; il s’agissait d’un attentat contre le roi, prémédité par quatre républicains : MM. Bergeron, Benoit, Girou et Billard. Ce dernier devait faire le coup, avec un )ictit fusil qui pouvait se cacher sous les vêtements; scs complices , ainsi que d’autres amis, étaient chargés de l’entourer et de favoriser son évasion. La dernière partie du plan avait reçu son exécution, mais Billard n’avait pu y prendre part, attendu qu’il était arrêté et son arme saisie. Les recherches se portèrent sur scs trois com- [lagnons qu’on arrêta bientôt. L’instruction fît tomber les griefs qui s’élevaient contre MM. Girou et Benoit ; M. Bergeron parut seul en justice. Outre le rapport dont il vient d’être parlé, plusieurs témoignages le chargeaient gravement, entre autres les paroles d’un M. Planel qui, après avoir vu l’accusé quelques minutes avant l’affaire, avait dit à une autre personne : «c Bergeron est comme fou, il veut absolument tuer le roi; » et puis celui d’un individu è qui M. Planel fît une description des pistolets s’appliquant exactement à ceux du prévenu. Malgré cela, JI. Bergeron fut acquitté.

Il est vrai que, quelques mois auparavant, on, avait acquitté Pépin, saisi les mains noires de poudre, et que des verdicts de non-culpabilité innocentaient chaque jour des écrivains abominables.

La première impression des affaires de juin était passée. Comme le gouvernement ne s’était armé d’aucune loi contre ses ennemis, ceux-ci n’avaient pas perdu de temps pourreconi-

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raenccr la guerre. Les procès polilitiues se renouvclaicnl sans cesse, mais sans grand profit pour l’autorité, attendu la tournure hautaine que les républicains savaient se donner sur la sellette, et les étranges jugements qui venaient déconcerter la conscience publique. Les journaux de la faction étaient d’une violence et d’un cynisme que l’on pourrait appeler rares, si l’on ne savait que la presse débridée s’est toujours livrée chez nous à la même orgie de mensonges et de fureurs. La Tribune attaquait hommes et choses en roulant des yeux farouches ou en grimaçant une ironie venimeuse ; le Charivari et la Caricature, Triboulcts grossiers, fouillaient de la plume ou du crayon la prétendue vie intime du roi et de sa famille, les montrant sous des formes grotesques ou odieuses; In propagande des brochures recommençait, insuHlant son poison à la masse ignorante; tout indiquait que le démon révolutionnaire s’était remis en haleine et faisait ses préparatifs pour une nouvelle campagne.

EfTectivement, nous sommes au moment de la création des Droits de l’homme.

Cette société célèbre semblait, tant par son organisation et son nombre, que par son personnel et son audace, devoir broyer la royauté au premier effort; mais c’est là qu’on peut * voir l’impuissance radicale des sociétés secrètes devant un pouvoir vigilant et résolu.

Les Droits de l’homme, comme on le verra, aboutissent aux affaires d’avril 1834, une échauffourée qu’on peut appeler ridicule, si on la compare au grand bruit que fait la conspiration avant d’éclater ; c’ést en même temps la dernière grande convulsion du monstre révolutionnaire.

Franchissons quatorze années, et arrivons en 1848; nous voyons une similitude de faits étonnante : d’abord la révolution, encore dans toute son effervescence, livre la bataille sanglante de juin qui correspond à celle de juin 1832 ; bientôt la démagogie, qui attribue sa défaite à l’absence de direction, se remet à l’œuvre cherchant à lier dans un grand faisceau , à assouplir à une forte discipline, tous les éléments du parti ; un beau jour, ce travail est fait, ou à peu près ; rimpalicuce popu-

Laire poursuit les chefs, on décrète la prise d’armes et on aboutit au 13 juin 1849, digne pendant du 4 mai 1834. A partir de ce moment, la cité respire; d’abord, parce que la fièvre anarchique tombe peu è peu d’elle-méme, mais surtout parce que le gouvernement a placé l’ordre sous la sauvegarde de lois sévères et qu’il se sent désormais, non-seulement le droit, mais le devoir de frapper 1a démagogie au cœur.

Répélons-le jusqu’à satiété, nos révolutions ne sont que des accidents, des coups de main criminels, des vols à main armée du pouvoir ; la masse crédule ou craintive a beau les acclamer le lendemain, elle ne fait que se ployer à la loi du plus fort, ou que céder à un pitoyable entrainement. Donc il faut, à tout prix, empêcher les insurrections. Sans doute, le premier moyen est de mettre le gouvernement d’accord avec l’idée générale de la nation ; on a grand tort, dans un pays aussi irritable que le nôtre, aussi vieux déjà dans la liberté, de suivre le système des princes du Nord, qui consiste à étouffer l’opinion, au lieu d’adopter le procédé anglais qui fait céder le gouvernement à toute exigence raisonnable; mais comme celte harmonie du pouvoir et de la majorité des citoyens n’a jamais empêché les révolutionnaires de faire leur métier , et que même plus elle est grande, plus leur influence est petite et leur fureur ardente, il est indispensable que désormais l’autorité ait une énergie qui ne soit surpassée que par sa vigilance, et que l’arsenal des lois soit toujours assez fourni pour permettre une victorieuse riposte à toute attaque.