CHAPITRE XIII

Déclaration des droits de l'homme de Rolicspierrc, publiée comme Évangile. — Comité d'action. — Son ehef. — Revues des- sections. — Les crieurs publics. — M Delentp. — Émeute. — Soties nccnsalions. — .Moralité des eonspiraleurs. — Loi sur les associations. — La bataille est décidée.

Le comité des onze, pour rallier les dissidents et mettre de l’itnité dons les principes, voulait formuler tin corps de doctrines; toute réflexion faite, il reconnut qu’il n’inventerait rien de mieux que Robespierre, et la Déclaration des droits de ce très-célèbre citoyen fut admise comme base des opinions de la société. Seulement les nouveaux éditeurs de l’oetivrc jugèrent convenable d’y joindre un commentaire. Ce commentaire réussit à dépasser le radicalisme du texte , ce qui pouvait scntblcr dilTIeile. On sait que dans la déclaration de Robespierre se trouve l’article suivant : « La propriété est le droit « qu’a chaque citoyen de jouir et de disposer, h son gré, de la U portion de bien qui lui est garantie par la loi. » Et cet autre : U Toute institution qui ne suppose pas le peuple bon, et le Il magistrat corruptible, est vicieuse. » Ces doctrines sont d’un assez haut goût pour se passer d’assaisonnement.

La Déclaration, üan(]uéc du commentaire, fut loin d’atteindre le but de fusion; elle allait beaucoup au delà des idées du National. M. Carrel, homme froid et résolu, la repoussa ouvertement. Lui et ses confrères, au reste, professaient en toute occasion des principes antisocialistcs qui les séparaient des Droits de /’Aowme,- leurs accointances avec cette société n’avaient jamais été bien intimes. A partir de ce moment, le désaccord fut plus tranché. Les chefs pourtant continuaient à SC voir, et dans plus d’une circonstance M. Carrel influa sur le comité par l’estime qu’il inspirait à M.M. Cavaignac, Guinard, Voyer-d’Argenson et autres membres importants.

Quant à la masse de la société, composée d’énergumènes, elle accueillit le manifeste avee enthousiasme; ehacun déclara

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s’y rallier comme à la vraie formule de l’avenir. Il y eut parfait accord sur ce que l’on nomme l'idée ; en apparence c’était beaucoup, au fond ce n’ctail rien. Il existait d’autres terrains : ceux de l’amour-projirc et des prétentions, où l’union ne larda pas à se rompre. L’influence de quelques chefs était jalousée par des meneurs subalternes, qui cachaient leur envie sous un patriotisme exalté. Les hommes réfléchis du comité n’étaient pour eux que des tremblcurs, des demi-révoluliorinaircs qui n’osaient pas parler bataille cl se permettaient même de douter de la victoire, ce qui approchait fort de la trahison. Pour mettre ordre à cet état de choses, les impatients résolurent de former dans les Droits de l’homme une sorte de vieille garde, chargée des affaires décisives, et composée de patriotes à l’épreuve. On comptait que ce corps prendrait vile l’influence et entraînerait les modérés aux mesures extrêmes. Un des membres du comité, le capitaine Kersausie, se fit le chef de celte scission. Gentilhomme démocratisé, riche, d’un caractère aventureux, cl d’un esprit des plus inconséquents, c’était l’homme qu’il fallait aux cerveaux brûlés de l’association. Il avait pour principaux partisans, qui devinrent ses ofliciers, MM. Sobricr, Barbes et d’autres de même trempe, dont la première qualité ii'a jamais clé le jugement. .M. Kersausie déclara qu’il voulait être seul chef, répondant à ce prix seulement de la sûreté des hommes et du succès de l’entreprise. Ce point lui ayant été accordé, il s’occupa aussitôt de former des sections. Son corps, appelé Société d’action, était divisé en centuries, décuries et quinluries. Le capitaine communiquait uniquement avec quelques ofliciers principaux , lesquels faisaient descendre les ordres -hiérarchiquement jusqu’aux simples membres, appelés éclaireurs.

A de certains jours, les passants trouvaient le boulevard et d’autres lieux de grand passage occupés par des groupes de promeneurs silencieux, que rassemblait quelque but inconnu. Personne n’y comprenait rien, si ce n’est la police,- dont le métier est de comprendre toute chose. C’était une revue que passait le chef delà société d’action. Il arrivait accompagné

(l’un OU deux aides de camp, allait au chef de l’un des groupes qu’un signe lui faisait connaître, jetait avec lui un coup d’œil sur les scctionnaircs, recevait les nouvelles, donnait ses ordres et suivait son chemin pour recommencer plus loin le meme manège. Les agents, mis à ses trousses, le voyaient glisser à travers la foule et jouer son rôle de général inspecteur avec une prestesse surprenante. Aussitôt la revue finie, il disparaissait dans une voilure tenue prête, allait frapper à (juelque maison, ayant une double issue, s’esquivait par derrière et finissait par s’enfermer dans un logement d’où il ne sortait pas de quelques jours. Il possédait trois ou quatre domiciles et se faisait appeler de plusieurs noms ; scs lieutenants, les plus sûrs, pénétraient seuls chez lui ; il n’avait pour serviteurs et agents que des hommes éprouvés dont il payait largement le zèle. C’était un de ces conspirateurs décidés, mystérieux, pittoresques, tels que les lecteurs de romans les aiment.

Le comité des onze, dont le capitaine Kersausie était toujours resté membre, le manda pour avoir des explications. On pouvait croire en effet qu’il voulait rattacher toute l’association à sa dictature et déposséder ses collègues. 11 s’expliqua sans réticence : la direction des Droits de l’homme lui semblait trop molle; beaucoup de sections n’étaient pas sûres, la police voyait clair dans les réseaux de l’association ; il lui avait paru indispensable de remédier à ces trois vices. La société d’action ne voulait pas dissoudre, mais fortifier l’armée des Droits de l’homme.

Le capitaine étant assez puissant pour agir seul, et les membres du comité sentant que rompre avec cet homme c’était se priver des forces vives du parti, on passa un compromis par lequel il était accepté comme chef du corps d’action, mais à la condition de s’entendre avec ses collègues du comité, et de ne prendre les armes que sur une décision de tous les membres.

Grâce à ce traité, les deux corps d’armée s’entendirent ou à peu près. Demander un accord parfait entre des hommes dont le moins orgueilleux se croit un Colbert, dont le moins' altéré ferait honte au poêle Ennius, dont le moins avide n’au-

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rait pas trop du trésor et du sérail d’un roi de l’Inde, c’e^t exiger plus que de raison.

Peu après eette fusion, deux membres prineipaux, M. Voyerd’Argenson et M. Audry de Puyraveau, renoncèrent aux honneurs du comité. Le ménage des Droits de f’/iomme était un peu trop agité pour ces deux honorables, qui n’étaient plus à l’àgc où l’on aime le bruit pour le bruit ; et puis il y avait dans l’air une vapeur d’insurrection qui leur semblait peu rassurante.

Quelques mois auparavant, le comité s’était déjà radoubé de deux membres : MM. Desjardins et Titot avaient fait place à M. Dclente, crieur public, et à M. Recurt, médecin. Ce dernier, avant d’arriver à ce poste éminent, était chef delà section des Gueux.

L’entrée de M. Delente était la récompense des services de ce sectionnaire dans son métier de crieur, en même temps qu’un hommage à tous ses confrères. Il faut se rappeler qu’à cette époque la vente publique des brochures et dessins avait atteint un développement qui n’a pas été surpassé au plus fort de notre orgie républicaine. Un chiffre en donnera l’idée : six millions d’imprimés démagogiques avaient été jetés au public dans un espace de trois mois!

Disons que le parquet semblait favoriser tout spécialement ces vendeurs de poison public. La loi régissant la matière n’exigeait, il est vrai, que la déclaration préalable; mais, par une autre loi, il était dit que tout écrit politique était astreint au timbre. Les imprimés de la propagande républicaine devaient-ils être soumis à cette mesure? Les crieurs disaient : Non ; M. Gisquet disait : Oui ; et il faisait saisir les brochures. Mais l’administration, par un désintéressement bizarre, refusait d’appliquer l’amende. Il en résultait, outre le détestable effet moral, cette anomalie que les journaux, présentant déjà la responsabilité du cautionnement, du gérant et de l’imprimeur, étaient soumis au timbre, tandis que des écrits n’offrant aucune garantie y échappaient.

Chose incroyable! chaque jour des pamphlets, dont le titre seul était une offense à l’autorité ou à la Constitution, étaient

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apportas effrontément au visa de la police ; sur l’un on lisait comme intitulé : A la potence les sergents de ville! Sur l’autre : La Déclaration des droits de lîobespierre, etc. Le commissaire refusait de viser, et il en résultait, d’abord un torrent d’injures de la part des journaux républicains, puis un affront à l'autorité qui voyait vendre à sa barbe les infamies qu’elle avait refusé d’aposlillcr. On arrêtait les crieurs, et pour cette fois, à ce qu’il semble, la justice allait sentir le besoin d’imposer le respect du pouvoir; nullement. Les crieurs étaient acquittés par la raison que, s’ils avaient vendu sans le visa, c’est que la police l’avait refusé. Ainsi la brochure : A la potence les sergents de ville! d’après la jurisprudence d’alors, avait droit d’exiger l’approbation du préfet de police, pour mieux faire son chemin dans le monde patriote ! Yit-on jamais plaisanterie plus lamentable?

Un jour M. Delente sc présente à la préfecture avec un pamphlet républicain qui est rejeté : « Soit! dit-il, je me suis Il soumis à la loi, je suis en règle. Je vendrai, et, si l’on veut « m’arrêter, comme l’arrestation sera arbitraire, j’ai droit « d’opposer la résistance; je le ferai. »

II vendit et on l’arrêta, sans se soucier de scs menaces. Traduit en police correctionnelle, il s’en tii’a avec un verdict d’acquittement. Seulement, comme il avait eu la patriotique idée de paraître au tribunal avec un bonnet rouge, on le garda en prison.

L’absolution de M. Delente livrait la voie publique à l’entière merci des crieurs ; ils voulurent célébrer leur victoire par une manifestation éclatante. Trois jours après le procès, M. Rodde, rédacteur du Bon Sens, annonça solennellement qu’il viendrait lui-même crier ses brochures sur la place de la Bourse. En effet, il parut armé de doux pistolets et suivi d’cstaliers qui pliaient sous les ballots d'imprimés. La police avait les bras liés, elle dut sc laisser soulllcter sans mot dire. M. Rodde se retira avec tous les honneurs du triomphe. Ce qu’il avait vaincu, ce n’était pas M. Gisquet, qui avait évité d’entrer en lutte, non par crainte des pistolets de M. Rodde,