CHAPITRE TREIZiÈUE

c’était le principe même d’autorité. Fort heureusement la mesure du scandale était au comble, et enfin la représentation nationale s’émut. Les plaintes du courageux magistrat, portées à la tribune, provoquèrent la présentation et le vote d’une loi contre les cricurs. Cette loi se résumait en un article fort simple : >■ Les vendeurs publics d'écrits et dessins auront U à se pourvoir d’une autorisation à la police. »

L’autorité, dès lors, se trouva maîtresse du pavé de Paris, arraché à la plus cynique exploitation.

Si l'on veut connaître l’opinion d’un homme compétent sur cette race de propagandistes en plein air, qui, grâce à la latitude de la loi, se recrutait dans les classes les plus suspectes, on n’a qu’à lire les paroles suivantes :

« Les crieurs lancés sur les places publiques et dans les rues « par les ennemis du pouvoir ne furent souvent que des col- « porteurs de scandales, que les hérauts d’armes de l’émeute. «1 Dans les libelles qu’ils distribuaient, la mauvaise foi des atta- « ques le disputa plus d’une fois à la grossièreté du langage « et à je ne sais quelle flagornerie démagogique. Or, flatter Il le peuple est une lâcheté, le tromper est un crime. »

Louis Blanc. (Histoire de dix ans.)

La loi sur les cricurs fut mise en vigueur le 20 février 1834 ; ce fut, comme on le devine, une cause de désordre pour les républicains. Nous disons une cause, cette fois, et non un prétexte, car le parti était visé au bon endroit ; avec un second coup pareil, celui que lui porterait bientôt la loi sur les associations, on allait enfin avoir le bout de scs scandales et de scs fureurs.

Les Droits de l'homme comptaient M. Delcnte dans leur comité ; presque tous les crieurs étaient sccliounaircs ; or, par l’cffcldc la nouvelle loi, l'immense et redoutable propagande de l’association se trouvait coupée. Il n’en fallait pas tant pour voir l’émeute rugir et se ruer dans la rue.

Une coïncidence vint accroitre l'agitation : Lyon était re-

IIG IIISTOIHK UES SOCIÉTÉS SECRÉTES.

tombé dans sa vieille querelle de taril's, compliquée alors des mauvais éléments qu’y avait introduits la politique ; on pensa qu’une simultanéité de mouvements entre les deux villes pourrait faire aller les choses au delà d’une simple démonstration. Le comité n’était pas décidé à l’attaque, mais on sait que la société d’action pouvait l’enlrainer beaucoup plus loin qu’il n’eût voulu. D’ailleurs le capitaine Kersausie lui-méme, malgré son autorité sur ses hommes, se trouva bientôt débordé. Des sections s'impatientèrent et exigèrent impérieusement la bataille.

Le jour de la promulgation de la loi, les vendeurs du Bon Sens cl du Pilori se présentèrent dans la rue d’un air de bravade; on les saisit au premier cri qu’ils poussèrent. Quelques autres les imitèrent et ne furent pas plus marchandés. Ce fut une affaire faite ; toute la bande rentra dans l’ombre. Mais si on ne vit plus de crieurs, on vit des émeutiers; ils s’en furent déposer leurs brochures, leur costume, et revinrent se mêler aux groupes de factieux.

Pendant plusieurs jours le boulevard Saint-Denis, lieu classique de sédition, fut occupé par des rassemblements qui criaient à lue-téle : « A bas la censure ! Vivent les Lyonnais ! » C’étaient des sections des Droits de l’homme, cberchanl à ameuter la population. Vains efforts; le vrai peuple de Paris, avide de paix après tant de tumultes ruineux, n’avait pour les perturbateurs que mépris cl colère.

Cependant, la badaudcric parisienne aidant, les choses prirent des proportions sérieuses. Le 24 février, deux à trois mille individus étaient rassemblés sur la place de la Bourse, armés pour la plupart de poignards ou de bâtons, et affectant l’altitude la plus menaçante. Un individu, monté sur une borne, lisait un article de M. Cabet, où il était question des soixante mille ouvriers de Lyon, que la tyrannie était peutêtre en train de foudroyer, parce qu’ils avaient faim. C’était un appel indirect, mais fort clair, à la révolte. L’arrestation du lecteur donna lieu à une rixe, où un oflicier de paix et plusieurs sergents de ville furent grièvement blesses. Alors on