CHAPITRE riNGT-TROISIÈHE

tionnaire; c’était le calcnilricr appliqué à la conspiration. La force d’un bataillon se trouvait être de 55C lionnnes. Quant aux Agents révolutionnaires, considérés comme les lieutenants directs du comité, ils u’élaient, comme dans les Familles, que le comité lui-meme. Le même mystère enveloppa les actes de l’association ; tuuterois, il y eut plusieurs cliangeroents importants : le système d’isolement pratiqué dans les Familles fut abandonné et fit place à des réunions indéterminées, soit de Semaines, soit de Mois ou de Saisons. Ces réunions étaient visitées par des chefs de différents grades, qui donnaient leurs ordres et exaltaient les esprits par des allocutions énergiques. Cela ne pouvait se faire sur la voie publique, et comme les patriotes n’avaient pas de logements suffisants, on eut recours aux salles de marchands de vin. C’est de celte époque que la conspiration entre dans les cabarets et s’y traîne jusqu’à la révolution.

Le manque d’emplacement ne fut pas la seule cause de cette seconde modification : à ce moment, le cadre des sociétés secrètes se renouvelle presque entièrement; le recrutement, qui s’était fait dans les mauvaises couches de la bourgeoisie, va s’opérer exclusivement dans les bas-fonds de la classe populaire ; or, on sait que la conspiration, dans le peuple, se plaît beaucoup le verre à la main.

C’est une date remarquable que celle où l’éléraeut bourgeois abandonne tout à fait les menées illégales; c’est l’aveu d’une impuissance désormais radicale de la part de tous ces ambitieux qui ont déchiré le pays pendant six ans ; pour les sociétés secrètes, c’est le moment d’une existence réellement en rapport avec leur nom, c’est-à-dire sans traces extérieures, sans bruit, sans agitation, mais qui semble contenir dans sa concentration et son mystère des menaces plus sérieuses.

M. àlartin Bernard, acquitté dans le procès des poudres, renoue immédiatement ses relations et devient le directeur des Saisons; c’est lui qui, voyant l’ancien noyau des agitations usé et las d’un rôle stérile, comprend que le peuple offre, comme discipline et crédulité, d’excellentes ressources qui

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n’ont pas encore été exploitées. Le mot d’ordre est donc donné, et la propagande s’adressera désormais aux faubourgs. La tactique de Al. Blanqui, consistant à allécher les gens simples avec des principes vagues sur lesquels la discussion est interdite, sera pratiquée avec grand soin. 11 y a la masse des hommes ardents et déréglés, que l’amour-propre et l’espoir d’avantages chimériques plieront au commandement, et qui offriront cc grand avantage de n’avoir rien à perdre dans un bouleversement ; cela vaut bien des étudiants braillards, des commis ambitieux, des avocats avides et toute cette bande de bourgeois besoigneux avec laquelle on n’a rien fait de bon.

Outre les réunions partielles, il y avait dans les Saüotis des revues générales passées par les agents révolutionnaires. Voici le procédé qui s’employait dans ces occasions : on choisissait quelque rue longue et parsemée d’aboutissants; par exemple, lu rue Saint-Honoré ; les hommes étaient disséminés sur toute la longueur dans les rues latérales, les chefs seulement se tenaient au bord de la ligne principale attendant le dignitaire; celui-ci commençait son inspection, et .à chaque coin jusqu’au bout de la rue, visitait une série de chefs qui lui rendaient compte de l’effectif de leur troupe et du nombre de manquants. Comme le formulaire de réception enjoignait à chaque membre d’élre toujours prêt, l’avertissant qu’il serait appelé au combat sans avis préalable, les Saisotis pouvaient croire, à chaque convocation, qu’il s’agissait de prendre les armes; ensuite, par l’exactitude qu’elles mettaient à répondre à l’appel, les chefs se fixaient sur le nombre d’hommes qu’ils pourraient mettre en ligne.

La question des munitions et des armes, mûrement examinée, reçut une solution différente de celle des Familles. Il fut reconnu prudent de n’amasser de provisions de guerre que peu de temps avant la bataille, et de ne les livrer aux combattants que sur le terrain même; par ce moyen on évitait les poursuites de police, et on empêchait qu’une imprudence ou une trahisson donnât lieu ii quelque razzia dans le genre de celle qui avait désorganisé les Familles.