CHAPITRE VINGT-TROISIÈME

En outre, il était rigoureusement interdit à tout membre et chef, d’écrire ou de conserver une seule ligne relative à l’association; il fut déclaré que les contrevenants à cette règle seraient considérés et traités comme traîtres.

Ces combinaisons révélaient une habileté déduite d’une longue expérience; elles étaient l’œuvre des anciens chefs des Familles, réorganisateurs de la société nouvelle. M. Martin Bernard trouvait moyen, soit par lui-méine, soit par des inter- * médiaircs sûrs, de communiquer fréquemment avec M. Blanqui ; il se concertait avec lui sur les mesures à prendre, et lui rendait compte de la marche des travaux. Leur double effort donnait l’impulsion <\ cette machine dont les rouages restèrent assez ténébreux, ou assez insaisissables, pour produire un jour une explosion sanglante et inattendue.

Tant à cause de la lassitude des révolutionnaires, que du milieu nouveau où la société se recrutait, les Saisons ne prirent d’abord qu’un médiocre développement. Les ouvriers ne sentaient pas le besoin, leur journée finie, de se livrer à des exercices politiques qui offraient des dangers clairs et des avantages fort obscurs. Après plusieurs mois d’une propagande active, M. Martin Bernard et ses lieutenants n’avaient groupé que quatre à cinq cents individus, jeunes gens sans cervelle pour la plupart, et qui voulaient jouer à la conspiration.

Le secret le plus rigoureux était observé. Rien ne pouvait faire soupçonner au public la mine qui se creusait de nouveau sous Paris. Une certaine classe de républicains ignorait même l’existence de la société. Dans la majorité du parti, on eût blâmé cette nouvelle tentative, si on l’eût connue, tant l’idée des associations occultes était discréditée. L’armée des Droits de l’homme en masse avait fait retraite, reconnaissant qu’il y avait sottise désormais à toute attaque armée. Il fallait attendre et s’en remettre à la providence démocratique.

Cette démission de la république intelligente mit le désespoir dans les natures violentes. Se confondre dans les rangs clair -semés des Saisons, sous des chefs sans éclat, parut un

rôle trop mesquin à quelques énergumènes qui ne tardèrent pas h ruminer de nouveaux plans de régicide. Un ouvrier mécanicien, nommé Champion, est saisi au mopient où il allait exécuter un de ces attentais. Il sut mettre à profit la négligence de scs gardiens pour s’étrangler dans la prison. On ne saurait dire s’il avait des complices.

Quelque temps après, un autre de ces crimes odieux, celui * de Meunier, échouait également. Le roi daigna pardonner à ce malheureux qui est allé mourir misérablement en Amérique. Meunier avait fait partie des Familles; on trouva son nom sur les listes de M. fiinnqui.

D'autres symptômes apparurent à cette époque, témoignant d’une impuissance qui se tournait en accès de rage : c’étaient tantôt des placards contenant des calomnies cyniques contre la famille royale, ou des menaces sanglantes contre les membres du gouvernement ; tantôt des projets de destruction en masse contre les personnes et les propriétés. Il n’y avait là que le rêve de quelques, furieux tenus par la police au bout de sa longue-vuc, et arrêtés aussitôt qu’un fait materiel donnait prise à l’action des lois.

Les hommes au courant du monde révolutionnaire apercevaient clairement dans ces convulsions le rôle de la république militante. Par le fait, après les elTorts redoutables qu’il avait brisés, le gouvernement pouvait tenir pour vains et impuissants les complots de démagogues isolés et le bataillon ténébreux des Saisons.

Cependant, au moment où les menées anarchiques semblaient devoir disparaître, un acte politique vient leur rendre une vie nouvelle; ce n’était pas, comme on pourrait se l’imaginer, un acte de rigueur de la part du pouvoir, c’était une mesure de clémence.

Les démocrates ont toujours ardemment réclamé des amnisties ; or ce qu’on nomme amnistie, chez nous, n’est autre chose qu’un jeu de dupes de la part du pouvoir. Faire grâce à des gens repentants et qui montreront de la reconnaissance, c’est au mieux ; mais rendre libres des furieux, qui doivent abuser

CRAPITHE VlNGT TnOISIÊVE. 191

le lendemain de leur liberté, n’est pas œuvre de raison. Si nous avons bonne mémoire , on s’est fort emporte contre la prétention de certains gouvernements d'exiger une demande en grâce des prisonniers qu’ils destinaient à leurs faveurs. Nous trouvons qu’une demande de celte espèce est insuflisantc. A l’homme tenu sous les verrous pour avoir attaqué le gouvernement, et qui ne prendrait pas l’engagement écrit d’éviter de nouvelles attaques, tout le inonde a le droit de dire qu’il se moque. Pourquoi donc voulez-vous que je vous lâche si vous êtes toujours mon ennemi? Suis-je forcé, par hasard, de moins estimer ma sûreté que la vôtre? L’humanité, la clémence et beaucoup d’autres belles choses n’ont que faire ici ; la véritable humanité consiste à préserver le grand nombre, la vraie clémence à pardonner au repentir.

L’amnistie eut lieu le 8 mai, à l’avénemcnt du ministère Molé. Elle ouvrit les portes de la prison à diverses catégories de condamnés, entre autres à MM. Parbès et Blanqui, de l’affaire des poudres. Le lendemain MM. Barbés et Blanqui allaient retrouver M. Martin Bernard, leur ancien complice, et reprenaient dans les Saisons le rang qu’ils occupaient dans les Familles. Est-il un homme de sens qui approuvera l’étrange générosité qui se résume, aussitôt la levée de l’écrou, en des prisonniers de moins et en des conspirateurs de plus? Notez qu’on n’en saurait vouloir aux républicains, car ils n’ont jamais caché leur hostilité ; il n’y a à redire qu’à l’erreur du gouvernement. Pour faire plaisir à des journalistes, ou à ce qu’on nomme des philanthropes, il déchaîne des individus qui, à l’instant , deviennent d'acharnés agresseurs.

Les trois chefs réunis, et le cadre des officiers notablement renforcé, toujours par suite de la clémence royale, l’association se développe aussitôt à vue d’œil. La propagande, sous une direction multiple et des agents exerces, fouille les recoins les plus obscurs. L’atelier est surtout obsédé d’émissaires , car le principe de M. Martin Bernard est reconnu excellent ; c’est dans la classe ouvrière, crédule et facile aux impressions, que l’armée insurrectionnelle trouvera scs meilleurs soldats. Pour

mieux la plier à l’inflexible discipline qu’on exige d’elle, on décide de caractériser davantage le cérémonial de réception et les doctrines au nom desquelles In société travaille. Il faut tenir les esprits sous une impression violente; faire que le sentiment du devoir révolutionnaire devienne un fanatisme, l’hostilité politique une frénésie.

Le formulaire des Familles que nous avons fait connaître sert de base au nouveau ; mais on va voir que celui -ci est d’une âpreté de termes beaucoup plus grande, et d’un appareil propre à saisir plus fortement les têtes faibles. En voici le texte, avec les réponses que le récipiendaire devait faire , et qui lui étaient soufflées par son parrain, en cas d'embarras.

Le récipiendaire est introduit les yeux bandés.

Le président, après avoir demandé son nom au présentateur.

« Citoyen (le nom], quel est ton âge? ta profession? le lieu U de ta naissance? ton domicile? Quels sont tes moyens d’exis- « tencc? As-tu réfléchi sur la démarche que tu fais en ce mo- <1 ment? sur l’engagement que tu viens contracter? Sais tu bien <( que les traîtres sont frappés de mort?

U Jure donc de ne révéler à personne rien de ce qui se « passera dans ce lieu.

« Que penses-tu de la royauté et des rois?

<i — Qu’elle est exécrable , que les rois sont aussi funestes « pour l’espèce humaine que les tigres pour les autres ani- » maux.

<1 Quels sont maintenant les aristocrates?

« L’aristocratie de naissance a été détruite en juil- « let 1830; maintenant les aristocrates sont les riches, qui i( constituent une aristocratie aussi dévorante que la pre- « mière.

Il Faut-il se contenter de renverser la royauté’

Il — Il faut détruire les aristocrates quelconques, les pri- II viléges quelconques, autrement ce ne serait rien faire.

Il Que devons-nous mettre à la place?

Il — Le gouvernement du peuple par lui-mérac, c’est-à- « dire la république.

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