CHAPITRE VlftCT-CINQÜlÉME

compter les têtes d’une masse confuse aurait porté à cinq à six cents le nombre de sectionnaires présents ; c’est à peu près le chiiïre de cette armée de républicains qui venaient livrer bataille au gouvernement.

Tout le monde savait en ce moment de quoi il était question; quelques-uns l’avaient appris en se rendant au lieu de réunion, d’autres sur le terrain même. Il y avait des figures pensives et inquiètes, mais la plupart montraient de l’animation et de l’énergie.

C’était riieure pour les chefs de se faire connaître, selon leur promesse formelle ; mais ils n’ignoraient pas que l’on comptait sur des personnages importants; et comme une déception à cette heure pouvait tout compromettre, ils essayèrent d’escamoter la situation en précipitant l’attaque : conduite ordinaire de ces gens qui n’ont que de grands mots de loyauté à la bouche, et procèdent par une impudente duplicité.

A peine au milieu de la foule qui attendait, l’inquiétude dans le regard, la Gèvre dans l’èmc, M. Martin Bernard leva ses bras en l'air en s’écriant d’une voix forte : Aux armes ! Scs deux collègues et la petite troupe qui les accompagnait, répétèrent le cri, et tous se précipitèrent sur le magasin de Lepage qui était devant eux. Une porte cochère servait d’entrée ; elle était ouverte et on pénétra dans la cour sans résistance ; mais en l’absence de l’armurier, un domestique qui avait les clefs refusa de les livrer. 11 fallut enfoncer les portes pour arriver jusqu’aux dépôts d’armes. MM. Barbés et Blanqui dirigèrent celle opération, qui ne fut pas longue; aussitôt entrés, ils ouvrirent des fenêtres donnant sur la rue et commencèrent la distribution. Pendant ce temps, M. Martin Bernard, plus particulièrement connu des sociétaires, était interpellé par eux et sommé de dire les noms des chefs; sentant que ce n’était pas l’heure des hésitations, il répondit, tout en courant rejoindre ses collègues :

U Le comité, c’est nous! Nous sommes à votre tête comme U nous l’avons promis. Il y a d’autres membres qu’une pro- « clamation va faire connaître. »

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Ce n’est pas ce qu’on attendait. Plus d’un conspirateur desappointé se mit à l’écart, décidé à voir la tournure des choses avant de s’engager. Cinq à six cents membres de l’association parurent sur le terrain, trois cents au plus prirent les armes ; le reste se détacha peu à peu, gagna le large et disparut.

Le matin même du JS, !tl. Meillard, chargé des munitions de la troupe de M. Martin Bernard, avait fait porter, rue Bourg-l’Abbé, chez un de scs hommes, nommé Bonnet, une grande malle pleine de cartouches ; aussitôt le cri de guerre poussé, la malle fut descendue, ouverte, et le contenu distribué à qui de droit. Au même moment un Juillet, M. Brocard, ouvrier emballeur, arrivait portant une caisse sous le bras ; on ht cercle autour de lui, croyant à une nouvelle distribution de cartouches ; le Juillet tira gravement un costume et un armement de théâtre qu’il revêtit à la stupéfaction de ses camarades.

Les fusils, pendant ce temps, étaient tendus ou jetés des fenêtres de Lepage; il y avait cohue pour les prendre, et plus d’un fut disputé avec acharnement.

Au bout d’une heure de désordre, de cris et de violences, pendant laquelle quelques chefs, pour tromper l’impatience des groupes, entonnèrent le Chant du Départ, les magasins furent vidés; alors les trois membres du comité reparurent dans la rue, cherchant leurs hommes qu’ils ne retrouvèrent pas. Beaucoup avaient disparu, et, dans le nombre, certains patriotes soigneux qui n’oublièrent pas d’emporter les armes de Lepage; c’étaient des fusils ou des pistolets de prix dont il y avait bon parti à tirer.

M. Barbés, entouré d’hommes qui manquaient de munitions, s’élança à leur tête et courut au domicile de la dame Roux, rue Quincampoix, où il avait déposé les cartouches de son Année. Cette dame, qui ignorait l’importance et le but du dépôt, était absente. On enfonça sa porte et on emporta la caisse dont le contenu approvisionna largement la troupe. M. Barbés revint aussitôt rue Bourg-l’Abbé pour s’entendre

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avec ses collègues. 11 ii’y trouva que M. Blanqui, haletant, bouleversé et se débattant au milieu d’une bande qui criait h la trahison, disant qu’il n’y avait ni comité ni plan, et qu’on voulait conduire les patriotes à la boucherie. M. Barbes rc> garda un instant d’un œil sombre cette scène qui lui montrait un abîme ; puis, prenant son parti , il cria aux hommes de cœur de le suivre, et partit avec une petite troupe vers la préfecture de police. 11 arrive bientôt, par le pont Notre-Dame, sur le marché aux Fleurs, où il s’arrête pour faire charger les armes; cela fait, il pousse droit au poste du Palais de Justice qui est à quelques pas. Un médecin, M. Levraud, avait averti les hommes de garde de se mettre en mesure parce que les révoltés arrivaient ; mais cette insurrection, dont le bruit commençait à circuler, était chose si étrange qu’on hésitait à y croire. Tant il y a que le chef du poste, malgré l’avis qu’il venait de recevoir, ne prit pas la peine de faire charger les ormes de son détachement.

M. Barbés, s’adressant aux hommes de garde sortis à la hâte, les somme de se rendre et de livrer leurs armes ; l’officier, M. Drouincau, répond comme il le devait. On parlemente une minute, puis tout à coup les fusils des insurgés s’abaissent, des détonations retentissent, et le chef du poste, avec la moitié de scs hommes, tombent frappés à mort; on se précipite sur le reste qu’on enveloppe et qu’on désarme.

L’accusation a fait peser sur M. Barbés l’assassinat du malheureux Drouineau. M. Barbés a nié. Tel que nous connaissons M. Barbés, nous croyons que sa parole doit être de quelque valeur ; mais si le coup n’est pas parti de sa main, il est parti de la main d’un de ses hommes, et c’est déjà une lourde responsabilité. Il faut dire ensuite que, dans une proclamation dont il va être parlé, ce chef a prêté la main à un mensonge; c’était, constatons-le, avant le danger et dans un intérêt qui ne lui était pas personnel. Peut-être est-il vrai qu’à l’heure du péril, et quand il n’a que lui à défendre, M. Barbés ne ment pas. Cet homme est ainsi fait : il a l’orgueil et la fanatique énergie de certains chefs de peuplades dont parlent les ouvrages

niSTOIRR DES SOCIÉTÉS SECRÉTES.

(le Cooper. On pourrait même croire qu’il s’est inspiré de ces exemples. Devant la cour des pairs, comme on lui demandait de s’expliquer sur l’accusation portée contre lui, il répondit que le sauvage vaincu donne sa tête à scalper et ne s’excuse pas. L’avocat général eut raison de dire qu’en se comparant à un sauvage il se rendait justice.

Le poste assassiné et désarmé, on se précipita sur la préfecture de police ; mais l'éveil était donné; le peu d’hommes disponibles avaient préparé une défense qui mettait la place à l’abri d’un coup de main. Une petite troupe d’insurgés tira quelques coups de fusil dans la rue de Jérusalem; ce fut tout ; on n’osa pas essayer une attaque en règle.

Ralliant ses hommes, M. Barbés se porta sur l’hôtel de ville, dont le poste composé de gardes nationaux était désert. À ce moment la population de Paris ignorait encore la révolte. Quelques oilicicrs et le factionnaire, se trouvant seuls en face de la troupe d’insurgés, ne jugèrent pas de défense possible; ils rendirent les armes. Aussitôt, le chef républicain monta sur le perron de l'hôtel, et donna lecture de la proclamation suivante, qui n’eut pour auditeurs que les assaillants et quelques groupes de curieux :

Il Aux armes, citoyens!

Il L’heure fatale a sonné pour les oppresseurs.

Il Le lâche tyran des Tuileries se rit de la faim qui déchire Il les entrailles du peuple, mais la mesure de ses crimes est « comblée. Us vont enfin recevoir leur châtiment.

Il La France trahie, le sang de nos frères égorgés, crient vers Il vous cl demandent vengeance; qu’elle soit terrible, car elle a Il trop tardé; périsse enfin l’exploitation, et que l’égalité s’as- II seye triomphante sur les débris confondus de la royauté cl Il de l’aristocratie ! Le gouvernement provisoire a choisi des Il chefs militaires pour diriger le combat; ces chefs sortent de Il vos rangs ; suivez-lcs ; ils vous mèneront à la victoire.