CHAPITRE VI

Congrès révolotkHiiiâire k Lyon. — Départ d'un délégué de Parts. — La Cemine d'un conspirateur. — y. Galles. — M. BounardeL — y. Jaîlloux. — Vnf séance de CxMijurés.

L'un des quatre agents révolutionnaires, M. Cbaubard, s'étanl retiré, le chef de ras§ociation m'offrit sa place, que je refusai d'abord, mais que je finis par accepter en affectant beaucoup de répugnance. A peine entré en fonctions, une affaire fort grave se présenta, où je fus mêlé de la manière suivante. Vers le mois de juin 1842, une lettre, arrivée de Lyon à M. Dourille, provoqua la réunion immédiate des quatre lieutenants de la société. Lecture donnée de la let-^ tre, on vit que son contenu était de première importance.

Le comité de Lyon avait forme* un plan d* insurrection qu*il jugeait décisif et se disposait à exécuter; mais, avant d*eo \cnir là, il voulait avoir l'approbation des principales villes, afin do |KHivoir généraliser le soulèvement. Dansée but, un congres allait avoir lieu ù Lyon, auquel étaient convoqnés des délégués des centres révolutionnaires. Paris surtout était fortement engagé ineuir juger de Tétat des chose» et à donner son opinion (jui serait d'un grand poids.

La lettre était d*un fabricant de cordons de soie, nommé Galles, lequel, pour servir de signe de reconnaissance, envoyait {K>ur le délégué la moitié d'un billet écrit qui devait être représente lors de son arrivée à Lyon. Le lecteur se rappellera qu*il a déjà été fait mention de ce M. CaUès, an sujet de rinsurreotion do i83i.

Il fut immédiatement décidé qu'on répondrait à cet appl; toute la (jucstion fut de savoir qui serait chargé de h mission; M. Dourllle avant déclaréquc sa position pécuniaire ne lui permettait pas de faire les frais du voyage, le choix resta entre les quatre agents révolutionnaires; comme parmi eux il ne se trouvait qu'une {personne ayant les moyens de supporter Je déplacement, ou songea naturellenient a elle; cette personne c'était moi.

Muni du signe de reconnaissance, je partis pour Lyon, où j'arrivai sans encombre. M'étantaussitôl rendu à radresse portée sur le billet, je trouvai une maison dont les Titres étaient brisées, et tout l'extérieur dans cet état de délahiement qu'ont les lieux inhabités. Assez surpris, jVxamiiiais attentivement les lieux, quand j'aperçus un bout de cordon de sonnette que je tirai à tout hasard. Un temps asseï long s'écoula; alors il se fit un bruit et je vis apparaître la figure d'une sorte de vieux concierge, qui semblait TÎvre là an milieu des mines. Je prononçai le nom d'one oeriaine dama

duiti die lit dÉ

OHUldl

lebiaiiaui.»

Elle Me fit à perler de la fipilufcj loqnaciié et me dHieor fu démecrilifei iite èCiikipite.

réfléehi

j'étais edroMé^ et ■ en n'annit dépêché naiwaiife fameiplul eajapeMy quand je titode par Farrirée d'un lie— ij i fu la nrago dit tôt ee me déagsaiit :

€ Je Tooi ptoeate notre frère de Paris, 3 m'a rearis son mot de pasK qui est eiact.Voiri les deax moitiés da billet»

Cet hmnme était M. Galles, le (abricaot de cordons de soie, de qui proTenait FioTitatioD adressée à M. DonriDe. Saluant d'an air réserré, il prit les carrés de papier, les examina attentiTement, et ce fat seolement après cette inapedion qa'il Tint à moi et me serra la main :

« Nom a'atlendÎMs plus me l^erti, dit-il, et

TOU« voilà, nous commencerons nos traraux dès demain. Si vous- voulez me suivre, je vais vous mettre immédiatement on rapport avec Its autres délègues. »

Il prit les devants, marchant à grands pas, et me conduisit, rue But-d' Argent, à un iuMel, où la plupart des membres du congrès avaient pris leur logement.

Au premier coup d'a*il jeté sur cet homme on devinait un type de conspirateur fort sérieux. 11 était petit, maigre, nerveux, dévclop|>é du front et rasé à la romaine; sur sa peau tendue, ses veines se gonflaient, regorgeant d^uu sang vigoureux. A la manière dont il avait vérifié le signe de reconnaissance, on pouvait juger de son sang-froid; sa physionomie i)ortait tous les signes de cet esprit calme et sévère; il avait la Icvrc étroite, le front plissé, le sourire court et le regard furtif; dans tout cela se révélaient surtout une énergie intelligente et une préoccupation soupçonneuse.

A l'hôtel, rue Bàt-dWrgent, se trouvaient trois délégués, dont Tim ne faisait également que d'arriver, et procédait à son installation, c'éLiit M. Imbert, ancien directeur du Peuple Souverain de Marseille, alors commis-voyageur en vins. Il était venu tout exprès du fond du Nord, et avait mission de représenter Lille, Yalenciennes et d'autres localités. Vétéran de conspirations, en rapports snivis avec les exaltés des quatre coins de la France, ce délégué trempait plus ou moins dans toutes les manœuvres du parti révolutionnaire, mais sans tenir directement sous ses ordres au* cun corps organisé. Ni Lille, ni Yalenciennes n'avaient de société secrète proprement dite : un noyau de patriotes, réunis par une communauté de haine contre Tordre de choses existant, y formaient tout le contingent de la Repu-' blique. M. Imbert avait communiqué avec eux, avant de partir; il s'était engagé à leur faire part du résultat de la

conférence lyonnaise; telle était sa vraie jposition dans le congrès; mais, en dehors de ce rôle restreint, il pouvait être appelé à en jouer un plus général; ainsi, en cas de résolu^ lion d^attaque, ses nombreuses relations dans les départe^ ments lui permettaient d^aller donner le mot d'ordre à une foule de localités, et de préparer les contre-coups du soulè^ vement.

Les deux autres confrères que je trouvai à Thôtel, représentaient, Tun Toulouse et Garcassonne, Fautre Marseille. Ce dernier, homme du peuple, d'une intelligence commune, mais d'un caractère résolu, était syndic des porte-faix de Marseille; il tenait sous ses ordres, par la double influence de cette position et de celle qu'il avait prise politiquement, toute une corporation énergique.

Le délégué de Toulouse et de Garcassonne n'avait pas une influence aussi positive. Dans les localités qu'il repré<* sentait, le communisme s'était introduit, séparant le parti en deux camps tranchés, l'un de révolutionnaires purs, l'autre d'idéologues plus ou moins pacifiques; le fondé de pouvoirs était du parti de ces derniers; le congrès ayant pour but un mouvement à main-armée, et la majorité de ses membres adoptant l'emploi des moyens violents, la position de cet envoyé était assez embarrassante.

En outre, le congrès comptait un représentant de Grenoble, homme insignifiant, gantier de son état, à qui de vieux antécédents palrioliqucs avaient mérité l'honneur de la délégation.

Ainsi, les membres de la conférence, étrangers à Lyon, étaient au nombre de cinq. Plusieurs villes s'étaient excusées d'envoyer leur député, sur le manque d'hommes disponibles; d'autres avaient déclaré s'en rapporter à ce qui serrait résolu, prenant l'engagement de s'y conformer.

M. Galles, m'ayant introduit auprès de mes collègues, déclara qu^ii avait quelques afibires à terminer, et se reUra, en donnant rendez-yous pour le soir à dix heures.

Nous ne tardâmes pas à sortir, conduits par M, Imbert, qui nous mena a un café, place des Terreaux, oii nous attendait un autre membre de la conspiration.

A en Juger par M. Gnllès, les révolutionnaires lyonnais n'étaient pas des enfants; cette opinion se confirma à la vue de rhommeque nous trouvâmes dans le café» il se nommait Bonnavdel, commis banquier de son état. C'était un jeuno homme de formes délicates, qui plaisait fort par sa physionomie ouverte et ses manières délibérées; il fit aux étrangers une réception affectueuse et sans affectation. Aucun de ces indices qui dénotent Torgueil d'un r61e important, ou que Ton croit tel, ne se trahissait en lui. Beaucoup de ses amis, répandus dans la salle, ignoraient sa position secrète; loin d'affecter des airs mystérieux pour leur donner des soupçons au profit de sa vanité, il causait gaiement, allait de l'un à l'autre, et réussissait à passer le plus naturellement du monde pour un joyeux garçon, débarrassé de son collier de travail.

Après quelques instants de ce manège fort bien joué, il proposa un tour de promenade; et, tout en causant du même ton dégagé, il nous conduisit dans un café de maigre apparence, au fond duquel était une salle particulière qu^il retint, et où nous nous trouvâmes seuls.

Aussitôt les portes closes, sa physionomie se transforma; ce petit homme si enjoué devint fort sérieux; le sujet qu'il aborda pouvait justifier ce changement.

a Messieurs, dit-il, vous êtes venus de différents points pour examiner un plan d'insurrection qui est très bien conçu, et surtout très audacieux, je tiens à vous faira savoir

aussitôt que je ne le partage pas; pour quelle raison t cW ce que je vous exposerai ce soir devant mes collègues. Au reste, je ne vous cacherai pas que mon opinion est en minorité, et j^ajoulerai que, quoi qu'il arrive, je ne ferai rien poiir faire avorter la combinaison. Notre comité se compose de trois membres : Galles, Jailloux et moi; mes deux coW lègues étant d'accord pour agir, nous en avons appelé à la décision des membres les plus influents de notre associati<m; le résultat a été contraire à mon avis. La grande majorité ayant décidé de marcher, je me suis tu; mais puisque \W9 ôtes appelés à juger souverainement la question, je me ré-^ serve de vous donner les motifs de ma désapprobation; j'espère que vous les apprécierez. Ne vous trompez pas sur mes intentions; je ne veux pas vous influencer, mais seulemeni vous éviter tout étonnement quand vous m'entendrez combattre mes collègues, et vous empêcher de croire à une division dans notre armée. De division, il n'en existe pas, piiisque les hommes sont d'accord pour l'action, et ont une entière confiance dans mes collègues. Ce peu d'explications vous aidera à bien comprendre le rôle de chacun de nous dans la discussion de ce soir. Je n'ai pas autre chose à vous dire.... et nous pouvons, si vous l'avez pour agréable, aller respirer l'air du Rhône, en attendant l'heure du rendezvous; j'ai de bons cigarres à vous offrir. »

Notre petite troupe gagna l'une des allées d'arbres qui ombragent les quais, et chacun se mit à causer d'affaires et d'autres, aspirant la fumée du tabac et jouissant d'un beau soir étoile.

A dix heures, M. Bonnardel nous conduisait au lieu du rendez-vous; c'était une grande pièce servant d'atelier à M. Callès, et ne contenant ni meubles ni chaises. Au moyen d'une traverse en bois, posée sur deux escabeaux, on forma

des ftiègc». Une laniiKs à Tliuile éclairait une partie de la sallcy laissant le reste dans une obscurité où se détachaient en silhouette des pièces de métier à fiiery les solives noires du plafond, cl ({uatre murailles d*un ton jaunâtre; c^clait un décor de conspiration assez saisissant.

Le troisième membre du comité, il. Jailloux, se trourait là; commis, comme M. Uonnardel, il avait depuis quelques jours abandonné sa place pour se livrer tout entier aux préparatifs de l'entreprise, ce trait {lourrait suffire à le peindre. Chez lui comme chez M. Galles, l'idée du plan insurrectioimel avait tout absorbé; depuis trois mois ils s'y étaient voués avec une |)ersévérance incroyable; les peines qu'ils s'étaient données témoignaient d'un zide arrivé au fanatisme. Quoique Tégal de son collègue dans la conjuration, et le surpassant i)ar l'éducation, il pliait sous son ascendant; au reste, un complet accord régnait entre eux, et il n'en coûtait pas à l'ex-commis de subir la dépendance du fabricant de cordons. Au physique, c'était un homme de petite taille et de nature maigre comme ses confrères. A ne voir ces trois hommes que sous leur frêle apparence, il y avait de quoi hausser les épaules en songeant qu'ils venaient discuter sérieusement la prise d'assaut de la seconde ville du royaume; cependant, en ces sortes de choses, il ne faut rire de rien; attendu que le vertige révolutionnaire ne s'efiraye pas des plus folles tentatives, et qu'à chacune d'elles, le sang coule à flots.

M. Galles prit la parole pour annoncer l'ordre des travaux. Ce M. Galles était un homme méticuleux, apportant en toute chose un singulier esprit de méthode.

u Ce soir, dit-il, nous allons soumettre à la discussion l'idée générale de l'entreprise; demain nous donnerons aux citoyens délégués des détails circonstanciés sur notre plan

ol nos moyens d'exécutioii; après demain nous nous rendrons sur les lieux pour les examiner et désigner les points d'attaques; puis nous irons aux voix pour arrêter la décision. Nous nous proposons ensuite de faire passer aux ci-r toyens délégués une revue de nos hommes, et enfin nous terminerons par un banquet fraterneli auquel les citoyens délégués voudront bien assister. Sur ce, nous pouvons procéder à Texposé de notre situation.... Si le citoyen Bonnar^ del tient à parler le premier, il a la parole. »

Le ton de ces derniers mots, exprimait une certaine acri^ iDonie assez remarquable; en petit, celapouvait donnerFidée de Robespierre, provoquant les explications d'un de ces hommes qu'il avait déjà marqués pour la guillotine. Nous (louvons affirmer, du reste, qu'il n'y avait pas, chez le chef lyonnais, une soif et une volonté de domination moindres que chez le tyran de la Convention. Ses moyens de despo^ tisme étaient les mêmes : formes puritaines, enthousiasme à froid et maniement de la multitude par ses mauvais instincts. Un rapprochement pouvait encore s'établir entre l'adversaire de M. Galles, et quelqu'une de ces fraîches figures qui osèrent afi'ronter le coup d'œil venimeux de Robes-» pierre : le nom de Camille Desmoulins revenait à la mé-^ moire, à la vue de ce jeune homme de bonne mine, de belles manières venant parler un langage de raison et de sentiment devant un fanatique haineux.

M. Bonnardel n'hésita pas à commencer les explications; il donna quelques détails sur la société secrète; puis il aborda l'exposé du projet, entrant dans de longs développements que nous ne reproduirons pas. La chose se réduisait à ceci : Aux fêtes de Juillet, pendant que les autorités seraient a la Cathédrale pour entendre la messe commémorative des vic^ times, prendre tous les forts par un coup de main; de celui

de KoiirvitTOK, amener aus.'sitôl lieiix cauoiis boiirii*s de mitraille, sur un plateau découvrant le portail de Téglise; attendre la fin de rofiice, et au moment de la sortie des autorités, mettre ator« le feu aux canons et hacher en pièces faw! les chefs civils et militaires. Cette boucherie devait servir de aignal h Tinsurrection.

A première vue, tout le monde sent que cette combinaisori n^est qu'une scélératesse absurde. C\^t ce que M. Bonnardol s'attacha à démontrer, en évitant toutefois de blesser ses collègues; ses raisons, fort bien déduites, parurent concluantes aux délégués. M. Galles, qui s'en aperçut, se mordait les lèvres de colèiv, mais il se contint et attendit la lin du disœurs. Entrant à son tour en matière, il déclara qu'on venait de donner de très bons arguments à un poiut de vue, celui de la peur, mais que c'était à un point de vue diiTérent qu'il allait se placer. Ses explications, en effet, ne se ressentirent en rien du manque de confiance de son adversaire, mais le défaut opposé y doiHinait. L'idée du fougueux jeune homme était qu'en conspiration le facile est difficile, et qu'on est d'autant plus près du succès qu'on se rapproche de l'impossible, attendu qu'alors on déjoue tonte prévoyance. Kn somme, les |)aroles de M. Galles tendaient à prouver que le plan devait réussir précisément parce qu'il était d'une témérité inouïe. M. Jailloux adoptait cette idée; il partageait pleinement l'étonnante confiance de son c<dlègue. {..es déléfrués ne savaient plus trop que dire; en face d'hommes si résolus, ils craignaient de passer pour timides, pourtant ils ne pouvaient s'empêcher de reconnaître qu'on leur parlait de choses un peu fantastiques.

Au reste, M. Galles n'appuya pas sur ses arguments; satisfait d'avoir contrebalancé l'opinion de son rival, il prétexta de l'heure avancée et mit tin à la discussion en donnant

ii3udez-vous pour le lendemaiB. 11 savait que M. Bonuardel^ reteuu par ses oocupatioDS, ne serait pas là; et il se sentait capable^ en son absence, de se rendre maître du terrain. Pour être plus sûr de ne pas retrouver ce dangereux con* Iradicteur, il oublia de fixer le lieu de réunion devant lui; il ne le fit connaître aux délégués que lorsqu'il fut seul avec eux.