CHAPITRE Vil

Expo«é (la plan. — E\aiuen des lieux. — Conciliabule nocturne. — • Rcpatt de Conspirateurs.— Décision.— Pourquoi la conjuration avorte.— Quelques réflesions qnMl faut lire.

D'après Tordre des travaux, la seconde séance devait être consacrée à Tappréciation du plan et des moyens d'exécu* tion. Les délégués furent conduits dans un cabaret hors de la ville, lieu isolé où les buveurs ne venaient que le soir. Ils déjeunèrent assez copieusement, ce qui ne fut pas vu de très bon œil par les deux puritains du comité; puis ils se mirent à la besogne. M. Galles tira d'un étui, ou ils étaient soigneusement enroulés, les plans des divers forte, les étala sur la table et donna Texplication du dessin, fai'isant d'abord apprécier l'ensemble, \mifè marquant les on* droits où, d'après ses prévisions, auraient lieu les incidcnia de l'attaque.

Une considération importante, et sur lar|iiello il appuya, c'est que la plui>art des forts, a peine achevés, n'avaient en* core ni armement ni garnison et n'étaient gardés que par des postes de police. Dans les uns on devait s'introduire nu moyen d'échelles qui descendraient les conspirateurs dans

les l'osscs cl leur livreraient par surprise le corps de U |£ place; dans les autres l'irruption devait avoir lieu de front et les arinos à la main; le posie surpris, on le fusillerait à bout porkint et on lui passerait sur le ventre. Pour faciliter ce plan, des armes d'un modèle particulier, et dont la commande était faite, seraient remises aux conjures, c'étaient des tromblons en cuivre, d'un fort calibre, mais de petite dimension, qui pouvaient se cacher sous la blouse, ou sous le paletot, et donneraient le moyen d'arriver devant le poste, | Siuis ovciller de soupçons.

Tout cela fut expliqué dans le plus ^rrand détail, et présenté d'un tel air d'assurance que les délégués commencîv rent à trouver ro|>ération praticable. Ainsi exposée, l'eutreprise demandait une résolution terrible, une netteté d'i^xécution absolue, mais, apri*s tout, elle n'était pas im- IH)ssib]e. I^a question qui restait à examiner, questicm plus délicate, était de savoir si le personnel capable de TexéciH tion existait, et surtout comment il serait possible d'arriver jusqu'au jour dit sans indiscrétion ou sans trahison; ce point ne fut point oublié par M. Galles.

D'après son calcul, soixante hommes suffisaient au coup de main, résumé dans des surprises dont le succès devait être d'autant plus sur que les assaillants seraient moins nombreux. Une dizaine de conjurés par fort^ avec leurs tromblons iK)urrés de mitraille, devaient se faire passage et s'emparer des positions; ces hommes, on les avait. La société secrète comptait environ six cents membres; le noyau d'avant^garde avait été trié parmi eux avec le plus grand soin. Aucun détail, ni sur le jour^ ni sur les moyens d'ac* tion, n'avait été communiqué à ce corps d'élite; mais chaque homme, pris individuellement, et instruit d'un plan d'insurrection longuement médité, avait fait serment de se

finir préi à footê beore et d'obéir ayeiiglément aux brdra kl comité. Nalle explication ne devait être donnée avant a Teille ou TaTani-Teiile de l'attaque; alors les hommes braient mis en demeure de tenir leur serment, mais rieii le poeitif ne leur serait encore révélé. Le jour de Faftiire eolement, et quelques instants avant l'exécution, onjenr erait savoir ce qu'on attendait d^eux; les dix hommes char- [;és de chaque attaque, jureraient de ne pas se quitter un leul moment, et de se surveiller mutuellement, afin de t^n- Ire toute trahison impossible.

Telles furent les explications de M. Galles, quant au per**

Bonnel et au mode d'exécution. Pour ce qui est de la géné-^

ralisation du mouvement, il entendait la réaliser par des

moyens qui n'ont rien de neuf, et qui peuvent passer pour

les lieux communs du genre : des affiches annonçant dés

soulèvements, la proclamation de la République à Paris^

LiUe, Toulouse et Marseille; des affidés qui se répandraient

dans les quartiers populeux, déclarant que Tinsurreclion est

maîtresse des forts, et qu'elle a des armes à la disposition dd

peuple, etc. Les ouvriers armés, les chefs de l'association

les embrigaderaient aussitôt et en formeraient des corps,

dont les mouvements s'opérant avec ensemble, envelop*

peraient toute la ville. La population ouvrière ne ])0uvaii

manquer de descendre en apprenant la prise des forts et la

destruction des autorités, dedx faits qui étaient la moitié de

la victoire.

Quoique cela eût une certaine apparence de raison, des hommes de tête n'auraient jamais admis un projet pareil; en efifet, un seul accident mis en travers de ces combinai* sons, pouvait les faire tilanquer toutes. Mais les délégués ayant fort bonne envie de se laisser convaincre, et le fougueux Lyonnais montrant raffaire sous un côté rigoureuse^

iiionl |ioâsil)le, ils iiiiirent par accepter ses raisons. M. Imberi hii (les première à céder; le Marseillais Tiinita, ainsi que le lia*Doblois; faute de |K)uvoir stipuler positivement pour ta comineltaiits, le député communiste ne s'avança pas. Ooint à moiy \ivemcnt intéressé à savoir jusqu^où irait cette abominalde Tolic, je fis semblant de partager Tavis de là miyorité.

I^ jour suivant, le fabricant de cordons , conformémeol à son programme, \ lut prendre les délégués pour les coih I duire aux forts, et leur faire toucher du doigt les points indiqués dans le plan. 11 avait annoncé qu'il arriverait deboose heure; ùcinq heures, il était à Thôtel de la rue Bat-d'Argent. Son aide de camp, \l . Jailloux, raccompagnait; M. Bonnardel était écarté ce jour-là comme le précédent.

La troupe se mit en marclie versFourvioreSiOÙ se trouvait le premier fort qu'on devait visiter. M. Galles en connaissait parfaitement la topographie ; il donna quelques détails sur rintéricur, puis conduisit ses compagnons antoor des glacis, pour leur faire voir le peu de rigueur de la surveillance. Ils ne trouvèrent effectivement sur l'étondue accidentée et assez considérable des fortifications, que deui ou trois sentinelles, à travers lesquelles il était facile de se glisser. Cei>oint reconnu, le Lyonnais, tout en marchant et en évitant d'attirer Taltention des factionnaires, invita deux délégués à le suivre, et les conduisit à un endroit où le te^ rain s'abaissait, et dont Tabord était facilité par un ravin d'une certaine étendue :

« Voici le chemin que suivront mes dix hommes, dit-il; maintenant, allons juscju'au bord du fossé, et je vous montrerai comment il nous sera facile de pénétrer dans la place. Je dis nous, car je me réserve de commander cette attaque^ qui est la plus importante, attendu que de sa réussite dépend la possession des canons qui doivent détruire les autorités. >

Arrivés a« bord de la contre-eacarpe, ils apergarenl de-* iant eux, sur le coin d'an bastic»! on escalier en pierre qui s^arrétait anx deux tiers du mur et conduisait à une porte donnant sur nii souterrain.

c Nous descendrons par la, reprit M. Galles; une écbdlé^ doiit nous serons munis, sera jetée de ce coin du bastioid & Fescalier, c^est nne opération des p]m simjplesl Une fols 'éms U fossé; nous gagncms cette petite porte que vous Toyeà pb^ loin, et qui communique dans Fintérieùr; celte porte B^est fermée qu-au loquet, je m'en suis assuré; la perte firwcbie, nws scmunes dans une des cours du fort Sans nom préeceuper de la garnison, oopiposée d^un foible dé^ tâichement, dont une partie sera à la revue, nous allona droit au poste de police, que nous enlevons de gré^ou de force, puis^ ouvrant les portes, nous donnons le signal à un peloton de nos hommes qui est aux environs et qui entre en masse pour s^armer. En cas de résistance, nos tromblons sauront nous faire place; tirés à une pareille distanee, leur charge de mitraille doit abattre quatre à Cinq hommes au coup. Aussitôt le fort pris^ des hommes s'attèlent aux canons, et, sortant du fort, suivent la direction que je vais tous indiquer, i»

ils rejoignirent le reste de la troupe; et le Lyonnais mena ses compagnons devant la porte d'entrée de là forteresse; de là, il suivit avec eiix un sentier; assez large pour donner passage à un train d^artillerie, et arriva en quelques minutes à la plate-forme de l'Observatoire, point d'où se déroule tout le panorama de Lyon.

<c Voici, reprit-il, notre plus impoiianto position : Vous «ives vu que le transport des canons jusifuMci n'est pas une difficulté, maintenant, vous pouvez vous assurer que de ce plateau nous plongeons sur le portail de la cathédrale et sur

une partie de la place Bdlccour. Nous avons d'anciens ar- Ulleurs iK)ur |>ointcr les pièces. . . Soyez tranquilles, la besogne sera faite pi*oprenicnt. »

1/inspcclion de FourvicTos achevée, M. Galles nous conduisit au fort de lu Guillotière; puis à ceux de la Croix- Rousse et eniin à celui de Montessuy dominant les deux quais du Rliône. Partout les mesures étaient prises avec le mt^me soin, et les attaques combinées avec la même audace.

Cette longue exploration, commencée a six heures du matin, dura jus(|u'au soir; les délégués rentrés à Thôtel y tombèrent barrasses. Quant aux deux membres du comité, ils quittèrent leui-s compagnons pour courir au bout du faubourg de Vaise, où une section était convoquée; le fanatisme semblait leur donner des muscles de fer.

Le lendemain, M. Bonnardcl vint trouver les membres da congrès pour avoir des nouvelles; il les trouva complètement ralliés à Topiniou de son adversaire; non pas quHl y eut parmi eux un enthousiasme égal à celui de M. Callès, mais on leur avait prouvé que le projet était exécutable et l'amour-propre, autant que la conviction, les décidait à Fappuyer. Cette résolution chagrina le jeune homme, plutôt qu^elIc ne Tétonna; il connaissait les effets du sombre entêtement de son collègue. Voyant son procès perdu, il déclara que, devant une catastrophe inévitable, sa conscience lui défendait d'aller plus loin, et qu'il se retirait.

Dans la journée il y eut conseil où les délégués furent invités à donner officiellement leur avis; ceux du Nord, de Marseille et de Grenoble, votèrent franchement pour Tinsurrection; celui de Toulouse et de Carcassonne s'engagea îSGUs condition; moi je fis observer également que ma parole aurait besoin de ratification.

Reudez-vous ayant été pris pour le soir avec les princi-

— 30Ô — paux membres de la société; M. Galles, ainsi qu^il Pavait annoncé, voulait les présenter aux délégués. Cette entrevue eut le caractère de prudence et de mystère qui marquait tous les actes de la conjuration. Â dix heures, les deux mem«* bres du comité emmenèrent les représentants hors de la Tille par des rues détournées; ils marchèrent long-tempe dans la campagne, suivant d'étroits sentiers, le long dçs hsàeSy et traversant tour à tour des pâturages et des champf en culture. Vers onze heures, en débouchant dans lioe prairie, fraîchement fauchée, ils aperçurent, à une cer^ taine distance, des masses ncnres couvrant le sol. Les Lyon** nais se dirigèrent vers ces objets, qu'on pouvait prendre pour un troupeau endormi, mais à leur approche, on vit des tètes d'hommes se lever, et bientôt on distingua vingt-cinq à trente ouvriers, dont laUgure, sous les effels d'ombre, apparaissait avec un étrange cachet d'énergie* C'étaient lesprincipaux membres de l'association. Les délégués s'assirent au

milieu d'eux, et firent les discours que la circonstance comportait. Sans rien divulguer de leur projet, ils parlèrent d'es^ pérances prochaines, de lutte glorieuse et de triomphe assuré, toutes choses qui allaient au but, c'est-à-dire qui montaient les têtes sans les éclairer. Cette entrevue se prolongea jusqu'à une heure du matin. Une précaution fortsimple y rendait impossibles les surprises : la troupe formait un cercle et chaque tête était tournée en dehors, explorant l'espace tout autour; personne ne pouvait s'approcher sans être vu.

Le lendemain soir, dans un dîner qui leur fut offert, au fond du faubourg de Vaîse, les délégués retrouvèrent les principales figures de la réunion nocturne. M. Callès avait fait apporter les modèles des armes commandées pour l'in-^ surrection, et les soumit aux délégués. J'ai dit que rom-»

bkxis, trist coarU et pouvant se cacher sous une blouse, devaient contenir une poignée de chevrotines, que révasemeot de la gueule éparpillerait dans un espace considérable. Les pistolets, d'un calibre plus qu^ordinaire, devaient également recevoir une forte charge de mitraille. Par mégarda, ou exprès, deux de ces derniers instruments de mort (umrt apportés sur la table et y restèrent pendant tout le repai, qu'ib semblaient caractériser. Au reste, ce fut une torle de débauche patriotique, d'une joie sombre, qu'aucun mouvement de gaieté naturelle n'illumina. On ne se sépara qu'a cinq heures du matin. Bon nombre de tètes étaient alourdies sous les fumées du vin. Les deux membres du comité n'avaient pas bu; leur esprit était ailleurs.

Une dernière séance ayant eu lieu, où toutes les résolutions prises furent résumées et confirmées, le congrès dé* clara ses travaux finis et se sépara en prenant rendex*vous à Lyon pour le 26 juillet. Il était convenu que chaque vifle représentée enverrait un nouveau délégué au nnoment de l'insurrection.

Telle fut cette combinaison, que j'ai cru utile de présenter en détail. Quand je revins à Paris rapporter à H. Dourille ce que j'avais vu, je le trouvai beaucoup plus surpris qu'en» thousiasmé; la témérité inouïe du projet étonnait son esprit peu résolu. Toutefois, les choses étaient tellement avancées quUl craignit de se compromettre par un refus de concours; il fut décidé que Paris se tiendrait prêt et attendrait le résultat de l'explosion lyonnaise.

Tout ceci se passait au mois de juin 1842. Trois semaines après, un cheval prenait le mors aux dents et jetait l'héri-t tier du trône contre une pierre où il se brisait la tête. La France fut frappée d^inc douleur morne, et un grand mou-* vement rapprocha le pays d'une famille et d'iostitiitioiift re«

gardées comme la sauve^garde géoérale. .Les plus entélés sentirent qu'en un pareil moment Teffet d'une conspiration serait de grouper la nation tout entière autour de la royauté. M. Galles lui-même^ pénétré de cette conviction, dut se résignera l'abandon de son projet; il écrivit à Paris que Fentreprise était lyouroée. Mille causes, en parâl cas, len-* dent à rendre un ajournement définitif

Et maintenant une réflexion.

Si le gouvernement eût dénoncé cette tentative sauvage,, et livré à l'indignation publique, ainsi qu'à la rigueur des lois, ces bonmies qui voulaient préluder au chaos social par une tuerie infâme, pense-t-on que les journalistes du parti radical se fussent fait faute de <Ure, et leurs bons lecteura de croire, que c'était là une nouvelle machination de police? Cependant, les pièces de la conspiration existent, et les me^ neurs, que ce récit fait connaître, ne démentiront pas un mot de ce qui vient d'être dit. 11 est donc utile d'édifier une bonne fois le public sur les déclamations d'une certaine presse, à l'occasion des menées secrètes. D'abord j'affirme, pour le savoir parfaitement, que sauf un seul journal, la Réforme, qui n'a pas tout su, tant s'en faut, aucune feuille n'a eu connaissance, pendant ces dix dernières années, d'un seul des mille projets révolutionnaires qui ont approché plus ou moins de l'exécution. Les journaux d'opposition déclaraient à priori, avec aplomb et force ai^uments, qu'un complot était imaginaire; ils n'en savaient rien, car les comploteurs n'étaient pas allés le leur dire. Les conspirateurs ont leur opinion faite sur les journaux : ce sont des endormeursqui, sous prétexte de prudence, ne recommandent que résignation et servilité. Comment voulez-vous qu'il y ait accord entre ces deux cho ;, la presse et la conspiration? L'une ne veut que l'é^ , i haut, l'autre

n^a de sAreté que dans l'ombre et le mutisme. La première repose sur une s|)cculation industrielle qui doit garder toutes Mtrtes de ménagements avec la loi; Tautre vit en dehors de la loi, et travaille à son renversement. Les écrivainsi sauf ceux qui conspirent, et ceux-là ne dirigent pas de journaux, ignorent le premier mot de ce qui se passe dans le monde souterrain de la démagogie. Mais il y a une institution dont le devoir est de pénétrer dans ces ténèbres, et qui passe pour savoir faire son métier; quand elle pousse un cri d'alarme et met la société sur le qui vive, c'est qu'après avoir observé long-temps l'anarchie, elle l'a vue tout à coup prête à s'é^ lancer pour saisir le pouvoir à la gorge. Il arrive qu'au moment de prendre son élan, elle est arrêtée par une cause quelconque, la peur ou la prudence; mais l'avertissement et les mesures de sûreté en étaientp-ils moins nécessaires? Dans tous les cas, lorsqu'il y a en présence, d'un côté, des hommes de passion niant ouvertement des choses qu'ils ne peuvent savoir; de l'autre, des hommes graves affirmant des faits qu'ils ont le devoir et tous les moyens de connaître, peut-41 y avoir doute dans le public impartial? Je sais qu'on répond par cet éternel radotage, que les complots sont des moyens de gouvernement; mais, dans ce cas, le pouvoir n'aurait qu'à laisser faire; les conspirations réelles poussent trop bien d'elles-mêmes chez nousj pour que l'on ait besoin d'en organiser de fausses. Dans le pays des loups, les bergers vont-ils chercher des loups postiches pour eflrayer leurs moutons?