CHAPITRE XVI

Complot des bombes. — M. Caussidière forme un Congrès réTolutioimaire.

— Son éclioc. — Entrevue des membres du Congrès avec M. Ledni-Rollia.

— Leur désappointement. — Portrait de M. Ledru-Rollin.

De cette armée tombant en dissolution, se détacha nn petit corps d'entêtés qui, ne voyant plus jour à une affaire en règle, se raccrochèrent, selop l'babitude, à Tidée d'an

coup de main. Un newea de M. Grandméiul avait eiito^

de Nantes la recette d'une bombe incendiaire, dent Tefl^t

devait être foudroyant. MM. Culot, Vitou, Vellicus, Gourtin»

Gibaut, etc., réunirent leurs connaissances chimiques, et

se mirent en devoir de fabriquer le projectile. Ce qu'ils en

voulaient faire n'était pas chose bien arrêtée. Selon Toccar?

sien, ils auraient fait sauter les Tuileries, la chambre des

Députés, ou bien embrasé à la fois Paris aux quatre coins.

Ces trois projets étaient en tête de toute liste de moyens ré^

volutionnaires surs et expéditife. Au reste, la nomenclai^

ture des procédés de destruction ruminés dans les bouges

démocratiques, serait fort longue. A certaines époques» il y

avait comme une fièvre de ces inventions; chacun voulait

avoir la sienne. On convoquait mystérieusement quelques

intimes; les murs du lieu de réunion étaient sondés, les de«

hors éclairés par des sentinelles, et Fauteur de Tengin en

donnait la description à voix basse, d'un air inquiet, comme

d'un moyen inévitable de changer la face du monde. Tantôt

il s'agissait d'une fiole d'acide prussique qu'on lancerait à la

figure du roi; tantôt d'une poudre fulminante répandue

dans une fête, et qui ferait sauter au plafond tout le mondi)

officiel. Un jour il était question de scier les charpente» et

d'engager une afiaire en faisant tomber les toits des mai^

sons dans la rue; une autre fois de décider les soldats h tnuih

sacrer leurs chefs et à proclamer la République; ainsi dit

suite. La plupart de ces bêtises féroaM» étaient au«Miiii'>l rori •

nues de la police, qui observait leurs auteurs; «;l, a In moliMlin

tentative, les jetait à la conciergerie.

Les bombes de M. Culot et con)|m^nie «HaienI fort hh'it connues de M. Pinel, secrétaire général de la INV'fiK luf«, chargé du service politique. 11 savait au juMti; a i\uhi nu /((ii)l leur confection. Un matin, apprenant que les muJiurtm lUi»

Talent aller on ensayer plusieurs à Bellevîlle, il envoya da agents qui mirent la main sur les projectiles et les ingé^ nicurs.

Une douzaine de conspirateurs^ compromis dans cette aflairc, comparurent on justice et furent condamnés à dilierentcs |)eines. Ce pro(*ès acheva la désorganisaion da pelil cor|>s d'armée, rival des SaitoM. Jusques en Février^ celle troupe y formc'^e de communistes de toutes couleurs et de (Irmagogucs do tout acabit, resta sans accord, ni cohésioB, |)erdne dans les antres les plus ténébreux de la capitale.

M, Caussîdière, alors en province, apprenant Tagitalioa qui sV'tait mnnircslcc dans quelques groupes, et la découverte du complot des bombes, s'imagina que tout était es feu à Paris ; et craignant d'être prévenu par ses collègues, qui ne lui témoignaient qu'une médiocre déférence, s'ianginn de convoquer ses amis des départements et d'aniw avec eux pour décréter l'insurrection. Vers le mois d'odobre 18i7, nous fAmes avertis de son retour, M. Albert et moi, et le même jour il nous donna rendez-^Mons , ehei M. Ledonble, marchand de vins, rue Croix-des-Petiia- Champs ; l'objet de l'entrevue, à ce qu'il nous fit savoir, è tait de la plus haute importance.

Nous trouvâmes à dîner chez le marchand de vins, outre MM. Caussidière, Grandménil, Léoutre et Baune, habitués de la maison, quatre déléguésde province : MM. Rodier de Nantes, Buvigner de Verdun, Lorentz de Nancy et un quatrième de Metz. Apres le repas, le maître de la maisoD se retira, et l'un des délégués, prenant la parole, manifesU le désir d'être bien fixé sur l'état des choses et sur le rôle qu'on attendait d'eux. M. Caussidière fit un long discours alambiqué, où la situation de Paris, qu'il ne connaissait pas, était exposée d'une manière fort impudente; il termina en

.^darant que tout était prêt pour une affidre décisive et ;^ii^il Ei'y avait plus qu'à s'enteodre avec les représentants de 3 province. Pris au dépourvu par celte déclaration à laquelle jea ne nous avait préparés, nous nous regardâmes, M. Allei^ et moi, et je demandai aussitôt comment une pareille léeision avait pu être prise sans notre concours , puisque leuls, nous étions en rapport avec les hommes des sociétés »t connaissions leurs dispositions. Les délégués furent fort étonnés de l'étrange accord qui se révélait parmi les patriotes de Paris et demandèrent ce que cela voulait dire* H. Léoutre voulut faire comprendre qu'on avait agi avec t>onne foi et sans arrière-pensée à notre égard; que la gra^ vite seule des circonstances avait diqté la conduite de M. Caussidière; mais je fis remarquer de nouveau que ce n'était pas à M, Caussidière, très légèrement attaché à l'association, inconnu des hommes et sans influence sur eux, à s'avancer comme il venait de le faire; que M. Albert, avant tout, eût dû être consulté comme frayant habituellement avec les hommes d'action et pouvant rendre compte exactement de leur esprit. Je ne disais là rien que de vrai, mais j'étais bien aise dj^nsister pour piquer la susceptibilité de mon confrère et l'indisposer contre le projet. Mon calcul réussit; M. Albert déclara l'entreprise inopportune et exprima le regret qu'on eût entraîné les délégués à une démarche inutile. Ces derniers ne cachèrent pas leur désappointement à M. Caussidière; il s'était donné à eux comme le princi[)al chef des sociétés secrètes, n'ayant qu'à parler pour être obéi; il parait qu'il s'était vanté et qu'il y avait fort à rabattre de son influence. Un i>eu de présomption s'excusait, mais déranger les gens, les appeler à Paris des deux bouts de la France, c'était au moins une légi'reté.

« Eh! que diable, s^ccria M. Causaidièrey avec hamev, ^ les choses ne sont pas en mauvais état, et si on veut maiéer on lo peut. )>

Je ne laissai tomlicr ni l'accusation ni le prétexte Stfprendre In vérité aux patriotes de province. I

a Puiscpril faut étaler le tableau de nos misères, dis-je, je vais le faire avec franchise. Voici les forces de la démocratie militante : La Société des Sai$on$, six cents homma désorganisés; la SoriVte' diMi^nte, quatre cents homma i la débandade; puis environ cinq cents vieux conspiratem tenant aux associations et prêts à prendre les armes; celaU quinze cents soldats qui promettront de descendre et sur loquets la moitié ne répondra pas au signal. Nous engageon donc l'alTaire avec sept à huit cents hommes, c^est de quoi tenir deux heures. D^ailleurs, les mesures essentielles sontelles prises? Avons-nous des armes, des munitions, un phi d^attaque? Les chefs du parti sont-ils prévenus et ont4b donné parole? Le nouveau système de gouvernement est-il élaboré? Sommes-nous d^accord sur les hommes qui doivent prendre le pouvoir? Rien de tout cela n'existe, rien n*at prêt, rien n'est étudié. Pour ne tromper ^lersonne, il n'yi qu'un mot à dire, c'est que jamais le parti ne fut plusfidhk et plus incapable de tenter un mouvement, d

De plus en plus surpris, les délégués interrogèrent M. Albert du regard; celui-ci reconnaissait la justesse de Texposé; il le confirma purement et simplement. Les quatre émissaires commencèrent à croire qu'on s'était moqué d'eux.

Du cabaret où l'on avait dtné on se rendit à restamlnel Sainte-Agnès. Là, MM. Caussidièrc et Léoutre essayèrent de nous prendre par les sentiments:

(( Vous perdez tout, me dit le futur préfet de police, noo8

— asile pourrons piuâ rien faire de ces genis-là; vous n'avez pas ^aifléchi au mauvais effet que vos paroles vont produire en kt>vince.

« Je ne vois qu'un danger, répondis-je, c'est de tromper es gens et de faire croire à des forces imaginaires. Une atta^ lœ est impossible, nous n'y prêterons pas la main. »

Des tentatives furent faites pour rendre M. Albert plus locommodant. Ce qu'on voulait de lui ce n'était pas. une idbésion à un projet désormais jugé, mais seulement quellœs paroles pour sauvegarder la réputation de M. Gaussiiière; cette consolation lui fut refusée. Je m'attachai aux pas de mon confrère et ne le quittai pas que la conférence ne fut rompue.

M. Caussidière avait assuré aux délégués que M. Ledru^ RoUin était au courant de l'affaire et la patronait chaude*ment; pour avoir le cœur net de cette nouvelle assertion, ils se rendirent chez le tribun à qui ils demandèrent des éclaircissements. Ils trouvèrent un homme pour le moins aussi étonné qu'eux, et qui leur déclara d'un ton assez sec^ qu'aucune insurrection ne devait éclater et que, par conséquent, il n'en était pas le chef. Les pauvres provinciaux restèrent abasourdis; mais au moins cette fois ils étaient fixés. Ils s'en retournèrent chez eux, emportant une singulière idé^ de M. Caussidière, de M. Ledru-RoUin et des patriotes de Paris.

S'ils furent peu charmés de la réception de M. Ledru- Rollin, celui-ci ne le fut pas davantage de leur démarche; il avait bien assez de tribulations sans qu'on l'impliquât dans des affaires de coups de main, choses pour lesquelles il n'avait aucun goût. Il ne faudrait pas croire que tout était roses dans sa position de patriote en chef, de tribun et surtout de protecteur de la Réforme^ On prend M. Ledru-

Hollin |M>iir un révolutionnaire forcené, d'un e8|irtt im-| ( che cl d*unc trempe indomptible, c'est tout simpleiiieila| ^ liomnicsiuiguin, un grand amateur de bruit, de renonMl I cl de jouissances; c^esl la réduction, sur une fiorlfdik échelle, de la fipure désordonnée et gloutonne de Minhoi. Ln jour, la Réfonne imagina de le créer dief du parti bpulilicain, pour a\oir une enseigne cl surtout unbiilkDr de fonds; d'un autre cùlé, M"' I^edru-HoUin, Irlandaise o- Ihousiaslc, qui a é|K)usé son mari par inclination pdiiii|Kf le |ioussait à prendre un rôle éclatant; sous oette doakkl pression et reiilraincment de sa propre nature, il se bip à tout hasard dans la carrière révolutionnaire. L'hiiloiR d'un homme, dégringolant du haut d'une montagne dia un gouffre inconnu, fut la sienne dès ce moment. Maiobs fois il a regardé piteusement autour de lui, et 8*est époivanté en n'aixîrccvant que ténèbres et misères; mais le tnit était donné, il roulait de plus belle, fermant les yeux poa ne pas voir, et poussant de grands cris pour s'élourdir.

A la Chambre, il essayait de se faire bien terrible, etl soufflait de tous ses |K)umon8 dans l'outre vide de la démocratie; on le regardait un instant avec curiosité, poisoi haussait les éiKiules. 11 prononçait des harangues cm^ tiques dont la presse ne rapportait pas deux mots^ à Texeeptiôn de la Réforme, bien entendu, qui était payée pour diaih ter ses louanges. Mais l'cnœns frelaté du journal faméliqoB Coûtait les yeux de la tétc au pauvre orateur; diaqueooup d'encensoir était une traite tirée sur lui. II vendit sa charge d'avocat à la cour de Cassation pour solder les frais de ta gloire suspecte; puis, comme le prix de ce marché disparaissait promptement dans toutes sortes de gouffres patriotiques, il se lança dans une spéculation de terrains qni échoua et dévora le reste de sa fortune. 11 en était rédwti

ne pae éûornjKfe Iwtda la femme, a SemfcM «SX usimenetÀ faife4M epéreUeips de JbmiisBe^ i¥Hrt dn xpÊfe^ÂMaM. QrmAsaémL G -eat an Mjetjde existence fort incorrecte que M. Marra^t^ ion rivale li|i nne flèdba InenèaiMée, ipii fot jrenwrée aiMMr- MgniMNtirile de poiiM eteeèTala poche au fiel éftceadbù ^jlprttiÀ déniocintes.

^^•Dateate^ le iVoltotiai attaquait, mm awlemeirt teafiéPttr

ceuiartdeiettea, mai» aoisi lacélébrite jHs^riotifiy

lailvoiortiâra àur laa airs de Gi^itapet la irbâloqifHe

dii tribun; pew la ffuejL^letiery ce fffcmi \mmm

ît autfe cbûfle iffk'wï intrigant» cherohwi/t à HMiMr^l^

jji^/tmpnSirnm entreptiae rivale;

|[ * . Sm lîkia de dhaf^ela BépuUîque B'était.fHia^aMii^ dRi-

^'$mÈhgfi par ka antma irsadîoi^ du parti; il g«aYjîllpî|,4lp

, inilien d'une demirdouxaine >de aectes qu'il ne reoemiaituU

. ipaa» 'et dicmt il n'était pas reconnu*. Pour niesaieqfsleafrn*^

booriens qui lui sayaient laquais à livrée, équipages et grand

irain de maison, il ressemblait fort à un aristocrate. Geainie

en différentes occasions, il s'était défendu de twls idée

conununiate,les apôtres Gabet, Pi^re Leroux, Ras]^ éku^

r»raient excommunié.

A k Riform» même, tout en le couvrant de ûemmtfiM le livrant à Tadoration des fidèles, on n'acceptait pal ion JnfciHibaité, tant s'en faut. M. RibeyroUes, ^édacte» ed second) le regardait conune un brave homme deirtiisaéeM étaient fort utiles; M. Flocon le tenait pour. un orateur pas^ sable, mais un petit homme d'Etat; il laissait volontiers fH* tendre que, sans lui, Tilluslre démocrate n'aurut été qnti Uen peu de chose. L'influence du prétendu chef, ^lana lia conseils de la Réforme, ne venait qu'après celle de ces denx rédacteurs; seulement, dans les questions d'argenti, on lui

laissait la |irédoiiûnciicc; c'était fort juste, puisque sa boutft devait y jouer le principal rôle. Les conseilleurs ne sont pas les iKiycurs, dît la sagesse des nations; ce proverbe n^élâl ])as fait pour lui.

dette opinion assez médiocre qu^on ayait de M. Ledn- Kollin, morne à la Réforme^ ne saurait véritablement être taxée d'iiijueticc. Pour être uu liommc éloquent, s^il ne s'agissîiit que d ouvrir de grands yeux altiers et de se rengorger lièrenicnty s'il suffisait de se boulonner haut et de tenir, à la Canning, une main passée dans Thabit, à la hauteur de la poitrine; sMl n^était question que d'avoir des ap- I)arences, une assez belle tête, de larges épaules et tonales signes d'une vigueur corporelle et d'un bon tempéramoit, M. Ledru-Rollin serait un de nos premiers orateurs; malheureusement, tout cela ce n*est point le talent, ce n'est point Tart, ce nVn est que la mise en scène.

Un i>ortrait du fameux démocrate, qui s'étale aux vitres des marchands d'estampes, parait affecter la pose de Mirabeau; la tète, de trois quarts, arrogammenl levée, affiche de grandes prétentions à l'énergie et à la domination. Par le fait, ce portrait est une chose ridicule; il est d'une affecta^ tion choquante. Le personnage qui a posé pour ce buste emphatique^ on le devine aussitôt, a plus d'orgueil que de mérite;

En examinant les deux portraits de Mirabeau et deM.Le*dru-Rollin^ on trouve promptement la différence des organisations. Le premier a une expression naturelle et tanvage, témoignant d'une puissance sûre d'elle-même, tandis qae l'autre se force pour faire croire à une énergie contestée. Mirabeau lève la tête de bas en haut comme le taureau qui attaque; M. Ledru-Rollin se renverse avec arrogance pour en Imposer à un adversaire qu'il craint. Dans sa grande

hardiesse, il n'y a ni aggressîon ni défi, mais sim[dem^ le besoin de donner une haute opinion d'une force suspecte!. Tout le personnage est dans ces indices; ia riposte, la dévoile^ Yoilà son fait. Homme d'esprit, mais sans portée; de connaissances variées, mais superficielles; de nature hardie, mais de conception lente; il paie d'audace, et, tout en ne s'aventurant qu'avec prudence, il a l'air d'être toujours en tête des initiatives. Conmae tons les politiques de son espèce, il sait pointer des défauts dans les autres, mais il se garde bien de produire lui-même des idées. Pourvu d'une intelligence incontestable et d'un tact beaucoup plus grand qu'on ne croit, il sent fort bien où le bât le gêne. Ne croyez pas qu'il s'abuse sur sa valeur; il cherche a la rendre aussi considérable que possible aux yeux des autres, mais il sait^ au fond, ce qu'il doit en croire. De cette connaissance de lui-même, nait sa circonspection en présence des partis. Il hasardera bien sur la foi d'autrui quelques témérités; il parodiera Cambon ou quelque autre illustration révolutionnaire^ màis^ de sa propre cervelle, il ne tirera pas deux bribes d'idées^ Craignant de se lancer sur un terrain mal connu et de se buter à quelqu'une de ces bévues qui tuent un orateur^ il attend que la question, posée par d'autres, soit bien établie; alors, ayant un aperçu raisonnable du sujet, il entre en lice et âe tire d'affaire par la méthode fort pratiquée au barreau, de porter son attaque sur le point le plus faible de l'ennemi. Lorsqu'il est ainsi dans un chemin bien frayé, et où il ne craint pas trop que sa logique trébuche, il lâche la bride à sa faconde, et, chemin faisant, il lui arrive de trouver quelques phrases de bon aloi, quelques mouvements qui se rapprochent de l'éloquence. Seulement alors l'homme obèse fait tort à l'orateur; les mots foulés dans un gosier trop gra?, s'embarbouillenletonlde lu peine à se dépêtrer;

la lan^Mio irarri\o plus as«ez vite |H)iir les démêler el les lancer iielleiiKiif.

Du reste, ces moments d^essor sont rexception; la rcfrle, cVsl une suite île |)aroles ni bonnes ni mauvaises, dont le caractère général est la redondance et la vanleric.llnValà rien qui, à iléfaut d'un talent lioi's ligne, indique au inoim une originalité, une maniîre à soi; c est la verbosité commune aux gens de robe, la monnaie courante de Tart oratoire.

Kn résumé, homme de tempérament; audacieux en paroles, mais circonspect dans faction; plein d'ardeur pour lancer des coups de lanjruc, mais peu presse de tirer des coui^s de fusil; souvent traduit au tribunal de Cominerce, mais ne voulant point aller en cour d'assises; déclarant son parti invincible, mais sachant bien le contraire, M. Ledru-Kollin ne se mêlait pas aux conspirations et n'avait aucune envie du titre de conspirateur; de là le disgraciçux accueil quMI lit aux anus de M. Caussidière. Depuis, devant la cour de Bourges, il a laissé échapper exprès certaine théorie sur les coups de main, d'où Ton a inféré qu'il est l'organisateur machiavélique de FaiTaire de 1848; Lecteur, n'en crois pas un mot; jusqu'en février, inclusivementi il a formellement nié, désapprouvé et repoussé les procédés insurrectionnels. Seulement, le hasard impudent qui a mis la France au pouvoir des démagogues, lui a fait changer d'avis et la démocratie a été affligée du tableau lamentable du 13 juin. Si les témoins de la scène principale de cette épopée, connaissaient le tribun i^om l'avoir contemplé en face quand il prenait sa i)0sc olympienne, quel revers de médaille ils ont du voir quand il bouchait en sesauvantk ^'asislas du Conservatoire !