CHAPITRE XV

II. AUntI entre au Coiiiilo. — AlMililion des ordres du jour. — Société du- »idciite. — S's Chefs. — Im \o1 patriotique. — Noiiircau démcmbremenL — Projet d^inturrection.

L'organisation essayée par le nouveau comité des Soîso» n'avait pas été |K)ui'suiviey et ce comitélui-mâme s'était tiooté presqu'aussitôt disloqué par le départ de M. Causeidière et rentrée à la Réforme de M. Léoutre. Ce dernier, devenu tumpirateur par désœuvreoficnt, se souciait peu de la profession et s'en était retiré assez volontiers; d'ailleurs on l'avait averti de se garder de tout acte compromettant pour le journal, leqod avait déjà beaucoup trop d'embarras intérieurs pour qu'on lui en créât du dehors. A la Réforme tout le monde en était là; M. Flocon, malgré son désir de conserver au moins on patronage sur la société, craignait d'en demander des noavelies; M. Ledru était encore beaucoup plus circonspect. Ces Messieurs laissent croire volontiers aiyourd'hui et ne se font pas faute de dire qu'ils conspiraient rudement à cette ép(h que; comme on le voit, ils songeaient à tout autre chose.

Bientôt M. Leroux ^ qui voyait la société retomber en dé^ composition, perdit courage et se retira. Il ne restait plas que M. Grandménil en fait de nouveaux membres; c'était peu de chose. Enchevêtré dans des affaires fort troubles qui ne l'empêchaient pas de rêver à des spéculations colossales, il ne s'occupait de l'association et l'association ne s'occupait de lui que médiocrement. Il se trouva que M. JBoivin

et moi nous étions rcdevenus lès yéritables chefs dès sec^ tionSy les seuls au moins qui eussent sur elles une action directe. Cet ëtat dura quelqiies mois, puis une nouvelle modification eut lieu. M. Boivin avait pour lieutenant un homme qui, peu à peu, s'était acquis une assez grande influence; conspirateur fort inconnu jusque-là, mais étant un de ceux à qui il restait le plus de foi et de dévouement, il ne tarda pas à prendre pied sur son chef et à le supplanter; il devint le pivot de Tassociation , laquelle roula dès lors uniquement sur nous deux. La position à laquelle cet individu parvenait ainsi sans lutte, sans bruit, par suite de TindiSerence ou du découragement de ses confrères, devait le conduire à l'une des fortunes les plus extraordinaires; elle allait faire de lui l'un des dictateurs de la France. On devine que je parle de M. Martin, dit Albert.

Je dirai impartialement que comme type d'honnêteté dans la classe ouvrière, le gouvernement provisoire pouvait faire un beaucoup plus mauvais choix; M. Albert, mécanicien de son état, est un homme simple, de vie réglée, laborieux et habile dans sa profession. Contre-maitre chez un ingénieur, il l'aida dans la confection de plusieurs appareils difficiles; l'un, entre autres, destiné à la fabrication des boutons en porcelaine pour la lingerie, invention dont il peut réclamer sa part. Comme éducation et connaissances en dehors de son état, il y a peu de choses à dire de lui; il avait lu des journaux et des brochures révolutionnaires; ce qu'il savait^ provenait de là. Ses idées tendaient au communisme; mais il n'admettait ni Cabet, ni Babeuf; par le fait, il se rattachait au principe, mais sans adopter aucune doctrine. En outre, il avait la modération de ne pas réclamer la communauté absolue et immédiate, comme certains énergumènes de l'époque^ Son zèle révolutionnaire n'avait pas d'empor-

leiniiit, et son ambition rien de ridicule. S'il s'est troové hissi> i\ nne h:nil(*ur dornis^innabic, ce n'est pas sa faute. On avait besoin d^ni instrument, il était la, on l'a pris; mais je doute ({u^ii ait jamais fait le rèvc, ou hasardé Tespoir do sin}^uliei sort (|ui lui est échu. Il \ a une leçon que la disse des dm-tenrs en blouses et des hommes d^Etat en manrlies de cliemises, fera bien do tirer de M. Albert, c^est le bon sens cpril a su mettre à se taire quand on pariait de (*lioses hors de sa compétence, et la modestie qu'il a apportée dans une {Kisition oii il se sentait déplacé. Avant Février, od ne Ta pas vu déserter son atelier {wur prendre la plume, ou mouler en cliaire; il préférait un bon métier qu'il savait à un mécbant auquel il n'entendait rien. Quand un caprice de la fortune Tent élevé au haut de la roue, on remarqua qu'il ])<)rlait sa «grandeur avec une certaine convenance, sans mor^Mic ni éblouisscment, ce qui n^cst pas arrivé à beaucoup de ses collc^ues à qui la modestie n^eùt pas été moins nécessaire.

J'avais fait comprendre a M. Albert que les idées )conimunistes eiTrajaient la population, et qu'il était nécessaire de les écarter de Tassociatiou. Comme par le passé, les discussions de principes et les dépôts d'armes et de poudre restèrent prohibés, pour éviter les divisions et les atteintes de la police; l'ancienne marche enfin fut continuée, sauf en un point important où une modification fut apportée; je veux parler des ordres du jour, dont je proposai l'abolition à mon collègue. La situation était au calme et paraissait devoir s'y tenir long-temps; les groupes se montraient prêts h nous obéir aveuglément; M. Albert avait pleine confiance en moi; je crus le moment favorable pour réaliser nne mesure que j'avais à cœur depuis long-temps. Je démontrai l'inutiUté de ces pièces dangereuses dans l'état des choses;

la saisie de Tune d^elles pouvait compromettre une foule de personnes et mettre le parti en désarroi; leur importance était devenue fort minime depuis que le manque d'événements forçait à broder chaque fois sur le même texte; d'ailleurs, on se réserverait de les faire reparaître s'il y avait lieu. Ces raisons furent approuvées par M. Albert; on les communiqua aux chefs de groupes, qui les acceptèrent également; bref, la proposition fut adoptée. Pour remplacer les instructions écrites, on convint de rassembler chaque mois les principaux membres de Tassociation, et de leur faire de vive voix un résumé qu'ils communiqueraient à leurs hommes. On pouvait prévoir que ces réunions, quoique dirigées par les mêmes chefs, n'auraient plus l'importance ni la solennité que leur donnait h. lecture des ordres du jour, et que les liens de l'association s'en relâcheraient d'autant; cela ne manqua pas. Les chefs de groupes se rendaient aux assemblées, mais n'y sentant pas, comme autrefois, un comité sérieux caché derrière les ordres du jour, n'apportaient à l'œuvre qu'un zèle de plus en plus machinal; les hommes, privés de toute communication autre que celles de leurs chefs immédiats, restaient sans stimulant et se dégageaient peu à peu du lien qui pouvait leur donner quelque force. Les espérances de république étaient alors tellement froides^ tellement eflacées, que la plus grande partie des membres accepteront paisiblement cette déchéance de l'association. Toutefois, la résignation ne fut pas générale; certains bohèmes, habitués à vivre des hasards de la démocratie, s'effrayèrent de la disparition des sociétés secrètes; il leur sembla que c'était l'air et le pain qu'on leur retirait. Ils s'étaient arrangés un bonheur dans l'importance qu'ils accordaient à leur rôle, dans les rêves d'ambition grossière qui leur poussaient au milieu deft conciliabules vineux^ et

ridée Ai} rentrer dans ie commun des hommes de travail leur scnihiait dcWiolanlc. (ics gens avaient des iétes étroites; et se conrormaiiMit à une règle déjà signalée, qui consiste à adopter les doctrines les plus exorbitantes, comme les plus patriotiques; ils étaient donc communistes absolus et immédiats. Soumis jus<pie-là, quoi qu'à contre-cœur, aux rè^^ monts qui prohibaient K» controverses et la propagande égalitaire, ils liront scission et se groupèrent en une petite coterie qui se livra aux ))rojets les plus insensés, aux es|)éranccs les plus alN>minables. Un éuergumène, médecin sans clientèlo, M. Lacambre, était leur chef. Cet homme avait lierdu la raison; il pro))osait sérieusement de se porter avec des écholles sur les Tuilories, et de les prendre d^aasaut. On le prit lui-même i)our mettre ordre à ses folies; mais son arrestation ne calma pas ses partisans. A la fin, saisis d'une sorte de rage et acceptant intrépidement les conséquences les plus monstrueuses de leurs prétendus principes, ils en vinrent à se dire ({ue, puisque leur but était la délivrance de rhumanité; ils pouvaient accepter tous les moyens, même le vol, pour y parvenir.

Cela n'est pas une insinuation, une manière de dire que Ton aurait pu commettre tel crime puisque Ton professait telle théorie. On posa Targument, on déduisit la conséquence, et Ton passa à l'application qui était de prendre le bien d'autrui pour s'en faire des moyens de réyolution. Evidemment, l'instinct dii malfaiteur se révélait dans un pareil plan, miiis il devait s'y trouver aussi une forte dose d'imbécillité. Quoi qu'il en soit, le projet fut arrêté et exécuté. Malheureusement pour nos Cartouches humanitaires, il est plus facile de faire de la scélératesse en théorie qu'en pratique; ils se firent prendre la main dans le sac au premier coup. Il y eut un procès fort édifiant où MM. Goffi-

neaUy Javelot et d'autres de ces sodalîstes à 11 ftrroa ao jour^ Tioreot rendre compte de leur oiodaite. Ib ne manquèrent pas, les ans de nier, les antres de se retrudicr derrière leurs excellentes intentîoos. Les juges, peu sensibles à des dénégations qœ de bonnes preuTes oontiedisaîenty peu appréciat^irs d'an genre d^excnaes dont on sait que l'enfer est pavé, euToymnt ces messieurs rejoindre leurs confrères sur le préau des Tdeurs.

Un autre dânembrement de la société principale eut lieu dans le m&ne temps. Qudqnes di^ de groupes et un certain nombre de sodétaîres, trouvant décidément Forga^ nisation trop faible et le drapeau trop pale, avisèrent a fon. der quelque chose de mieux. MM. Culot, Flotte, Chenu, Louis Gueret, étaient les meneurs de la dissidence, ils se réunirent à une douzaine de bavards, d'ivn^es ou d'agents de police subalternes, parmi lesquels je citerai MM. Courtin, Turmel, Gibaut, Barbast, Vilou père et fils, Champagne, Moustache, Vellicus, Pottier; lesquels étaient d'avis d'en finir sans une minute de retard avec le gouvernement. M. Gueret, ex-agent révolutionnaire, n'avait pas fait for-< tune dans le courtage des livres patriotiques et éprouvait le besoin de rentrer dans les conspirations. M. Turmel, marchand de vins, faisait de sa boutique un club permanent où se réunissait une bande de braillards stupides à qui le maître donnait le ton, les autres, y compris M. Vellicus que nous connaissons, n'étaient que des brouillons ordinaires, ayant quelqu'influence sur un petit nombre de conspirateurs de barrières. Autant par instinct de désordre que pour faire pièce à la vieille association, ils s'agitèrent bruyamment, intriguèrent, raccolèrent et finirent par former un noyau de quatre à cinq cents hommes. Aucune organisation ne les reliait; il y avait seulement des groupes reconnais-*

»ant dcfi cheh, et de» chef? s'entcndanl entre eux. Pour w ilo?iiior du roliof, ces derniers cssaviTcnt d'attirer a eux quelques nolai)ilitôs. M. Lngrangc, de pins en plus inconnu par les gros honncls du parti, et l'excellent M. Baune toujours tyranuisr par M. Flocon, furent de ceux qu'ils cherchcrcnt à accaparer. O^i^'ln"^^ maigres banquets leurfurent oiïcrts on ils dcplovcrcnt leur cloquenco sans grand succès. (loinnio la lundis de sacripans qu'on leur montra était beaucoup plus propre à compromettre qu'à flatter un chef, ils s'excusèrent de ne pouvoir la commander et évit€>rent de la voir trop souvent. Ce dédain ou cette prudence n'arrêta pas la troupe de furieux. Ltnirs chefs avaient fait serment de les mener à la bataille et ils voulaient tenir parole. Les fêtes de Juillet approchant, et cette occasion, dix fois choisie et dix fois manciuéc, paraissant toujours bonne, on arrêta le coup iN)ur le 28. 11 fut convenu que les groupes se ren* draient h la (Colonne, de là se porteraient à un dépôt d'armes rue Saint-Antoine, et puis se mettraient immédiatement il tirer des coups de fusil. M. Turmel était désigné comme généralissime de cette expédition. Ce chef demanda à s'a* boucher avec nous, afin de combiner un mouvement gêné* rai des deux armées; il fut répondu que nous n'avions ni a communiquer ni à prendre de combinaisons avec M. l'ormel et que lui et ses hommes pouvaient se faire mettre en prison ou tuer, si tel était leur bon plaisir. Comme le prétendu dépôt d\irmes n'existait pas et que l'envie de descendre était combattue par la perspective d'un succès plus que douteux, l'affaire en resta là.

Mais ce n'était que partie remise. Les têtes reprirent feu, on s'excita, on s'exaspéra, le cri de guerre fut hurlé dans tons les cabarets; et les chefs, mis au pied du mur, déclarèrent une seconde fois qu'ils étaient prêts à marcher. M. Viloq

partit pour Rouen afin de tirer de M. Lemasson l'argent péeessaire an uMHiTenienl; le banquier, qui ne conspirait que 80OS le manteau et avec ses hommes, se garda bien do livrer les fonds. Bi. Gueret partit alors pour un village des environs de Paris, où résidait le capitaine Vallier, vieux Ik>«napartiste républicain qui avait montré quelque générosité poor le parti. On espérait le trouver plus accommodant que le mUlionnaire rouennais, mais on se trompa; de ce cAté encore, le subside fut refusé. Cette ladrerie des patriotes opulents indigna les révolutionnaires; le désespoir s'en mêla. Puisqu'on les laissait seuls, ils agiraient seuls. Ils étaient de taille à se passer de secours, on allait le voir.

Ainsi, trois à quatre cents malandrins, commandés par les capitaines Turmel, Moustache et Champagne, s^apprâtaient sérieusement à prendre d'assaut Paris et le gouvernement! Cela fait rire, et cependant il n'y a pas de quoi; nous verrons que l'aflaire de Février provient en partie do cette honorable troupe. Ces gens se figurent invariablement qu'ils n'ont qu'à paraître pour soulever le pays. On ne s'imagine pas à quel degré d'infaluation arrivent des hommes passionnés, qui ne se quittent pas, ont toujours le verre à la main et remâchent continuellement la même idée.

Nous étions, M. Albert et moi, ])arfaitement instruits do ces projets; mon collè<^ue, communiste lui-ménio, et (pii s'impatientait souvent, avait quelque envie de s'eniendro avec ces fous et de risquer la bataille, mais je parvins k lui faire entendre raison. Toute réflexion fiiile, il luniba d'ao cord avec moi qu'il fallait, non seuh^nient blAmer, niai:4 empêcher à tout prix le coup de tcHe sanglant qui se préparait. Nous fîmes connaître hautement notre désapprobation; un ordre du jour fut répandu danslcs gioupes, annonçant qu'un projet détestable était formé, aucpiel il était

défendu de prendre part. Dans une réunioD à Montmartre, oîi quelques chef» de la Société diuidenie assistèrent, noiii e\|K)Si\nu's avec force les motifs de notre blâme; les hammes rnisonnnhlt's nous écoutèrent, les autres reconnurent leur im|)uissiuu'c; bref, la diî^solution se mit dans Tarmée insurrectionnelle.

delà se passait on 1817, quelques mois avant février, (lertes, pour un gouvernement <|ui eut eu riiabilude des provocations, jamais plus l>ellc occasion ne pouvait s^offrir. Une aiïaire engagée dans les conditions et par les hommes que nous venons de voir, eût misérablement avorté; or, si Ton veut drduire les conséquences d^m mouvement insur^ reclionnel en un pareil moment, on verra que, dans le nombre, se trouve l'impossibilité de la révolution de Février. La gauche, rendue prudente, n'eût pas ouvert sa désastreuse campagne des banquets, sureicité violemment l'esprit public et oflert le beau prétexte dont une poignée d'intrigants a si habilement profité.

Quoi qu'il en soit, une commotion fut évitée, et Tandon gouvernement n'a pas à se reprocher d'avoir laissé couler le sang, lorsqu'il pouvait l'empêcher.