CHAPITRE XXVll

IjC8 dossiers de la Préfecture. — Tribunal secret du Luxembourg. — Le pistolet ù huit i'ou|»8. — Le poison. — Or}de du Luxembourg. — I41 baude dos Tuileries. — Kpilogue.

Ces disiK)sitions étaient prises lorsqu'un coup de fondre tomba au milieu de la grandeur de M. Caussidière. M. Sobrier^qui se regardait comme un homme d'importance capîlaie et croyait que tontes les dénondatioDs de police doYaient rouler sur lui, avaitexigé de Tarchiviste la remise des dossiers lK)litiques; il fut fort étonné de n'y trouver sur son compte que des notes aussi insigniflautes que sa personne; en revanche celui du préfet, que Ton ouvrit, contenait des renseignements fort étendus qu'on s'empressa dé lai communiquer. M. Caussidière bondit de stupéfaction et de colère; l'infâme qui le démasquait détaillait sa vie jour par jouTy et au lieu de le donner pour un homme formidable et on patriote sans pareil, avait l'impudence de le présenter, sous mille formes, comme un charlatan d'une assez belle impudence, un industriel de procédés très suspcicisi un ivrogne de première force et un conspirateur extrêmement médiocre. J'ai lieu de croire que si M. Caussidière eût préva l'étrange lumière qui allait jaillir de son dosuer, il efit mis aux archives, dès là première heure, pltisieurs de ses mon-^ tagnards les plus sûrs, avec ordre de brûler la cervelle au premier qui entrerait. Quoiqu'il en soit, le coup était porté et il fallait avoir vengeance du traître.

Je suis bien aise de dire ici, en réponse à une phrase des Mémoires de M. Caussidière j où il déclare ne m'avoir jamiii

ëstitiié, qiib je liii ai toujours rendu largement la monntiJi de sa pièce; je ne Tai jamais recherché et ne lai ai jamais dtt de services, il n'en pourrait dire autant de inoi. Il existe des pafariotes par centaines à qui j'ai fait part fort librement de mes sentiments sur ce pérsoilnage. Je ne l'ai engagé d'aucune manière à entrer dans l'association dont j'étais le principal chef, et je défie que lui où tout antre prouve que j'ai fait autre chose que de saisir TinQuenee morale des conspirateurs, pour la miner et la détruire. Je n'ai eu de rapports un peu intimes, en fait de démagogues, qu'atee M. Pithes, et j'ai yécn journellement avec lui pendant trdtl ans efiins lui parier une seule fois de sociétés sécrètes; je crois M. Pilhes assez loyal pour ne pas démentir ce fait; qn'ii me serait d'ailteart extrêmement focile de proiner.

Lés originaux de mes lettres et des antres renseigne^ itients n'étaient pas détruits; le secrétaire hitime de ¥^^ préfet, M. de Lachaussée, les tenait eous def dans une ài^ moire qui se trouvait dans son bureau. Pendant la journéO du 25, il réussit, d'accord avec M. Nabon, chef do cabiMet^ à faire transporter le contedu de Farmoire chez PardiitîMei qui les fourra au fond d'un sac, lequel fut recouvert de viébi papiers sans importance. Cette ndesure devait parer en dâtt^ ger^ mais un employé dû cabinet. M; Martorey, avait èoiH naissance du transport des pièces aux archives, et il ën«k part au chef de la police municipale^ M. Elouifii Gditii-èl s'empressa d'aller tout dire à M: Càussidièrëy à cet béliNilë qii'il n'eût pas daigné regarder la veiHe, et à qui il vmdifl lâchement, pour un sourire, des secretii qui M liff ap^nCH^ naient pas. Quoique n'ayant pas pam fine seoki fins à Û Pfé^ fectnre pendant huit ans, mon nom et mon rMé MftfcMt connus, à ce qu'il parait, de M. Eloutn; ilii autre ewplOfé savait aussi, qu'autrefois, j'avais maDifesté l'ÎBtentioii d'aklir la pdice à détruire b iMurli répuhlf''«<i«i tow

cirjù |K>rtc les sou|)vous de M. Caussidicrc sur moi, el ils furent charges do faire les recherches qui me concerDaient. Après une ex|iluratiou fort longue, le dossier fut décoavert. J\i\ais hien deviné (ju'une certaine niéliance pesait sur moi, mais, dans la certitude où j'étais de la destruction des pièces originales, j'avais pris la résolution d'aller jusqu'au bout.

rns4)ir, vers huit heures, on nremmenaau Luxembourg, sous un prétexte (jui ne pouvait rieu me laisâer deviner. On se réunit dans le bureau de M. Albert, et je me trou^ \ai là en présence des individus dont les noms suivent: MM.daussidière, (irandménil, Monnier,Caillaudy Bocquet, Chenu, Pilhes, Ikrgeron, Lechallier, Tiphaine et Mercier. On débuta par former un bureau; ce qui me fit dresser Toreille, sans cependant m'impressionner outre mesure, attendu cpie cette formalité est employée par les patriotes (Uns beaucoup de cas insignifiants. M. Caussidière, comme président, prit la parole, et aux premiers motsquHl prononça je fus tiré de toute inœrlitude : il portait contre moi une accusation positive, sans parler toutefois des preuves matérielles qu'il possédait. J'écoutais, le dos appuyé contre la cheminée, et préparais mes moyens de défense. Quand il eut lini, comme il vit que je m'avançais de quelques pas, il crut que je voulais m'enfuir cl il se précipita \ers la porte pour me barrer le passage. Tirant alors un pistolet à huit coups, et le braquant sur moi, il déclara qu'en cas de tentative de violence ou d'évasion, il me brûlerait la cervelle. Je ne pensais pas à fuir cl je l'engageai à laisser là son artillerie qui était inutile. J'avais pris de telles mesures de prudence avec M. Pinel, et ma position avait quelque chose de si net en apparence, que j'arrivai sans trop de peiae à détruire le premier eiîet de l'accusation. M. Gaussidière me laissait dire, tout en dardant sur moi deux petits yeux pleins d^une ironie venimeuse. Ala fin, m'arrétanl par un geste d'impa^

tience, il annonça que, puisque j'étais si sûr de mon fait, it allait prouver lui aussi qu'il n'accusait pas légèrement, et aussitôt il exhiba toute la liasse de mes lettres. L'une était signée de mon nom et donnait des détails qui ne me permettaient plus un mot de dénégation. Je restai accablé, la pensée du scandale qui allait couvrir mon nom et frapper ma famille me déchira le cœur, d'autant plus que je ne voyais aucun moyen, prochain au moins, de faire connaître mon véritable rôle.

M. Caussidière déclara que l'assemblée était transformée en conseil de guerre pour me juger.

« Ma vie est entre vos mains; lui dis-je, faites-en ce qu'il vous plaira. »

Je restai accoudé sur la cheminée et l'on se mit à délibérer sur mon sort. L'avis général fut qu'il fallait me condamner à mort. Cette sentence fut mise aux voix et pronon^ cée. Alors on s'occupa de l'exécution. Différentes opinions furent émises : les uns voulaient me fusiller sur place, les autres dans le jardin; mais comme il fallait un bourreau et que le métier paraissait dangereux; on jugea qu'il serait mieux de me faire remplir ce rôle moi-même. Un des francsjuges fut d'avis dem'offrir le pistolet afin que je me fisse justice. Je répondis que je ne me tuerais point. Tout le <nbunal se mit alors à m'invectiver avec fureur, déclarant que, de toute façon, je ne sortirais pas vivant du Luxembourg.

a Eh bien ! vous m'assassinerez, repris-je, mais je ne mè tuerai pas. »

M. Bocquet, qui écumait de rage, alla prendre le pistolet des mains de M. Caussidière, et me le présentant à deux doigts de la figure :

<( Tiens, dit-il, lâche que tu es, prends cela, et casse-toi Ja tête, sinon je te la casse moi-même. »

Un tressaillement me saisit; je tandis le bras pour pren^

dre Tarme et je jure que la tôte de ce misérable cuistre, qui eut tremblé devant moi s'il eut cto seul, alUit sauter avant la mÛMuio, si Tun des assassins ne lui eut crié de ne pas laclior Tarnie.

K II est impossible qu'un meurtre ait lieu ici, dit alors M. AlIxTt, surtout par les armes, la détonation mettrait le palais en ihrsorde et ce serait une afiairo terrible.

u — dépendant, il faut qu'il meure, reprit le préfet, ilea sait trop; ce qu'il a vu, tant avant qu'après, peut nous perdre à jamais. A défaut d'une Imlle, on peut employer du poison; j'en ai a|)|>orté. >»

M. Bocquel sauta de joie.

a J'ai déclaré (pic je ne me tuerais pas, repris^je, me fercz-vous prendre le poison de force. »

a — Oui, s'il le faut, répondit M. Gaussidièrc, tu ne peux vivre plus long- temps. »

Je vis l'beure où les scélérats allaient me garotter pour me fttire avaler de force la drogue mortelle; sans défeofle, sans moyen de fuite, j'étais résigné à tout, et jo recommandai mon àme à Dieu.

Mais à ce moment, la rage hideuse de quelques-uns dei francs-juges opéra unt^ réaction dans les autres; M. Albert fui le premier à dire qu'il fallait me laisser et ne pas pousser l'afTaire plus loin. Comme la majorité, tout enseprê* tant à mon assassinat, n'entrevoyait pas sans terreur Itf conséiiuenccs d'un pareil crime, les idées de mort s'apaisèrent, et le préfet annonça qu'il allait me conduire en prison, et me mettre entre les mains de la justice.

Cette résolution me parut plus horrible que tout le reste) un procès, le scandale de cette affaire porté devant les tribunaux, dans un pareil moment, où toute défense serait inutile, cela m'épouvantait, me désespérait.

« Vous n'avez pas le droit de m'incarcérer^ m'éçriais-je;

la loi n^a rien à voir dans mon affaire. Je ne veux pas aller en prison ) je n'irai pas. »

Le farouche tribunal restait irrésolu; voyant qu'on sp consultait, j'allai à M. Caussidière et le suppliai de revenir sur sa décision. Il me repoussa brutalement; mais, comme je paraissais décidé à faire résistance, il s'epgagea à ne mp retenir que quelques jours et à garder le secret sur raffairei en considération de ma famille.

En sortant il m'offrit son bras, sans doute pour mieux s'assurer de moi :

c< Je n'ai pas besoin que vous me teniez, dis-je; puisque vous me promettez d'éviter le scandale, je suis prêt à vous suivre, »

On me mena au dépôt, et de là à la Conciergerie, où je fut retenu pendant deui^ mois et demi, c'est-à-dire jusqu'à la chute du préfet de Février. On m'avait soumis à une ins* < truction que l'on n'osa pas continuer, tant elle était absurde et tant l'on vit que je la traitais dédaigneusement. Quant à la promesse du loyal M. Caussidière, il la tint en placardant, le soir même, mon aventure dans la Commune de M. So«brier; bien entendu que la scène était arrangée de façon à ne pas compromettre l'illustre personnage.

Telle est la vérité sur la scène du Luxembourg; je ne l'ai ni chargée ni adoucie, j'ai dit les faits.

Ce qui se passa ensuite à la Préfecture, les roueries débonnaires, les plans ambitieusement stupides et les goinfreries homériques de M. Caussidière, de son connétable Pornin et de sa ribauderie patriotique, tout cela n'est plus mon affaire; un autre l'a tracé en tons crus, hardis et d'une effrayante vérité; je ne pourrais faire ni mieux ni plus exact.

Avant de quitter la rue de Jérusalem, je vais rapporter seulement une anecdote qui s'y rattache : M. Sobrier, obligé de lâcher *a P'^rt d'^ntorîto ^jr^fp^toral^ . s'occupa aussitôt ^p

se faire une puiss^ancc d'un nulin genre; Il rassembla une iloii/aino do patriotts chovroinu's ot rédigea, de concert arec iMi\, uni' nfiiclic (|ui {Kirlnil ou substance: a II faul rossus- (ilrr ranri(M) rôle do Maral, orpanisorun systôme do délation ot trôpiiratinn, rt forcor le gouvorncmont à n^adincUre que iio«5 crraturos; à orl Hlol, un comité, formé de vieux ronspiratnurs, viont dVtre nommé et il s'est mis sur-lechani|) à la hi'sojino; tous les oiloyons sont invités h lui fain» parvenir lours dônouoiations. »

Los si<;nalairos riaient MM. Sobrior, Bei^eron, Pilhes, Félix Pyat, Cahaignc et sept à huit autres. La pioco aflichéc dans Paris épouvanta les paisibles citoyens, et excita la jalousie do (piotquos intrigants ipii, dans l'apposition de lenr nom sur ce hideux faotum, entrevoyaient le chemin de tous les honneurs. Lo lendemain, comme M. Sobrier relisait son ohof-d'œuvro sur les murs, il fut tout étonné d'y trouver un nom (pril n'avait jamais eu l'idée d'y mettre, c'était celui de M. Baroste, acluellomont rédacteur en chef delà Ripuhliq^ie. L'honnête homme, à ce qu'on présuma, avait fait tirer lui-même de nouvelles affiches où il avait intercalé sa sifrnature. Pour prouver au patriote postiche qu'on le con- ]iaissait, ordre fut donne d'arracher tous lés placards, etoQ nouvel affichage eut lieu où le nom de l'intrus était ignominieusement rave.

Tous les oiseaux de proie des sociétés secrètes s'étaient donc abattus à la Préfecture. M. Albert s'étant installé depuis au Luxembourg, une partie do ses anciens compagnons l'y rejoignit et s'y donna aussi la satisfaction d'une régence démagogique. Des fctcs sans nom furent organisées au Petit- Luxembourg, mis à la disposition de ces misérables. Le Pornin de l'endroit était un ancien chef de groupes des Sataom, nommé Barbier. Le jour, il conduisait sa bande au prêche de M, Louis Blanc, et Iç soir, il présidait m délas^

flement sar les pelouses du jardin. Le vin do grand réfèrent daire, apporté dans des craches, arrosait le gosier des pa^ (notes et de leurs poétiques maîtresses, des dames tirées des harems de la cité ou des harrières. M. Albert cédait au toiv rent par faihlesse. Un jour. M, Henry, cet idiot intéressé qui simula un régicide par spéculation, vint trouver le dio tateur en blouse à qui il rappela son exploit; M. Albert lui donna un billet de 1 ,000 fr. Il s'était fondé au Luxembourg^ avec les fonds de l'Etat, une caisse ouverte à tous les repris de justice politiques; des masses d'individus y puisaient soir et matin, et les escrocs n'étaient pas les derniers à se présenter. MM. Grandménil, Barbier, L'Héritier (de l'Ain), rédigeaient les états de paiement que M. Albert décorait de sa signature, sans les regarder. A la fin, il donna même des signatures en blanc. Les bons de 100, 200, 500 fr. étaient jetés, avec une générosité princière, à tout patriote qui se présentait avec des mains sales, une voix enrouée et une mine d'échappé de galères. M. Albert, il faut le dire, finit par mettre ordre à ce gaspillage qu'il apprit et dont il fut indigné. Quant aux exploits de M. Barbier et de ses acolytes, ils ne cessèrent que plus tard, c'est-à-dire quand la honte de l'orgie républicaine commença à monter an visage de tous les gens de cœur.

Les Tuileries, qu'une bande de routiers occupa aussi pendant une douzaine de jours, furent le théâtre de scènes non moins ignobles. Le commandant nommé par le gouvernement provisoire, M. Saint-Amand, n'avait aucune autorité sur sa garnison; les vrais chefs étaient M. Imbert, d'une part, nommé directeur de» Invalides civilSy et puis le capitaine de routiers, M. Dormes, le marchand de contremarques. On se doute du personnel qu'un tel chef devait avoir sous ses ordres; ce n'étaient pas raAme d'anciens conspirateurs, c'était un ramaiwli immonde tiré des antres les